Ánh mắt của tất cả mọi người đều lập tức hướng về phía An Ghír. Sau khoảng lặng ngắn ngủi, khuôn mặt già nua của người đầu bếp bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ như một bông hoa.

“Ôi! Cô An Ghír!”

Người đầu bếp vội vàng vỗ mạnh vào trán mình bằng lòng bàn tay.

“Thật là đáng chết… Làm sao tôi có thể quên mất cô được chứ!”

Quả thực là đáng chết.

Điều đó không sai chút nào.

An Ghír là ai?

Là con gái của một gia đình có ảnh hưởng trong chính trường Mỹ, tốt nghiệp từ những trường danh tiếng. Cha cô là một doanh nhân nổi tiếng, mẹ cô là thành viên ban điều hành của một tổ chức từ thiện, dì cô lại là người có ảnh hưởng trong giới chính trị. Trong gia đình lớn của cô, một phần ba người tham gia vào lĩnh vực kinh doanh, một phần ba khác làm việc trong chính trường, và phần ba còn lại là các nhà hoạt động xã hội – đúng là một gia đình quyền lực.

Vậy mà lại bỏ qua một nguồn hỗ trợ như vậy, chẳng phải thật là đáng chết sao?

An Ghír nói: “Xét theo tình hình hiện tại ở Bakda, việc một người không có bất kỳ mối quan hệ nào muốn tham gia vào lĩnh vực PMC ở đây thực sự là điều bất khả thi. Nếu may mắn, họ cũng chỉ có thể thành lập một nhóm lính đánh thuê nhỏ, và việc nhận được công việc từ một khách hàng như tôi đã là một điều kỳ diệu rồi. Nếu không vì những lý do đặc biệt, có lẽ tôi cũng sẽ không tuyển dụng các bạn…”

Những lời cô nói thật sự rất gay gắt và khó chịu.

Cái cảm giác tự cao do xuất thân từ một gia đình quyền lực ấy lại một lần nữa hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Tuy nhiên, đó đều là sự thật.

“Tôi rất hài lòng với công việc mà các bạn đã thực hiện lần này, vì vậy tôi sẵn lòng giúp đỡ các bạn.”

Người đầu bếp lập tức nhanh chóng nắm bắt lời nói đó: “Không biết cô An Ghír dự định sẽ giúp đỡ chúng tôi như thế nào?”

“Một tuần sau, dì Nancy của tôi sẽ đến Iligo để thực hiện chuyến thăm kéo dài ba ngày. Lúc đó, tôi có thể sắp xếp cho các bạn một cuộc gặp ngắn.” An Ghír nói: “Nếu các bạn nắm bắt được cơ hội này, tôi tin rằng các bạn sẽ có thể đặt chân vững chắc tại Iligo và thành lập công ty PMC của riêng mình.”

Gray Wolf không nhịn được mà nói: “Chúng tôi là những lính đánh thuê, còn dì của cô là một chính trị gia… Chúng tôi có gì để nói chuyện với bà ấy chứ…”

Người đầu bếp liếc nhìn Gray Wolf và bảo anh ta im miệng ngay lập tức.

Sau đó, anh ta quay sang An Ghír và nói: “Vậy thì chúng tôi thực sự rất biết ơn cô. Khi đó, chắc chắn chúng tôi sẽ được gặp bà ấy. Tôi tin rằ

Những ngày gần đây, An Ghír luôn ở trong Khu vực Xanh; nhiệm vụ phỏng vấn của cô đã hoàn tất, và lý do cô chưa rời đi là vì cô muốn đợi bà Nancy đến thăm sau đó mới cùng bay trở về nhà trên chiếc máy bay của bà ấy.

Lợi ích của việc này là cô có thể tiến hành một cuộc phỏng vấn độc quyền trên máy bay, từ đó thu thập được thông tin trực tiếp từ nguồn tin đầu tiên.

Đó chính là lợi thế mà chỉ những người thuộc các tầng lớp quyền lực mới có được.

Điều kỳ lạ nhất là, khi trở lại Khu vực Xanh, An Ghír không ngay lập tức hủy bỏ hợp đồng an ninh với đội lính đánh thuê “Nhạc sĩ”.

Cộng thêm khoản phí dịch vụ bổ sung 100.000 đô la Mỹ mà trước đó đã thỏa thuận với An Ghír tại nhà máy lọc dầu, cùng với chi phí sửa chữa hai xe bảo vệ loại B7 trị giá 200.000 đô la, chỉ trong vài ngày, cô đã nhận được tổng cộng 300.000 đô la Mỹ.

Song Hòa Bình đã nhận ra điều này.

Về mặt kinh doanh, “Người đầu bếp” thực sự là một tài năng xuất chúng.

Chẳng hạn, khoản 100.000 đô la đó thực chất là chi phí dịch vụ mà “Người đầu bếp” đã đưa ra với An Ghír dưới cái cớ mua thông tin từ công ty Blackwater và dịch vụ giám sát bằng drone.

Thực tế, những thiết bị hỗ trợ như máy bay giám sát RC-12 và drone MQ-1 Raptor đều do Thomas và Đại tá Brown của ISA cung cấp, coi như là một phần của sự hợp tác miễn phí với đội “Nhạc sĩ”.

Còn chi phí sửa chữa hai xe bảo vệ loại B7 thì hoàn toàn không hề được đề cập đến.

Khi “Người đầu bếp” mang xe đi sửa chữa, ông ta không hề nhắc đến chuyện này, và Thomas cũng không yêu cầu bồi thường. Tất cả mọi người đều hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ cần bắt được Saif, tất cả những chi phí này đều không thành vấn đề, đó chỉ là những tổn thất bình thường mà thôi.

Chỉ riêng tại Baghdad, hàng ngày có vô số xe cộ bị hư hỏng do các cuộc tấn công bằng bom IED; mặc dù xe bảo vệ loại B7 rất đắt tiền, nhưng đối với Langley và quân đội, điều đó không hề là vấn đề, ngược lại, họ thậm chí còn mong muốn có những tổn thất như vậy.

Sau khi nói chuyện với Thomas, Song Hòa Bình, người ban đầu lo lắng sẽ phải trả một khoản tiền lớn, đã thở phào nhẹ nhõm và hỏi “Người đầu bếp” tại sao Thomas dường như không hề quan tâm đến chuyện này.

Theo lẽ thường, với việc Thomas ghét bỏ mình như vậy, tại sao ông ta không tận dụng cơ hội này để buộc mình phải trả giá đắt?

“Người đầu bếp” cười ha hả và nói: “Này, bạn rất giỏi trong việc chiến đấu và cũng rất thông minh, nhưng so với tôi, bạn chắc chắn không hiểu rõ tình hình hiện tại của Illygo đến mức đó. T

Không sai một chút nào – từng bài hát, từng phát sóng, từng chi tiết đều được ghi lại rõ ràng trong cuốn sách này!

“Sai.” Người đầu bếp nói: “Bạn nói rằng người dân bình thường ở Iligo đang thiếu tiền, điều đó là sự thật, nhưng điều đó không có nghĩa là những người thuộc Hội đồng Quản lý và Ủy ban Quản lý Dự án đang thiếu tiền, cũng không phải là quân đội hay các cơ quan tình báo đang thiếu tiền. Bạn có biết không, hàng ngày, những chiếc máy bay vận tải hạ cánh xuống sân bay của Sư đoàn Thảo quân 82 ở vùng ngoại ô, ngoài việc chở vũ khí, trang thiết bị và vật tư hậu cần ra, chúng còn chứa thứ gì nữa không? Tiền! Tiền mặt! Những tờ đô la đỏ rực! Tôi đã thấy rồi, tất cả đều mới nguyên, được vận chuyển thành từng container!”

Khi anh ta nói, ánh mắt tham lam trong mắt anh ta trào dâng như dòng lũ vỡ đê.

“Tôi đã thấy rồi! Nói cho bạn biết đi, hiện tại Iligo chính là một thiên đường dành cho những kẻ mạo hiểm; ở đây không thiếu tiền, chỉ thiếu những kỹ năng cần thiết. Nếu bạn có kỹ năng, bạn có thể kiếm được bao nhiêu tiền tùy thuộc vào khả năng của bạn! Hai chiếc xe bọc thép loại B7 thực ra đều có thể được sửa chữa, nhưng Thomas hoàn toàn không biết cách sửa chúng. Anh ta sẽ viết một báo cáo gửi lên cấp trên yêu cầu mua hai chiếc xe như vậy, và đại diện kinh doanh của công ty Ford đóng quân ở đây sẽ nhanh chóng thực hiện giao dịch này. Thomas hoặc cấp trên của anh ta sẽ thu lợi, và công ty Ford cũng sẽ kiếm được tiền.”

Người đầu bếp nói càng lúc càng hào hứng.

“Chết tiệt…”

Anh ta chỉ về phía Cung điện Cộng hòa và các lều quân sự ở xa, nói với giọng điệu mang tính châm biếm: “Bạn có biết có bao nhiêu đại diện của các công ty đa quốc gia đã được cử đến khu vực xanh nhỏ này không? Những người bán vũ khí, dầu mỏ, dịch vụ, vật tư, xe hơi… thậm chí cả điện thoại vệ tinh, tất cả họ đều đang tìm cách mở rộng kinh doanh ở đây. Bạn nghĩ họ đến đây vì tình yêu à? Là vì tiền! Hiện tại, Iligo chính là một con cừu mập mạp; ai cũng muốn cắn một miếng thịt từ nó, đó chính là quy tắc của trò chơi này!”

Song Hòa Bình nghe xong mà sững sờ.

Tuy nhiên, sự sốc của anh ta vẫn chưa kết thúc.

Bỗng nhiên, người đầu bếp lại nở nụ cười gian xảo: “Còn một việc nữa… trong vài ngày nữa, tôi sẽ thực hiện nó.”

“Việc gì?” Song Hòa Bình hỏi.

Người đầu bếp quay đầu lại, chỉ về hai chiếc xe Lincoln đã bị hư hỏng nặng nề đang đậu ở bãi đậu xe và nói: “Hai chiếc xe đó… trong vài ngày nữa, tôi sẽ mua chú