Tốc độ phản hồi thông tin nhanh hơn dự kiến.

Đầu tiên, phía Petrovich gửi về thông báo rằng sau khi đánh giá khẩn cấp, Nga cho rằng cuộc gặp tại Erbil mặc dù có rủi ro nhưng vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát được và phù hợp với lợi ích chiến lược hiện tại, do đó đã đồng ý tham gia.

Họ cũng chính thức chỉ định Petrovich làm đại diện trưởng của nhóm cố vấn quân sự Nga để tham gia cuộc đàm phán này và trao cho ông quyền quyết định trong các tình huống khẩn cấp.

Ngay sau đó, phía Ba Tư cũng thông qua các kênh bí mật đưa ra câu trả lời tích cực, đồng ý cho Avanti đến Erbil với tư cách là đại diện toàn quyền.

Sau khi nhận được thông tin xác nhận cuối cùng từ Song Heping, Simon chỉ gửi lại một thông điệp mã hóa ngắn gọn:

“Nhận được rồi. Sẽ sắp xếp thời gian và nơi an toàn cụ thể. Tôi sẽ tự mình đến.”

Hai ngày sau, tại một sân bay quân sự bị thiết lập kiểm soát chặt chẽ ở ngoại ô Tehran, Ba Tư.

Trời vẫn chưa sáng; chỉ có ánh sáng le lói ở phía đông vừa đủ để phác họa đường nét của những ngọn núi xa xôi.

Gió lạnh của đầu xuân thổi qua đường băng trống trải, mang theo hơi lạnh buốt giá.

Hai chiếc trực thăng vận tải Mi-17 có màu sắc loang lổ, không mang bất kỳ biểu tượng quốc gia nào, đã được khởi động. Cánh quay chính lớn bắt đầu quay chậm rãi, tạo ra tiếng ầm ầm chói tai, xé toạc sự yên tĩnh của bình minh. Gió mạnh do cánh quay tạo ra cuốn theo bụi bặm trên mặt đất, khiến người ta gần như không thể mở mắt được.

Mi-17 – loại trực thăng đa năng sản xuất bởi Nga, luôn là lực lượng chủ lực.

Mặc dù tuổi tác của nó lớn hơn cả Song Heping, nhưng người Ba Tư, sau nhiều năm bị trừng phạt, vẫn coi nó như một tài sản quý giá.

Song Heping mặc bộ đồ chiến thuật, bên ngoài là áo chống đạn bằng gốm nhẹ, và chỉ mang theo một khẩu súng ngắn khi lên một trong hai chiếc trực thăng.

Tiếp theo Song Heping lên máy bay là Petrovich và đội SSO.

Hôm nay, ông đã thay bỏ bộ đồ vest thông thường mà mình thường mặc ở Điện Kremlin, thay vào đó là bộ đồ camuflaj kiểu Multicam của Nga không mang bất kỳ biểu tượng nào; trong túi đeo súng bên hông, ông cắm một khẩu Glock 19.

Ông vỗ nhẹ vào ghế bên cạnh Song Heping, ngồi xuống, đeo dây an toàn, sau đó bắt đầu kiểm tra lại các thiết bị mà mình mang theo.

Cuối cùng, đại diện phía Ba Tư là Avanti lên máy bay.

Bên cạnh ông là Nasin và một số thành viên nổi tiếng của đội “Chó sói sa mạc”.

Không có nhiều lời chào hỏi; những điều cần thảo luận đã được thảo luận trước đó, họ chỉ gật đầu nhau để chào hỏi.

Cửa khoang máy bay đóng lại, phát ra tiếng va chạm kim loại

“Tất cả mọi người hãy vào vị trí của mình và kiểm tra dây an toàn!”

Giọng báo cáo bình tĩnh của phi công vang lên qua tai nghe, là tiếng Anh pha chút giọng điệu đặc trưng của người Ba Tư.

Chẳng mấy chốc, chiếc trực thăng đã từ từ cất cánh dưới sức mạnh vững chắc của động cơ, nhanh chóng bay lên cao 50 mét, sau đó đầu máy hơi nghiêng để điều chỉnh hướng, lao về phía Erbil – thủ phủ của khu tự trị Iliqoi Kurd ở phía nam.

Tiếng ồn và rung chuyển bên trong khoang máy bay rất lớn; ngay cả khi đeo tai nghe chống ồn, người ta vẫn có thể cảm nhận được âm thanh gầm rú ở tần số thấp đó.

Song Heping tựa đầu vào thành khoang máy bay lạnh lẽo, nhắm mắt nghỉ ngơi, hít thở đều đặn và sâu thẳm, như thể anh đã ngủ thiếp đi vậy.

Nhưng não bộ của anh đang hoạt động với tốc độ cao, suy luận về mọi khả năng có thể xảy ra trong cuộc gặp sắp tới, cũng như các chiến lược tương ứng.

Trong khi đó, Petrovich lại có vẻ năng động hơn một chút; anh nhìn xuống mặt đất dưới đáy chiếc trực thăng đang dần trở nên rõ ràng hơn qua cửa sổ, vừa hát một giai điệu không rõ tên bằng tiếng Nga, vừa vô thức gõ nhịp bằng ngón tay lên đùi mình.

Thỉnh thoảng, anh lại cầm ống nhòm quan sát địa hình và di chuyển của các phương tiện trên đường bên dưới.

Quá trình bay nói chung diễn ra khá ổn định, nhưng cũng không hề thuận lợi hoàn toàn.

Chiếc trực thăng đã cố tình tránh các khu vực không phận nhạy cảm và xa rời những khu vực hoạt động vũ trang 1515 nơi có tên lửa phòng không di động.

Phía dưới là những cao nguyên và dãy núi liên miên của vùng Ba Tư; những ngọn núi màu nâu vàng trông hùng vĩ nhưng hoang vu; thỉnh thoảng có thể thấy những con đường đất nhỏ uốn lượn như những sợi ruy băng hay những ngôi làng lẻ tẻ nằm trong thung lũng.

Mỗi người bên trong khoang máy bay, dù là Song Heping đang nhắm mắt nghỉ ngơi, Petrovich có vẻ thoải mái, hay những binh sĩ đặc nhiệm đến từ các quốc gia khác, đều đang ở trong tình trạng căng thẳng cao độ.

Họ đều biết rằng, dưới những cảnh sắc hùng vĩ này, ẩn chứa vô số mối nguy hiểm. Bất kỳ tia sáng nào không may cũng có thể là tín hiệu cho việc một quả tên lửa phòng không được kích hoạt.

Mặc dù cuộc gặp này mang tính chất bí mật,

nhưng trong thế giới thông tin tình báo, chẳng ai có thể chắc chắn được điều gì cả.

Không ai dám đảm bảo rằng sẽ không có nhóm vũ trụ phòng không nào đó xuất hiện đột ngột và bắn vào những chiếc trực thăng này – những chiếc trực thăng vẫn chưa loại bỏ hết tên lửa phòng không di động.

D

“Chuẩn bị hạ cánh, trong mười phút nữa sẽ đến khu vực mục tiêu.”

Tiếng báo cáo của phi công lại vang lên một lần nữa.

Trực thăng bắt đầu giảm độ cao và tốc độ rõ rệt; cảm giác mất trọng lượng mạnh mẽ lan tỏa khắp người hành khách.

Chúng không bay về trung tâm thành phố, mà hướng về một khu nhà máy dệt lớn có vẻ đã bỏ hoang, nằm ở rìa thành phố, gần vùng núi.

Quảng trường của khu nhà máy dường như đã được dọn dẹp sẵn sàng; xung quanh có một số người mặc trang phục chiến binh của tổ chức “Chiến binh Tự do” thuộc nhóm Cord, họ chiếm giữ các điểm cao và lối ra vào quan trọng, đứng đó quan sát xung quanh một cách cảnh giác, khẩu súng trên tay họ hơi nghiêng xuống, nhưng luôn sẵn sàng nâng lên bất kỳ lúc nào.

Hai chiếc Mi-17 lần lượt hạ cánh an toàn giữa quảng trường đầy đá cuội và cỏ dại; bụi bặm do rotor tạo ra lan tỏa như một làn sương vàng dày đặc.

Tốc độ quay của cánh quạt dần giảm xuống, và tiếng ồn ào lớn cũng yếu dần.

Cửa khoang được mở từ bên trong.

Mọi người bước xuống máy bay dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ cá nhân.

Lúc này, vài người bước ra từ tòa nhà máy lớn nhất.

Người đứng đầu nhóm là Simon – ông mặc một bộ suit màu xanh đậm được may rất vừa vặn, nhưng phía ngoài lại mặc thêm một chiếc áo chống đạn mềm màu đen không hợp với bộ trang phục đó.

Tóc ông được vuốt gọn gàng; trên khuôn mặt hiện rõ nụ cười chuyên nghiệp. Ánh mắt ông nhanh chóng và chính xác lướt qua Song Heping, sau đó dừng lại ở Petrovich, và cuối cùng là Aftani.

“Chào mừng các quý ông đến Elbil.”

Giọng nói của Simon không to lắm, nhưng vẫn rõ ràng, vang qua tiếng ồn của động cơ trực thăng.

“Điều kiện ở đây có hạn, sự tiếp đón cũng không được chu đáo lắm, xin các bạn thông cảm. Vì lợi ích cho hiệu quả công việc chung và sự an toàn của mọi người, chúng ta hãy vào thẳng vấn đề chính nhé.”

Song Heping giữ vẻ bình tĩnh, gật đầu nhẹ để đáp lại.

Petrovich nhún vai một cách thờ ơ, khuôn mặt vẫn nở nụ cười khó đọc được.

Aftani chỉ đơn giản nhìn Simon một cách lạnh lùng, rồi gật đầu nhẹ để chào hỏi.

Bốn nhóm người này, trong bầu không khí đầy bụi bặm và căng thẳng của khu nhà máy bỏ hoang này, đã có cuộc gặp gỡ lịch sử đầu tiên của mình.

Dưới sự dẫn dắt của Simon, họ im lặng bước vào tòa nhà máy đã được cải tạo.

Những người thuộc tổ chức Cord chiến binh lặng lẽ nhường đường, ánh mắt họ đầy phức tạp khi nhìn những nhân vật then chốt này – những người đại diện cho các phe phái khác nhau và có thể ảnh hưởng đến diễ

Bên trong nhà xưởng, có một thế giới hoàn toàn khác biệt. Rõ ràng nơi đây đã được chuẩn bị và củng cố một cách kỹ lưỡng. Các cửa sổ đều được chặn lại bằng những tấm thép dày từ bên trong, chỉ để lại vài ô quan sát có lỗ bắn súng; ánh sáng chủ yếu đến từ những chiếc đèn LED công suất lớn treo trên trần nhà, phát ra ánh sáng trắng lạnh, làm cho không gian bên trong sáng sủa như trong phòng mổ, nhưng cũng khiến nó trở nên thiếu sức sống. Ở giữa không gian trống, có một chiếc bàn gỗ hình chữ nhật được dựng lên một cách vội vàng; trên bàn được phủ một tấm khăn màu xanh đen, đặt vài chai nước khoáng, vài cái cốc thủy tinh, cùng với vài chiếc hộp nhỏ trông giống như thiết bị gây nhiễu tín hiệu và kiểm tra chống nghe lén. Xung quanh bàn, có khoảng mười mấy chiếc ghế với các kiểu dáng khác nhau. Xung quanh chiếc bàn, đứng có một số nhân viên an ninh rất điều độ. Có những người Mỹ mặc trang phục thường ngày của CIA, ánh mắt luôn cảnh giác, dây tai nghe buộc xuống cổ; cũng có những người bảo vệ địa phương mặc trang phục truyền thống của người Kord, nhưng eo họ lại phồng lên do mang theo vũ khí. Các đại diện từ bốn phía lần lượt ngồi vào chỗ của mình. Song Hòa Bình chọn vị trí ngồi quay lưng về phía một bức tường vững chắc, từ đó có thể quan sát được cả lối vào và hầu hết các cửa sổ. Peter Novich ngồi phía bên trái anh ta một cách thoải mái, còn Avanti ngồi đối diện; Simon, với tư cách là chủ nhà, ngồi ở vị trí trung tâm của bàn. Song Hòa Bình nhận thấy rằng không có đại diện nào của người Kord ở đây… Hmmm… Họ thậm chí không có quyền ngồi cùng bàn với những người khác… Không có giờ nghỉ uống trà, không có lời chào mừng nào lịch sự. Simon trực tiếp đi vào vấn đề chính, bằng giọng nói rõ ràng, ông một lần nữa nhấn mạnh lập trường cơ bản và những điều kiện không thể thay đổi của phía Mỹ trong cuộc họp này: Cuộc gặp gỡ này chỉ nhằm mục đích phối hợp các hoạt động quân sự chống lại kẻ thù chung là lực lượng vũ trang 1515 ở khu vực phía tây bắc Iligo, nhằm thiết lập các cơ chế tránh xung đột, ngăn chặn việc xảy ra giao tranh trực tiếp giữa các bên do nhầm lẫn, đồng thời thảo luận về các vấn đề hợp tác và kế hoạch chiến thuật trong vòng nửa năm đến một năm tới. Ông đặc biệt nhấn mạnh rằng điều này không hề có nghĩa là Mỹ công nhận bất kỳ chính sách nào của Nga hay Iran, cũng không đại diện cho bất kỳ thỏa thuận hợp tác lâu dài nào. Nghe lời phát biểu đầy tính chính thức của Simon, Song Hòa Bình trong lòng mỉm cười. Người Mỹ dù có tính lin

Sau khi phát biểu của Simon kết thúc, đến lượt Petrovich bắt đầu nói chuyện. Giọng điệu của ông gần giống hệt Simon. Điều này cho thấy phía Nga cũng có quan điểm tương tự, đồng ý với việc tiến hành sự phối hợp chiến thuật ở mức độ nhất định, nhưng nhấn mạnh rằng các lợi ích đã đạt được và quyền tự do hành động của Nga tại Syria phải được tôn trọng; đồng thời ngụ ý rằng hoạt động của “một số thế lực” (thực chất là những lực lượng được Mỹ hậu thuẫn) cần phải được kiểm soát.

Phát biểu của Avanti thì ngắn gọn và mạnh mẽ hơn. Ông đại diện cho phía Ba Tư đồng ý thực hiện việc trao đổi thông tin và phối hợp hành động cần thiết trong cuộc chiến chống lại các lực lượng vũ trang 1515, nhưng yêu cầu Mỹ phải đảm bảo rằng “quyền lợi hợp pháp và an ninh” của các nhóm vũ trang được Ba Tư hỗ trợ tại Idlib, đặc biệt là ở khu vực phía bắc, không bị xâm phạm; đồng thời yêu cầu Mỹ can thiệp để hạn chế những hành động có thể làm xáo trộn cục diện khu vực của các đồng minh địa phương của họ (ý chỉ đến nhóm do Dai Shengniao dẫn đầu).

Cuộc tranh luận và thương lượng diễn ra vô cùng gay gắt ngay từ đầu. Những câu hỏi như: “Đường ranh giới vô hình đó nên được đặt ở đâu?”; “Trong những trường hợp nào, sự hỗ trợ trên không của Mỹ và Nga có thể được cung cấp cho ai?”; “Mức độ và phạm vi chia sẻ thông tin giữa các bên là bao nhiêu?”; “Các khu vực hoạt động cụ thể và những ràng buộc đối với các lực lượng trên mặt đất của các bên là gì?”… Tất cả những chi tiết này đều liên quan đến những lợi ích thực tế lớn lao, những tác động trong tương lai và những quan điểm khác biệt khó có thể dung hòa được.

Bầu không khí trong phòng họp lúc thì giống như một dòng sông băng đóng băng, lúc lại như một ngọn núi lửa sắp phun trào. Tiếng Anh, tiếng Nga và tiếng Ba Tư lần lượt vang lên; đôi khi cần phải có người dịch để truyền đạt chính xác nội dung cuộc thảo luận, điều này càng làm tăng thêm không khí căng thẳng và bất ổn.

Hầu hết thời gian, Song Heping đều giữ im lặng, như một tảng đá lặng lẽ chịu đựng những làn sóng lời nói của các đại diện khác. Ông chỉ lặng lẽ quan sát từng biểu cảm, từng động tác nhỏ, từng câu nói có vẻ như thoạt qua nhưng thực chất ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa giữa Simon, Petrovich và Avanti. Chỉ khi những vấn đề liên quan đến lợi ích cốt lõi của phía mình – như quyền tự chủ hành động của các lực lượng vũ trang dưới sự chỉ huy của ông, an ninh của các tuyến đường tiếp tế hậu cần, và nguyên tắc phân chia lợi ích sau chiến tranh – được đ

Mặc dù vẫn còn rất nhiều chi tiết cần được các nhóm quân sự và kỹ thuật thảo luận và triển khai sau này, nhưng ít nhất hướng đi chung đã được xác định, từ đó mở đường cho các hoạt động liên kết sắp tới.

“Được rồi.”

Simon xoa nhẹ hai bên thái dương đang bắt đầu sưng tấy, rồi lấy chai nước khoáng trên bàn mở nắp để uống, giúp làm dịu cổ họng đang đau rát của mình.

Ngay cả với sức lực và kinh nghiệm dày dặn của anh, những cuộc đấu tranh căng thẳng như vậy vẫn khiến anh cảm thấy mệt mỏi.

Anh quay sang nhìn Song Hòa – người luôn tỏ ra bình tĩnh và ổn định – và nói: “Khiếp khóa tổng thể đã được xác định sơ bộ, vậy… Song, với tư cách là người liên lạc và thực hiện quan trọng nhất trong cuộc hành động này giữa bốn bên chúng ta, liệu anh có thể giải thích chi tiết cho chúng tôi biết rằng anh dự định sẽ thực hiện những gì để loại bỏ hoàn toàn lực lượng vũ trang 1515 khỏi khu vực phía tây bắc Iligo không? Bây giờ anh chính là người thực hiện toàn bộ kế hoạch này; tôi không nghi ngờ khả năng của anh, chỉ muốn có một kế hoạch chiến thuật rõ ràng, khả thi và có thể phối hợp hiệu quả giữa các bên tham gia.”

Trong chốc lát, tất cả ánh mắt trong phòng họp đều đổ dồn về phía Song Hòa, đầy sự kiểm tra và kỳ vọng.

Cầu vote hàng tháng! Cầu vote hàng tháng!