“Thưa ông Song, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình. Tôi là phóng viên và tôi có quyền tiến hành phỏng vấn.”

An Ghír cười nhẹ ở đầu dây điện thoại, giọng nói của cô ta lại vô cùng kiên định, “Hơn nữa, chuyến bay của tôi là chiếc máy bay dân dụng duy nhất được phép hạ cánh – với giấy phép đặc biệt do chính ngài HafThá Nhĩ, ‘đồng nghiệp’ của ông, ký ban hành. Hiện tại tôi đang ở trong tòa nhà sân bay; xung quanh… ừm, có vẻ như toàn là người của ông hoặc của ngài HafThá Nhĩ? Họ rất ‘lịch sự’ với tôi. Nếu ông không đến đón ‘người bạn cũ’ của mình, thì tôi sẽ tự thuê xe để đến thành phố tìm ông. Nghe nói căn phòng suite ở tầng cao nhất khách sạn Colinsia có tầm nhìn rất đẹp, phải không? Mặc dù chủ nhân trước đây vừa tự sát bên trong đó.”

Song Heping lúc này không biết nên cười hay nên khóc.

Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh ta lập tức hiểu ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó.

An Ghír đề cập đến việc xung quanh có rất nhiều người, vì vậy họ tự nhiên không thể để lộ mối quan hệ thân thiết giữa hai người; dù sao đây cũng là một bí mật.

“Hãy ở yên tại chỗ! Không được chạy lung tung! Tôi sẽ đến ngay!”

Sau khi nói xong, anh ta lập tức cúp máy và lao vào biệt thự, vớt lấy áo khoác chiến đấu và khẩu súng, rồi hét lên vào bộ đàm: “Bạch Hùng, ngay lập tức tập hợp đội A! Mang theo vũ khí đầy đủ! Mục tiêu là sân bay Mitiga, phải thực hiện mức độ cảnh giác cao nhất! Bảo vệ người được chỉ định! Nhanh lên!”

“Ai đó đến rồi à?” Bạch Hùng, đang ngồi bên bar uống bia cùng Giang Phong, ngạc nhiên hỏi.

“An Ghír!”

“À? Chính là cô gái Mỹ kia à?”

……

Tiếng động cơ gầm rú làm tan biến sự yên bình của bãi biển.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, một đoàn xe gồm hơn mười chiếc xe bán tải vũ trang và xe bọc thép đã cuốn theo bụi bặm, lao về phía sân bay Mitiga với tốc độ chóng mặt.

Các lính đánh thuê trên xe đều có vẻ mặt nghiêm túc, súng đạn đã được nạp đầy, họ cảnh giác quan sát những đống đổ nát hai bên đường.

Song Heping ngồi trong chiếc xe bọc thép dẫn đầu, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên thân súng lạnh lẽo, suy nghĩ liên tục trong đầu.

An Ghír…

Làm sao cô ấy dám làm như vậy?

Và tại sao cô ấy lại đến đây?

Chỉ vì một cuộc phỏng vấn thôi sao?

Bóng dáng của dì Nancy lướt qua trong đầu anh ta.

Tòa nhà sân bay trông càng xuống cấp hơn nữa.

Khi Song Heping dẫn theo một đội lính đánh thuê đầy sát khí vào sảnh đón khách, bầu không khí lập tức trở nên

An Ghír đứng ở giữa sảnh lớn. Cô mặc một bộ quần áo công tác màu kaki được may rất vừa vặn cùng chiếc áo khoác cùng màu, bên trong là một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản. Mái tóc vàng dài của cô được buộc gọn thành một búi chặt chẽ, khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng nhưng không thể che giấu được vẻ mệt mỏi sau chuyến bay dài, cũng không thể che giấu được ánh mắt xanh biếc ấy – ánh mắt phản ánh sự sắc bén trong công việc lẫn những tình cảm cá nhân phức tạp. Bên cạnh cô là vài chiếc vali in logo “Báo Đường Chân Trời”, vài người hỗ trợ cũng mặc áo giáp, mang theo máy quay và thiết bị ghi âm, đứng đằng sau cô với vẻ lo lắng. Khi thấy Song Hòa Bình bước đến, trang bị đầy đủ vũ khí, khuôn mặt An Ghír nở ra một nụ cười rạng rỡ nhưng kiềm chế. Cô chủ động đưa tay ra: “Song, lâu lắm rồi không gặp.” Song Hòa Bình kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng, tỏ ra như một người bạn bình thường và bắt tay cô một cách lịch sự. “An Ghír, chào mừng bạn đến Tripoli. Dù đây không phải là một lựa chọn thông minh, nhưng từ bây giờ, an toàn của bạn sẽ do tôi đảm nhận.” Giọng nói của anh có vẻ chuẩn mực, nhưng ánh mắt lại truyền đạt hàng ngàn lời nói vào khoảnh khắc hai bàn tay chạm vào nhau. “Có anh ở đây, tôi rất yên tâm.” An Ghír trả lời một cách khéo léo, ánh mắt cô cũng đầy sự phức tạp. “Nhóm của tôi cần quay một số đoạn phim về sân bay và các khu vực ngoại ô thành phố, sau đó hy vọng có thể tiến hành một cuộc phỏng vấn sâu rộng với bạn. Vị trí… bạn sẽ sắp xếp sao?” “Trở về khu vực trung tâm thành phố, nơi tôi đang ở tạm thời.” Song Hòa Bình trả lời ngắn gọn, rồi liếc nhìn “Bạch Hùng” đứng phía sau mình. Những người lính thuê này nhanh chóng và chuyên nghiệp đưa An Ghír và nhóm của cô lên những chiếc xe off-road được trang bị lớp vỏ chống đạn. Đoàn xe lớn một lần nữa bắt đầu hành trình, rời khỏi sân bay dưới ánh mắt tò mò hoặc cảnh giác của nhiều người, hướng tới biệt thự bên bãi biển Ha. Suốt quãng đường, không ai nói gì. Bầu không khí trở nên kỳ lạ và im lặng. Chỉ có tiếng động cơ của xe bọc thép và những bản báo cáo ngắn gọn thỉnh thoảng vang lên qua radio. Song Hòa Bình và An Ghír ngồi cùng một chiếc xe, giữa họ là khoảng không gian rộng rãi ở hàng ghế sau; ánh mắt họ đôi khi giao nhau, rồi lại nhanh chóng tránh xa nhau, như thể có dòng điện đang reo vang trong không khí một cách lặng lẽ. Khi đoàn xe vào khu vực biệt thự, hệ thống an ninh nghiêm ngặt khiến nơ

“Nơi đây khá an toàn, chúng ta lên trên nói chuyện đi.” Giọng anh vẫn bình tĩnh như mọi khi.

An Ghír gật đầu và dặn các trợ lý: “Các bạn hãy chuẩn bị thiết bị trước đã, tôi và ông Song sẽ bàn về việc phỏng vấn sau.” Nói xong, cô theo ông Song Hòa Bình lên cầu thang.

Tầng hai của biệt thự có tầm nhìn rộng mở; qua cửa sổ lớn, ánh nắng mặt trời chiếu rực lên mặt biển Địa Trung Hải lung linh. Cánh cửa đóng lại phía sau, cô lập hoàn toàn không gian bên dưới. Tiếng ổ khóa kêu “keng” như thể là một công tắc được bật.

Nụ cười chuyên nghiệp trên khuôn mặt An Ghír lập tức biến mất, thay vào đó là những cảm xúc mãnh liệt không thể kiểm soát được – lo lắng, nhớ nhung và một chút sợ hãi. Cô quay người lại, lao vào vòng tay ông Song Hòa Bình, ôm chặt lấy eo anh, như thể muốn chắc chắn rằng anh vẫn ở đó.

Thân thể ông Song Hòa Bình bỗng trở nên cứng đờ. Anh ôm chặt cô lại, đặt khuôn mặt mình sâu vào mái tóc vàng quen thuộc của cô.

“Người phụ nữ điên rồ này... Cô có biết nơi đây nguy hiểm đến mức nào không?” Giọng ông Song Hòa Bình run rẩy, nhưng đôi tay vẫn siết chặt hơn.

“Tôi biết... Tôi biết tất cả...” An Ghír ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, ánh mắt long lanh.

“Nhưng tôi càng biết rõ hơn là anh đang ở đâu. Con tàu Marlin Fish... Savinu... Tripoli... Mỗi thông tin mới xuất hiện đều khiến tôi sốt ruột! Tôi không thể tiếp tục ngồi trong văn phòng ở New York, chỉ thông qua màn hình lạnh lùng để biết tin về sự an toàn của anh nữa! Tôi phải nhìn thấy anh bằng chính mắt mình, phải ở bên cạnh anh, dù chỉ vài ngày thôi!” Trong lúc nói, cô nắm chặt lấy áo anh từ phía sau.

Ông Song Hòa Bình nâng mặt cô lên, ngón tay vuốt nhẹ lên những giọt nước mắt ở khóe mắt cô, ánh mắt anh sâu thẳm như đại dương.

“Cô cũng đã mạo hiểm không ít đâu. Sự kiện ‘Sóng Lớn’ đã gây ra nhiều tiếng vang lớn; chuyện với dì Nancy kia... Cô đã giải quyết thế nào rồi?” Anh hỏi điều khiến mình lo lắng nhất. Việc sử dụng mạng lưới truyền thông của An Ghír để kích động tình hình vào thời điểm then chốt của cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ ở Mỹ, làm cho vụ việc con tàu Marlin Fish trở nên có tác động chính trị lớn hơn, từ đó ảnh hưởng đến quyết định của Nhà Trắng do Đảng Dê cai trị; còn dì Nancy của An Ghír chính là người có ảnh hưởng lớn trong Đảng Dê.

Trong mắt ông Song Hòa Bình, An Ghír thực sự đã mạo hiểm đối đầu với gia đình mình vì anh.

Cô ấy dẫn Song Hòa Bình ngồi xuống chiếc ghế sofa gần cửa sổ; thân hình cô vẫn áp sát anh, như thể sợ rằng anh sẽ biến mất bất kỳ lúc nào.

“Ba ngày trước, khi gia đình chúng ta tổ chức bữa tối tại dinh thự ở ngoại ô, dì Nancy đã chủ động tìm tôi để nói chuyện.”

Trái tim Song Hòa Bình bỗng nhiên như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Dì ấy không hề tức giận.”

An Ghír nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Song Hòa Bình và từng câu từng chữ giải thích: “Ngược lại… dì ấy còn khen ngợi tôi đã làm rất tốt.”

“Gì cơ?!”

Song Hòa Bình hoàn toàn sửng sốt; điều này hoàn toàn vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết chính trị của anh.

“Thật đấy.”

An Ghír tựa vào vai anh và nhẹ nhàng giải thích, như thể đang kể một câu chuyện hoang đường nhưng lại vô cùng có thật, giống như một vở kịch Washington.

“Sự thất bại trong cuộc bầu cử giữa kỳ của Đảng Lừa Đãng không phải là thảm họa đối với dì Nancy, mà là cơ hội. Dì ấy đã rời chức chủ tịch đảng được hơn hai năm rồi, và những kẻ trong đảng luôn mong muốn giành lấy vị trí lãnh đạo đó đã bắt đầu âm mưu từ lâu. Sự thất bại này khiến những người lớn tuổi và các nhà tài trợ then chốt trong đảng nhận ra rằng họ cần một người có thể ổn định tình hình và gắn kết sức mạnh của đảng. Tiếng nói kêu gọi dì ấy trở lại đang mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Nếu không có sự thất bại này, có lẽ dì ấy đã thực sự rút lui khỏi chính trường. Nhưng sau những biến cố vừa qua, khả năng cao là dì ấy sẽ giành lại vị trí chủ tịch đảng trong kỳ quốc hội tiếp theo.”

“Vậy nghĩa là… bạn đã đâm một nhát vào lưng Đảng Lừa Đãng, nhưng lại giúp đỡ dì ấy?”

Song Hòa Bình cảm thấy điều này thật vô lý.

“Có thể hiểu như vậy; ít nhất thì về mặt khách quan, điều đó đã loại bỏ những trở ngại cho sự trở lại của dì ấy.”

An Ghír gật đầu: “Quan trọng hơn nữa, dì Nancy cho rằng hành động của tôi đã tạo nên hình ảnh của một nhà báo ‘không sợ quyền lực’, ‘theo đuổi sự thật’ và ‘sẵn sàng hy sinh gia đình vì lý tưởng’. Điều này vô cùng quý giá đối với cả dì ấy lẫn tôi. Đối với dì ấy, điều này thể hiện ‘sự công bằng’ của gia đình mình, và bản thân dì ấy có thể ‘chấp nhận sự chỉ trích’, ngay cả khi những lời chỉ trích đó đến từ chính gia đình mình, từ đó tạo dựng hình ảnh một người thông thái. Đối với tôi, uy tín của ‘Báo Chí Horizon’ đã tăng vọt, và danh tiếng cá nhân tôi trong giới báo chí cũng như trong số các cử tri trẻ tuổi đã đạt đến đỉnh cao. Điều này mở ra con đường cho t

“Về ‘đường chân trời’, tôi sẽ sắp xếp một người kế nhiệm đáng tin cậy, người có thể thực hiện ý chí của chúng ta một cách triệt để. Còn về bản thân tôi… Dì Nancy đã ám chỉ rằng con đường này đáng được xem xét. Và cuộc phỏng vấn lần này…”

Cô dừng lại một chút, “Ngoài mong muốn cá nhân của tôi, dì Nancy cũng… rất ủng hộ việc này. Bà ấy thậm chí còn tự hỏi liệu tôi còn giữ liên lạc với anh không.”

Ánh mắt của Song Hòa Bình bỗng trở nên sắc bén: “Bà ấy muốn thông qua anh để thiết lập một kênh giao tiếp không chính thức?”

“Đúng vậy.”

An Ghír khẳng định, “Các chính trị gia luôn là những người hai mặt. Càng lớn tiếng chỉ trích trước công chúng, họ càng cần chuẩn bị những lối thoát sau lưng. Giờ đây, tầm quan trọng của anh đã khác rồi; anh không còn là một lính đánh thuê đơn độc như thời ở Illico nữa. Anh đã hỗ trợ HafThá Nhĩ và thực sự kiểm soát tình hình ở Libya. Anh đã trở thành một quân cờ không thể bỏ qua trên bàn cờ Bắc Phi. Một kẻ ranh mãnh như dì Nancy, làm sao có thể không chuẩn bị cho mình một con đường để liên lạc với anh? Việc tôi đến phỏng vấn anh là hoàn toàn hợp lý, và đó chính là cơ hội để bà ấy quan sát và thiết lập mối liên hệ với anh.”

Song Hòa Bình im lặng, suy ngẫm về những tính toán chính trị trần trụi này.

Gió biển thổi vào qua cửa sổ, mang theo hương vị mặn mẻ, nhưng không thể xua tan những suy nghĩ phức tạp trong lòng anh.

Anh hạ đầu nhìn khuôn mặt An Ghír gần kề mình; sau bao năm tháng, cô đã trưởng thành hơn nhiều, không còn là cô tiểu thư giàu có từng la hét khi nghe tiếng súng ở Illico nữa.

Một cảm xúc khó tả trào dâng trong lòng anh.

Anh vuốt ve má cô, giọng nói trở nên khàn đục: “Vậy lần này đến đây, vừa công việc, vừa tình cảm… là vậy à?”

Ánh mắt An Ghír trở nên mơ hồ và đầy đam mê; đó là ngọn lửa nhớ nhung đã bị kìm nén quá lâu.

Cô thì thầm mơ hồ: “Quan trọng nhất là… tôi nhớ anh… nhớ đến điên đảo…”

Những rào cản lý trí hoàn toàn bị cuốn trôi bởi cơn sóng dữ dội.

Song Hòa Bình gầm lên một tiếng, ôm cô lên.

Quần áo của họ lăn tăn trong những hơi thở gấp gáp…

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc cuối cùng, sự cảnh giác đã được rèn luyện qua nhiều năm chiến trận khiến anh dừng lại một chút, lắng nghe xem có tiếng gì bên ngoài cửa không.

“Bên ngoài…”

Anh lẩm bẩm.

Nhưng An Ghír đã cắn nhẹ môi dưới của anh, một cú cắn mạnh mẽ, đầy ý nghĩa trừng phạt và quyến rũ.