Bên trong lều trại, không khí tràn ngập mùi thuốc lá và mồ hôi. Đèn dự phòng được treo trên nóc lều, đung đưa trong gió đêm, tạo nên bóng dáng của Song Hòa Bình in trên tấm vải dầu, giống như một con thú dữ sẵn sàng lao vào cuộc chiến. Anh nhìn chằm chằm vào tuyến đường hẻm núi được đánh dấu bằng màu đỏ trên bản đồ chiến thuật, ngón tay anh vô thức gõ liên hồi lên mặt bàn, theo nhịp càng lúc càng nhanh.

“Tạch… tạch… tạch…”

Bóng dáng của máy bay F-15E “Đại bàng Tấn công” giống như một thanh kiếm treo trên đầu, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

Chỉ 20 phút thôi – từ khi người đội mũ xanh lá gửi tín hiệu cầu cứu cho đến khi máy bay chiến đấu đến hiện trường, chỉ cần vỏn vẹn 20 phút.

Nhưng họ phải hoàn thành cuộc phục kích và rút lui trong vòng 10 phút; nếu không, cả đội sẽ bị tiêu diệt trong biển lửa của những quả bom đối kháng chính xác.

Hai bên thái dương của Song Hòa Bình đập thình thịch. Anh vớt chai nước uống một ngụm; dòng nước ấm mang theo mùi gỉ sét trượt qua cổ họng, nhưng không thể xoa dịu nỗi lo lắng trong lòng anh.

“Anh trưởng, anh vẫn chưa ngủ à?”

Người săn mồi kéo rèm lên, tay cầm hai lon bia ấm áp.

Người đàn ông cao 1 mét 90 này cúi người bước vào lều trại, nhưng động tác của anh lại nhẹ nhàng như một con báo săn.

Vết sẹo trên má phải của anh trở nên rõ ràng hơn dưới ánh đèn mờ ảo.

“Không thể ngủ được.”

Song Hòa Bình ngẩng đầu lên, mỉm cười một cách gượng gạo.

“Giống như anh đã nói, nhiệm vụ lần này thực sự không hề dễ dàng.”

Người săn mồi đưa cho anh chai bia, mở nắp lon, bọt bia lập tức trào ra ngoài.

“Chết tiệt, nơi quái quái này thậm chí còn không có tủ lạnh nữa.”

Anh ta lẩm bẩm một câu, sau đó ngửa đầu uống một ngụm lớn; hạt cổ anh rung lên theo từng nhịp nuốt.

“Anh đang lo lắng về kế hoạch hành động sau này sao?”

Song Hòa Bình nhận lấy chai bia, cảm giác lạnh lẽo của nó khiến anh hơi tỉnh táo lại một chút.

“Không chỉ là kế hoạch hành động…” Anh thì thầm, giọng nói như thể đến từ đâu đó sâu thẳm dưới lòng đất, “Tôi đang nghĩ về F-15E.”

Biểu cảm của người săn mồi bỗng nhiên trở nên căng thẳng; lon bia trong tay anh ta bắt đầu biến dạng nhẹ.

“Khu vực chặn thông tin đã được xác nhận rồi chứ? Chừng nào họ còn ở trong hẻm núi, tín hiệu sẽ không thể truyền ra ngoài được.”

“Nhưng kế hoạch luôn không thể theo kịp những thay đổi xảy ra.”

Giọng nói của Song Hòa Bình lạnh lùng đến đáng sợ. Anh đứng dậy, ng

“Vậy thì chúng ta đều hỏng mất rồi.”

Khi anh ấy nói ra điều này, ánh mắt anh dán chặt vào những dấu hiệu biểu thị căn cứ không quân của nước láng giềng trên bản đồ – nơi đó đang đậu hai chiếc F-15E đầy đạn dược.

Ánh mắt Song Hòa Bình hướng về phía dấu hiệu màu đỏ đó, lưỡi dao sắc bén trong ánh mắt anh.

“Chúng ta cần có một biện pháp dự phòng.”

“Biện pháp dự phòng gì?” Người săn mồi nhíu mày.

Song Hòa Bình không trả lời ngay lập tức, mà đi đến cửa lều, kéo một góc để xác nhận không ai đang theo dõi bên ngoài, sau đó mới quay lại và nói khẽ với người săn mồi: “Bây giờ bạn hãy gọi Ferrari đến đây.”

Trong mắt người săn mồi lóe lên một tia hoài nghi, nhưng anh vẫn gật đầu và rời đi, trong khi vứt cái lon bia đã bị nén dẹt vào thùng rác; tiếng kim loại va vào nhau trong đêm yên tĩnh thật là chói tai.

Vài phút sau, một bóng dáng gầy gò bước vào lều một cách lặng lẽ.

Ferrari đẩy nhẹ chiếc kính chiến thuật trên mũi, ánh sáng từ ngọn đèn dầu phản chiếu qua kính khiến người ta không thể nhìn rõ ánh mắt anh.

“Song, anh gọi tôi à?” Giọng anh rất nhẹ, nhưng lại rất rõ ràng; đồng thời anh cũng cúi xuống nhìn đồng hồ.

Rõ ràng, việc gọi anh vào lúc này muộn như vậy chắc chắn là có nhiệm vụ khẩn cấp.

Song Hòa Bình bảo anh ngồi xuống, sau đó lấy ra một bản đồ vẽ tay từ túi chiến thuật và trải nó ra trên bàn. Trên bản đồ, đủ loại ký hiệu và tuyến đường được ghi chép đầy đủ; mép bản đồ đã bị mài mòn. “Tối nay anh cần phải lập tức lên đường trở về Darfur.”

Ferrari và người săn mồi đều ngạc nhiên.

“Ngay bây giờ ư?” Người săn mồi không kiềm được mà hỏi, giọng nói của anh tăng lên vài phần tông, “Có gì gấp đến thế vậy!?”

Ánh mắt Song Hòa Bình sắc bén như lưỡi dao: “Chính vì thời gian quá gấp rút, nên tôi mới cần Ferrari phải trở về Darfur ngay lập tức.”

Ferrari hỏi: “Anh muốn tôi làm gì ở đó?”

“Anh hãy đến căn cứ ở Thung lũng Xanh Akunt ở Darfur, và vận chuyển hai hệ thống tên lửa Sam-6 còn lại gần căn cứ của chúng ta về đây trong đêm nay.”

Người săn mồi bất ngờ đứng dậy, ghế phát ra tiếng cọ xát chói tai.

“Anh muốn dùng Sam-6 để bắn hạ F-15E sao?” Giọng anh đầy sự không tin tưởng.

Ferrari lắc đầu: “Không phải là không thể, chỉ là khả năng bắn hạ F-15E bằng Sam-6 rất thấp thôi.” Anh quay sang Song Hòa Bình, đôi mắt sau kính nhỏ lại thành một đường hẹp, “Nếu F-15E mang theo tên lửa

Tầm bắn của SAM-6 dao động từ 5 đến 25 kilômét; về lý thuyết thì tầm cao bắn cũng đủ rồi. Tuy nhiên, do được thiết kế từ khá lâu trước, khả năng chống gây nhiễu của nó khá yếu.

Trong các cuộc chiến ở Trung Đông, SAM-6 đã bị hệ thống chiến tranh điện tử của người Israel áp đảo, khiến tỷ lệ thất bại trong việc đánh chặn lên tới 80%.

Hơn nữa, F-15E được trang bị bộ phận chiến tranh điện tử AN/ALQ-128, có thể gây nhiễu cho hệ thống dẫn đường radar của tên lửa. Nếu SAM-6 sử dụng chế độ dẫn đường radar truyền thống, F-15E có thể sử dụng bom gây nhiễu hoặc kích hoạt các biện pháp đối kháng điện tử để tránh bị tấn công; thông qua việc đổi hướng đột ngột, rải bom gây nhiễu hồng ngoại hoặc nhanh chóng thoát ra khỏi tầm bắn, khả năng bị trúng đạn sẽ giảm đáng kể.

“Yên tâm, những khẩu SAM-6 trên mặt đất sẽ không bị tấn công đâu.”

Giọng nói của Song Hòa Bình rất kiên định: “Bởi vì quân đội chính phủ ở khu vực Senna hoàn toàn không có hệ thống phòng không hiệu quả, chứ đừng nói đến SAM-6. Tôi ước tính rằng hai chiếc F-15E được điều động chỉ sẽ mang theo bom đánh chính xác đối phương mặt đất, để sử dụng chống lại binh lính địch.”

Bên trong lều, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm không gian; tiếng muỗi vo ve trên không và đôi khi là tiếng lệnh thay phiên gác của các lính canh vang lên từ xa.

Faralli gật đầu từ từ, ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ lên bản đồ, dường như đang tính toán điều gì đó.

“Được thôi.”

Cuối cùng anh ta cũng nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ, lập tức rời khỏi đây để đến Darfur.”

Anh ta đứng dậy, di chuyển một cách nhẹ nhàng như một con mèo; khi đến cửa lều, anh ta đột nhiên dừng lại và hỏi: “Cần tôi mang theo bao nhiêu người?”

“Chỉ cần bạn một mình thôi. Khi trở về, hãy mang theo đội vận hành tên lửa và một đội chiến đấu đặc nhiệm.” Giọng nói của Song Hòa Bình rất rõ ràng và không cho phép từ chối: “Nhớ rằng, càng ít tiếng động thì càng tốt. Việc này phải được giữ bí mật tuyệt đối; nếu có tin tức lọt ra ngoài, người Mỹ ở Senna cũng sẽ có người trong phe họ.”

Faralli kéo rèm ra, và gió đêm lập tức tràn vào bên trong.

Trên bầu trời đêm, một ngôi sao băng lướt qua, rồi biến mất trong chốc lát.

Khi nhìn Faralli biến mất trong bóng tối, Song Hòa Bình thì thầm:

“Sau ba ngày nữa, hoặc là chúng ta sẽ rời đi cùng với số tiền thưởng, hoặc là…”

Anh ta không nói hết, nhưng người săn mồi hiểu ý của anh ta.

Hoặc là, họ sẽ trở thành những bộ xương không ai nhận diện được trên hoang