“Chết tiệt, con gián này!”

Người đầu bếp vươn tay lấy ra một con gián không rõ loại nào từ cổ mình, nghiền nát nó thành thịt nhão, rồi nhìn kỹ dưới ánh trăng.

Toàn là máu… Rõ ràng con vật này đã hút đi khá nhiều máu của anh ta.

“Hãy buộc chặt khăn quàng cổ lại thì chúng sẽ khó có thể xâm nhập được,” Song Hòa Bình nói nhỏ.

Người đầu bếp lại điều chỉnh lại chiếc khăn quàng quanh cổ và mặt mình để đảm bảo nó được buộc chặt hơn.

Trong khu rừng nguyên sinh này, việc ẩn náu không phải là điều khó khăn; khắp nơi đều là những cây cối cao hơn cả con người. Chỉ có điều, muỗi và côn trùng quá nhiều… Đến mức khiến người ta cảm thấy rợn gai óc. Mặc dù họ đã thoa lên người loại dầu có mùi xua đuổi côn trùng, nhưng vẫn không thể ngăn được những con gián đang ngửi thấy mùi máu mà lao vào cổ họ.

“Anh nghĩ Dominic có đáng tin cậy không?” Người đầu bếp bỗng nhiên lo lắng: “Nếu anh ta không kịp thời đánh cắp chiếc trực thăng, chúng ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

Song Hòa Bình đáp: “Khi qua sông xong, chúng ta sẽ giấu chiếc thuyền cao su đi. Nếu Dominic thực sự không đến đón như đã hẹn, chúng ta chỉ còn cách chiến đấu trong rừng rậm, sau đó quay lại đây và sử dụng chiếc thuyền cao su để qua sông.”

Người đầu bếp thở dài: “Đó quả là một cuộc cá cược liều lĩnh…”

Song Hòa Bình lạnh lùng nói: “Khi làm công việc này, ai mà không phải đang cá cược với tính mạng mình chứ?”

Người đầu bếp thở dài, rồi bất chợt nói: “Tôi nhớ nhà quá…”

Song Hòa Bình tò mò quay đầu nhìn anh ta. Dưới ánh trăng, khuôn mặt người đầu bếp trở nên yên bình một cách kỳ lạ; khi nhìn lên mặt trăng trên bầu trời, thật sự có cảm giác nhớ nhà.

“Kiếm đủ tiền rồi, muốn từ bỏ công việc này à?” Song Hòa Bình hỏi.

Người đầu bếp đáp: “Không phải vậy… Hôm kia, một người bạn ở trong nước đã gọi điện cho tôi, nói rằng có một cơ hội tốt và hỏi liệu tôi có muốn trở về nước không.”

“Cơ hội gì vậy?” Song Hòa Bình càng nghe càng tò mò.

Người đầu bếp không phải là kiểu người hay buồn bã, hay đa cảm. Việc anh ta nói ra điều này chắc chắn có nghĩa là trong lòng anh ta thực sự đang có ý định khác… Rời bỏ công ty này? Anh ta có sẵn lòng làm vậy không? Bên này mà, hàng năm họ vẫn nhận được khoản thu nhập 240 triệu đô la Mỹ từ hợp đồng này; mặc dù số tiền thực sự nhận được không nhiều, nhưng cũng khá đáng kể rồi.

“Người bạn đó hiện đang làm việc tại Cung điện K,” người đầu bếp thì thầm: “Anh ấy tiếp xúc với rất n

“!”

Song Hòa Bình hiểu ý của người đó.

Có vẻ như người đầu bếp này không muốn nói ra.

Chắc hẳn chuyện này khá bí mật; anh ta quyết định không tiết lộ cho ngay cả bản thân mình.

Vì đối phương không chịu nói, Song Hòa Bình cũng không tiếp tục hỏi thêm.

“Hãy chờ đã.”

Song Hòa Bình nhìn đồng hồ.

“Theo thông tin từ nguồn tin, vào lúc 9 giờ 40 phút tối, sẽ có một chiếc xuồng tuần tra đi qua đây; sau đó phải mất khoảng một giờ mới trở lại. Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để băng qua sông.”

Anh ta dừng lại và hỏi: “Em biết lái xuồng không?”

Người đầu bếp lắc đầu: “Chưa từng luyện tập, nhưng chẳng phải cũng giống như vậy sao?”

Anh ta làm một động tác chèo mái chèo.

Song Hòa Bình cũng không muốn giải thích về kỹ thuật lái xuồng; đó là điều mà chỉ những người trong lực lượng đặc nhiệm mới cần biết.

Người đầu bếp vừa mới ra tù; yêu cầu anh ta thành thạo những kỹ năng đó trong thời gian ngắn là điều quá phi thực tế.

“Dù sao thì em cứ theo tôi mà chèo là được; khi tôi bảo dừng thì em dừng ngay.”

“Được.”

Mọi người lại im lặng, hòa mình vào bóng tối.

Đêm trong rừng Amazon giống như một thế giới huyền bí và đáng sợ; bóng tối bao trùm toàn bộ khu rừng, chỉ có ánh sáng yếu ớt của các vì sao lọt qua tán cây, mờ ảo chiếu sáng mặt đất.

“Ào ào…”

Bỗng nhiên, sự yên tĩnh của đêm bị một tiếng động lạ làm vỡ; không biết đó là tiếng gì của một con thú hung dữ nào đó.

Mặc dù Song Hòa Bình đã từng trải qua vô số buổi huấn luyện sinh tồn ngoài trời và ngủ ở nhiều nơi nguy hiểm, kể cả những nghĩa trang đầy xương người, nhưng khi ở trong rừng Amazon, anh vẫn cảm thấy nguy hiểm.

Động vật hoang dã ở đây rất nhiều, và có rất nhiều loài nguy hiểm có thể giết chết con người.

Chúng lang thang khắp nơi trong bóng tối, tìm kiếm thức ăn… Đặc biệt là rắn.

Rắn ở rừng Amazon Nam Mỹ rất đa dạng, và phần lớn đều có độc tính.

Rắn là loài thích hoạt động vào ban đêm; vì vậy chúng rất nguy hiểm vào lúc này.

Không ai dám chắc rằng mình sẽ không vấp phải những con rắn độc ẩn náu dưới lá cây thối rữa; chỉ cần một cái cắn thôi là toàn bộ kế hoạch này sẽ tan thành mây khói.

“Tut tut tut tut…”

Từ xa, bỗng nhiên vang lên tiếng động cơ xe máy.

“Đến rồi, mọi người hãy cẩn thận và ẩn náu đi.”

Song Hòa Bình lập tức cảnh báo; mọi người đều cúi thấp người, cố gắng che giấu bản thân sau các bụi cây và thân cây.

Bở

May mắn thay, như người ta đã nói, binh sĩ của quân đội kẻ thù chỉ đi tuần tra các con sông biên giới một cách hình thức mà thôi.

Nơi đây có quá nhiều tổ chức vũ trang và băng đảng buôn ma túy hoạt động. Lương của lính không cao lắm, không đáng để họ phải liều mạng vì số tiền đó.

Chiếc tàu tuần tra lao nhanh qua, làm xáo trộn mặt nước yên bình, làm những loại rong nước dưới ánh trăng phát ra ánh sáng lấp lánh. Điều này khiến chiếc tàu tuần tra trông giống như một dải ruy băng bạc óng ánh, rất đẹp mắt.

Khoảng năm phút sau khi chúng đi qua, Song Hòa Bình mới phát lệnh trên kênh liên lạc: “Thảm họa, các bạn hãy kéo chiếc thuyền lại đây.”

Rất nhanh sau đó, tiếng xì xào vang lên từ sau bụi cây; Thảm họa cùng mấy người khác kéo chiếc thuyền cao su đến bờ nước.

Song Hòa Bình nhặt một cái gậy, kiểm tra độ sâu của nước, rồi dẫn đầu bước vào sông.

“Hãy đưa chiếc thuyền xuống nước.”

Mọi người đặt chiếc thuyền cao su lên mặt nước. Nhưng nơi đây nước quá nông; ít nhất phải đưa thuyền xuống độ sâu ngang eo thì mới có thể chèo được. Mọi người kéo chiếc thuyền đi về phía nơi nước sâu hơn, ai nấy đều nắm chặt lấy dây thừng bên cạnh thuyền, bởi vì không ai biết đáy sông ở đây như thế nào; nếu vấp phải điểm trống thì việc nắm lấy dây thừng vẫn có thể giúp họ bò dậy, còn nếu không… thì không biết sẽ xảy ra chuyện gì nếu bị cuốn vào dòng nước xiết.

“Tôi nghe nói ở các con sông Amazon có cá điện, thậm chí cá mập cũng có thể giết chết người…” Người săn mồi cẩn thận quan sát mặt nước xung quanh.

Gray Wolf nói: “Lo lắng về cá điện còn không bằng lo lắng về cá mập đâu.”

Mọi người đều đang cảnh giác với những nguy hiểm tiềm ẩn trong nước; bỗng nhiên, người đầu bếp nói: “Điều đáng sợ nhất không phải là những thứ đó… Tôi nghe nói ở những con sông này có một loài sinh vật nhỏ có thể xâm nhập vào cơ thể con người… Và sau đó bò vào bên trong cơ thể… Điều đó mới thực sự đáng sợ… Cá mập thì vẫn có thể nhìn thấy được, còn thứ đó thì không…”

“Anh đang nói đến cá mập ký sinh đấy…” Song Hòa Bình sửa lại. “Chúng rất nhỏ, thực sự có thể xâm nhập vào cơ thể con người, và sau khi xâm nhập vào đó thì sẽ bị mắc kẹt, không thể kéo ra được… Phải mổ mới lấy ra được…”

Mọi người đều cảm thấy lạnh ran khi nghe Song Hòa Bình nói vậy.

Song Hòa Bình an ủi họ: “Thực ra không cần phải hoảng sợ đâu… Chúng ta đều mặc quần mà…”

Gray Wolf vô thức vuốt ve phần quần của mình, rồi nói: “N

Không ai nói thêm gì, tất cả đều nhanh chóng lên thuyền, cầm lấy mái chèo và bắt đầu chèo vượt sang bờ bên kia.

Đoạn sông này được Song Hòa Bình chọn lựa, nằm không xa một khúc quanh của dòng sông.

Khi vượt sông, thông thường người ta sẽ chọn những nơi có khúc quanh, bởi vì ở đó dòng nước không quá xiết, nhưng phải hết sức cẩn thận, vì những nơi như vậy thường có dòng chảy ngầm và vòng xoáy.

Đoạn sông này không quá rộng; thực ra, ở nhiều nơi trên sông Putumayo, vào mùa khô, người ta thậm chí có thể đi bộ qua sông được. Nhưng hiện tại là mùa mưa, nên chiều rộng của sông đã lên tới hơn ba mươi mét.

Chiều rộng này không thành vấn đề đối với nhóm người này.

Chẳng mấy chốc, họ đã chèo đến bờ bên kia.

Sau khi đến bờ, mọi người cùng nhau kéo chiếc thuyền cao su vào rừng để giấu đi, sau đó lấy ra GPS để đánh dấu vị trí và dùng các loại lá cây để che giấu nó một cách đơn giản – thực ra việc che giấu ở đây không hề khó, trong rừng mưa, việc giấu một chiếc thuyền cao su nhỏ không phải là vấn đề gì cả.

Thực ra, việc vượt sông không phải là giai đoạn khó khăn nhất; thách thức thực sự nằm ở quãng đường hơn hai mươi kilômét tiếp theo, xuyên qua rừng mưa.

Song Hòa Bình lấy ra GPS, so sánh với các tọa độ đã định trước, sau đó đội mũ bảo hiểm mưa lên đầu, bước vào rừng và bật đèn pin cùng bản đồ, sử dụng la bàn để xác định vị trí. Sau hai lần kiểm tra lại, anh mới chắc chắn về hướng đi cuối cùng.

Lý do phải thận trọng như vậy là bởi vì GPS thường bị nhiễu trong rừng rậm, đặc biệt là ở rừng mưa nhiệt đới hoặc những khu vực địa hình phức tạp.

Đôi khi, các tọa độ hiển thị trên thiết bị có thể không chính xác, vì vậy cần phải tiến hành định vị thủ công thêm một lần nữa để đảm bảo tính chính xác.

“Hãy đi theo hướng này.”

Song Hòa Bình chỉ đường.

“Tôi sẽ dẫn đường; những người không có ống nhòm đêm hãy đi theo người phía trước, đừng lạc mất. Người ở phía trước phải chú ý xem người phía sau có theo kịp không. Còn người phụ trách vai trò canh gác phía sau thì hãy đảm bảo rằng không ai bị lạc.”

“Không vấn đề!”

Người phụ trách vai trò canh gác gật đầu đồng ý và quay trở lại cuối đội.

Chỉ có ba bộ ống nhòm đêm; Song Hòa Bình dẫn đường nên sử dụng một bộ; “Nữ sát thủ bắn tỉa” dùng một bộ; người phụ trách canh gác dùng một bộ còn lại.

Vấn đề lớn nhất chính là thiếu thiết bị hỗ trợ ban đêm.

Điều này khiến Song Hòa Bình rất lo lắng.

Vì vậy, anh đã quyết định thực hiện kế hoạch giải cứu vào khoảng 5 giờ sáng.

V