“Thưa ông Song, tướng đã mời ông đến Cung điện Cộng hòa dùng bữa tối cùng ông ấy vào lúc bảy giờ tối nay, xin ông nhất định phải đến.”

“Không vấn đề gì.”

Khi người trả tiền mời ăn, Song Hòa Bình không có lý do gì để từ chối.

Frank thấy anh ấy đồng ý, liền mỉm cười rồi quay đi.

Mọi người cầm theo hành lí của mình và nhanh chóng tìm thấy chiếc Ferrari đậu gần sân bay.

Anh ấy và Samuel mỗi người lái một chiếc SUV đến đón mọi người.

“Trời ạ!”

Song Hòa Bình quay đầu hỏi người đầu bếp: “Chúng ta khi nào mua được chiếc xe Lincoln chống đạn này vậy?”

Bởi vì cả Ferrari lẫn chiếc xe mà Samuel lái đều là loại Lincoln chống đạn.

Đó là những chiếc xe có giá hàng trăm nghìn đô la mỗi chiếc, giống hệt loại mà CIA sử dụng.

“Tôi là người mua chúng, bằng tiền cá nhân, không dùng tiền công ty đâu.” Người đầu bếp nói một cách hào phóng: “Tôi đã phải trả một khoản tiền khá lớn cho hai chiếc xe này; ban đầu chúng được đặt hàng riêng, nhưng tôi đã thêm năm mươi nghìn đô la cho Harvey, và họ đã cho tôi hai chiếc xe chống đạn vốn đã được đặt hàng cho khách hàng khác.”

“Thật xa hoa…” Song Hòa Bình không khỏi thán phục.

Dù bản thân anh ấy cũng có khá nhiều tiền, nhưng việc phải chi ra hàng triệu đô la để mua hai chiếc xe như vậy vẫn khiến anh ấy cảm thấy hơi tiếc.

Phong cách sống của người đầu bếp hoàn toàn khác với anh ấy.

Người Nga này luôn biết cách tận hưởng cuộc sống khi có tiền; anh ấy chắc chắn không bao giờ tiếc tiền khi chi tiêu.

“Song, chúng ta làm nghề này, không ai biết ngày nào đó mình sẽ mất tất cả. Khi còn có tiền, nếu bạn không tiêu, thì đợi đến khi mang vào quan tài sao?” Người đầu bếp nói một cách châm biếm: “Hãy nhớ điều này: trong nghề lính đánh thuê, có một câu nói – làm việc trong địa ngục, hưởng thụ cuộc sống trên thiên đường. Rồi một ngày nào đó, bạn sẽ hiểu điều này.”

“À, đúng rồi.”

Song Hòa Bình bỗng nhiên nhớ đến một việc.

“Chiếc xe này bạn thường xuyên sử dụng tại công ty, cần phải trả tiền thuê không?”

“Là anh em với nhau, miễn phí! Nếu là khách VIP, thì họ tự trả tiền!” Song Hòa Bình giơ ngón tay cái lên: “Rất hào phóng!”

Người đầu bếp cười ha hả, vỗ mạnh vào vai Song Hòa Bình và nói: “Anh bạn, giờ đây giá trị của anh đã khác rồi đấy! Quy mô công ty của chúng ta cũng sẽ sớm thay đổi… Anh tin không?”

Anh ấy đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“Chuyện chúng ta nhận được hợp đồng trị giá 240 triệu đô la có lẽ đã bị lộ rồi. Ban đầu tôi nghe nói những hợp đồng này thuộc về công ty AAFES, nhưng bây giờ quân đội lại giao chúng cho chúng ta… Anh nghĩ mọi

“Song Hòa Bình tỏ vẻ bối rối.”

“Kín đáo ư?!” Người đầu bếp cười ha hả, nhìn Song Hòa Bình như nhìn một con quái vật: “Làm sao có thể kín đáo được chứ? Đom đóm vào ban đêm, miễn là không mù, ai cũng thấy bạn mà! Nếu đã không thể kín đáo được, tại sao không cứ phô trương lên một chút? Thế giới này luôn ngưỡng mộ những người mạnh mẽ; bạn càng mạnh, mọi người sẽ càng e ngại bạn. Tôi tin rằng trong thời gian tới, bạn sẽ rất bận rộn và sẽ có rất nhiều người đến tìm bạn. Vì vậy, tôi đã mua xe cho bạn – vừa an toàn, vừa… À, bạn là chủ của một công ty phòng thủ quy mô lớn mà; đi xe Nissan ra ngoài, người ta sẽ nghĩ gì đây!”

Không ngờ, sau khi được người đầu bếp khen ngợi như vậy, Song Hòa Bình cảm thấy như nhẹ nhõm hơn đi rồi.

Nhưng ông nhanh chóng bình tĩnh lại.

Phô trương không bao giờ phải là phong cách của mình.

Hơn nữa, ông cũng không thích việc phô trương; đôi khi, việc phô trương chỉ là do bị buộc phải làm vậy mà thôi.

Mọi người cười nói rồi tiến đến chiếc xe off-road. Chiếc Ferrari đứng bên cạnh trông có vẻ rất không vui, liếc nhìn các lính canh sân bay Mỹ ở không xa và nhướng mày.

“Ferrari, sao vậy nhỉ?!”

Song Hòa Bình theo hướng ánh mắt của nó nhìn qua, chỉ thấy vài người lính canh sân bay.

“Những tên này… Trước đây, khi tôi còn làm việc tại Hội đồng Quản lý, thái độ của chúng không hề như thế này đâu.”

“Sao vậy?”

“Tôi muốn đến bên sân bay để đón các bạn, nhưng những tên này không cho tôi tiếp cận, nói rằng mức độ an ninh của tôi không cao, chỉ có thể đợi ở đây thôi! CHÓI! Chúng sợ tôi sẽ đánh bom máy bay của chúng à?!”

Nghe xong, Song Hòa Bình mới hiểu ra.

Ferrari ghét nhất là việc bị người khác không tôn trọng mình. Nó là một người có năng lực nhưng cũng khá kiêu ngạo; dù đôi khi lời nói có hơi thô thiển, nhưng khi cần thiết, nó thực sự có thể giải quyết mọi vấn đề, và trong những lúc quan trọng, nó chắc chắn sẽ không hèn nhát hay lảm nhảm.

“Lên xe đi. Về nhà rồi hãy nói tiếp.”

Khi mọi người chuẩn bị lên xe, bỗng nhiên họ thấy hai chiếc SUV màu đen lao về phía này.

Ferrari nhìn thấy vậy, lông mày nhăn lại.

“Chết tiệt… Không lẽ chúng đang lao về phía chúng ta à?!”

Nó lẩm bẩm một câu tục tĩu bằng tiếng Trung với Song Hòa Bình.

Song Hòa Bình hỏi: “Làm sao bạn biết chúng đang lao về phía chúng ta?”

Ferrari trả lời: “Nhìn biển số xe kìa! Đó là xe của công ty AAFES!”

Trái tim Song Hòa Bình bỗng nhiên se lại.

AAFES?

Đó không phải là công ty đã cạnh tranh với họ và chiếm mất một phần thị

“Sợ họ làm gì được chứ?! Dù là công ty lâu đời hàng trăm năm đi nữa thì sao? Không chịu thì đối đầu thôi!”

Người đầu bếp luôn là người kiểu như vậy – nóng tính và quyết đoán.

Bạch Hùng cũng đồng tình: “Đúng vậy, không chịu thì đối đầu thôi!”

Điều này khiến Song Hòa Bình hoàn toàn bối rối.

Quy mô của công ty AAFES không hề nhỏ, và họ có ảnh hưởng sâu rộng trong cả lĩnh vực chính trị lẫn kinh doanh; ngay cả Blackwater cũng không dám làm gì trước mặt họ, huống chi là một công ty nhỏ như của anh ta?

Người đầu bếp và Bạch Hùng chắc chắn là những người sẵn sàng liều mạng, không quan tâm đến sinh tử, chỉ cần không chịu thì sẽ đối đầu, dù đối phương là ai đi nữa… Nếu bị ép đến đường cùng, họ sẵn sàng liều mạng cùng nhau. Trong lúc anh ta đang suy nghĩ, chiếc xe đã đến cách họ chưa đầy mười mét.

Mấy tên lính đánh thuê đeo kính râm, mang súng đạn đã xuống xe trước, rải rác xung quanh để thiết lập vị trí canh gác. Không ai quan tâm đến Song Hòa Bình hay nhóm người của anh ta, mà đều quan sát xung quanh một cách cẩn thận… Ngay cả ở sân bay của quân đội Mỹ, họ vẫn giữ thái độ cảnh giác cao độ.

Từ chi tiết này có thể thấy rõ họ là những chuyên gia thực thụ.

Cuối cùng, một tên lính đánh thuê mở cửa sau chiếc SUV thứ hai.

Khi người xuất hiện từ xe bước ra, Faralli thốt lên: “Đó là Francis.”

“Anh ta là ai vậy?” Song Hòa Bình hỏi nhỏ.

“Là giám đốc điều hành của chi nhánh AAFES tại Iligo,” Faralli giải thích. “Nhìn vào cách anh ta xuất hiện, có vẻ như anh ta không đến đây để gây rối đâu.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Vì anh ta chỉ phụ trách công việc điều hành, không liên quan đến các hoạt động hợp đồng quân sự đâu.”

“Aha!”

Chính xác không sai một chút nào!

Trong lúc hai người đang thì thầm, Francis đã đến trước mặt mọi người.

“Thưa ông Song!”

Anh ta mỉm cười và đưa tay ra.

“Ông là…” Song Hòa Bình giả vờ không biết danh tính của đối phương, hỏi một cách ngạc nhiên: “Xin lỗi, ông là ai vậy?”

Anh ta nhìn người giám đốc điều hành trước mặt mình – khoảng hơn bốn mươi tuổi, hơi mập mạp, tóc đã bạc, râu cũng bạc; trong cái nóng ban ngày mà vẫn mặc bộ vest… Song Hòa Bình thấy thật là khó chịu.

“Tên tôi là Francis. Francis Arnold,” anh ta nói, rút tay lại và lấy ra một chiếc hộp danh thiếp tinh xảo, rồi đưa cho Song Hòa Bình.

Song Hòa Bình nhận lấy và thấy thông tin trên danh thiếp hoàn toàn đúng như Faralli đã nói.

“Giám đốc điều hành chi nhánh AAFES tại Iligo.”

“Xin hỏi ông Francis có việc gì muốn nói với tôi không?” Song Hòa Bình hỏi.

Francis nói một cách lịch sự: “Thực ra là như

“Gặp nhau một lần?” Song Hòa Bình nói: “Xin lỗi thật sự, ông Francis, tối nay tôi đã hẹn ăn tối với Tướng Peter rồi.”

“Không sao đâu, ông Robin đã nói rằng anh ấy biết bạn đang ăn tối cùng Tướng Peter, vì vậy ông ấy đã đổi giờ thành 9 giờ rưỡi tối – lúc đó bữa tối chắc đã kết thúc rồi – để tổ chức một buổi uống rượu vang và hút xì gà.”

Francis có vẻ rất nghiêm túc.

Thần kinh của Song Hòa Bình dường như được thư giãn đi một chút.

Các đầu bếp bên cạnh cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Họ ban đầu tưởng ông này đến để gây rắc rối, nhưng không ngờ lại là để mời họ uống rượu vang.

“Chỉ là…” Song Hòa Bình giả vờ do dự: “Tôi vừa trở về từ Afugan, các anh em tôi đều mệt mỏi sau chuyến đi; tối nay chúng tôi muốn cùng nhau uống rượu để thư giãn một chút.”

“Không vấn đề gì đâu, chúng tôi có thể sắp xếp được.” Francis quả thực là một chuyên gia trong lĩnh vực hành chính; ông ấy lập tức nói: “Buổi tiệc rượu vang của ông Robin được tổ chức tại Khách Sạn Hoa Thủy Tiên – nơi đó có quán bar và sòng bạc. Nếu các anh em của bạn thích, hãy để tôi lo liệu; mọi chi phí sẽ do công ty chúng tôi đài thọ.”

“Trời ạ!”

Song Hòa Bình trong lòng reo lên.

Tốt đến thế sao? Chỉ mời mình thôi đã đủ, mà còn chuẩn bị cả cho các anh em nữa…

Mức độ tiếp đãi thật sự rất cao!

Các đầu bếp bên cạnh nghe nói đến Khách Sạn Hoa Thủy Tiên thì càng thêm hào hứng.

Phải biết rằng hiện nay có rất nhiều khách sạn cao cấp ở Khu Vực Xanh, nhưng Khách Sạn Hoa Thủy Tiên lại có những đặc điểm riêng biệt. Diện tích và quy mô của nó không phải là lớn nhất; chỉ có năm tầng thôi, so với các khách sạn cao cấp khác thì không hề nổi bật. Nhưng nó có một đặc điểm đáng chú ý – nó không bao giờ mở cửa cho công chúng.

Đúng vậy.

Nó không mở cửa cho công chúng.

Nó hoạt động theo hình thức thành viên.

Những người được phép vào đó đều là những người giàu có hoặc quý tộc, hoặc là các quan chức cấp cao thuộc Hội Đồng Quản Lý hoặc Liên Minh An ninh, hoặc là những doanh nhân xuất sắc trong các công ty thi công lớn.

Trong Khu Vực Xanh, có hai nơi được coi là khu vực giao tiếp cao cấp: một là bữa tiệc bên hồ bơi của Cung Điện Cộng Hòa, và cái kia chính là Khách Sạn Hoa Thủy Tiên.

Bữa tiệc bên hồ bơi của Cung Điện Cộng Hòa mang tính chất chính thức hơn và minh bạch hơn.

Còn Khách Sạn Hoa Thủy Tiên thì lại bí ẩn hơn nhiều, mang tính chất riêng tư.

Những công ty thi công không đủ sức mạnh thì thậm chí không thể bước chân vào cổng đó.

Và chính Khách Sạn Hoa Thủ

Francis lập tức nói: “Điều này thì dễ thôi, tôi sẽ lo việc làm thẻ hội viên cho các bạn.”

Anh ta lấy ra hai chiếc thẻ hội viên màu tím từ túi mình; trên những chiếc thẻ đó thực sự có hình ảnh của một bông tulip.

“Hai chiếc thẻ này ông Song cứ giữ lại trước đi, những chiếc còn lại tối nay tôi sẽ đợi các bạn ở cửa và tiến hành làm thủ tục cùng một lúc.”

Song Hòa Bình đã hiểu ra ngay.

Thực ra ban đầu, Robin chỉ mời anh ta cùng với đầu bếp đến tham gia buổi tiệc, những người khác không nằm trong khuôn khổ được mời.

Nhưng vì anh ta vừa nói muốn gặp gỡ các anh em, nên Francis đã hiểu lầm và nghĩ rằng anh ta đang tìm cớ để từ chối, vì vậy mới quyết định làm thẻ cho tất cả mọi người để anh ta không thể từ chối được nữa.

Khi người ta đã tỏ ra thành ý đến thế, nếu từ chối thì Song Hòa Bình cảm thấy không phải là điều đúng đắn; điều đó có thể khiến họ tức giận.

Công ty AAFES quá lớn, anh ta không thể nào đối đầu được với họ, tốt nhất là không nên tạo thù trong lúc này.

“Tôi rất biết ơn ông Robin vì lời mời kinh doanh này, tôi chắc chắn sẽ đến đúng giờ. Xin hãy thông báo với ông ấy rằng tôi và Tướng Peter sẽ đến ngay sau bữa tối.”

Song Hòa Bình đã đồng ý.

Francis mỉm cười, bắt tay Song Hòa Bình và nói: “Vậy thì tối nay lúc 9 giờ rưỡi, tại Khách Sạn Tulip, tôi sẽ đợi ông đến.”

Cảm ơn nhiều nhé! Nếu đầu tháng có vé hàng tháng cố định thì cho tôi với nhé…