Thời gian trôi qua từng giây từng phút; mỗi khoảnh khắc ấy đều như thể anh ta đang bị thiêu đốt trong một nồi dầu sôi.

Bên trong cái hầm ẩn náu này, không khí yên tĩnh đến lạ; chỉ có tiếng thở hổn hển của mọi người và đôi khi là những báo cáo được truyền đến qua radio, với giọng nói thấp của các điểm canh gác:

“Xe cộ của kẻ địch đã dừng lại… Lực lượng pháo binh đang chuẩn bị… Có thể nhìn thấy bụi bặm bay lên từ những khẩu pháo…”

Tiểu Ma Sude tựa vào bức tường lạnh lẽo, có thể nghe rõ tiếng trái tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Anh nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh hơi thở, nhưng những hình ảnh máu me từ trận chiến trước vẫn không ngừng hiện lên trong đầu anh.

Anh bất ngờ mở mắt ra và nhìn về phía Song Hòa Bình. Song Hòa Bình đang tựa vào bức tường đối diện, mắt nhắm lại, dường như đang nghỉ ngơi.

Nó đã đến rồi…

Đầu tiên, một tiếng huýt sáo cực kỳ chói tai vang lên! Tiếng đó càng lúc càng gần, tốc độ càng nhanh, âm lượng cũng càng lớn!

Không phải chỉ một quả đạn… Mà là hàng chục, thậm chí hàng trăm quả đạn pháo cùng lúc xé toạc bầu trời, tạo thành một tiếng ồn ào dữ dội.

“Pháo kích ——————!!!”

Tiếng hét cuối cùng của điểm canh gác vang lên qua điện thoại, ngay sau đó bị tiếng nổ dữ dội nuốt chửng hoàn toàn!

Loạt đạn đầu tiên đã đánh trúng mục tiêu…

Bùm bùm bùm bùm bùm!!!!!!

Không phải chỉ một tiếng nổ, mà là liên tiếp không ngừng! Giống như mười nghìn tia sét cùng lúc nổ tung trên đầu!

Toàn bộ cái hầm ẩn náu này… Không, toàn bộ ngọn núi nơi pháo đài Na Suhr đứng trên đó như thể vừa bị một quả đấm khổng lồ đánh trúng, rung chuyển dữ dội!

Trần nhà và bức tường đang rên rỉ; những cây gỗ được gia cố phát ra tiếng “kêu răng” đau đớn; bụi bặm và những mảnh đá nhỏ rơi xuống như mưa lớn, khiến không khí trong hầm ẩn náu ngay lập tức trở nên u ám.

Tiểu Ma Sude cảm thấy toàn bộ cơ thể mình như bị lật tung bởi những rung chuyển kinh hoàng này; tai anh như thể đang bị kim đâm thủng, cơn đau nhói kéo dài cùng với tiếng ù ù trong tai khiến mọi âm thanh bên ngoài đều trở nên mơ hồ.

Anh ôm chặt đầu mình, co ro trong góc tường, miệng mở to, làm theo lời khuyên của Song Hòa Bình trước đó để tránh cho tai mình bị vỡ.

Dù vậy, sóng xung kích từ vụ nổ vẫn lan truyền qua các vật liệu cứng, khiến ngực anh đau nhức, cổ họng cảm thấy nóng bỏng.

Mặt đất dưới chân anh không còn là nơi đáng tin cậy để dựa vào nữa; nó giống như một

Hơn mười giây sau…

Lần thứ hai, lần thứ ba, những quả đạn pháo liên tiếp được bắn ra. Lần này, không chỉ có các khẩu pháo súng 122 milimét nữa; tiếng nổ dữ dội và sức phá hủy tăng lên theo cấp số nhân của những khẩu pháo súng 152 milimét cũng gia nhập vào cuộc tấn công!

“Rầm—!!!”

“Gầm—!!!”

Những tiếng nổ khác nhau hòa lẫn vào nhau, không thể phân biệt được khoảng cách giữa chúng. Bụi bặm trên nóc hang ẩn náu rơi xuống nhanh hơn, thậm chí một vài mảnh bê tông lớn cũng rơi xuống đất và vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Trong ống nghe điện thoại có dây, tiếng nhiễu điện tử chói tai vang lên, rồi sau đó im bặt hoàn toàn – có lẽ đường dây đã bị phá hủy.

Tiểu Ma Sude cảm thấy khó thở. Mỗi tiếng nổ dữ dội đều như thể một cái búa nặng đập thẳng vào trái tim anh. Anh nhìn thấy người lính thông tin bên cạnh mình, khuôn mặt tái nhợt, ngón tay cắm chặt vào lòng đất, cơ thể run rẩy không thể kiểm soát được. Một sĩ quan trẻ tuổi co ro lại, phát ra những tiếng rên rỉ kìm nén. Chỉ có Song Hòa Bình là vẫn giữ nguyên tư thế đứng dựa vào tường, yên bình như một vị thiền sư đang thiền định.

Cuộc tấn công dường như không bao giờ kết thúc. Đó không chỉ là sự tra tấn về thính giác và xúc giác; ngay cả những rung chuyển truyền qua đá và đất cũng đủ khiến con người cảm thấy như gan ruột mình đang bị xé nát. Mỗi tiếng nổ của pháo lớn trên đỉnh núi không chỉ mang theo tiếng động dữ dội và rung chuyển mà còn là luồng không khí nóng bỏng xâm nhập vào qua các lỗ thông gió và kẽ hở, mang theo mùi hôi thối nồng nặc của nitroglycerin và chất nổ.

Thời gian đã mất đi ý nghĩa. Mỗi giây trôi qua đều trở thành một khoảng thời gian đau đớn vô tận. Không biết đã trôi qua bao lâu… Có lẽ là năm phút, có lẽ là mười phút, hoặc có lẽ giống như cả một thế kỷ.

Mật độ và cường độ của cuộc tấn công dường như đã đạt đến đỉnh cao, rồi bắt đầu giảm dần. Nhưng đó không phải là sự kết thúc. Tiếng nổ bắt đầu thưa thớt đi, nhưng vị trí của mỗi quả đạn dường như… đang càng gần hơn? Và âm thanh của chúng cũng trở nên dữ dội hơn; không còn là những tiếng nổ dữ dội xảy ra trên bề mặt đỉnh núi nữa, mà là những tiếng nổ khiến đất đá bị xé nát sâu dưới lòng đất.

“Họ đang mở rộng phạm vi tấn công… để bao phủ toàn bộ sườn núi và các mặt dốc…” Song Hòa Bình bất ngờ nói: “Họ đang tìm kiếm hang ẩn náu và lối thoát của chúng ta.”

Quả nhiên, vài tiếng nổ đặc biệt dữ dội, như thể chúng vừa x

Một tiếng “va đập” vang lên từ trên đầu; một mảng lớn tường vữa cùng với gạch vụn bị bong tróc và rơi xuống bàn radio.

Cuộc pháo kích kéo dài trong thời gian dường như vô tận, cho đến khi cuối cùng cũng ngừng lại.

Không phải là đột ngột dừng hẳn, mà giống như một con sóng đang dần lùi đi.

Những tiếng nổ của vài quả đạn cuối cùng vang vọng trong thung lũng, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Sự câm lặng bao trùm khắp nơi.

Một sự câm lặng kỳ lạ và đáng sợ hơn cả lúc có cuộc pháo kích đã đến.

Tiếng ù trong tai trở nên cực kỳ chói tai.

Bụi bặm từ từ bay lượn trong ánh sáng mờ ảo.

Tất cả mọi người đều giữ nguyên tư thế co ro hoặc cứng đờ, như thể vẫn chưa tỉnh táo lại được sau cơn ác mộng ấy.

Song Hòa Bình là người đầu tiên động đậy.

Anh vỗ vãi bụi bặm trên đầu, đi đến chiếc radio dự phòng và bắt đầu điều chỉnh tần số để liên lạc với các điểm kiểm soát và Thiếu tá Faisal.

Xiao Masoud cố gắng thả lỏng đôi tay đang ôm lấy đầu mình, vận động cổ và vai gần như cứng đờ.

Anh cảm thấy toàn thân đau nhức; tiếng ù trong tai vẫn không ngừng, thính lực của anh bị tổn thương nghiêm trọng.

Anh mở miệng muốn nói gì đó, nhưng phát hiện ra cổ họng mình quá khô nên không thể phát ra âm thanh rõ ràng.

“Điểm kiểm soát ‘Đại bàng Mắt-1’ báo cáo…” Giọng nói từ chiếc radio dự phòng vang lên một cách ngắt quãng, khàn đục và yếu ớt; tín hiệu rất không ổn định: “Cuộc pháo kích… đã dừng… Đỉnh núi… đã thay đổi hoàn toàn… Rất nhiều công sự bị phá hủy… Bụi bặm rất nhiều… Tầm nhìn cực kỳ kém…”

“Điểm kiểm soát ‘Chuột đất-3’ báo cáo… Nhìn thấy phía dưới núi… Quân địch bộ binh đang tập trung… Xe tăng và xe bọc thép đang di chuyển về phía trước… Quy mô rất lớn… Ít nhất là cấp độ đại đội…”

Khuôn mặt Song Hòa Bình trở nên u ám; anh hét lớn vào micrô: “Thiếu tá Faisal! Faisal! Có nghe thấy không? Mọi người ở các điểm đóng quân, ngay lập tức quay trở về vị trí chiến đấu! Lặp lại: ngay lập tức quay trở về vị trí chiến đấu! Cuộc tấn công bộ binh quy mô lớn của địch sắp bắt đầu!”

Vài giây sau, giọng nói của Thiếu tá Faisal cuối cùng cũng vang lên qua radio: “Nhận được! Đang tổ chức người ra khỏi các nơi ẩn náu! Chết tiệt… Tình hình bên ngoài thật tồi tệ…”

Song Hòa Bình đặt down micrô, nhìn về phía Xiao Masoud và những người khác, và ra lệnh ngắn gọn: “Lên đi. Chuẩn bị tinh thần đối mặt với tình huống xấu nhất.”

Khi họ trèo lên tầng trung tâm chỉ huy, cảnh tượng trước mắt khiến tim tất

Cây cối ư?

Chúng đã biến mất từ lâu rồi; cả lớp đất bề mặt cũng bị lật tung, để lộ ra những tảng đá xám trắng gớm ghèm phía dưới. Những điểm nổ súng, hào thông tin và hố cá nhân vốn rõ ràng nay chỉ còn là những đống đổ nát bị cày xới đi xới lại. Một số công sự bằng Bê tông được thiết kế đặc biệt để chứa súng máy đã bị trúng đích trực tiếp, khiến chúng chỉ còn lại đống thép gỉ cong queo và vụn xi măng vỡ vụn; người và vũ khí bên trong chắc chắn đã không còn sống sót.

Khói bụi dày đặc vẫn chưa tan hết, che khuất mặt núi, khiến tầm nhìn giảm xuống còn chưa đến năm mươi mét. Không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh, chất hữu cơ cháy khét và mùi của cái chết. Dưới chân núi, qua làn khói đang dần tan biến, có thể nhìn thấy đội quân bộ binh nổi loạn đen kịt đang tiến lên dưới sự yểm trợ của xe tăng và xe bọc thép! Lần này không còn là những cuộc thử nghiệm ở cấp độ đại đội nữa, mà là một cuộc tấn công tổng lực ở cấp độ trung đoàn, với nhiều đợt tấn công liên tiếp, nhằm nuốt chửng toàn bộ tuyến phòng thủ!

Những người lính còn sống sót thuộc trung đoàn “Bão Tố” đang lảo đảo bò ra từ các nơi ẩn náu; nhiều người đầu bù tóc rối, mang vác thương tích, ánh mắt họ vẫn còn hoảng loạn và sợ hãi sau trận bom dữ dội vừa rồi. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, tất cả đều thót tim; một số binh sĩ mới nhập ngũ vô thức lùi lại phía sau, nhưng ngay lập tức bị các binh sĩ giàu kinh nghiệm mắng nhiếc và đẩy họ tiếp tục tiến lên. Trong tiếng hô hào của các sĩ quan và binh sĩ, mọi người lại một lần nữa trở về những vị trí chiến đấu vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn. Sau trận bom dữ dội vừa rồi, nhiều vị trí trên tuyến phòng thủ đã trở nên trống rỗng, hoặc chỉ còn lại đống đổ nát và vết máu màu đỏ thẫm. Giọng nói của Đại tá Feisal vang lên trong radio, đầy vội vàng và giận dữ:

“Tất cả hãy vào vị trí chiến đấu! Lặp lại! Tất cả hãy vào vị trí chiến đấu! Dù còn bao nhiêu người! Dù còn vũ khí gì! Hãy chiến đấu hết mình! Chúng đang tấn công rồi!!!”

Thực sự, địa ngục mới chỉ vừa bắt đầu… Dưới chân núi, làn sóng tấn công của quân nổi loạn, sau khi được hỏa lực mạnh mẽ yểm trợ, đang lao về phía pháo đài Sur đang trong tình trạng hư hỏng nặng nề. Các binh sĩ nổi loạn thuộc Lữ đoàn Thứ nhất, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, đã bắt đầu cuộc tấn công toàn diện.

“Vị trí số 5 ở phía bên phải đã bị

Song Hòa Bình nhanh chóng đưa ra các lệnh chỉ huy từ trụ sở chỉ huy, điều động lực lượng dự bị để lấp đầy khoảng trống và ra lệnh cho pháo cối tấn công vào các đội hình hậu thuẫn của quân nổi dậy.

Nhưng áp lực quá lớn; ưu thế về số lượng binh sĩ và đạn dược của quân nổi dậy đã được thể hiện rõ ràng sau hơn hai giờ giao tranh.

Vào lúc 9 giờ 47 phút sáng, tuyến phòng thủ bên trái bị xé toạc một khe hở rộng 30 mét.

Hơn một đại đội binh sĩ nổi dậy ùa vào, tiến hành những trận chiến sát thương khốc liệt với quân phòng thủ trong nhà.

“Tất cả các thành viên của Đại đội C, theo tôi! Phải chặn lại khe hở ở bên trái!”

Đại tá Feisal tự mình dẫn đầu lực lượng dự bị cuối cùng xông lên chiến đấu.

Trong trụ sở chỉ huy, Xiao Masud nhìn tất cả những gì đang xảy ra mà răng cắn chặt vào nhau.

Anh ta nhiều lần muốn cầm khẩu súng bên cạnh và lao ra ngoài chiến đấu, nhưng nhớ đến những điều kiện mà Song Hòa Bình đã đặt ra, anh ta đã cưỡng bức bản thân mình ở lại tại chỗ.

“Thưa ông Song, chúng tôi sắp không chịu nổi nữa rồi!”

Một đại úy đầy máu chảy lao vào trụ sở chỉ huy; cánh tay anh ta chỉ được băng bó sơ sài và vẫn đang chảy máu.

“Khe hở ở bên trái đang ngày càng rộng ra, bên phải cũng sắp bị xâm nhập! Số thương vong của chúng tôi đã vượt qua một phần ba, đạn dược….”

Lời nói của anh ta bị tiếng súng nổ dữ dội làm ngắt quãng.

Tiếng súng đó không phát ra từ phía dưới núi, mà đến từ phía đông xa hơn, từ phía sau và hai bên của lực lượng chính quân nổi dậy!

Và trong đó, có tiếng nổ đặc trưng của pháo cối và tên lửa khi được bắn cùng lúc!

Song Hòa Bình vội vàng chạy đến bàn thông tin: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Người lính thông tin nhanh chóng điều chỉnh tần số; vài giây sau, anh ta ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy niềm vui không thể tin được:

“Đó là Lữ đoàn Abu Yu! Quân đội của Tướng Abu Yu đã đến! Họ đang tấn công vào phía sau và hai bên của lực lượng chính quân nổi dậy! Hình ảnh từ máy bay không người lái cho thấy, đội xe hậu cần và các vị trí pháo binh của quân nổi dậy đang bị tấn công dữ dội!”

Gần như đồng thời, từ phía bắc, tiếng nổ dữ dội như sấm rền vang lên.

Đó không phải là một hay hai tiếng nổ, mà là hàng loạt tiếng nổ trầm đục, liên tục, như tiếng gầm rú từ sâu thẳm lòng đất.

Pháo kích!

Cuộc tấn công bằng pháo hạng nặng quy mô lớn!

Vô số quả đạn pháo với tiếng kêu chói tai xé toạc bầu trời, từ xa đến gần, rồi phát nổ thành những quả cầu lửa khổng lồ tại khu vực tập trung chính của quân nổi dậy –

Những tia lửa từ vụ nổ hòa vào nhau, những cột khói bốc cao lên trời, gần như che khuất cả bầu trời phía đông.

Ngay cả ở khoảng cách xa như vậy, các binh sĩ canh giữ pháo đài Súr vẫn có thể cảm nhận rõ ràng được rung chuyển của mặt đất và cơn gió dữ do sóng xung kích tạo ra.

Chính là trung đoàn pháo binh “Lực lượng Giải phóng” của Samir!

Cuối cùng cũng đến lúc này rồi!

Cánh cổng sắt phía bắc và đám sói phía nam đã hoàn thành việc bao vây địch, và cùng lúc đó, chúng đã tiến hành tấn công!

Bên trong xe chỉ huy chiến dịch tạm thời phía sau đội quân nổi dậy,

Bá. Zani cảm thấy như mình đã mất hết can đảm, ngồi sụp xuống chiếc ghế xếp.

Trên màn hình chiến thuật trước mặt ông, những biểu tượng màu đỏ đại diện cho quân đội của mình đang bị những mũi tên màu xanh từ phía bắc và đông nam đè ép, xé nát.

Những biểu tượng đại diện cho các điểm hỗ trợ hậu cần và các vị trí pháo binh lần lượt chuyển sang màu xám rồi biến mất.

Tất cả những tin tức nhận được qua radio đều là những tin xấu:

“Tướng quân! Phía sau đang bị đội quân chủ lực của lữ đoàn Abu Yu tấn công! Liên đoàn vận tải số 14 của chúng ta đã bị tiêu diệt! Vị trí của liên đoàn pháo binh số 3 đang bị rocket tấn công!”

“Phía bắc phát hiện ra các cuộc tấn công pháo lớn! Các mục tiêu nằm trong khu vực tập trung của trung đoàn 2 của chúng ta! Thương vong rất nặng nề!”

“Lữ đoàn thiết giáp số 1 báo cáo rằng quân canh giữ pháo đài Súr đang chống trả một cách cực kỳ kiên cường; đội quân tiên phong đã mất hơn một nửa số binh sĩ nhưng vẫn không thể đột phá được!”

“Đại tá Mustafa của lữ đoàn cơ giới số 2… Ông ấy, ông ấy đã dẫn theo đội quân trực thuộc lữ đoàn và một số đơn vị khác, tuyên bố rằng họ sẽ rời bỏ trận chiến và đang gửi đại diện đàm phán về phía quân chính phủ!”

Thông tin cuối cùng này giống như cây cỏ cuối cùng đè bẹp Bá. Zani.

Mọi người đều đứng lên chống lại ông…

Ông vung lên chiếc máy tính trên màn hình và đập mạnh xuống đất.

Những mảnh nhựa và kính văng tung tóe khắp nơi.

“Kẻ phản bội! Tất cả đều là kẻ phản bội!”

Ông gầm thét, đôi mắt đỏ ngầu, trông như một kẻ điên rồ, “Ari là kẻ phản bội! Mustafa là kẻ phản bội! Tất cả mọi người đều đã phản bội tôi!”

Bên trong xe chỉ huy, một số sĩ quan cấp cao nhìn nhau, ánh mắt họ đầy sợ hãi và tuyệt vọng.

Kadir lên tiếng nhắc nhở: “Tướng quân, có lẽ chúng ta nên xem xét…”

“Xem xét cái gì? Đầu hàng sao?!” Bá. Zani vung khẩu súng CZ75 đeo bên hông lên,

“Tấn công phá vây? Tấn công về hướng nào đây?!”

Bá. Zani vung súng lên, nước bọt bay tứ tung.

“Hướng tây là lực lượng pháo binh và tuyến phòng thủ của Samir! Hướng đông nam là những kẻ điên rồ thuộc đội 1515 cùng người Ba Tư! Hướng tây bắc là pháo đài Sul và Erbil! Hướng nam… và cả hướng đông nam nữa… là con chó dã man Abu Jun! Chúng ta đã bị bao vây hoàn toàn rồi! Mọi thứ đều hỏng mất rồi!”

Anh ta lảo đảo bước đến cửa xe chỉ huy, đẩy cửa ra.

Cảnh tượng bên ngoài còn bi thảm hơn nữa.

Khu trại chiến tranh vốn đã gọn gàng giờ đây đã trở thành một mớ hỗn loạn.

Phía bắc, khói từ các vụ nổ vẫn còn bốc lên, tiếng nổ vang vọng trong không khí.

Hướng đông nam, tiếng súng đạn rít rít; các đội quân của Abu Jun rõ ràng đã tiến sát.

Các binh sĩ chạy loạn xạ khắp nơi trong trại, các sĩ quan hét lên thật to, nhưng chuỗi chỉ huy dường như đã sụp đổ hoàn toàn.

Một số xe tải cố gắng rẽ ngược lại để thoát thân, nhưng lại va vào nhau, chặn đứng con đường.

Điều tồi tệ hơn nữa là, những chiếc máy bay không người lái chết tiệt ấy lại xuất hiện trên bầu trời.

Chúng bay thấp hơn, những tờ rơi được rải xuống bay trong gió.

Bá. Zani thậm chí có thể nhìn rõ nội dung trên tờ rơi ở phía trên – đó là một bức ảnh được phóng đại, trong đó Đại tá Ari nằm trong vũng máu, bên cạnh có dòng chữ viết bằng tiếng Kurd:

“Nhìn xem người mà các bạn đang trung thành với họ là ai! Hắn đã giết chết vị tướng yêu cầu phải thận trọng, và bây giờ hắn cũng sẽ đưa tất cả các bạn xuống mộ!”

Làm sao chúng có được bức ảnh này?!

Phản bội!

Trong đội quân của mình có kẻ phản bội!

Mặt Bá. Zani trắng nhợt như tuyết.

Và vào lúc này, chút tinh thần chiến đấu cuối cùng còn sót lại trong đội quân do anh ta chỉ huy đang dần tan vỡ như tuyết lở.

Anh ta chứng kiến rõ, một nhóm binh sĩ đã ném bỏ vũ khí, giơ hai tay đi về phía quân chính phủ.

Các sĩ quan cố gắng ngăn cản, nhưng lại bị những binh sĩ khác đẩy ra.

Hết rồi…

Mọi thứ đều hết rồi…

Bá. Zani từ từ quay người trở lại xe chỉ huy.

Anh ta di chuyển rất chậm, như thể đôi chân mình đang chứa đầy chì.

Mấy sĩ quan bên trong xe đều nhìn anh ta, chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng… hay nói đúng hơn, đang chờ đợi một mệnh lệnh nào đó.

Nhưng Bá. Zani không đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào.

Anh ta ngồi xuống ghế, đặt khẩu súng lên đùi, sau đó dùng một miếng vải lau sạch thân súng một cách cẩn thận.

Những động tác của anh ta rất tập trung.

Sau khi lau xong súng, anh ta kiểm tra lại magazin.

Đã đầy rồi.

  Sau đó, anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua từng người trong xe.

  Ánh mắt ấy thật kỳ lạ – không còn điên cuồng, không còn giận dữ, chỉ có sự mệt mỏi và trống rỗng sâu thẳm.

  “Các bạn…” Anh ta bắt đầu nói, giọng nói khàn đến mức gần như không nghe được, “Hãy tìm cách thoát thân đi. Có thể đi được bao xa thì cứ đi bấy nhiêu.”

  “Tướng quân?!” Kadir hoảng hốt la lên.

  Bá. Zani vẫy tay, không nhìn lại họ nữa.

  Anh ta cầm lấy khẩu súng ngắn, đứng dậy và bước ra khỏi xe chỉ huy.

  Lần này, anh ta không nhìn đến khu trại hỗn loạn, không nhìn đến những binh sĩ đang tan rã, cũng không nhìn đến những chiếc máy bay không người lái trên bầu trời.

  Với ánh mắt trống rỗng, anh ta đi về phía một chiếc xe jeep quân sự còn khá nguyên vẹn ở rìa khu trại, mở cửa xe và ngồi vào bên trong.

  Xe khởi động, rời khỏi khu trại và đi theo con đường nhỏ về phía bắc.

  Không phải đi về phía tiền tuyến, cũng không phải về phía hậu phương, mà là hướng đến một ngọn đồi nhỏ xa xôi, nơi không hề có dấu vết của chiến tranh.

  Chiếc xe dừng lại trên đỉnh đồi. Từ đây, có thể nhìn xuống toàn bộ chiến trường:

  Phía bắc là những làn khói bụi do các đơn vị của Samir tạo ra; phía đông là bụi mù do đội quân Abu Yu gây ra; phía tây là bóng dáng vững chãi của pháo đài Sul; phía nam là vùng sa mạc mênh mông.

  Bá. Zani tắt động cơ, bước xuống xe.

  Gió buổi sáng thổi qua mái tóc bạc của anh ta.

  Anh ta lấy ra một gói thuốc lá nhăn nheo trong túi, rút một điếu đốt lên và hít một hơi sâu.

  Khói thuốc lan tỏa trước mắt, làm mờ tầm nhìn.

  Anh ta nhớ lại bản thân mình nhiều năm trước… Lúc đó, anh ta còn rất trẻ, cấp bậc chỉ là một trung úy.

  Lúc đó, Masoud đã trở thành thủ lĩnh của lực lượng nổi dậy.

  Masoud vỗ vai anh ta và nói: “Bá. Zani, tương lai của Qordad cần những người trẻ tuổi như các bạn.”

  Kể từ khi nào, niềm mong đợi về tương lai lại biến thành khát vọng quyền lực?

  Kể từ khi nào, lời thề bảo vệ dân tộc lại trở thành những toan tính về lợi ích cá nhân?

  Kể từ khi nào, tình cảm thân thiết với người thân ruột thịt lại trở thành trở ngại cần phải loại bỏ?

  Thuốc lá cháy hết, làm bỏng ngón tay anh ta.

  Bá. Zani vứt tàn thuốc ra ngoài cửa sổ, lạnh lùng nhìn nó vẽ một đường cong