Giám đốc trạm CIA, Simon, tất nhiên là đã tức giận dữ dội. Ông không thể hiểu nổi, với khả năng lớn lao của mình thuộc CIA, sao lại không thể giết chết được một kẻ buôn vũ khí. Điều kỳ lạ hơn nữa là, ngoại trừ những tên cướp biển Somalia bị Song Hòa Bình tiêu diệt, người ta không ngờ rằng con tàu “Mãn Thiên Tinh” lại không hề có hệ thống phóng tên lửa SA-9. Đây mới thực sự là điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất.

Khi thông tin này được truyền đến trụ sở quân đội Mỹ tại Iraq, Peter sau khi đọc bản tin cũng không nhịn được mà hỏi người bên cạnh: “Anh chắc chắn rằng trên tàu không có hệ thống phóng tên lửa SA-9 à?”

“Chắc chắn,” người dưới quyền trả lời một cách rất chắc chắn: “Sau khi kiểm tra ba container của Song Hòa Bình xong, quân đội đã cử người theo dõi việc bốc hàng trên tàu “Mãn Thiên Tinh”, và tất cả các container đều được kiểm tra kỹ lưỡng; kết quả là không tìm thấy gì cả.”

Đôi mắt Peter sáng lên, khóe miệng không nhịn được mà nở nụ cười. Anh lắc đầu và nói: “Người này tên Song… thật sự rất đáng chú ý… Kỳ lạ thay, ba bộ tên lửa SA-9 ấy cuối cùng đã đi đâu rồi?”

Trong khi các cơ quan tình báo đang đoán xem ba bộ tên lửa SA-9 của Song Hòa Bình đã đi đâu, thì Song Hòa Bình vừa bước vào một căn phòng khách sạn ở thủ đô Asmara của Eritrea. Sau khi kiểm tra toàn bộ căn phòng và khóa cửa chặt chẽ, Song ngồi xuống ghế sofa, rồi lấy chiếc điện thoại vệ tinh ra và gửi một tin nhắn cho Ferrari: “Tôi đã đến nơi an toàn, mọi thứ vẫn như bình thường.”

Không lâu sau, Ferrari liền trả lời: “Rõ ràng.”

Song Hòa Bình quay người lấy ra một chiếc điện thoại mới từ ba lô, lắp thẻ SIM vào rồi bật máy. Chỉ trong vài giây, điện thoại đã kết nối được với hệ thống. Song kiểm tra tín hiệu xong, đặt nó lên bàn cạnh giường. Nhìn đồng hồ, anh lại lấy ra những chiếc hamburger và nước khoáng vừa mua ở tầng dưới, ngồi xuống bàn và ăn sạch sẽ.

Anh biết rằng mình đang bị theo dõi. Điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Những kẻ muốn giết anh chắc chắn là các cơ quan tình báo. Ngoài CIA, có vẻ như ngay cả khu vực châu Phi này cũng không an toàn; có thể người Pháp cũng đang theo dõi anh.

Nhưng Song Hòa Bình không hề sợ hãi. Ngược lại, anh còn cảm thấy hào hứng. Có cơ hội đối đầu với những người giỏi như vậy trong đời này, quả thực là không uổng công. Những trải nghiệm gay cấn trong những ngày qua lại càng làm dấy lên lòng quyết tâm chiến đấu của anh; thực ra, mọi binh sĩ thuộc các đơn vị đặc nhiệm đều có lòng quyết tâm mạnh mẽ như vậy. Khi tuyển chọn người, các

Làm cho những kẻ muốn hủy diệt mình phải hoảng loạn, không có gì vui sướng hơn điều này đối với Song Hòa Bình.

Ăn xong, anh lên giường nằm và điều chỉnh đồng hồ báo thức.

Còn ba tiếng nữa là đến thời gian đã hẹn.

Vào tám giờ tối, nếu không có gì bất ngờ, anh sẽ nhận được cuộc gọi từ Giamado, người liên lạc của Sarafina.

Có lẽ vì quá mệt mỏi, Song Hòa Bình nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, anh thấy cha mẹ mình, nhớ lại những ngày ở làng khi cùng cha đi chợ, cùng mẹ ra đồng làm việc, cũng nhớ lại niềm vui khi em trai em gái mình thi đậu đại học, và cảnh những huấn luyện viên khắc nghiệt trong quân đội hàng ngày buổi sáng ném bom âm thanh vào phòng anh rồi hét lớn: “Năm phút nữa, mang đồ ra ngoài!”

Không biết đã ngủ bao lâu, Song Hòa Bình bỗng tỉnh dậy, ngồi dậy bất ngờ.

Sờ lên trán, toàn là mồ hôi.

Nhìn xuống bàn, đồng hồ điện tử đang reo vang.

Anh vươn tay tắt đồng hồ báo thức, nhìn quanh căn phòng.

Lúc này đã là bảy giờ rưỡi tối, ngoại trừ cửa phòng tắm sáng đèn, cả căn phòng đều tối om.

Anh đứng dậy, lặng lẽ đi về phía phòng tắm.

Không hiểu từ khi nào, anh đã có thói quen đi lại một cách yên lặng như vậy, luôn cố gắng không làm ầm ĩ.

Tắm xong với nước lạnh, Song Hòa Bình trở lại giường và mặc quần áo lại. Điện thoại di động mới mua đặt trên tủ đầu giường bỗng nhiên reo lên.

Anh nhấc máy lên và nhìn số, là Giamado gọi đến.

Anh nhấn nút nghe và đặt tai vào ống nghe.

“Ông Song phải không? Ông làm ầm ĩ quá mức ở cảng Asab rồi đấy.”

“Giamado?”

“Đúng vậy, là tôi.”

“Có người lộ thông tin rồi, lần này tôi đã thay đổi kế hoạch.”

“Tôi nghe nói ở bến cảng, quân đội đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ con tàu nhưng không tìm thấy SA-9, ông chắc chắn đã mang hàng đến chưa?”

“Chỉ cần chuẩn bị sẵn tiền là được, không cần lo lắng gì khác. Tôi chỉ thay đổi kế hoạch một chút thôi, nhưng hàng vẫn sẽ đến tay ông.”

“Ông không định giải thích rõ ràng sao?”

“Nói qua điện thoại không tiện lắm, hãy gặp mặt để nói chuyện.”

“Được.”

Giamado nói: “Mười phút nữa, ông xuống lầu, ra khỏi cổng khách sạn rồi rẽ phải, đi thẳng theo đường, tôi sẽ chỉ dẫn ông sau.”

“Nghe có vẻ bí ẩn thật đấy.”

Song Hòa Bình ban đầu muốn trêu chọc người đối tác này một chút. Nhưng nghĩ lại, vì bản thân mình đã bị theo dõi rồi, thì càng thận trọng thì càng an toàn cho mình. “Được.” Anh cúp máy điện thoại, mang theo ba lô rồi rời khỏi phòng, đi xuống lầu bằng thang máy. Phòng của Song Hòa Bình ở tầng 9, nhưng khi thang máy đến tầng 4, nó dừng lại. Song Hòa Bình cẩn thận đứng sát vào bên phải thang máy, để có thể kiểm soát các nút tầng và quan sát được toàn bộ không gian xung quanh, phòng trường hợp có ai đó tiếp cận từ phía sau. Người bước vào là một người da đen tóc vàng, khoảng hơn hai mươi tuổi, tai đeo tai nghe, trông rất phóng đãng. Anh ta liếc nhìn Song Hòa Bình một cái rồi lập tức quay mặt đi. Song Hòa Bình quan sát kỹ người đó, đặc biệt là đôi tay của anh ta… “Đinh…” Khi thang máy đến tầng 1, trong thang chỉ còn lại người đàn ông tóc vàng nằm bất động trên đất; Song Hòa Bình thì đã biến mất không dấu vết. Tại một căn phòng ở tầng 7 của cùng khách sạn đó, Lâm Ngạn Đào – người phụ trách hoạt động của DGSE – đang xem những gì đang diễn ra trên màn hình giám sát và phải mất một lúc mới bình tĩnh lại được. Chỉ một đòn! Khi thang máy đến tầng 2, Song Hòa Bình bất ngờ tấn công, một đòn chém thẳng vào cổ người đàn ông da đen tóc vàng; đòn đánh này nhanh như chớp. Người đó hoàn toàn không kịp phản ứng, cổ họng bị đánh vỡ, anh ta không thể la hét được và đau đớn cúi người xuống. Vào khoảnh khắc anh ta cúi người, Song Hòa Bình lại đánh một đòn nữa vào gáy anh ta, khiến anh ta ngã gục không hề còn cơ hội chống trả. Chiếc camera kích thước siêu nhỏ được giấu trong cổ áo len vàng lập tức mất tín hiệu… “Chà!” Mãi sau, Lâm Ngạn Đào mới nhận ra rằng Song Hòa Bình – người ban ngày ở bến cảng đã bị vài binh sĩ túm lấy mà không hề chống cự được – thực sự là một đối thủ cực kỳ nguy hiểm và có khả năng tấn công mạnh mẽ. Thành thạo như vậy… chắc chắn thuộc hàng cao thủ đặc nhiệm! “Nhanh chóng truy đuổi hắn và giết hắn đi!” Lâm Ngạn Đào vội vàng ra lệnh qua bộ đàm. Hiện tại, các thành viên của DGSE vẫn chưa thể tự mình hành động, nhưng lần này Lâm Ngạn Đào đã gọi đến sáu tay sát thủ giỏi nhất của Eritrea.

Chưa kịp bắt đầu, đã có một người bị tiêu diệt rồi.

Những tên sát thủ còn ẩn náu trong lobi và bên ngoài cửa ra vào lập tức lao về phía thang máy.

Nhưng họ chẳng tìm thấy gì cả.

Trong thang máy không có ai cả.

“Tầng hầm! Hắn ta đã đi xuống bãi đậu xe dưới lòng đất! Chúng ta phải đi bắt hắn ở đó!”

Lâm Ngạn Đào nhận ra thông qua camera trên người các tên sát thủ rằng họ hoàn toàn không thể tìm thấy dấu vết của Song Hòa Bình.

Giờ đây, anh ta tin chắc rằng Song Hòa Bình đã xuống tầng âm một – nơi đó là bãi đậu xe, và từ đó hắn có thể đi bộ ra khỏi khách sạn này.

Hai tên sát thủ lập tức đi thang máy xuống tầng âm một, trong khi ba tên khác lao ra khỏi cửa lobi, đi vòng qua để chặn đường hắn ở lối ra của bãi đậu xe.

Tất cả mọi người đều như điên cuồng; trong quá trình chạy, họ đã rút ra những khẩu súng được trang bị ống giảm thanh.

Mọi người đều cho rằng đồng bọn vừa thiệt mạng chỉ là do không may bị tấn công bất ngờ; chỉ cần năm người họ hợp tác với nhau, chắc chắn sẽ dễ dàng tiêu diệt đối thủ.

Tại lối ra của thang máy tầng âm một, hai tên sát thủ cẩn thận nhìn quanh, sau đó lao ra ngoài, mỗi người che chở cho người kia.

Toàn bộ bãi đậu xe tối om và yên tĩnh.

Nhưng không thấy bóng dáng con người nào cả… Thậm chí không thấy bóng ma nào.

“Đi, kiểm tra khu vực gần lối ra!”

Hai người biết rằng đồng bọn của họ chắc chắn đã đi về phía lối ra trên mặt đất để chặn đường hắn; chỉ cần họ tìm kiếm theo hướng đó, họ sẽ có thể bao vây được hắn.

Vài phút sau, năm người gặp lại nhau ở cửa ra vào bãi đậu xe.

“Các bạn có thấy hắn ta không?!”

“Không! Các bạn thì sao?!”

“Chúng tôi đã ở đây canh gác suốt thời gian, không thấy ai ra ngoài cả.”

“Liệu hắn ta vẫn còn ở bãi đậu xe à?!”

“Quay lại kiểm tra lại!”

Năm tên sát thủ quay đầu trở lại bãi đậu xe.

Trong lúc họ đang lộn xộn, Lâm Ngạn Đào trong phòng khách sạn dường như nhận ra tình hình không ổn.

Anh ta lập tức gọi điện cho Bá.

“Thượng sĩ, chúng tôi đã mất dấu vết của hắn ta… Thằng bé này quá mạnh mẽ; nó đã giết chết một tên sát thủ của chúng tôi ngay trong thang máy, sau đó biến mất… Chúng tôi cũng không tìm thấy hắn ta ở bãi đậu xe; có lẽ hắn ta đã rời khỏi khách sạn qua một lối khác.”

“Một nhóm năm người cùng với sáu tên sát thủ mà không thể chặn đứng một kẻ không mang súng?”

“Bây giờ hắn ta đã có súng rồi…”

Lâm Ngạn Đào vuốt ve sống mũi mình.

“Hắn ta đã lấy đi vũ khí của m