“IED!” “Liên lạc! Liên lạc!”

“KIA! KIA!”

“Đang bị bắn!”

Trong sóng radio, mọi thứ trở nên hỗn loạn trong chốc lát; các thuật ngữ liên lạc chiến thuật đan xen vào nhau, làm cho tai mỗi người đều phải chịu đựng áp lực từ âm thanh ấy.

Theo quy định, binh sĩ bộ binh ở tiền tuyến khi đi qua mỗi địa điểm đều phải tiến hành khảo sát và giám sát kỹ lưỡng các công trình xung quanh cũng như đường phố, chỉ sau khi đảm bảo an toàn mới thông báo cho các đơn vị tiếp theo tiến lên.

Trước đó, Đại tá Longni đã đặc biệt yêu cầu đơn vị thiết giáp phía trước tiến hành bắn phá không chọn lọc các công trình xung quanh để đảm bảo không còn bất kỳ lực lượng phục kích nào còn lại trước khi tiếp tục tiến công.

Tuy nhiên, điều không ngờ đến là dù đã hành động cẩn thận đến thế, họ vẫn không thể tránh khỏi việc rơi vào bẫy.

Chiếc xe chỉ huy thiết giáp của họ bị phá hủy hoàn toàn không phải do bom RPG, mà là do các thiết bị nổ IED được cài đặt sẵn gần đó.

Vị trí cài đặt các thiết bị IED này rất khéo léo; chúng không nằm trên mặt đường, cũng không đơn giản là được chôn xuống đất thành các hố sâu. Cách làm này rất dễ bị các binh sĩ kiểm tra phát hiện ra.

Các thành viên của các nhóm vũ trang trong thành phố đã khéo léo cài đặt các thiết bị IED dưới các nắp cống thoát nước và trong các rãnh thoát nước ven đường.

Mosul, với tư cách là thành phố lớn thứ hai của Iraq, có cơ sở hạ tầng được xây dựng khá hoàn chỉnh trước khi bắt đầu cuộc chiến.

Việc cài đặt các thiết bị IED dưới các nắp cống thoát nước và trong các rãnh thoát nước ven đường có ưu điểm là không cần phá hủy mặt đất hay đào hố chôn giấu chúng, điều này khiến cho các binh sĩ kiểm tra khó có thể tìm thấy những thiết bị nổ này ở những nơi khuất nẻo.

Dù sao thì cũng không ai sẽ mở từng cái nắp cống để kiểm tra xem bên trong có bẫy hay không; đó không phải là cách mà đội xe bảo vệ Tổng thống sử dụng, cũng không có đủ thời gian và nguồn lực để tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng như vậy.

Hành động này đã mang lại rất nhiều rủi ro cho các đơn vị tiến vào thành phố để tiêu diệt các lực lượng vũ trang.

Đặc biệt là hôm nay, với niềm tin được củng cố bởi những tin tức tốt đẹp mà Song Hòa Bình và những người khác đã gửi về tối qua, tinh thần của các đội quân liên minh tấn công Mosul rất cao; quá trình tiến vào thành phố và đến ngã tư khu vực I diễn ra khá suôn sẻ, hầu như không gặp phải sự chặn đường nào.

Theo quan điểm của Đại tá Longni và Chuẩn tướng York, tất cả những điều này đều là do các cuộc không kích chính xác vào tối qua đã gây ra tổn thương nặng nề cho các nhóm kháng chiến trong thành phố, khiến cho tinh thần của họ sụ

Nếu không thể giữ vững được nữa, thì cũng đừng cố chấp nữa.

Đã gần nửa năm liên tục chiến đấu ở Mosul, các lực lượng liên quân đã kiệt sức, và những người thuộc các tổ chức vũ trang trong thành phố cũng vô cùng mệt mỏi.

Hôm nay, các tổ chức vũ trang này dự định tiến hành cuộc chiến cuối cùng của họ.

Họ để lại một phần ba lực lượng để chống trả, tập trung ở một số tuyến giao thông then chốt, còn những khu vực khác chỉ điều động các đội nhỏ để tiến hành những cuộc tấn công mang tính biểu tượng.

Mục tiêu cuối cùng của họ là khiến các lực lượng liên quân giảm bớt cảnh giác, từ từ rơi vào vòng phục kích mà họ đã chuẩn bị sẵn.

Lúc này, xe chỉ huy bọc thép M4 giống như một con rùa lật ngược, nằm úp bụng giữa ngã tư đường.

Những quả bom được đặt trong các rãnh thoát nước bên đường bắt đầu nổ liên tiếp.

Những binh sĩ thuộc đội tuần tra không kịp tránh né đã bị nổ tung lên trời.

Một số xe Hummer đậu gần đường bị xé nát hoàn toàn do sức ép của các vụ nổ mạnh; những chiếc xe này hầu như không có khả năng chống đạn, kính và lớp bọc thép của chúng có thể chịu đựng được đạn calibre 7.62, thậm chí cả đạn calibre 12.7, nhưng phần gầm lại là điểm yếu chết người.

Các vụ nổ tiếp tục gây ra hiệu ứng dây chuyền, khiến đạn bay tứ tung khắp nơi.

Nhiều binh sĩ bị lửa bao phủ, khó khăn leo ra khỏi xe, họ kêu gọi bạn bè mình: “Xin hãy cho tôi cái chết thanh thản…” “Xin hãy giết tôi đi!”

Ngã tư khu vực I lập tức trở thành địa ngục trần gian.

Những khẩu pháo M242 trên nóc xe tăng Bradley còn sót lại vẫn liên tục bắn ra những luồng lửa điên cuồng; những người điều khiển chúng không biết nên bắn về hướng nào.

Điều duy nhất họ có thể làm là tiếp tục bắn.

Đúng vậy… Tiếng súng mang lại cho họ một chút cảm giác an toàn.

Họ liên tục bắn những loại đạn cỡ lớn vào mọi công trình xây dựng trong tầm mắt.

Bang… Bang…

Tuy nhiên, do quá hoảng loạn, nhiều viên đạn đã trúng phải các đơn vị tiên phong phía trước.

Cần biết rằng, nóc xe tăng Bradley được trang bị ba loại vũ khí: hệ thống phóng tên lửa chống tăng Dowse, súng máy calibre 7.62 M240C và pháo tự động loại 25mm M242.

Theo thông lệ quốc tế, những vũ khí được coi là pháo thường có đường kính khẩu độ lớn hơn 25mm.

Và pháo tự động M242 chính xác có đường kính khẩu độ 25mm, tốc độ bắn tối đa lên đến 200 viên mỗi phút. Những viên đạn xuyên giáp loại này không chỉ có thể xuyên qua lớp giáp chính của xe tăng BMP-1/2, mà thậm chí còn từng có trường hợp xuyên qua lớp giáp chính của xe tăng T-

Vì vậy, khi những chiếc xe tăng bộ binh Bradley M2 phía sau không ngần ngại nổ súng liên tục, những chiếc xe bọc thép và xe tăng bộ binh cùng đơn vị đã đi qua giao lộ và tiến lên được hàng trăm mét thì lại gặp phải tai họa bất ngờ.

Ngay khi lực lượng ở giao lộ bị tấn công, các đơn vị ở phía trước cũng chịu đựng cuộc tấn công dữ dội từ phía những kẻ có vũ trang.

Những kẻ này, dường như đã biến mất trước đó, bỗng nhiên xuất hiện từ khắp mọi hướng, và tận dụng lúc quân đội liên minh đang rối loạn để phát động tấn công từ nhiều hướng khác nhau.

“Hãy đi đường vòng! Nhanh lên!” – Tiểu đoàn trưởng Đại đội D của đội quân anh hùng đứng đầu đội hình, giọng nói đầy sợ hãi.

Nhưng ngay sau đó, một tiếng nổ vang lên, và mọi thứ trở nên yên tĩnh trong hệ thống liên lạc.

“Xe của tiểu đoàn trưởng bị tấn công rồi!”

Trong một chiếc xe tăng Bradley đứng sau xe chỉ huy tiểu đoàn, trưởng xe nhìn thấy xe chỉ huy của Thiếu tá Ronnie đã lật ngửa và nằm trên đường, liền lập tức ra lệnh cho hai binh sĩ ngồi trong xe: “Các bạn mau qua đó xem sao, đưa thiếu tá lên xe chúng ta, chúng ta phải rút lui ngay, nếu không tất cả sẽ chết ở đây…”

Chưa kịp nói hết, một quả tên lửa RPG bay đến và trúng ngay vào phần trước của xe tăng Bradley.

Phần giáp trước và trên của xe tăng Bradley M2 được làm từ hợp kim nhôm nhiều lớp; phần trước và trên tháp pháo được bọc thép thép, còn phần sau và hai bên xe được bọc giáp có khe hở, giúp xe chống chịu được đạn súng cỡ 14,5 mm và mảnh đạn pháo cỡ 155 mm.

Quả tên lửa RPG này không đủ chính xác, nên đã trúng vào phần giáp nghiêng và bị bắn bay đi.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến trưởng xe hoảng sợ.

“Nhanh lên! Chúng ta phải rời khỏi nơi chết tiệt này ngay!”

Anh ta la lên và mở cửa xe, suýt nữa thì đẩy hai binh sĩ dưới quyền mình ra ngoài.

Hai binh sĩ Mỹ cúi người bước ra khỏi xe tăng, nhìn quanh thấy khói bụi mù mịt, ánh lửa từ các vụ nổ, và những người đồng đội đang nằm trên đất kêu thét đau đớn; họ cảm thấy chân mình run rẩy.

Sau nhiều ngày bao vây Mosul, đây là lần đầu tiên họ gặp phải tình huống khốc liệt như vậy.

Hai người cầm súng đứng bên phải sau xe tăng Bradley, quan sát mãi mà không biết nên bắn về hướng nào.

Bởi vì họ hoàn toàn không thể nhìn thấy kẻ địch, chỉ có thể nghe thấy tiếng đạn vang lên từ nhiều hướng khác nhau, làm cho thân xe reo lên.

“Các bạn còn do dự gì nữa?! Nhanh lên cứu tiểu đoàn trưởng đi! Tôi sẽ che chở cho các bạn, mau lên!”

Nói xong, người chỉ huy chiếc xe tăng của mình bắt đầu bắn liên

Bởi vì người lái xe cũng không thể nhìn thấy kẻ địch; việc bắn súng duy nhất có ích là giúp hai tay sai của anh ta cảm thấy được bảo vệ một chút.

Hai người không may ấy chỉ đành cố gắng tiến lên.

“Peter, cậu đi trước, tôi đi sau!”

Trung sĩ Ronnie ra lệnh cho binh nhì Peter.

Trong đầu Peter, hàng vạn suy nghĩ lộn xộn: Người lái xe bắt cậu phải làm thế, vậy thì tại sao lại bắt tôi? Chết tiệt, tại sao ông không tự mình tiến lên trước đi?

Nhưng mệnh lệnh quân đội là không thể từ chối; Peter cắn răng và lao ra ngoài. Anh ta di chuyển rất nhanh, như thể cha mẹ mình đã sinh ra anh ta với hai chân dài hơn bình thường.

Chẳng mấy chốc, anh ta đã đến bên cạnh xe chỉ huy thiết giáp M4. Nhìn thấy con quái vật bằng thép này nằm ngửa xuống đất, Peter cảm thấy điên cuồng. Anh ta thử kéo cánh cửa xe… Nhưng cánh cửa không hề mở. Điều này khiến anh ta hoảng loạn; dù sao thì ở đây không có chỗ nào để ẩn náu cả, một viên đạn là có thể cướp đi mạng sống của anh ta.

“Ronnie! Ronnie!”

Anh ta bất ngờ nhận ra rằng sĩ quan cấp trên của mình – Trung sĩ Ronnie – đã biến mất. Quay đầu lại, anh ta thấy Ronnie đang ẩn náu phía sau xe tăng Bradley, cầm súng nhưng không bắn một phát nào.

“Ôi trời! Ronnie! Lại đây giúp tôi với!”

Peter tức giận đến mức khuôn mặt méo mó. Thật là… Sĩ quan cấp trên của mình thật là dễ dàng! Mình đang liều mạng, trong khi ông ta lại ẩn náu đó và chỉ huy… Còn bắt mình phải tiến lên nữa!

Ronnie nhìn thấy vậy, cảm thấy để Peter một mình đối mặt với tình huống này thực sự không ổn. Người lái xe lại bắt đầu la hét. Lần này, ông ta đã rút súng ra.

“Ronnie! Cậu còn đứng ở đó làm gì nữa! Nếu không tiến lên ngay bây giờ, tôi sẽ bắn cậu!”

Ronnie đành phải quyết tâm, cúi người lao về phía Peter và cuối cùng cũng đến bên cạnh anh ta.

“Chết tiệt! Sáng nay cậu chưa ăn gì à?!”

Anh ta giúp Peter kéo cánh cửa xe, rồi hét lớn: “Một! Hai! Kéo!”

Cả hai cùng nhau dùng sức, cuối cùng cũng mở được cánh cửa xe.

“Ho… ho…”

Ngay khi mở cửa, họ nghe thấy tiếng ho dữ dội bên trong. Họ nhìn thấy Thiếu tá Longni, chỉ huy của mình, đang nằm bên trong xe.

“Thưa sĩ quan! Hãy nhanh chóng rời khỏi đây ngay!”

Ronnie là người đầu tiên lên tiếng.

“Tôi sẽ đưa ông trở về xe của chúng ta!”

Lúc này, mặt Roni đẫm máu; lưng anh đau dữ dội đến nỗi không biết mình bị thương ở chỗ nào.

“Hãy giúp tôi… Có vẻ như lưng tôi bị gãy rồi…”

Ronie và Peter không do dự, ngay lập tức đỡ ông Đại tá Roni lên để đưa anh trở lại xe của họ.

Chỉ đi được vài bước, Peter đột nhiên quỳ gục xuống đất. Anh thậm chí còn không kêu la gì cả.

Nhìn xuống, họ thấy một lỗ đạn xuất hiện ở vùng đùi gần đầu gối anh, viên đạn xuyên qua bộ đồ camuflaj.

“Á—”

Mãi sau hai giây, anh mới bắt đầu cảm thấy đau đớn. Một cơn đau khủng khiếp không thể kiềm chế được.

Anh lăn ra đất và bắt đầu kêu thét.

Thấy vậy, trong vòng một giây, Roni phải đối mặt với hàng loạt lựa chọn: liệu có nên cứu Peter hay ông Đại tá Roni trước? Nhưng anh nhanh chóng đưa ra quyết định.

“Peter, cố lên! Tôi sẽ quay lại đón bạn ngay!” Nói xong, anh tiếp tục đỡ ông Đại tá Roni và bắt đầu bỏ chạy.

“Phụt—”

Roni cảm thấy phía bên trái cơ thể mình như bị ai đó đánh mạnh vào; lực va chạm lớn khiến anh ngã xuống đất. Khi anh ngã, ông Đại tá Roni cũng ngã theo.

Roni nhìn xuống và suýt nữa đã khóc. Viên đạn này thật sự quá khó đoán và kỳ lạ! Nó xuyên qua phía dưới bụng phải anh, ở vị trí gần ruột già một chút. Đầu đạn xuyên qua xương chậu anh, rồi lướt qua ruột, xuyên thủng khoang bụng, khiến Roni cảm thấy như một con búp bê bị thủng, máu tuôn ra ngoài không ngừng.

Điều khó hiểu nhất là vị trí đó lại chính là phần dưới của áo chống đạn, nơi không được bảo vệ; hơn nữa, viên đạn này không giết chết Roni vì nó không trúng vào động mạch ở đùi anh.

Nhưng đau thì thực sự rất dữ dội…

“Á—Cứu tôi với…” Anh bắt đầu lăn lộn trên mặt đất, tiếng kêu thét của anh vang lên inh ỏi như tiếng chim kêu vào ban đêm.