Phía bắc Iliago, trên con đường đi qua vùng núi gần biên giới Ba Tư.

Đoàn người lặng lẽ tiến bộ trên những con đường núi gập ghềnh.

Song Hòa Bình đi ở giữa đoàn, thỉnh thoảng quan sát địa hình xung quanh và tình hình của đoàn mình. Điện thoại di động của anh rung lên.

Anh đi đến sau một tảng đá lớn, ra hiệu cho Na Sinh và những người khác tiếp tục đi, còn mình thì dừng lại để nghe điện thoại.

Đó là cuộc gọi từ Henry.

“Ông chủ, tôi rất xin lỗi.”

Giọng nói của Henry có vẻ chán nản: “Những gì ông đã giao phó cho tôi… tôi đã cố gắng hết sức. Tôi đã chi rất nhiều tiền, thậm chí còn liên hệ với một số người quen cũ trong chính phủ và quân đội Iliago, nhưng tất cả những thông tin mà tôi thu được chỉ là những thông tin không quan trọng. Mạng lưới cơ bản của CIA ở khu vực tây bắc được bảo vệ rất kỹ lưỡng. Những người còn sống sót trong tổ chức đó đều là những kẻ ranh mãnh; hoặc họ chỉ có những mối liên hệ một chiều, nên chúng ta không thể tiếp cận được tầng lớp lãnh đạo cao cấp của họ. Nếu muốn có được danh sách các điệp viên cấp cao đó… thì chỉ có thể nhờ vào sự giúp đỡ từ người bên trong họ.”

“Được rồi, cứ cố gắng hết sức đi, đừng tự trách mình; đây không phải là lỗi của bạn.”

Song Hòa Bình lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện, và anh không hề ngạc nhiên với kết quả này.

Nếu CIA dễ bị xâm nhập đến thế, thì họ đã không còn là CIA nữa rồi.

Anh cúp máy, nhíu mày suy nghĩ chăm chỉ.

Danh sách đó không thể lấy được…

Tư duy của Song Hòa Bình diễn ra với tốc độ chóng mặt.

Nếu không có danh sách đó, kế hoạch của anh sẽ bị đình trệ.

Ban đầu, anh dự định sẽ loại bỏ hoàn toàn sự ảnh hưởng của CIA ở khu vực tây bắc; việc này sẽ mang lại ba lợi ích:

Thứ nhất, anh có thể sử dụng sức mạnh của 1515 để đánh gục năng lực tình báo của CIA ở khu vực tây bắc, khiến cho các cuộc không kích của quân đội Mỹ trở nên vô hiệu, làm giảm hiệu quả hoạt động của họ, từ đó làm nổi bật giá trị của “lực lượng giải phóng”, buộc họ phải đến tìm sự giúp đỡ từ Samir.

Thứ hai, anh có thể trả đũa CIA vì những nỗ lực truy đuổi mình trong thời gian qua, gửi đến họ một lời cảnh báo rõ ràng: đừng bao giờ dám đối đầu với mình, đừng bao giờ nghĩ đến việc tiêu diệt mình; nếu họ dám làm những điều đó, thì mình cũng sẽ làm tương tự.

Nếu họ dám đối đầu với mình ở Trung Đông hay châu Phi, miễn là mình còn sống, thì các điệp viên của CIA cũng sẽ không thể yên ổn được.

Nhưng bây giờ…

Con đường này dường như không thể tiếp tục được nữa.

Nghĩ

Một ý nghĩ bất chợt lướt qua đầu anh.

Sử dụng Simon?

Ý nghĩ đó thật sự rất hấp dẫn.

Với vị trí của Simon, việc có được danh sách đó có lẽ không phải là điều bất khả thi.

Nhưng ngay trong giây tiếp theo, Song Hòa Bình đã cưỡng chế lại suy nghĩ đó.

Không được!

Simon chính là quân bài cuối cùng trong tay mình, là công cụ cần được sử dụng vào những thời khắc quan trọng, khi sự sống còn hoặc thông tin chiến lược đang bị đe dọa.

Việc sử dụng nó chỉ để lấy một danh sách các điệp viên khu vực quả là lãng phí, và nguy cơ bị phát hiện cũng tăng lên theo cấp số nhân.

Nếu Simon bị nghi ngờ hay bị phơi bày, điều anh sẽ mất đi chính là một ưu thế chiến lược không thể thay thế; việc tìm hiểu thông tin từ tầng lớp cốt lõi của CIA sau này sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Không thể vì cái nhỏ mà mất cái lớn.

Đúng lúc anh đang do dự, chiếc điện thoại mã hóa khác trong túi anh rung lên, thông báo có tin mới đến.

Anh lấy ra xem, nguồn tin là một chuỗi ký tự ngẫu nhiên, nhưng sau khi giải mã, anh thấy đó là lời cảnh báo từ Simon:

“CIA đã phát hiện ra tôi rồi à? Họ cần xác định vị trí của tôi trước khi tiến hành hành động…”

Song Hòa Bình nhìn vào thông điệp, đồng tử của anh hơi co lại.

Lời cảnh báo của Simon đến đúng lúc, nhưng cũng chứng tỏ tình hình thực sự rất nguy cấp.

Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng bất ngờ này lại như một tia chớp, xé toạc đám mây trong đầu anh.

Xác định vị trí của tôi?

Ánh mắt Song Hòa Bình trở nên sắc bén hơn.

Điều này có nghĩa là gì?

Điều đó có nghĩa là CIA sẽ chủ động kích hoạt mạng lưới thông tin của họ để kiểm tra thông tin từ hình ảnh vệ tinh!

Họ sẽ cử điệp viên xuống, hoặc sử dụng những người trong nội bộ đang ẩn náu, sau đó cố gắng quan sát và xác nhận sự tồn tại của anh từ khoảng cách gần!

Bỗng nhiên, một kế hoạch táo bạo bắt đầu hình thành trong đầu anh.

Kẻ săn mồi đang cố gắng xác định vị trí con mồi…

Anh lẩm bẩm một mình, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng.

…Xác định vị trí ư?

Tốt, vậy thì tôi sẽ “giúp” các bạn “xác định” đi!

Bây giờ có vẻ như không cần đến danh sách đó nữa; điều cần thiết chỉ là một điệp viên CIA đang thực hiện nhiệm vụ mà thôi!

Chỉ cần bắt được một người, anh sẽ có cơ hội tìm ra manh mối và phá vỡ mạng lưới của họ!

Điều này thẳng tiếp và hiệu quả hơn nhiều so với việc tìm kiếm một danh sách có thể chưa chính xác hoàn toàn!

Nhưng rủi ro khi làm như vậy cũng rất cao.

Điều này tương đương với việc tự mình trở thành mồi ngon nhất để thu hút những kẻ săn mồi nguy hiểm nhất tiến lại gần, rồi trong khoảnh khắc trước khi bị bắn chết, phải thực hiện được cuộc phản công.

Nếu thất bại, sẽ không còn cơ hội sống sót nào nữa.

Nhưng nhịp tim của Song Hòa Bình lại đang tăng nhanh vì hứng thú.

Đây mới chính là lĩnh vực quen thuộc của anh ta – nhảy múa trên lưỡi dao, đối đầu với những đối thủ nguy hiểm nhất. Chính xác là phải làm như vậy!

Anh ta nhanh chóng soạn một tin nhắn ngắn gọn để trả lời Simon:

“Hiểu rồi. Sẽ thực hiện.”

Anh ta cần Simon giúp đỡ một cách kín đáo bên trong CIA để thúc đẩy quá trình “xác nhận” này, để kẻ bạn cũ muốn giết mình đến điên cuồng kia có thể nhanh chóng và chắc chắn hơn trong việc cử những “con mắt” của họ đến.

Chỉ có như vậy, cái bẫy của anh ta mới có thể đợi đón con mồi.

“Samir!”

Song Hòa Bình quay đầu hét lớn về phía đội ngũ phía trước: “Lại đây!”

“Ông chủ, tôi ở đây!”

Samir nhanh chóng chạy đến.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Ngay lập tức dừng đội ngũ lại, sau đó tìm một nơi để dựng trại.” Song Hòa Bình ra lệnh một cách không do dự: “Tìm một nơi khuất, đây là vùng cao nguyên; tốt nhất là một thung lũng, và phân tán đội ngũ thành các đơn vị nhỏ để dựng trại.”

“Chỉ còn hơn mười cây số nữa là đến biên giới rồi.” Samir hoàn toàn bối rối; lúc này đội ngũ không hề mệt mỏi, hơn nữa đã vào vùng cao nguyên, tình hình ở đây rất phức tạp… Nhưng dù sao thì việc tiếp tục tiến vào Ba Tư cũng không hề an toàn chút nào.

Song Hòa Bình chỉ về phía trước và nói: “Không cần hỏi nữa, tôi sẽ giải thích sau. Ngay lập tức dừng đội ngũ lại, dựng trại ngay, ít nhất là nghỉ ngơi hai ngày ở đây.”

“Điều này…”

Samir không biết phải nói gì.

Anh ta không thể hiểu được lệnh này.

Việc rút lui vào lãnh thổ Ba Tư vốn là để đảm bảo an toàn, nhưng bây giờ việc ở lại đây rõ ràng là không an toàn và đầy rủi ro.

Hơn nữa, còn phải dựng trại suốt hai ngày nữa.

Điều này chẳng hề giống như việc nghỉ ngơi chút nào cả.

Nhưng quyết định của Song Hòa Bình chắc chắn phải có lý do cụ thể.

Cuối cùng, Samir không nói thêm gì nữa, quay đầu gọi người truyền lệnh: “Báo cho mọi người biết, đêm nay sẽ dừng ở thung lũng phía trước, phân tán đội ngũ thành các đơn vị nhỏ để dựng trại, và nhớ phải đặt các điểm canh gác xung quanh.”

“Vâng, thủ lĩnh.”

Người truyền lệnh rời đi, và Samir mới quay lại hỏi Song Hòa Bình: “Ông chủ

Ngoài lý do đó, Samir không thể nghĩ ra lý do nào khác.

“Không phải vậy, chúng ta cần ở lại trong lãnh thổ của Iligo để chờ đợi một số vị khách.”

“Vị khách?”

“Đúng vậy, là những vị khách.”

Tốc độ hành quân của đoàn người tăng lên, và trước khi hoàng hôn buông xuống, họ đã rẽ khỏi lộ trình ban đầu, đi vào một thung lũng hẹp và kín đáo.

Song Hòa Bình đã tự mình sắp xếp các điểm canh gác và tuần tra, đặc biệt là tập trung bảo vệ một số điểm cao và những hướng có thể bị quan sát từ bên ngoài.

Anh ấy giống như một con nhện kiên nhẫn, bắt đầu dệt mạng của mình, chờ đợi con ruồi được sai đến “kiểm tra” sẽ sa vào bẫy.

Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, Song Hòa Bình đã tự mình chọn một địa điểm để thiết lập trụ sở chỉ huy.

Đó là một hang động trên vách đá.

Phía tây bắc của Iligo, gần với khu vực Persia, đã tiến vào vùng biên giới của cao nguyên Persia. Địa hình ở đây khá phức tạp, và có rất nhiều nơi có thể che giấu mình.

Chỉ khi giấu mình kỹ lưỡng, họ mới có thể khiến CIA sa vào bẫy.

Anh ấy rất hiểu rõ về những thủ thuật và quy trình của người Mỹ; họ chắc chắn sẽ không hành động cho đến khi xác định được mục tiêu.

Nếu anh ấy không lộ diện và không bị vệ tinh phát hiện, họ chắc chắn sẽ cử người điều tra trực tiếp đến hiện trường.

Bóng đêm dày đặc hơn, nhiệt độ trong thung lũng giảm mạnh.

Xung quanh khu trại, ngoài tiếng bước chân nhẹ nhàng của lực lượng tuần tra và tiếng gió rít qua núi, mọi thứ đều yên tĩnh.

Song Hòa Bình không ngủ; anh ấy ngồi trong hang động, bên cạnh mình là một tách trà Ả Rập.

Trà là thứ rất tốt để giúp tỉnh táo.

Đêm nay chắc chắn sẽ là một đêm mất ngủ.

Anh ấy biết rằng cuộc săn đuổi đã bắt đầu.

Chỉ là, lần này, ai mới là kẻ săn mồi thực sự vẫn còn là điều chưa rõ.

……

Mỹ, Langley, Trụ sở CIA.

Đã là 7 giờ tối, nhưng nhiều ô cửa sổ trong tòa nhà trụ sở vẫn sáng đèn, bao gồm cả văn phòng của Phó Giám đốc Simon.

Thiết bị liên lạc được mã hóa trước mặt ông vừa nhận được bản báo cáo cập nhật từ người phụ trách điều phối thông tin tại tiền tuyến Iligo.

Báo cáo cho thấy, thông qua phân tích hình ảnh vệ tinh mới nhất, đội quân “Lực lượng Giải phóng” đã đột ngột dừng lại cách biên giới khoảng mười lăm cây số, chọn một thung lũng hẹp để dựng trại. Đội quân được triển khai rải rác và đã thiết lập các điểm canh gác chặt chẽ.

Ngón tay của Simon nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.

Song Hòa Bình quả nhiên không rời đi; anh ấy thực sự đã dừng lại, và chọn một thung lũng có vẻ ngoài dễ phòng thủ nhưng thực tế

Anh ấy đang chờ đợi, chờ những người được CIA cử đến để “xác nhận” thông tin.

“Đã rõ. Hãy tiến hành hành động.”

Tiếng trả lời của Song Hòa Bình vang vọng trong đầu anh.

Simon hít một hơi thật sâu, cầm lên chiếc điện thoại bí mật nội bộ và gọi cho Giám đốc Văn Sĩn Đức.

“Giám đốc, tôi là Simon. Có thông tin mới. Nhóm mục tiêu đã dừng lại và cắm trại ở một thung lũng cách biên giới khoảng mười lăm cây số về phía nam. Đây là hình ảnh vệ tinh và báo cáo phân tích vừa được gửi đến.”

Giọng nói của Simon luôn giữ được sự bình tĩnh và chuyên nghiệp.

“Cách họ triển khai quân sự có vẻ rất thận trọng, như thể đang chuẩn bị đối phó với điều gì đó… hoặc có thể họ đang nghỉ ngơi hoặc chờ đợi điều gì đó.”

Vài phút sau, giọng Văn Sĩn Đức vang lên từ đầu dây điện thoại, mang theo chút bực bội vì bị đánh thức vào ban đêm và niềm hào hứng khi nhìn thấy con mồi: “Một thung lũng à? Ha, họ thật sự biết chọn địa điểm tốt. Có vẻ như họ định ở lại đó qua đêm. Simon, cái ‘thận trọng’ mà bạn nhận thấy có lẽ chỉ là do họ mệt mỏi thôi… Hoặc có thể Song Hòa Bình nghĩ rằng việc ở gần biên giới sẽ an toàn hơn.”

“Có thể vậy.”

Simon đồng ý mà không phản đối, “Giám đốc, đây là một cơ hội. Việc họ dừng lại đã tạo điều kiện cho chúng ta xác nhận mục tiêu.”

“Đúng vậy!” Giọng Văn Sĩn Đức trở nên quyết đoán hơn, “Không thể chờ đợi nữa. Ngay lập tức huy động tất cả các nguồn lực có sẵn trong khu vực này, liên hệ với lực lượng vũ trang Người Kord am hiểu địa hình địa phương, yêu cầu họ cử hai người hướng dẫn, sau đó triển khai những điệp viên gần đó nhất! Tôi muốn biết chắc liệu Song Hòa Bình có ở trong căn cứ đó hay không! Một khi đã xác nhận được, không cần phải xin phép nữa, hãy tiến hành cuộc tấn công trực tiếp! Bảo đảm rằng khi mặt trời mọc vào ngày mai, không còn bất kỳ sinh vật nào trong thung lũng đó nữa!”

“Rõ ràng, Giám đốc. Tôi sẽ ngay lập tức phối hợp với bộ phận điều hành và trạm thông tin tại tiền tuyến.”

Simon trả lời một cách nhanh gọn, “Tôi đề xuất sử dụng nhóm ‘Bóng Ma’ – đó là nhóm điệp viên ẩn náu tinh nhuệ nhất của chúng ta trong khu vực này. Hầu hết thành viên trong nhóm đều là người bản địa, và cũng có một số điệp viên của chúng ta, nhưng tất cả đều có vẻ ngoài Trung Đông; những người này rất giỏi trong việc thâm nhập và quan sát. Đồng thời, hãy liên hệ với Người Kord để họ hỗ trợ chúng ta.”

“Rất tốt! Simon, tôi cần thông tin xác nhận một cách

Anh ấy thậm chí còn nhấn mạnh trong cuộc liên lạc: “Mục tiêu rất nguy hiểm và xảo quyệt; tất cả các thành viên tham gia nhiệm vụ phải đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu. Chỉ cần xác định được vị trí của mục tiêu là đã thành công rồi; tuyệt đối không được cố gắng tiếp cận hay tấn công.”

— Đây vừa là lời nhắc nhở chuyên nghiệp dành cho đồng nghiệp, vừa là một lời cảnh báo kín đáo, hy vọng họ sẽ cẩn thận hơn và có thể phát hiện ra những điều bất thường.

Lệnh này được truyền nhanh chóng qua kênh mã hoá đến trạm hoạt động bí mật của CIA ở phía tây bắc Iligo.

Không lâu sau, một nhóm trinh sát đặc biệt mang tên “Bóng Tối” đã xuất phát từ một căn cứ ẩn náu, lợi dụng bóng đêm để lẳng lặng tiến về phía Thung lũng Đại Bàng Đen.

Đồng thời, hai người dân địa phương bị CIA kiểm soát bằng tiền bạc và đe dọa cũng nhận được lệnh yêu cầu họ tìm mọi cách tiếp cận khu vực thung lũng để quan sát xem liệu có “thủ lĩnh quan trọng từ phương Đông” nào có mặt ở đó hay không.

Trong bóng đêm, một “lưới bắt mồi” khổng lồ cũng đang được giăng lên phía trên đầu của Song Hòa Bình…

Xin hãy vote cho tôi! Xin hãy vote cho tôi!