Vài ngày sau đó, tại khu vực Darfur của Bắc Sudan…

Bụi vàng tràn ngập bầu trời, những con sóng nhiệt làm cong vẹo đường chân trời.

Năm chiếc xe off-road màu cam sa mạc xếp thành hàng, từ từ tiến lên trên con đường gồ ghề giữa hoang mạc.

Bánh xe cuốn theo những đám bụi, tạo thành những dấu vết dài phía sau xe, giống như những con rắn hổ mang đang dần tan biến.

Song Hòa Bình ngồi ở vị trí phụ lái chiếc xe thứ hai, đôi mắt được che khuất bởi kính râm liên tục quan sát khung cảnh hoang mạc xung quanh.

Anh mặc bộ đồ chiến đấu nhẹ nhàng, đeo ống nhòm trước ngực, ngón trỏ tay trái đang có nhịp gõ vào đùi, trong khi tay phải thì đang nói chuyện qua điện thoại vệ tinh.

“Lão Yêu à?”

“Ừ, là Hòa Bình phải không?”

“Đúng rồi, đúng rồi, là tôi đây. À, cậu và ông Hầu thế nào rồi?”

“Chúng tôi đã an toàn, hiện đang ở Trung Phi.”

“Vết thương của ông ấy thế nào rồi?”

“Hầu như đã khỏi hẳn rồi, ông ấy rất biết ơn cậu. Ông ấy nói rằng cậu có thể đến lấy mỏ vàng bất cứ lúc nào.”

“Trời ơi! Ha ha ha!”

Song Hòa Bình không nhịn được mà bật cười lớn.

Mỏ vàng… Mỏ vàng thực sự chỉ có ở Mexico mới gọi là mỏ vàng chứ.

“Quá lịch sự rồi, tôi giúp ông ấy chỉ vì cậu mà thôi, chứ không phải vì muốn lấy mỏ vàng của ông ấy đâu.”

“Người đàn ông phải giữ lời, ông Hầu cũng là người thẳng thắn.”

“Thế này nhé, để ông ấy cảm ơn tôi thì rất đơn giản… chỉ cần giúp tôi làm một việc thôi. Nhưng tôi phải nói trước rằng việc đó sẽ có một số rủi ro; không biết ông ấy có sẵn lòng không.”

“Tôi nghĩ không vấn đề gì đâu… Cuộc đời này cũng là do cậu cho tôi, chịu một chút rủi ro cũng không sao.”

“Thực ra là thế này… Gần đây tôi không thể trở về nước được, nhưng tôi còn một số việc cần phải làm ở trong nước… Không biết ông ấy hay cậu có thể giúp tôi được không.”

“Cậu có chuyện gì vậy? Không thể trở về nước à?”

“Đúng vậy, không thể trở về.”

Khi nói ra điều này, trong cổ họng Song Hòa Bình trào lên một cảm giác đắng cay.

Thực ra, không chỉ là không thể trở về nước… Anh thậm chí còn không dám gọi điện liên lạc với người thân, sợ làm họ gặp rắc rối.

Identity của mình quá nhạy cảm… Không biết người dân trong nước và đồng đội cũ sẽ nghĩ gì về mình… Lần sau gặp lại Đội trưởng Lôi, nhất định phải hỏi rõ… Hoặc có thể gọi điện cho cái tên Lão Âm Bi kia, hỏi xem ông ta nghĩ sao.

“Vậy thì cậu cứ nói đi… Nếu tôi có thể làm được thì chắc chắn

“Tôi cứ tưởng là chuyện gì đó lớn lao lắm chứ, chỉ là mang về và bắt chước một thứ thôi mà! Gọi là sao chép à!”

“Đúng rồi, đúng rồi, chính là bắt chước thôi, nhưng thứ này không hề dễ để bắt chước đâu.”

“Thứ gì mà khó bắt chước đến thế? Đâu phải là máy bay hay pháo binh đâu! Ở Hua Qiang Bei, mọi sản phẩm điện tử đều có thể bị bắt chước mà.”

“Anh nói đúng, thực ra đó là máy bay đấy.”

“Trời ạ!”

Lão Yêu giật mình kêu lên.

“Làm sao tôi có thể vận chuyển thứ này về để sao chép được chứ?!”

“Về việc vận chuyển thì anh yên tâm đi, tôi có nguồn lực để đưa nó vào trong nước. Đó là máy bay, nhưng không phải là máy bay lớn, mà là drone – loại rất nhỏ. Chính vì nó nhỏ nên càng phức tạp hơn, việc bắt chước cũng sẽ khó khăn hơn nhiều.”

“Drone à…”

Lão Yêu mới hiểu ra.

“Đúng rồi, drone, và còn là loại quân sự nữa. Khi anh nhận được nó, hãy đến Hua Qiang Bei tìm người để họ sao chép. Bảo họ in ra một bản thiết kế bên trong cho tôi, tôi cần dùng đấy. Ngoài ra, hãy nói với xưởng sao chép rằng nếu họ có thể làm được, sau này tôi sẽ liên tục đặt hàng với họ.”

“Được thôi!”

“Nhưng về chuyện này, tôi sẽ tuân theo nguyên tắc ‘anh em trước, cá nhân sau’. Lão Yêu ơi, chiếc drone này thuộc về Mỹ, là loại drone trinh sát quân sự cấp ngắn. Vì vậy, nếu anh tiến hành sao chép, có thể sẽ bị theo dõi, và điều đó sẽ gây ra rủi ro. Nếu bị theo dõi, sau này anh có thể sẽ không thể xuất cảnh nữa đâu.”

Bên kia điện thoại im lặng một lúc.

“Không sao đâu! Không xuất cảnh thì thôi… Dù sao thì cũng sống ở trong nước thôi mà.”

Xuyên qua sóng điện thoại, Song Hòa Bình vẫn có thể nghe thấy tiếng răng Lão Yêo cắn chặt vào nhau.

“Anh yên tâm đi, tôi sẽ không để anh bị thiệt thòi đâu. Ngay cả khi anh không thể xuất cảnh, tôi cũng sẽ nuôi anh. Mỗi tháng tôi sẽ trả cho anh một khoản tiền công, thông qua công ty ở nước ngoài. Nếu anh muốn kinh doanh, cứ nói ra, tôi sẽ cung cấp vốn cho anh. Hiện tại, thị trường bất động sản cũng đang rất tốt mà… Anh có thể thử xem. Tôi có vốn đâu.”

“Thật sao?!”

“Chúng ta đã là bạn bè bao năm nay rồi, tôi từng lừa anh bao giờ chưa?”

“Cũng đúng là vậy…”

“Đã thống nhất như vậy rồi, sau một thời gian tôi sẽ liên lạc với anh.”

“Thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web 69shubaba!”

“OK, không vấn đề gì cả!”

Ngắt cuộc điện thoại, một vấ

Lúc này, điều hòa trong xe được bật ở mức cao nhất, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được cái nóng khủng khiếp xâm nhập qua khe hở cửa sổ.

“Còn hai mươi cây số nữa là đến điểm A, ông chủ.”

Tài xế thì thầm báo cáo, giọng anh ta có chút lo lắng.

Song Hòa Bình gật đầu và nhấn vào micrô: “Nhóm A, báo cáo tình hình.”

Trong micrô vang lên tiếng rào rè của dòng điện, sau đó là giọng nam bình tĩnh: “Nhóm A đã vào vị trí, tầm nhìn rõ ràng, không phát hiện bất cứ điều bất thường nào. Kết thúc.”

“Hãy tiếp tục cảnh giác,” Song Hòa Bình trả lời ngắn gọn, sau đó chuyển sang kênh khác: “Nhóm B?”

“Nhóm B đã đến vị trí đã định, phát hiện ba chiếc xe lạ đang lảng vảng ở khoảng cách năm cây số về hướng tây bắc; chúng tôi đã tránh tiếp xúc. Kết thúc.”

Góc miệng Song Hòa Bình hơi nhếch lên.

Mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch.

Anh quay đầu nhìn hai kỹ thuật viên ngồi ở hàng ghế sau; họ đang chăm chú nhìn vào màn hình máy tính xách tay, nơi hiển thị hình ảnh vệ tinh thời gian thực của toàn khu vực và vị trí của ba nhóm.

“Nhóm C thì sao?” Song Hòa Bình hỏi.

“Nhóm C đã đến điểm hội tụ dự phòng và đang thiết lập trạm quan sát,” một kỹ thuật viên trả lời. “Phương tiện bay không người lái đã được cất cánh, phủ sóng trong bán kính mười lăm cây số.”

Song Hòa Bình gật đầu hài lòng.

Về mặt bề ngoài, đội ngũ mà anh dẫn đầu chỉ có hai mươi người, nhưng thực tế, ba nhóm tinh nhuệ A, B, C đã được triển khai sớm ở các vị trí then chốt, tạo thành một lưới bảo vệ vô hình.

Đoàn xe đi qua một khu vực đá bị phong hóa nghiêm trọng; Song Hòa Bình ra hiệu cho tài xế giảm tốc.

Anh cầm ống nhòm lên và quan sát kỹ lưỡng khu vực đá đó – nơi có thể ẩn chứa binh lính đối phương.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuống những khe hở đá, tạo nên những bóng tối sắc nhọn; bất kỳ nơi nào cũng có thể là ẩn náu của kẻ thù.

“An toàn,” sau khi quan sát một lúc, anh đặt ống nhòm xuống và nói: “Tiếp tục tiến lên.”

Đồng thời, cách đó bảy nghìn cây số, tại thành phố Langley, bang Virginia, Hoa Kỳ.

Trong phòng họp khẩn cấp ở tầng ba dưới lòng đất của trụ sở CIA, không khí trở nên nặng nề đến mức gần như có thể “vắt” được nước ra từ nó.

Phó giám đốc Michael Bình Tử đứng trước màn hình điện tử lớn, nhìn chằm chằm vào hình ảnh thời gian thực được gửi về từ vệ tinh – đoàn xe nhỏ đang di chuyển chậm rãi trong sa mạc Darfur.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Bình Tử gõ nhẹ vào hình ảnh phóng đại của chiếc xe off-road mà Song Hòa Bình đang