Những bậc thang bằng xi măng đầy rác thuốc lá và vết nhổ nước bọt khô cứng; không khí tràn ngập mùi hương liệu quen thuộc, có thể ngửi thấy ở khắp các con phố và ngõ hẻm của Cairo. Cánh cửa phòng ở cuối hành lang tầng ba được mở hé, ánh sáng mờ ảo le lói ra từ khe hở cửa.

“Utkin?”

Song Hòa Bình dựa vào tường, gõ cửa rồi gọi nhỏ bằng tiếng Nga, đồng thời ra hiệu cho Giang Phong và một thành viên khác trong nhóm điều chỉnh vị trí.

Vài giây sau, cánh cửa gỗ cũ kỹ phát ra tiếng kêu rít chói tai; một người Slav trọc đầu xuất hiện ở cửa, vết sẹo nhạt màu ở góc mắt trái trông càng kinh tởm trong ánh sáng mờ ảo.

“Song, anh đến muộn bảy phút.”

Utkin nhìn đồng hồ rồi liếc nhìn xung quanh hành lang.

Thấy Song Hòa Bình và đồng đội đã kiểm soát hoàn toàn khu vực hành lang và cửa thang, ông mới nhường đường cho họ: “Đi vào đi, không còn thời gian nữa.”

Bên trong căn hộ, mùi vodka trộn lẫn với dầu súng lan tỏa khắp nơi. Trên bàn ăn, vài tấm ảnh vệ tinh và chiếc máy tính xách tay đang phát video giám sát lẫn lộn với nhau.

Song Hòa Bình để ý thấy ở góc tường có một chiếc ba lô chiến thuật, cùng với hai thi thể được phủ chăn.

“Là người của anh à?” Song Hòa Bình nhướng mày hỏi.

“Không phải.”

Utkin uống một ngụm rượu lớn, cổ họng ông rung lên: “Là ‘những người dọn dẹp’ của Gruu… Họ đến đây hai giờ trước, lén lút theo dõi bên dưới tầng nhà tôi.”

Ông kéo lớp chăn ra, lộ ra hai thi thể mập mạp mặc đồ thường phục; những lỗ đạn vuông vức trên thái dương cho thấy họ đã bị giết một cách có chủ đích.

“Tôi buộc phải loại bỏ họ ngay lập tức.”

Song Hòa Bình cúi xuống kiểm tra các thi thể, lấy ra một tấm thẻ quân nhân từ túi của một trong số họ – Sergei Petrov, thuộc Đội Đặc nhiệm Thứ ba của Gruu.

Đôi mắt ông co lại nhẹ; Igu đã cử đội đặc vụ tinh nhuệ nhất đến đây. Việc họ tìm ra địa điểm này chứng tỏ nơi gặp gỡ này cũng không còn an toàn nữa… Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.

Utkin mang chiếc ba lô chiến thuật ở góc đến đặt bên cạnh chân mình, rồi nói: “Nếu không lo lắng việc thay đổi địa điểm sẽ khiến anh nghi ngờ, tôi đã chạy mất từ lâu rồi.”

“Tình hình với người đầu bếp là thế nào?” Song Hòa Bình trực tiếp hỏi.

Utkin mở bản đồ trên máy tính; hình ảnh vệ tinh của thị trấn Ashara đầy rẫy những dấu đỏ.

“Ba ngày trước, chúng tôi nhận được lệnh trực tiếp từ Bộ Quốc phòng, yêu cầu Wagner hợp tác với quân đội chính phủ Syria để giành lại khu vực mỏ dầu gần thị trấn

“Zhao Yigu đã trực tiếp hứa sẽ cung cấp sự bảo vệ trên không bằng máy bay Su-34 và hệ thống phòng không S-400, nhằm đe dọa các lực lượng không quân của NATO ở khu vực phía Bắc, ngăn chúng tiến hành các cuộc oanh tạc quy mô lớn vào lực lượng liên minh Syria-Wagner.“

Trên màn hình, đột nhiên xuất hiện đoạn video mờ ảo: Hàng chục binh sĩ Wagner đang chạy trốn trong sa mạc; các máy bay chiến đấu của NATO lao qua trên bầu trời, và những quả bom napalm khiến cả khu vực sa mạc biến thành biển lửa.

Cảnh tượng trong video thật khủng khiếp; tiếng kêu thét thảm thiết thậm chí còn át đi tiếng nổ.

“Không có sự hỗ trợ trên không, không có hệ thống phòng không…“

Giọng nói của Utkin run rẩy vì giận dữ.

“Sau khi ‘Đầu bếp’ dẫn 150 người xâm nhập vào khu vực mỏ dầu gần thị trấn và đối đầu với lực lượng vũ trang phe đối lập, các máy bay F-15 của NATO đã xuất hiện. Chúng giết hại người dân của chúng ta như thể đang bắn súng bắn đạn giấy vậy… Nhưng quân đội của đất nước chúng ta lại phớt lờ mọi việc; ‘Đầu bếp’ đã gọi điện yêu cầu trợ giúp nhiều lần nhưng không nhận được phản hồi nào cả…“

Trái tim Song Heping bỗng nghẹn lại.

Việc rời Moscow ngay lúc này là quyết định đúng đắn.

Nga thực sự là một cái bùn lầy lớn…

Những người ở cấp cao cũng thật tồi tệ…

Cuộc chiến ở Syria ảnh hưởng đến các tuyến đường ra biển và cảng quân sự của Nga ở Trung Đông, cũng như khả năng triển khai lực lượng và tác động địa chính trị – những lợi ích mà Liên Xô đã mất nhiều năm mới xây dựng được… Vậy mà một kẻ như Zhao Yigu lại vì lợi ích cá nhân mà coi thường lợi ích quốc gia…

Phải đối phó với loại người như thế này…

Song Heping không chỉ không muốn, mà thậm chí còn căm ghét họ từ tận đáy lòng.

Ít nhất thì bản thân mình, sau nhiều năm sống ở nước ngoài, chưa bao giờ làm bất cứ điều gì có hại đến lợi ích của tổ quốc… Đó là ranh giới cơ bản mà mình luôn tuân thủ.

Con người nhất định phải có tổ quốc; tổ quốc chính là rễ của mình.

“Bây giờ còn lại bao nhiêu người?“ Song Heping kiềm chế cơn giận và hỏi Utkin.

“Còn 37 người thuộc nhóm Wagner, cùng với hơn 100 người còn sót lại của quân đội chính phủ Syria.“ Utkin hiển thị bản đồ hình ảnh nhiệt mới nhất; vài tòa nhà ở trung tâm thị trấn đang phát ra những tia sáng yếu ớt.

“Đây là thông tin mà tôi đã nhận được từ các nguồn quen biết trong cơ quan tình báo Nga. Zhao Yigu biết rằng những người thuộc nhóm Wagner vẫn chưa chết hết, nhưng ông ta lại từ chối cử quân giúp đỡ vì cho rằng chi phí cứu hộ quá lớn. Hiện tại, ‘Đầu bếp’ và nhữ

Bên ngoài cửa, tiếng hét của Giang Phong vang lên qua bộ đàm.

“Trưởng nhóm ơi, là Gruuu! Họ…”

Cuộc liên lạc bị tiếng súng dữ dội cắt ngang.

Phản ứng của Tống Hòa Bình nhanh như chớp.

Anh ta lật chiếc bàn ăn ra làm lá chắn, đồng thời lên đạn khẩu súng ngắn của mình.

Utkin đã đá tung tủ quần áo và ném cho Tống Hòa Bình một khẩu AK-12.

“Cửa sau!”

Utkin chỉ vào phòng mình.

“Bên trong có lối đi!”

“Giang Phong hãy dẫn mọi người rút lui qua cửa sau!”

Tống Hòa Bình hét lớn về phía bên ngoài.

Dù sao thì khi họ đến đây, vì lý do an ninh khi qua biên giới, họ không mang theo súng tự động; trong tay họ chỉ có những khẩu súng Glock mà thôi. Với lực lượng vũ trang như vậy, rất khó để đối phó với hơn mười tay đặc vụ Gruuu đã được huấn luyện kỹ lưỡng. “Rút lui! Rút lại ngay!”

Giang Phong hét lớn với những thành viên đội đặc nhiệm đang canh gác ở hành lang.

Những người đó nhanh chóng rút lui, nhưng ngay lúc người cuối cùng bước vào phòng, tiếng súng dày đặc lại vang lên trong hành lang.

“Pập pập pập…”

“Pập pập pập…”

Đó là tiếng súng được bắn bằng những loại súng có ống giảm thanh. Gỗ bên cạnh cửa bay tứ tung. Người cuối cùng trong nhóm kêu lên một tiếng đau đớn, dường như bị cái gì đó đâm mạnh, và lập tức ngã xuống, rơi vào bên trong phòng.

“Nâng anh ta lên và rời khỏi đây ngay!”

Tống Hòa Bình ra lệnh cho Giang Phong rút lui ngay lập tức, trong khi bản thân anh ta cầm khẩu AK-12 áp sát vào bức tường và lùi vào căn bếp bên cạnh.

“Tin tức mới nhất được đăng tải hàng đầu tại quán sách số 69!”

Utkin cũng cầm lên ba lô, thu dọn đồ đạc trên bàn rồi lùi vào một căn phòng nhỏ bên cạnh.

Tiếng giày binh sĩ nặng nề vang lên từ hành lang.

Hai người giao tiếp với nhau bằng các tín hiệu chiến thuật để phối hợp tốt hơn trong các hành động tiếp theo.

“Pập pập pập…”

“Xí xí xí xí…”

Bỗng nhiên, trên cửa xuất hiện vô số lỗ đạn. Có người bên ngoài đang nổ súng liên tục vào bên trong.

Loại cửa này trước những viên đạn súng trường thì mỏng manh như giấy; đầu đạn xuyên qua cửa, làm cho đồ đạc trên bàn bay lên khắp nơi, những chiếc cốc nước đặt trên đó vỡ tan thành mảnh vụn. Những tay đặc vụ Gruuu đã chết đó thật là không may mắn; sau khi bị giết, họ lại phải chịu thêm “lễ rửa” bằng những viên đạn từ chính đồng đội của mình, điều này khiến công việc của các nhân viên phẫu thuật tái tạo tại nhà tang lễ trở nên càng thêm phức tạp.

Trong đầu, Tống Hòa Bình nghĩ rằng, ngay sau khi tiếng súng bên ngoài ngừng lại, anh ta sẽ lập tức kéo khẩu AK-12 ra từ căn b

Tách tách tách tách——

Tách tách tách tách——

“Ái——”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ bên ngoài cửa.

Có thứ gì đó đập mạnh xuống đất, làm cho sàn nhà rung chuyển dữ dội.

Sau đó, người ở bên ngoài có vẻ rất ngạc nhiên, họ la hét bằng tiếng Nga và bắt đầu lùi lại.

Rất nhanh sau đó, mọi thứ trở nên yên tĩnh bên ngoài cửa.

Đùng đùng đùng——

Một quả bom xung kích được ném vào bên trong qua cánh cửa gỗ đã hỏng nát.

Song Hòa Bình lập tức quay người lại, trốn sau bức tường của nhà bếp, nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, sau đó mở miệng ra.

Bang——

Quả bom xung kích đầu tiên phát nổ.

Song Hòa Bình cảm thấy có thứ gì đó lao thẳng vào qua cửa nhà bếp; tiếng nổ dữ dội khiến tai anh ù đi.

May mắn thay, vì có bức tường che chắn, anh không bị thương trực tiếp; nếu không, lúc này anh chắc chắn đã bị choáng váng rồi.

Trong việc đối phó với tình huống như thế này, Song Hòa Bình đã có rất nhiều kinh nghiệm.

Năm đó, khi anh tham gia khóa huấn luyện tại đơn vị 203, mỗi buổi sáng, các giáo viên đều ném những thứ này vào phòng nghỉ của học viên; họ gọi chúng là “quả bom đánh thức”.

Đùng đùng đùng——

Quả bom xung kích thứ hai được ném vào và rơi xuống sàn phòng khách; Song Hòa Bình lập tức ném quả lựu đạn mà anh đã chuẩn bị sẵn ra ngoài.

Tiếng bom xung kích rơi xuống che lấp đi tiếng lựu đạn phát nổ.

Hai loại bom khác nhau lăn vào phòng khách và dừng lại trên sàn.

Bang——

Quả bom xung kích thứ hai do đặc vụ Grue tung ra là quả đầu tiên phát nổ.

Những đặc vụ ở bên ngoài tận dụng cơ hội này để đột nhập vào bên trong…

Rất nhanh sau đó, người đặc vụ đi đầu bỗng hét lên: “Lựu đạn!”

Mọi người đều bắt đầu lùi lại.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Ông ——

Quả lựu đạn phát nổ, tạo ra một luồng ánh sáng chói lọi.

Lực đẩy dữ dội khiến người đặc vụ đi đầu bị bay văng đi, đập mạnh vào tường.

Những mảnh thép từ vụ nổ khiến những đặc vụ còn lại phải chịu đựng nhiều đau đớn; mỗi người trong số họ đều bị bắn vào người ít thì vài viên, nhiều thì vài chục viên thép.

“Ái —— Suka —— Suka ——”

Những đặc vụ ngã xuống bắt đầu kêu thảm thiết.

Song Hòa Bình vung khẩu súng tấn công và bắn liên tục, giúp họ “siêu thoát” một cách nhanh chóng; phòng khách lập tức trở nên yên tĩnh trở lại.

Utkin nhìn thấy cách Song Hòa Bình thực hiện cuộc tàn sát một cách thuần thục, không khỏi giơ ngón tay cái lên khen ngợi anh ta.

Bây giờ, anh ta mới hiểu tại sao khi người đầu bếp nói rằng mình gặp