Bão cát đang ập đến.

Bầu trời khu vực Mosul không phải màu xanh dương.

Đó là một gam màu nằm giữa vàng đất và đỏ gỉ, như thể toàn bộ bầu trời đã bị “vết thương” của thành phố này làm nhiễm màu.

Bão cát từ hướng tây ập đến, cuốn theo lớp bùn đất ven sông Tigris và những hạt cháy đen từ dầu mỏ, tạo nên những ánh sáng kỳ lạ dưới ánh nắng chiều muộn.

Tầm nhìn không quá 500 mét; cả thế giới như được nhìn qua một khối ngọc am uế bẩn thỉu.

Bên trong một chiếc xe bọc thép, Song Hòa Bình nhấn nút gọi điện: “Tất cả các phương tiện, hãy giữ khoảng cách an toàn và bật đèn pha.”

Giọng nói của anh vẫn bình tĩnh như mọi khi; ngón tay anh di chuyển trên màn hình điều khiển chiến thuật, ánh mắt dán chặt vào hình ảnh hiển thị trên màn hình.

Trên màn hình, 34 điểm sáng màu xanh lá đại diện cho đoàn xe đang di chuyển qua khu vực đổ nát công nghiệp ở phía đông Mosul, giống như một đàn bọ cánh cứng đang di chuyển cẩn thận.

“Cách đó 300 mét, có ánh phản chiếu từ cửa sổ tầng ba bên phải,” giọng của người trinh sát ở đầu đoàn vang lên qua tai nghe: “Vũ khí đang được chuẩn bị sẵn sàng.”

Song Hòa Bình phóng to hình ảnh.

Hình ảnh nhiệt cho thấy hai bóng người đang cầm vũ khí dài.

Anh chuyển sang sử dụng ống kính quang học.

Phía sau ô cửa sổ vỡ nát, hai binh sĩ của phe Ilago đang hút thuốc; ống súng AK-47 trên tay một trong họ lấp lánh dưới ánh nắng xuyên qua bão cát.

“Là bạn đồng minh,” Song Hòa Bình nhận ra hình ảnh quốc kỳ Ilago trên áo khoác của họ: “Tiếp tục tiến lên.”

Nhưng tay anh vẫn không rời khỏi khẩu súng Glock 19 đeo bên hông.

Ở Mosul, ranh giới giữa bạn đồng minh và kẻ thù đôi khi chỉ cách nhau một suy nghĩ.

Ba tháng trước, chính tại khu vực này, một đội dân quân cũ của “Quốc gia Levant” đã đổi phe, gây ra thảm kịch khiến hai lính đặc nhiệm Mỹ thiệt mạng và năm người khác bị thương.

“Đại đội Nhạc sĩ, đây là ‘Canh gác Số Một’, chúng tôi đã xác định được vị trí của các bạn.”

Một giọng nói mới xuất hiện trên đường truyền, mang đặc trưng của giọng Anh Mỹ với âm sắc khàn khàn.

“Tiếp tục di chuyển theo hướng hiện tại thêm 800 mét, các bạn sẽ thấy một tòa nhà bằng Bê tông năm tầng, trên mái có vị trí đặt súng máy loại M2. Đó chính là Trung tâm Hành động Liên hợp.”

“Nhận được, Canh gác Số Một,” Song Hòa Bình trả lời: “Dự kiến sẽ đến nơi trong vòng năm phút.”

Anh tắt micrô và nhìn về phía phụ lái, Milosh: “Chúng ta sắp đến rồi, hãy báo cho mọi người chuẩn bị sẵn sàng.”

“Họ sẽ dùng công tắc an toàn của súng trường để gửi tín hiệu chào hỏi,” Song Hòa Bình nói: “Yêu cầu mọi xe phải tuân thủ quy định này sau khi vào khu vực cảnh giác; trừ khi có lệnh từ tôi, không ai được phép xuống xe. Tất cả vũ khí phải ở trạng thái an toàn, nhưng ngón tay phải luôn giữ trên tay cầm súng.”

Lệnh được truyền đi thông qua hệ thống liên lạc giữa các xe trong đội.

Bầu không khí trong toàn bộ đội xe đã thay đổi.

Tốc độ động cơ giảm xuống, khoảng cách giữa các xe cũng được tăng lên.

Các xạ thủ điều chỉnh tư thế, từ tư thế ngồi thoải mái chuyển sang tư thế chiến đấu căng thẳng.

Những thay đổi nhỏ này là kết quả của nhiều năm huấn luyện và thực chiến; chúng thể hiện rõ mức độ chuyên nghiệp của một đơn vị quân sự hơn bất kỳ khẩu hiệu nào.

Chiếc xe đầu tiên vượt qua khúc cua cuối cùng, và tòa nhà mục tiêu hiện ra giữa biển cát bụi.

Ngôi nhà đó từng là tòa văn phòng của một nhà máy dệt, được xây dựng vào thời kỳ hoàng kim của Thằng Ngốc Lớn.

Cấu trúc bằng bê tông, năm tầng, hình dạng vuông vắn như một tấm bia mộ; mỗi tầng có mười hai cửa sổ, nhưng hiện tại chỉ còn chưa đầy một nửa số cửa sổ còn giữ được kính.

Vách ngoài của tòa nhà đầy lỗ đạn; qua kích thước của những lỗ đó, có thể thấy rằng ngôi nhà đã từng bị tấn công bởi nhiều loại vũ khí khác nhau, từ AK-47 cho đến súng máy hạng nặng 12,7 milimét.

Một bên tầng ba có dấu vết rõ ràng của đạn tên lửa; thép rèn bị uốn cong, lộ ra ngoài như những xương sườn bị tổn thương.

Nhưng người Mỹ đã biến nơi này thành trung tâm chỉ huy tạm thời.

Trên mái nhà không chỉ có hai khẩu súng M2, mà Song Hòa Bình còn nhìn thấy ít nhất ba vị trí bắn tỉa – những ẩn náu được xây dựng bằng cát và tấm thép chống đạn, hướng bắn được thiết lập theo các góc độ khác nhau.

Trong một trong những ẩn náu đó, một người quan sát mặc đồ giả dạng đang dùng ống nhòm kính viễn vọng quan sát đội xe.

Khi ánh mắt của ông ta lướt qua người xạ thủ đó, Song Hòa Bình đã chính xác xác định được vị trí và loại vũ khí mà đối phương đang sử dụng – đó là khẩu súng bắn tỉa tăng cường M2010, một vũ khí cực kỳ mạnh mẽ, có tầm bắn hiệu quả lên đến 1200 mét.

“Mái nhà, hướng mười một giờ, có nhóm bắn tỉa,” ông ta thông báo qua hệ thống liên lạc nội bộ.

“Đã thấy rồi,” Milosh nheo mắt: “Có hoạt động ở cửa sổ các tầng hai và ba; ít nhất có sáu điểm bắn. Họ còn thiết lập thêm các điểm bắn ẩn náu trong các đống đổ nát hai bên – thấy

Mặc dù trước đây họ đã từng đối đầu với nhau và Song Hòa Bình cũng đã giành chiến thắng, nhưng anh ta phải thừa nhận rằng sức mạnh chiến đấu của những kẻ này quả thực thuộc hàng đầu.

Đoàn xe dừng lại cách tòa nhà khoảng năm mươi mét.

Một binh sĩ Mỹ mặc bộ đồ camuflaj Multicam bước ra từ cửa vào tòa nhà.

Anh ta mang cấp bậc đại úy, nhưng huy hiệu trên tay áo không giống với các đơn vị thông thường.

Huy hiệu có hình tam giác đen với biểu tượng kiếm ở chính giữa.

Quả nhiên là lực lượng Delta Force.

Anh ta không đeo mũ bảo hiểm, chỉ đội một chiếc mũ bóng chày chiến thuật; điều này chứng tỏ sự tự tin tuyệt đối của anh ta trong khu vực này.

Tay phải của anh ta thả lỏng xuôi theo thân người, nhưng Song Hòa Bình để ý thấy vai trái của anh ta hơi nghiêng về phía trước – đây là thói quen giúp anh ta có thể nhanh chóng rút khẩu súng ngay từ ổ khóa trên đùi khi cần thiết.

“Ông Song?” Giọng nói của Đại úy Walker vang lên qua làn bụi: “Tôi là Đại úy Walker, trợ lý của Tướng Đốc. Chào mừng ông đến Trung tâm Hành động Liên hợp.”

Song Hòa Bình mở cửa xe, bước xuống đất trong tư thế ngồi xổm.

Đây là một chi tiết tinh tế nhưng rất quan trọng.

Nếu đứng thẳng lên, họ sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công hơn.

Miloš cũng bước xuống xe từ phía bên kia, hai người tạo thành góc che chắn tự nhiên cho nhau.

“Đại úy Walker.” Song Hòa Bình tiến lại gần, không đưa tay ra: “Đội quân của tôi cần chỗ đậu xe và khu vực đóng quân.”

“Đã được chuẩn bị sẵn rồi,” Walker chỉ về phía một khu đất trống bên trái tòa nhà: “Nhưng theo thỏa thuận an ninh, tất cả vũ khí hạng nặng đều phải được cất giữ tập trung. Các loại vũ khí cá nhân vẫn được phép mang theo, nhưng trước khi vào tòa nhà chính, bạn sẽ phải qua kiểm tra an ninh.”

Miloš nhướng mày, muốn phản đối.

Song Hòa Bình liền nhìn anh ta bằng ánh mắt và quay sang Walker: “Được thôi. Nhưng đội quân của tôi cần phải luôn ở trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu, vì vậy nơi cất giữ vũ khí phải có binh sĩ của tôi canh gác.”

Một khoảng lặng ngắn.

Walker nhìn Song Hòa Bình một lát, sau đó gật đầu: “Được chấp nhận. Các bạn có thể cử hai người canh gác kho vũ khí, nhưng không được mang theo súng trường dài; chỉ được mang theo súng ngắn thôi.”

“Đồng ý.”

Song Hòa Bình quay người ra hiệu cho đoàn xe.

Hơn ba mươi chiếc xe bắt đầu di chuyển có trật tự về khu vực được chỉ định; tiếng động cơ vang vọng giữa đống đổ nát.

Anh ta nhận thấy rằng mỗi vị trí đậu xe đều được lựa chọn một cách cẩn thận.

Không có hai vị trí đậu xe nào nằm trên cùng m

Chuyên nghiệp.

  Một sự chuyên nghiệp lạnh lùng.

  Bên trong tòa nhà chính còn tồi tàn hơn nhiều so với bề ngoài.

  Nền đá cẩm thạch trong hội trường đầy rẫy vết nứt; các bức bích họa trên tường là những tấm áp phích tuyên truyền từ thời đại của Thằng Ngốc Lớn, sau nhiều năm thời gian, giờ chỉ còn lại những mảng màu loang lổ.

  Người Mỹ đã tiến hành một số công việc cải tạo đơn giản cho nơi này.

  Bên trong cửa sổ được lắp thêm các tấm kính chống đạn, hoạt động thông qua hệ thống thủy lực; tất cả các lối vào đều được trang bị các thiết bị kiểm tra chất nổ đơn giản; trên trần nhà, cứ cách 5 mét lại có một camera quan sát toàn cảnh.

  Trong không khí lẫn lộn mùi mồ hôi, mùi cà phê và mùi nhựa từ các thiết bị điện tử… Còn có một mùi khác, đặc trưng hơn – mùi ngọt ngào đặc trưng của chất nổ C4.

  Có vẻ như nhóm người thuộc Delta đã tích trữ khá nhiều chất nổ ở đây.

  Cánh cửa phòng họp tầng hai đang mở, khói từ bên trong bay ra ngoài… Không phải khói thuốc lá, mà là khói xì gà. Những cây xì gà Cuba đắt tiền.

  Song Hòa Bình dừng lại bên cửa vài giây để mắt mình quen với bóng tối bên trong phòng.

  Trong phòng không có đèn chiếu sáng chính; chỉ có ánh sáng từ máy chiếu và vài chiếc đèn pin chiến thuật cung cấp ánh sáng phụ.

  Hơn mười người ngồi quanh một chiếc bàn dài được lắp ráp tạm thời; trên màn hình máy tính chiến thuật, ánh sáng xanh lam le lói.

  Khi thấy Song Hòa Bình bước vào, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn anh.

  Phía bên trái là ba trưởng đội của nhóm Delta; nhìn vào cấp bậc quân hàm, họ đều là những sĩ quan kinh nghiệm.

  Họ mặc đồng phục gần như giống hệt nhau: đồng phục chiến đấu Crye Precision, áo chống đạn đeo đầy các ổ đạn và túi đồ dùng; mũ bảo hiểm được trang bị giá đỡ cho thiết bị quan sát ban đêm.

  Nhưng những chi tiết nhỏ lại thể hiện sở thích cá nhân của họ: một người thích sử dụng súng săn đạn hoa để phá cửa, đai đeo của anh ta treo chiếc súng Remington 870; một người khác gắn ống giảm thanh dài hơn bình thường vào súng trường; người thứ ba thì sử dụng ống đựng súng được thiết kế riêng, với góc độ được điều chỉnh sao cho có thể rút súng nhanh nhất.

  Phía bên phải là nhóm CIA. Bốn người, mặc đồ dân sự, trông rất lạ lẫm trong môi trường này. Người đứng đầu là đội trưởng LeMont. Trong tay ông ta còn giữ nửa cây xì gà; khói từ nó từ từ xoay tròn trong á

“Trên đường đi có gặp trở ngại gì không?”

“Có ba trạm kiểm soát và hai lần kiểm tra danh tính; không xảy ra sự cố nào, cũng không có cuộc đụng độ nào.” Song Hòa Bình đi đến chỗ trống bên bàn, nhìn quanh mọi người: “Nhưng chúng tôi đã gặp phải cơn bão cát, nên mất thêm hai mươi phút so với dự kiến.”

“Mossul hiện tại cũng giống như vậy,” Le Mont nói, giọng nói của anh ta mang đậm chất khàn của người hút thuốc lâu năm: “Mặc dù hiện nay khu vực này nằm dưới sự kiểm soát của Samir, nhưng vẫn không yên ổn lắm. Xin mời ngồi xuống.”

Anh ta chỉ vào chiếc ghế phía trước.

Song Hòa Bình và Milosh ngồi xuống.

Vừa mới ngồi xuống, họ đã cảm nhận được ánh mắt của các thành viên trong đội Delta đang đổ dồn về phía họ.

Đó không phải là sự thù địch, mà là những cái nhìn đánh giá chuyên nghiệp.

Họ đang quan sát tình trạng bảo dưỡng trang thiết bị, thói quen sử dụng vũ khí của họ, cũng như bản năng giữ cho tầm nhìn luôn rộng mở khi ngồi xuống.

Giữa các lính đánh thuê và đội đặc nhiệm luôn tồn tại sự cạnh tranh tinh vi; đó là quy tắc ngầm của ngành này.

Le Mont đứng dậy, đi đến phía bảng thông báo. Trên bảng đã được dán đầy ảnh, bản đồ và tóm tắt thông tin, được kết nối với nhau bằng những đường nét màu sắc khác nhau, tạo thành một mạng lưới phức tạp.

“Thưa các ông, thời gian không còn nhiều, tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề chính.”

Anh ta dùng bút laser chỉ vào tấm ảnh ở giữa.

“McSull – đó là mục tiêu của chúng ta trong lần này.”

Người đàn ông trên ảnh khoảng hơn bốn mươi tuổi, đeo kính gọng kim loại, tóc được vuốt gọn gàng và mặc bộ vest.

Anh ta trông giống một giáo sư đại học hơn là một kẻ khủng bố.

Nhưng Song Hòa Bình đã để ý đến một số chi tiết.

Ánh mắt sau cặp kính không hề hiền từ như những nhà học giả thường có, mà là sự tập trung lạnh lùng; cổ áo vest bên trái hơi nhăn lên, có thể có thứ gì đó được giấu bên trong; ngón út tay phải đeo nhẫn, nhưng ngón giữa lại có dấu vết của một chiếc nhẫn trước đây… Rõ ràng, chiếc nhẫn cưới đã bị tháo ra.

“Tiến sĩ kỹ thuật hóa học, tốt nghiệp Đại học California.”

Le Mont chuyển sang tấm ảnh tiếp theo, hiển thị hồ sơ thành tích học tập của người đó.

“Một con đường học vấn điển hình của một tài năng học thuật… Cho đến năm 2013.”

Tấm ảnh mới được chiếu lên màn hình.

McSull đang trong phòng thí nghiệm của Đại học Baghdad, mặc bộ áo blouse trắng.

“Theo thông tin mà chúng tôi nắm được, vào đầu năm 2014, khi cuộc nội chiến ở Syria trở nên căng thẳng hơn, MCSull bắ

Từ năm 2013, thời gian trôi qua đột ngột chuyển sang năm 2014, thiếu đi gần một năm thông tin giữa hai giai đoạn này.

“Vào tháng 8 năm 2014, al-Masul rời Baghdad và đi đến Syria. Lúc bấy giờ, tổ chức 1515 đang tận dụng cơ hội của cuộc nội chiến ở Syria để mở rộng lực lượng một cách chóng mặt, và họ rất cần những nhân tài kỹ thuật.”

Le Monde chuyển sang hiển thị những bức ảnh giám sát từ các khu vực biên giới; những hình ảnh này có phần mờ nhòe, nhưng vẫn có thể nhận ra khuôn mặt của al-Masul.

“Anh ta nhanh chóng được trao quyền lực nhờ vào kiến thức chuyên môn của mình, trở thành nhân vật then chốt trong dự án vũ khí hóa học của 1515, và đã được Bác Đạt Đí tiếp đón, trở thành một trong những người thân cận của ông ta.”

Các bức ảnh liên tục được thay đổi: những phòng thí nghiệm đơn sơ, các thiết bị hóa học, những người mặc đồ bảo hộ… Trong một bức ảnh, al-Masul đứng bên cạnh một đống bình thép có ghi chữ “khí clo”.

“Từ năm 2015 đến năm 2017, 1515 đã thực hiện ít nhất mười hai vụ tấn công bằng vũ khí hóa học tại Iraq và Syria, khiến hơn tám trăm dân thường thiệt mạng.”

Giọng nói của Le Monde trở nên nặng nề hơn:

“Tất cả những loại vũ khí hóa học được sử dụng trong những vụ tấn công này đều đến từ phòng thí nghiệm do al-Masul điều hành. Anh ta không chỉ sản xuất vũ khí mà còn huấn luyện người khác cách sử dụng chúng.”

Một đội trưởng đội Delta lên tiếng: “Vậy nghĩa là anh ta là một phần tử cực đoan chính thống?”

“Có vẻ như vậy.”

Le Monde gật đầu, nhưng Song Hòa Bình nhận thấy ông ta đã né tránh ánh mắt tiếp xúc.

Thật thú vị…

Le Monde tiếp tục nói: “Quá trình anh ta chuyển từ một học giả ôn hòa thành nhân viên kỹ thuật trung tâm của 1515 vẫn đang được chúng tôi nghiên cứu. Nhưng điều quan trọng hiện nay là: anh ta là một trong những chuyên gia kỹ thuật được Bác Đạt Đí tin tưởng nhất, và có thể nắm giữ những manh mối về nơi ẩn náu của ông ta.”

Tướng Đốc bước lên phía trước và tiếp lời: “Nhiệm vụ của chúng ta rất rõ ràng: tìm ra al-Masul và thu thập mọi thông tin có trong đầu anh ta – đặc biệt là những thông tin liên quan đến nơi ẩn náu của Bác Đạt Đí. Al-Masul là một trong số ít những người có thể biết được tung tích của Bác Đạt Đí.”

Ông dừng lại, nhìn quanh căn phòng: “Nhưng tôi muốn làm rõ các quy tắc hành động. Ưu tiên hàng đầu là bắt giữ anh ta sống. Tuy nhiên, nếu hoàn cảnh không cho phép, nếu anh ta đang chuẩn bị trốn thoát, hoặc nếu việc bắt giữ anh ta sẽ gây nguy hiểm cho đội ng

Trừ khi họ không muốn anh ta sống sót và tiếp tục nói ra sự thật.

“Song.” Đốc nhìn vào anh ta: “Tôi cần các đơn vị của bạn được triển khai dọc theo biên giới. Đây chính là khu vực hoạt động của các bạn…”

Trên bản đồ xuất hiện hơn mười điểm màu xanh, trải dài dọc theo biên giới Iraq-Syria, từ vùng núi Sinjar cho đến đồng bằng Libya.

“Mỗi điểm sẽ có một đại đội đóng quân, kiểm soát 24 giờ liên tục. Ưu thế của các bạn là tư cách lính đánh thuê; đây cũng là lãnh địa của các bạn, nên không dễ bị phát hiện như chúng tôi. Một khi phát hiện bất cứ điều gì bất thường, hãy báo cáo ngay lập tức. Lực lượng Delta sẽ lập tức triển khai nhiệm vụ; các bạn chỉ cần chịu trách nhiệm giám sát và chặn đứng những kẻ đối phương ở vùng ngoại vi. Hiểu rõ chưa?”

“Nghe có vẻ khá đơn giản,” Song Hòa Bình cười nói: “Đơn vị của tôi có thể triển khai vào trước bình minh ngày mai.”

“Tốt lắm,” Đốc gật đầu, sau đó quay sang trưởng đội lực lượng Delta: “Đồng thời, lực lượng Delta cũng sẽ hành động theo một manh mối khác do CIA cung cấp. Chúng tôi có một người đáng ngờ tại thị trấn nhỏ Bardia, ở biên giới tỉnh Ninive – đó là một giáo viên đã nghỉ hưu, cũng là một trong số ít người thân của al-Masul ở Ilichow. Theo thông tin, tuần trước, người này có thể đã tiếp xúc với al-Masul. Sáng mai, đội A sẽ tiến hành bắt giữ người đó, hy vọng sẽ tìm ra vị trí hiện tại của al-Masul.”

Buổi họp báo kéo dài khoảng bốn mươi phút. Sau đó, LeMont cung cấp thêm nhiều chi tiết: những bí danh có thể al-Masul sử dụng, loại phương tiện giao thông mà anh ta thường xuyên dùng, cũng như các vấn đề sức khỏe của anh ta – chẳng hạn, anh ta mắc chứng hen suyễn nhẹ và cần sử dụng máy hít định kỳ.

Nhưng về những hoạt động của al-Masul trong giai đoạn từ năm 2013 đến 2014, về quá trình cụ thể khiến anh ta thay đổi, LeMont luôn né tránh trả lời một cách rõ ràng.

Sau buổi họp, các thành viên của lực lượng Delta nhanh chóng rời đi để chuẩn bị cho cuộc hành động vào sáng sớm hôm sau. Nhóm CIA thu dọn tài liệu; cuối cùng, LeMont nhìn Song Hòa Bình một cách lạ lùng.

Đại úy Walker tiến lại gần: “Thưa ông Song, chỗ ở của các bạn ở tầng ba. Các phòng đã được sắp xếp sẵn, mỗi phòng đều có đầy đủ tiện nghi cơ bản. Nhà hàng ở tầng một, phục vụ đồ ăn nóng. Nếu cần gì, hãy tìm tôi.”

“Cảm ơn,” Song Hòa Bình nói: “Các thiết bị liên lạc mà đơn vị của tôi sử dụng có thể kết nối với mạng lưới chỉ huy của các bạn không?”

“Chúng tôi sẽ cung cấp cho các bạn những chiếc radio được mã hóa, nhưng mạng lướ

“Ồ, được thôi.”

Song Hòa Bình gật đầu một cách đầy ý nghĩa.

Những người Mỹ này quả thực rất cẩn thận.

Hành lang tầng ba được trải bằng tấm thảm cũ kỹ; có lẽ trước đây nó từng là màu đỏ, nhưng giờ đã bị bùn đất và bụi bặm làm cho chuyển thành màu nâu đậm.

Trên tường có nhiều lỗ đạn; một số đã được vá lại qua loa, còn những lỗ khác thì vẫn để trống, lộ ra các viên gạch và dây điện bên trong.

Không khí trong căn hộ tràn ngập mùi mốc.

Phòng của Song Hòa Bình nằm ở cuối hành lang, số 310.

Cửa là loại cửa gỗ bình thường, nhưng ổ khóa được thay mới bằng loại ổ khóa thép chắc chắn, cùng với chiếc ổ khóa điện tử an toàn cao cấp.

Walker đã đưa cho anh một thẻ khóa và một mã số sáu chữ số.

“Hàng ngày phải thay đổi mã số, vào lúc sáu giờ sáng,” Walker nói. “Nếu có tình huống khẩn cấp, trong tòa nhà có các lối thoát; bản đồ được treo sau cửa.”

Phòng rất nhỏ, chưa đến mười mét vuông.

Bên trong chỉ có một chiếc giường xếp, một chiếc bàn kim loại và hai chiếc ghế gấp.

Kính cửa sổ đã vỡ, được dán bằng băng keo và plastic; mỗi khi có gió thổi qua, nó lại phát ra tiếng rít.

Góc tường có một cái móc quần áo đơn giản, còn trên sàn thì đặt một chiếc vali quân sự.

Song Hòa Bình kiểm tra căn phòng một cách kỹ lưỡng để đảm bảo không có thiết bị nghe lén hay camera ẩn náu nào.

Chẳng mấy chốc, anh đã phát hiện ra ba chiếc camera ẩn náu.

Một chiếc nằm bên trong thiết bị báo động khói, ống kính hướng về phía giường; một chiếc nằm sau lưới thông gió của máy điều hòa, che phủ toàn bộ không gian trong phòng; chiếc thứ ba thì được giấu rất kín đáo – bên trong một lỗ ốc của ổ cắm điện, được ngụy trang khéo léo, nhưng sự chênh lệch màu sắc giữa ốc vít kim loại và mép lỗ nhựa đã phơi bày nó ra.

Người Mỹ muốn theo dõi anh.

Điều này vừa nằm trong dự đoán của anh, vừa tiết lộ thêm nhiều thông tin quan trọng.

Họ không tin tưởng anh… hoặc có lẽ họ sợ rằng anh sẽ phát hiện ra điều gì đó quan trọng.

Song Hòa Bình đã tháo hết những chiếc camera đó.

Những chuyện như thế này, dù sao mọi người cũng đều hiểu ý nhau mà thôi.

Việc tháo chúng đi, đối phương cũng sẽ không thừa nhận, và cũng chẳng ai đem ra bàn luận cả.

Những cuộc đối đầu âm thầm thường diễn ra theo cách này đấy… thông qua sự hiểu biết lẫn nhau mà thôi.

Sau khi kiểm tra xong căn phòng, anh đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài – bầu trời đang dần tối xuống.

Anh ngắm cảnh một lúc, rồi nhìn đồng hồ. Sau đó, anh lấy chiế