Sau khi con tàu “Mãn Thiên Tinh” tiến vào vùng biển này, bầu không khí trên tàu lập tức trở nên bất ổn.

Tất cả các thủy thủ đều tăng số lượng người trực gác, chất đống các vật liệu như túi cát dọc theo thành tàu, và bắt đầu kiểm tra các phương tiện cứu hộ; mọi người đều trở nên rất bận rộn.

Khi thuyền trưởng Edmund đến phòng của Song Hòa Bình, ông ta thấy người này đang chơi bài poker cùng Giang Phong và Mohammed.

Vì quãng đường từ Iliqo đến cảng Assab ở Eritrea còn khoảng hơn mười ngày nữa, nên Song Hòa Bình đã mua hai bộ bài poker để giết thời gian trên tàu.

Giang Phong đã đến công ty ngay trong ngày anh ta được CIA thả ra. Sau khi tên lửa SA-9 được giao đến cảng Um để chuẩn bị xuất phát, Song Hòa Bình đã nhờ Ferrari đưa Giang Phong, Mohammed và Haziz đến gặp mình ở Um.

Lần này, ông cần mang theo hai kỹ sư đi cùng để giao hàng; có lẽ phía nhóm vũ trang Salafi cũng sẽ kiểm tra hàng hóa, thậm chí có thể cần người hướng dẫn họ cách sử dụng chúng.

Việc mang theo hai kỹ sư là giải pháp tốt nhất; còn Giang Phong thì vì các đồng đội khác đều đang bận rộn với công việc nên không thể tham gia, nên mới mời anh ta đi cùng.

Thực ra, trong việc này cũng có chút ít động cơ cá nhân.

Giang Phong cũng là người đã xuất ngũ từ quân đội, giống như Song Hòa Bình; nhưng những người này lại là cựu binh thuộc lữ đoàn bộ đội, nên cảm giác thân thiện giữa họ thật là khó có thể so sánh được.

Song Hòa Bình đã gần hai năm không trở về nước, chưa kể đến việc liên lạc với bạn bè cũ trong quân đội. Lần cuối cùng ông gặp Chris Chen, ông cảm thấy như đã quen biết từ trước; lần này, sau khi xem hồ sơ của Giang Phong, ông đã quyết định tuyển dụng anh ta ngay lập tức.

Ban đầu, khi gặp Song Hòa Bình, Giang Phong còn khá e ngại, nhưng vì cả hai đều xuất thân từ quân đội, nên họ nhanh chóng tìm được tiếng nói chung và trở nên thân thiện với nhau chỉ trong vài ngày.

Song Hòa Bình mang theo ba mươi nghìn đô la Mỹ tiền mặt; theo lời Ferrari, ở châu Phi thì tốt nhất nên chuẩn bị nhiều tiền mặt hơn, bởi vì trong trường hợp cần thiết, tiền mặt chính là “giấy thông hành” để bảo vệ mạng sống và vượt qua mọi khó khăn.

Những ngày này, họ chẳng có việc gì để làm nên đều ở trong phòng chơi bài poker. Sau hai ngày học, Mohammed và Haziz cũng đã thành thạo trò chơi này.

Không hiểu do Song Hòa Bình cố tình chiếu lòng hay chỉ là may mắn, nhưng Giang Phong đã thắng được hai nghìn đô la, còn Mohammed và Haziz mỗi người thắng được một nghìn đô la; tất cả mọi người đều rất vui mừng.

Ban đầu, khi nghe nói sẽ đi công tác đến châu Phi, Mohammed và Haziz còn sợ hãi đến mức mặt tái mét; nhưng bây giờ khi đã nhận được ti

“Ông chủ Song.”

Edmond liếc nhìn bên trong khoang tàu rồi nói nhỏ: “Chúng ta đã vào vùng biển Vịnh Aden rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh, Song Hòa Bình mới nhớ ra mình đã hứa sẽ hỗ trợ bảo vệ con tàu này, vì vậy anh bỏ lại bộ bài và nói với Giang Phong: “Đi thôi, đến lúc chúng ta phải làm việc rồi.”

Trong những năm gần đây, vùng biển Vịnh Aden không hề yên bình; rất nhiều băng cướp biển đã tấn công các con tàu buôn qua đây. Người ta cho rằng những nhóm băng cướp này đến từ Somalia, sử dụng những chiếc thuyền nhỏ, tận dụng tốc độ nhanh để đuổi kịp các con tàu lớn, sau đó dùng thang leo lên tàu và cướp đi tài sản. Đôi khi, chúng còn bắt cóc cả con người và con tàu về Somali để đe dọa và đòi tiền chuộc khổng lồ từ chủ tàu.

Vì vậy, hầu hết các con tàu buôn ở đây đều thuê nhân viên bảo vệ của công ty PMC để hỗ trợ bảo vệ con tàu khi vào vùng biển Vịnh Aden.

Tuy nhiên, chi phí cho dịch vụ bảo vệ này rất cao, và một số chủ doanh nghiệp vận tải không muốn chi tiêu quá nhiều tiền, nên chỉ hy vọng may mắn không gặp phải băng cướp biển.

Lần này, con tàu “Mãn Thiên Tinh” được sử dụng để vận chuyển hàng hóa cho Song Hòa Bình. Biết rằng ông là chủ của một công ty phòng thủ, họ đã đưa ra yêu cầu đặc biệt, mong ông sẽ hỗ trợ bảo vệ con tàu khi vào vùng biển Vịnh Aden.

Song Hòa Bình đã nhờ Faralli lấy cho Giang Phong một khẩu súng PKM mà anh ấy yêu thích, còn bản thân mình thì mang theo một khẩu súng AKM.

Việc đưa Giang Phong đi lần này cũng là để kiểm tra xem anh ta có thực sự giỏi như những gì anh ta tự hào hay không.

“Được thôi! Anh trưởng cũ ơi, hãy tin tôi đi!”

Giang Phong nhập ngũ muộn hơn Song Hòa Bình hai năm, vì vậy theo quy định cũ trong quân đội, anh ta phải gọi Song Hòa Bình là “anh trưởng cũ”.

Các người cầm vũ khí rời khỏi khoang tàu và đi lên boong tàu.

Trong tay Giang Phong, khẩu súng PKM thật sự nhẹ nhàng như một khẩu súng đồ chơi, không hề cảm thấy nặng chút nào.

Trước đây, khi xem hồ sơ xin việc, Song Hòa Bình thấy Giang Phong nói rằng mình giỏi sử dụng khẩu súng PKM trong các cuộc tấn công, và anh còn nghĩ rằng anh ta đang nói khoác. Nhưng bây giờ, anh thấy mình lo lắng là vô ích; sức mạnh và thể lực của Giang Phong thật sự đáng ngạc nhiên. Mặc dù chỉ cao 1,8 mét, thấp hơn Bạch Hùng và Thảm Họa Tinh, nhưng việc cầm khẩu súng PKM nặng hơn hai mươi cân dường như không gây ra bất kỳ khó khăn nào cho anh ta.

Sau khi lên boong tàu, Song Hòa Bình và Giang Phong đi quanh thành tàu để kiểm tra các biện ph

Vì vậy, tâm trạng của các thủy thủ vẫn khá thoải mái; sau khi thực hiện những biện pháp phòng chống cướp biển theo quy định, họ tụ tập lại thành từng nhóm để nói chuyện và khoe khoang với nhau. Khi thấy Song Hòa Bình và Giang Phong mang súng đạn đi tuần tra, họ còn cảm thấy buồn cười, nghĩ rằng thuyền trưởng Edmund đang làm quá mức.

“Gần đây, tình hình ở khu vực biển này rất nguy hiểm.”

Edmund có những lo lắng riêng của mình.

“Chỉ một tuần trước thôi, hai con tàu hàng ở đây đã bị cướp biển; bốn thủy thủ đã thiệt mạng và con tàu bị kéo đến Somalia.”

Nhận thấy nỗi lo của Edmund, Song Hòa Bình an ủi ông: “Không sao đâu, với sự có mặt của chúng ta, chắc chắn bạn sẽ an toàn đến cảng Aden.”

Trước khi qua Eo biển Mandeb để đến cảng Assab ở Eritrea, con tàu “Mãn Thiên Tinh” sẽ dừng lại tại cảng Aden của Yemen để tiến hành việc xếp dỡ hàng hóa.

Mặc dù Song Hòa Bình tỏ ra rất tự tin, nhưng Edmund vẫn nghi ngờ rằng anh ta chỉ đang nói suông.

Các công ty bảo vệ hàng hải khác thường cung cấp ít nhất 4–8 người để bảo vệ con tàu, tùy thuộc vào kích thước của tàu.

Dù có người bảo vệ, vẫn có những trường hợp thất bại; không phải lúc nào cũng thành công 100%.

Thấy Song Hòa Bình chỉ có hai người, một khẩu súng ngắn và một khẩu súng máy, Edmund tự nhiên cảm thấy lo lắng.

Song Hòa Bình không muốn giải thích hay thuyết phục Edmund; một số việc chỉ có thể được chứng minh bằng sức mạnh thực tế. Vì vậy, anh ta yêu cầu Edmund: “Hãy cho các thủy thủ của bạn phân thành ba ca trực gác từ bây giờ trở đi; thiết lập các điểm canh gác ở mũi tàu, đuôi tàu và trên tháp chỉ huy. Từ hôm nay trở đi, cho đến khi đến cảng Aden, tôi và đồng đội của tôi sẽ ở trong tháp chỉ huy; nếu có bất kỳ tình huống nào xảy ra, các bạn hãy nhanh chóng trốn vào tháp chỉ huy và chuẩn bị sẵn sàng vào khoang an toàn; những việc còn lại cứ để chúng tôi lo.”

“Được rồi. Tất cả đều phụ thuộc vào ông Song rồi.” Edmund rất mong đợi điều này; miễn là không phải mình phải tham gia vào cuộc chiến đấu đó, việc giao con tàu cho Song Hòa Bình cũng được.

“Tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

Sau khi thuyền trưởng Edmund rời đi, Song Hòa Bình nói với Giang Phong: “Hãy cho thêm đạn vào túi chiến thuật của mình; sức mạnh tấn công phải đủ bền vững.”

“Yên tâm đi, anh trưởng!” Giang Phong nói: “Ở khu vực tôi phụ trách, tôi cam đoan rằng bất kỳ kẻ nào đến đây sẽ bị tiêu diệt. Trước đây, khi tôi còn làm việc cho công ty EO, tôi đã sử dụng súng PKM để tiêu diệt hơn nửa đại đội quân nổi dậy chỉ trong m