Trở lại bên cạnh đội xe của mình, người đầu bếp tiến lên hỏi:

“Tin tốt đấy.” Song Hòa Bình nói: “Lần này chúng ta chỉ cần điều 50 người đến khu vực mỏ dầu thôi.”

“Chẳng phải đã thống nhất là 200 người sao?” Người đầu bếp ngạc nhiên.

Song Hòa Bình lắc đầu: “Bây giờ không phải rồi, đã thay đổi vào phút chót.”

Người đầu bếp hỏi: “Thay đổi cái gì?”

“Tôi đoán là họ cho rằng chúng ta không đủ khả năng đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ mỏ dầu Hassan, nên quyết định cử ít người hơn đi. Như vậy, nếu có chuyện gì xảy ra, số tiền bồi thường cũng sẽ ít hơn.”

Song Hòa Bình đã chỉ ra ý đồ xấu xa của công ty Wood.

“Những kẻ tư bản đáng ghét!” Người đầu bếp lẩm bẩm: “Họ coi thường chúng ta đến mức nào!”

Sau một lát, anh ta tiếp tục nói: “Nhưng thật sự là chúng ta thiếu người. Nhìn xem Lý Sĩ và những người khác kia, chỉ riêng lính đánh thuê địa phương đã có tới 100 người, còn các thành viên chính thì có 30 người nữa…” Nói đến đây, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ lo lắng.

Song Hòa Bình cũng cảm thấy rất áp lực trong lòng.

Khu vực mỏ dầu Hassan có diện tích gần 600 km².

Đây là lần đầu tiên anh ta chỉ huy một đội quân tham gia chiến đấu thực tế, nhưng lúc này anh ta không thể để lộ sự yếu đuối được; dù sao thì bây giờ anh ta cũng là người đứng đầu rồi.

“Không sao đâu, chỉ cần tuân theo lệnh của tôi khi đến nơi là được.”

Mặc dù nói vậy, nhưng khi đội xe của Song Hòa Bình đến khu vực mỏ dầu Hassan vào buổi hoàng hôn, anh ta vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Khu vực mỏ dầu này gần như toàn là đồng bằng bao la; những gì hiện ra trước mắt là vô số tháp thép cao và những cái bể chứa dầu khổng lồ. Khi đội xe tiến vào khu vực mỏ, họ thấy cảnh tượng hoang tàn và đổ nát: nhiều cơ sở vật chất và ngôi nhà đều bị hư hại, một số đường ống rõ ràng đã bị phá hủy do con người, và một số nơi thậm chí còn bị đốt cháy đen thui.

Sau khi đưa các kỹ sư của công ty Wood và những người lao động địa phương xuống xe, Song Hòa Bình triệu tập tất cả mọi người lại. Anh ta yêu cầu Samir và một trung đội trưởng khác là Larif dẫn hai đội gồm 60 người đi đóng giữ các điểm canh gác gần khu vực sản xuất và khu vực sinh hoạt chính của mỏ dầu, sau đó mới cùng với người đầu bếp và những người khác đi kiểm tra tình hình toàn bộ khu vực mỏ dầu.

Trong quá trình khảo sát địa hình, Song Hòa Bình càng nhìn càng thấy lo lắng.

Anh ta càng cảm thấy rằng việc công ty Wood giao nhiệm vụ bảo vệ mỏ dầu lớn như vậy cho đội lính đánh thuê của mình thực ra không có nghĩa là h

Việc ngăn chặn những sự cố không phải là điều bất khả thi; nếu công ty Wù Dù sẵn lòng dựng lưới dây thép dọc theo ranh giới các khu vực sản xuất dầu mỏ thông thường và cử ít nhất hai đại đội nhân viên an ninh để tuần tra ngày đêm, thì việc bảo vệ khu vực này sẽ trở nên khả thi khi có sự hỗ trợ nhanh chóng từ quân đội liên minh cũng như yểm trợ hàng không.

Nhưng với chỉ 60 người như chúng tôi, thật sự không thể bảo vệ được gì cả. Ngoại trừ một khu đầm lầy ở phía bắc khu vực lưu trữ, những nơi khác đều không có điểm nào có thể dùng để phòng thủ; địa hình hoàn toàn bằng phẳng, chỉ có vài đống đất nhỏ và rãnh đất rải rác, không hề có vật che chắn nào, càng không có những điểm then chốt có thể dùng để phòng thủ hay chặn đứng kẻ xâm nhập.

Có thể nói, toàn bộ khu vực mỏ dầu Hassan giống như một cái rổ đang rò rỉ ở mọi nơi.

Trở lại khu vực sản xuất, Song Hòa Bình ngay lập tức tìm đến người phụ trách kỹ thuật, ông Sánchez, để hỏi về kế hoạch công việc trong những ngày tới.

Sánchez trả lời một cách thành thật: “Trong những ngày này, nhiệm vụ chính của chúng tôi là đánh giá và kiểm tra mức độ hư hỏng của các thiết bị ở đây, sau đó soạn thảo một báo cáo gửi về công ty mẹ để họ quyết định số lượng nhân viên cần được cử đến đây để khôi phục hoạt động sản xuất và số lượng thiết bị cần được vận chuyển đến để sửa chữa các cơ sở bị hư hỏng, nhằm đảm bảo cho toàn bộ khu vực mỏ dầu có thể hoạt động trở lại.”

Nghe xong, Song Hòa Bình lập tức hiểu rõ tình hình.

“Tối nay đừng ở lại đây, hãy để họ đến các thị trấn lân cận để nghỉ ngơi, sáng mai hãy lái xe trở lại đây tiếp tục công việc.”

Ông đưa ra ý kiến của mình.

Sánchez vội vàng nói: “Gì cơ? Ở đây có khu vực sinh hoạt, sao lại không ở lại? Lúc nãy tôi đã đến khu vực sinh hoạt xem, nhà cửa đều không có vấn đề gì; bên trong có người đã lục soát qua, nhưng giường vẫn còn đó. Chúng tôi đã mang theo túi ngủ, nên hoàn toàn có thể ở lại được.”

Song Hòa Bình nói: “Nếu bạn không muốn chết, tốt nhất hãy nghe theo lời tôi; buổi tối không thể ở lại đây được.”

Sánchez hỏi: “Ý ông là tối nay sẽ có cuộc tấn công à?”

Song Hòa Bình trả lời: “Không chắc lắm, nhưng nơi đây không an toàn. Nếu có nhóm vũ trang tấn công, với số lượng người như chúng ta, chúng tôi không thể bảo vệ được các bạn đâu.”

Sánchez nói: “Ý ông là gì vậy? Các ông là lính đánh thuê, trách nhiệm bảo vệ an ninh là của các ông; trách nhiệm của tôi là nhanh chóng soạn thảo báo cáo gửi về công ty mẹ để hỗ trợ khôi phục

“Được thôi.” Sánchez lùi lại một bước: “Nhưng tôi cần phải báo cáo chuyện này với ông Turner.”

“À đúng rồi.” Song Hòa Bình nhớ ra điều gì đó: “Ông Turner đâu rồi?”

Sánchez trả lời: “Ông ấy đã trở về Bakda rồi, bảo chúng ta liên lạc qua điện thoại khi có việc cần.”

Song Hòa Bình cười nói: “Đúng rồi, ông ấy đã đi mất rồi; bạn nghĩ ông ấy không biết nơi đây nguy hiểm sao?”

Không sai một chút nào, từng câu, từng chữ, từng chi tiết đều rõ ràng!

Anh vỗ vai người quản lý kỹ sư trước mặt mình: “Nghe theo lời tôi thì đúng hơn, bạn cũng không muốn bị nhét vào hộp và được gửi về Mỹ đâu phải không?”

Sánchez có hai con, đứa lớn nhất mới sáu tuổi, đứa nhỏ nhất một tuổi.

Khi Song Hòa Bình nói như vậy, anh ấy lập tức hiểu và gật đầu: “Được, tôi nghe theo lời bạn.”

Trở lại đội của mình, Song Hòa Bình thông báo quyết định của mình cho mọi người.

Người đầu bếp nghe xong thì thở phào nhẹ nhõm.

“Cũng tốt thôi, ít nhất chúng ta không cần phải lo bảo vệ họ nữa.”

Cuối cùng, người đầu bếp hỏi Song Hòa Bình: “Tối nay trở về thị trấn, chúng ta cũng sẽ yên tâm hơn một chút.”

“Chúng ta sẽ không trở về.” Song Hòa Bình nói: “Chúng ta sẽ ở lại đây.”

“Ở lại? Ở lại đây à?” Mọi người đều ngạc nhiên.

Song Hòa Bình lấy bản đồ ra, trải ra trên bàn.

“Bạn đoán xem, khi chúng ta đến đây, những nhóm vũ trang đang kiểm soát khu vực này có biết tin tức này không?”

Người đầu bếp suy nghĩ một chút rồi nói: “Chắc chắn họ đã biết rồi. Khu vực này là lãnh địa của họ, chắc chắn họ có người giám sát ở đây.”

Song Hòa Bình nói: “Đúng rồi, vì họ đã biết, chắc chắn họ sẽ đến đây gây rối. Các mỏ dầu Hassan và Cook đều là những khu vực sản xuất dầu mỏ có hiệu suất cao; nhiều phe phái đang tranh giành quyền kiểm soát chúng để kiếm tiền. Tại sao lại chưa ai chiếm được chúng? Đó là bởi vì họ đều không thể giữ vững khu vực này. Người Mỹ nghĩ rằng họ có thể kiểm soát được nó, vì vậy chính phủ lâm thời đã cho họ thuê lại các mỏ dầu đó. Và chắc chắn các phe phái ở đây sẽ sử dụng mọi biện pháp có thể để buộc người Mỹ phải rút lui. Tôi đoán rằng, đến tối nay, họ chắc chắn sẽ đến đây để thách thức chúng ta.”

Người đầu bếp gật đầu: “Ý bạn là tối nay chúng ta sẽ đối đầu với họ ở đây à?”

“Đối đầu làm gì?” Song Hòa Bình gấp bản đồ lại: “Chúng ta chỉ có vài người thôi; đối đầu với họ sao? Người đầu bếp, bạn nghĩ khoản bồi thường của công ty quá lớn đến