“Thật là hào hứng quá!” Nửa tháng sau, trên một chuyến bay quốc tế từ sân bay quốc tế Caracas ở Venezuela đến Moskva của Nga, Giang Phong ngồi trong khoang hạng thương gia và cảm thấy khá bất an, lo lắng như một đứa trẻ vậy.

“Bao lâu rồi bạn không về nhà?” Song Hòa Bình hỏi.

“Hơn một năm rồi…” Giang Phong đột nhiên im lặng lại, mải mê nhìn lên trần máy bay.

Song Hòa Bình không tiếp tục hỏi lý do tại sao anh ấy không về nhà.

Mỗi người đều có câu chuyện riêng của mình.

Đàn ông mà, khi rời bỏ quê hương, ai chẳng mong muốn xây dựng được sự nghiệp thành công rồi mới trở về sum họp với gia đình?

Những năm đó, Giang Phong làm lính đánh thuê cho công ty EO ở châu Phi, cũng chẳng kiếm được nhiều tiền, vì vậy anh ấy cũng không nghĩ đến việc trở về.

Ai lại không muốn trở về quê hương với vinh quang và sự giàu có chứ?

Lần này, được trở về cùng với mọi người và còn có tiền trong túi, anh ấy thực sự rất vui mừng.

“Đừng vội, chúng ta sẽ bay qua Saint Petersburg trước, ở lại đó hai ngày, sau đó mới trở về nước.”

“Anh trưởng, chúng ta đi Saint Petersburg để làm gì vậy?”

Song Hòa Bình giải thích: “Một là vì không thể mua được vé bay thẳng, hai là tôi có một người bạn cũ ở đó; chính anh ấy đã giúp tôi tuyển mộ đội ngũ phi công và kỹ sư, tôi nhất định phải đến cảm ơn anh ấy trực tiếp.”

Giang Phong hỏi: “Chính là người đầu bếp đó à?”

“Đúng vậy,” Song Hòa Bình gật đầu: “Đúng vậy, anh ấy cũng là một trong những người sáng lập công ty của chúng ta.”

Khả năng làm việc của người đầu bếp thực sự rất nhanh chóng, không thể chê vào đâu được.

Song Hòa Bình buộc phải thừa nhận rằng, thực ra người đầu bếp đó rất giỏi.

Bốn kỹ sư, cùng với một kỹ sư chuyên ngành vũ khí, chưa đầy một tuần, người đầu bếp đã sắp xếp mọi thứ xong xuôi; hiện tại họ đang ở Iligo để tháo dỡ chiếc trực thăng Mi-171.

Ba phi công cũng đã được tuyển chọn xong; tất cả đều là những phi công ưu tú của không quân Nga. Sau khi nghỉ hưu, một số người làm việc cho hãng hàng không Nga, một số khác thì làm việc cho các công ty vận tải hàng hóa, và mức lương của họ cũng không cao lắm.

Song Hòa Bình đề nghị mức lương hàng năm 240.000 đô la Mỹ cho mỗi người, cùng với hai tháng nghỉ phép mỗi năm và bảo hiểm tai nạn trị giá 1 triệu đô la Mỹ cho mỗi người; họ lập tức đồng ý tham gia.

Để những việc chuyên môn được giao cho những người chuyên nghiệp xử lý – đó chính là nguyên tắc làm việc của Song Hòa Bình.

Anh ấy thực sự không hiểu biết gì về máy bay, nhưng khi thấy những kỹ sư đó chỉ trong vòng bốn ngày đã sửa chữ

Trong vài tháng tới, Song Hòa Bình phải nhanh chóng trở về nước để tập hợp một đội ngũ kỹ sư, ký kết hợp đồng với họ và yêu cầu họ đến Venezuela giúp mình xây dựng đường băng và căn cứ trong thời gian ngắn nhất có thể.

Theo lời các phi công và đội ngũ kỹ thuật viên, máy bay của Nga có một ưu điểm là không đặt ra yêu cầu quá cao đối với đường băng; chỉ cần xây dựng một đường băng dài 1000 mét là đã đủ cho việc cất/hạ cánh các loại máy bay như Su-24.

Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất hiện nay không phải là thời gian thi công, mà là ai có thể hoàn thành việc xây dựng một đường băng dài một kilômét và hai hangar máy bay đơn giản trong vòng ba tháng.

Về các khu vực khác của căn cứ huấn luyện, Song Hòa Bình không cần lo lắng; Giang Phong hoàn toàn có thể hướng dẫn đội ngũ kỹ sư thực hiện công việc đó. Điều quan trọng nhất vẫn là đường băng – nếu không có nó, máy bay sẽ không thể cất cánh được.

Ngoài ra, còn có vấn đề về việc vận chuyển máy bay.

Hiện tại, mọi thủ tục liên quan đến việc vận chuyển đều được giao cho Duô Sù Phú xử lý; số vũ khí trị giá 3 triệu đô la Mỹ cùng hai chiếc máy bay chiến đấu Su-24 vẫn do công ty hàng không từng chịu trách nhiệm vận chuyển tên lửa SA-9 trước đây đảm nhận.

Những việc này đều có thể được Faralli xử lý một cách ổn thỏa; điều quan trọng nhất đối với Song Hòa Bình là trở về nước để tìm đội ngũ thi công – không ai hiểu rõ hơn người Trung Quốc về lĩnh vực xây dựng cơ sở hạ tầng.

Để xây dựng đường băng trong thời gian ngắn như vậy, chỉ có các công ty xây dựng của Trung Quốc mới có thể làm được; đội ngũ thi công từ các quốc gia khác thì không thể tin tưởng được.

Sau khi máy bay hạ cánh xuống sân bay Saint Petersburg, Song Hòa Bình cùng Giang Phong qua kiểm soát nhập cảnh và bước ra khỏi sân bay. Khi vừa lấy điện thoại ra để liên lạc với “đầu bếp”, anh ta bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc phía sau lưng mình:

“Trời ạ! Anh em tôi!”

Thực ra, không cần quay đầu, Song Hòa Bình cũng biết đó là ai.

Giọng nam trầm ấm, hơi mạnh mẽ của “đầu bếp” rất dễ nhận ra.

Anh ta quay đầu lại và thấy “đầu bếp” đang mặc vest và giày da, trông hoàn toàn khác so với một năm trước khi họ cùng nhau ở Illygo.

Lúc đó, “đầu bếp” luôn mặc trang phục chiến đấu, khuôn mặt đỏ bừng và da thô ráp. Còn bây giờ, người đứng trước mặt Song Hòa Bình này có làn da trắng mịn, đầu hơi hói nhưng bóng loáng, trông có phần oai phong như một ông trùm xã hội đen trong phim.

“Trời ạ, ‘đầu bếp’, bạn thay đổi hoàn toàn rồi.” Song Hòa Bình đặt hành lí xuống và dang rộ

“Không được, tôi chỉ có thể ở lại hai ngày thôi. Vé máy bay đã đặt sẵn rồi, tôi sẽ rời đi vào tối mai để về nước càng sớm càng tốt.”

Song Hòa Bình từ chối lời đề nghị tốt bụng của anh ta.

Gương mặt người đầu bếp trở nên không hài lòng: “Sao vậy? Chẳng lẽ sự phồn hoa của Saint Petersburg không làm bạn hài lòng, hay là tôi – người anh em này – không xứng đáng để bạn ở lại thêm vài ngày?”

Song Hòa Bình nhìn quanh, thấy người ra vào sân bay đông đúc, rồi nói với người đầu bếp: “Lên xe rồi mới nói tiếp.”

Người đầu bếp dẫn hai người đến một chiếc Lincoln kéo dài. Tài xế lên xe và đưa hành lí của Song Hòa Bình vào cốp sau.

Hai người ngồi vào xe, người đầu bếp nhìn đồng hồ rồi bảo tài xế: “Đi đến khách sạn.”

Jiang Phong lần đầu tiên ngồi trên chiếc Lincoln sang trọng này. Bên trong xe giống như một gian bar nhỏ, với bàn ăn, kệ rượu, TV… Mọi thứ đều được trang trí bằng da cao cấp và kim loại mạ vàng; anh không biết phải đặt tay vào đâu cho phù hợp.

Người đầu bếp lấy một chai rượu whisky trên kệ rượu và hỏi Song Hòa Bình: “Rượu vang đỏ, vodka, hay whisky?”

Song Hòa Bình biết người đầu bếp rất thích uống rượu; nếu không uống thì e là sẽ không thể tiếp tục cuộc trò chuyện được, vì vậy anh gật đầu và nói: “Thì uống whisky đi.”

Người đầu bếp nhìn Jiang Phong, rót rượu và hỏi: “Anh này là ai vậy?”

“Cũng không phải là em út gì đâu; đều là anh em cùng nhau làm việc tại công ty EO ở châu Phi. Sau khi anh đi, anh ấy cũng gia nhập công ty.” Song Hòa Bình bổ sung thêm: “Trước đây anh ấy từng thuộc đội quân đặc nhiệm, là một người rất giỏi.”

“Ồ?” Người đầu bếp luôn coi trọng sức mạnh; nếu Song Hòa Bình nói rằng anh ấy là người giỏi, thì chắc chắn không hề sai đâu.

Anh đưa một ly rượu cho Jiang Phong và nói: “Thư giãn đi, coi như đang ở nhà mình vậy! Cho đến nay, chúng ta vẫn là đồng nghiệp trong cùng một công ty mà.”

Hiện tại, người đầu bếp vẫn sở hữu cổ phần trong công ty “Nhạc sĩ”, vì vậy nói rằng họ là “đồng nghiệp” cũng không quá đáng.

Jiang Phong cầm ly rượu và ngắm nhìn nội thất xa hoa của chiếc xe, thốt lên: “Chiếc xe này chắc không hề rẻ phải không?”

Người đầu bếp trả lời: “Không đắt bằng những chiếc Lincoln có tính năng chống đạn của công ty các bạn đâu. Chiếc xe này tôi dùng cho mục đích công việc, để thể hiện đẳng cấp thôi.”

Song Hòa Bình nhớ đến điều gì đó, vội vàng lấy ra một hộp xì gà từ túi xách của mình và đưa cho người đầu bếp: “Tôi đã mang cho anh một món quà từ Nam Mỹ, chắc anh sẽ thích đấy.”

Người đầu bếp nhận lấy hộp xì gà, thấy đó là

“Hãy để một vị tướng người Venezuela giúp tôi tìm xem.” Song Hòa Bình cũng không ngần ngại nói ra: “Anh ấy có mối quan hệ nhất định với phía Cuba; nhà anh ấy có loại xì gà này, tôi chỉ là mượn cái này để dâng lên thôi.”

Người đầu bếp nhẹ nhàng nhướng mày, đặt chiếc xì gà sang một bên, sau đó đưa rượu cho Song Hòa Bình và tự tay thêm đá vào rượu – mọi động tác chăm sóc khách đều được thực hiện một cách nhanh gọn và chu đáo.

Song Hòa Bình cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Anh đã từng thấy người đầu bếp cư xử như vậy trước đây.

Trong Cung điện Cộng hòa, anh cũng đã từng tiếp đãi bà Nancy theo cách này, khiến bà ấy cảm thấy vô cùng thoải mái.

Nếu không nói rằng mình là một thủ lĩnh lính đánh thuê, người ta thật sự có thể nghĩ anh là chủ nhân của một nhà hàng.

“Venezuela… quả là một nơi tuyệt vời.” Người đầu bếp ngả người xuống chiếc ghế sofa mềm mại, nói một cách thong dong: “Bạn có ý định phát triển kinh doanh ở Nam Mỹ không?”

“Tôi có ý đó,” Song Hòa Bình trả lời, “Iligo thích hợp cho việc kinh doanh, nhưng không thích hợp để định cư lâu dài. Công ty chúng tôi cần một địa điểm an toàn hơn.”

Góc miệng người đầu bếp hơi nhấp nhô, nhưng cuối cùng anh ấy cũng không nói gì thêm, chỉ mỉm cười một cách khó hiểu.

Song Hòa Bình đoán rằng anh ta suýt nữa đã mời mình đến Nga, nhưng anh ta cũng có suy nghĩ tương tự như mình.

Cả hai đều là những con hổ mạnh mẽ; không thích hợp để cùng nhau săn mồi trên một ngọn núi.

Vì vậy, người đầu bếp cũng kiềm chế lại.

Song Hòa Bình không muốn tiếp tục chủ đề này, nên liền hỏi về nhà hàng của người đầu bếp: “Người đầu bếp, tôi nghe nói nhà hàng của bạn ở Saint Petersburg rất đặc biệt.”

Khi nhắc đến nhà hàng của mình, người đầu bếp trở nên hứng thú, lập tức kể lể một cách sống động: “Nếu nói về quy mô, nhà hàng của tôi ở Saint Petersburg không hề lớn lắm, nhưng nếu nói về hương vị và chất lượng món ăn, tôi dám chắc không ai có thể sánh kịp nhà hàng của tôi. Hãy để hành lý lại khách sạn trước, sau đó theo tôi đến nhà hàng của tôi; tối nay tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho các bạn!”