Bãi Y Gi, nhà máy lọc dầu, trụ sở chỉ huy.

Tiếng kêu đặc trưng của điện thoại vệ tinh vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong lúc chờ đợi.

Song Hòa Bình mở mắt ra từ chiếc ghế, nhìn vào màn hình hiển thị số điện thoại – một chuỗi số đã được mã hoá nhiều lần – nhưng anh biết người ở đầu dây là ai.

Anh không ngay lập tức bắt máy, mà để nó reo thêm vài tiếng, như thể đang hoàn thành một nhiệm vụ gì đó không quan trọng trước khi cầm lấy ống nghe.

“Đây là trụ sở chỉ huy ‘Nhạc sĩ’ Bãi Y Gi,” giọng anh rất bình thường.

“Ông Song, tôi là Miller.”

Giọng của Tướng Miller qua điện thoại cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng vẫn lộ ra chút lo lắng.

Đây là một cuộc gọi qua điện thoại vệ tinh cá nhân, nhưng Song Hòa Bình lại nói rằng đây là “trụ sở chỉ huy”.

Ý nghĩa của điều này rõ ràng không cần phải giải thích.

“Tôi nghĩ ông đã biết tình hình ở khu vực Titrik và Hurmatu rồi,” anh nói.

“Tôi có nghe qua một chút,” giọng Song Hòa Bình không hề thể hiện cảm xúc nào, “Thật đáng tiếc khi nghe tin về Đại tá Kot. Tình hình trận chiến có vẻ không mấy tốt đẹp.”

Miller quyết định không đi vòng vo nữa, bởi vì thời gian không cho phép anh làm vậy.

“Vâng, tình hình rất tồi tệ. Hurmatu đang đối mặt với nguy cơ bị chiếm đóng. Chúng tôi cần sự giúp đỡ của ông, ông Song. Với tư cách là đồng minh, ông nên cử quân để hỗ trợ chúng tôi ngăn chặn việc lực lượng 1515 chiếm giữ Hurmatu.”

“Đồng minh?”

Song Hòa Bình lặp lại từ đó một cách nhẹ nhàng; ở đầu dây, tim Miller dường như đập chậm lại một nhịp.

“Vâng, đồng minh,” Miller khẳng định, “Mặc dù giữa chúng ta có thể tồn tại một số… bất đồng và hiểu lầm, nhưng trên mục tiêu chung là đánh bại chủ nghĩa khủng bố cực đoan, lợi ích của chúng ta là giống nhau. Nếu Hurmatu rơi vào tay 1515, điều đó sẽ là thảm họa đối với tất cả mọi người. Chúng tôi cần sức mạnh trên mặt đất của ông can thiệp nhanh chóng để ổn định tuyến phòng thủ của Hurmatu, hoặc ít nhất là tiến hành các cuộc tấn công phía hông và chặn đứng lực lượng tấn công của 1515. Chúng tôi có thể cung cấp thông tin vệ tinh thời gian thực, hình ảnh do máy bay trinh sát ghi lại, và nếu cần, sẽ phối hợp hỏa lực trên không để hỗ trợ các hành động của ông.”

Các điều kiện đã được đưa ra; mặc dù đối với Song Hòa Bình, việc chia sẻ thông tin vốn dĩ là điều anh có thể thu thập được thông qua các kênh khác, và quyền phối hợp hỏa lực trên không cũng là vấn đề tế nhị, nhưng anh không vội vàng chỉ ra những điểm đó.

Anh

Anh ta nhất định phải khiến đối phương cảm nhận được nỗi đau khổ này.

Nhưng cũng không thể quá mức.

Giống như việc câu cá vậy; khi cá đã cắn mồi, không thể giật dây câu mạnh quá, vì sẽ làm đứt dây; cũng không thể quá chậm, nếu không cá sẽ trốn mất…

Nếu Miller thực sự quay lưng lại, con cá lớn này sẽ thoát khỏi móc câu, và đó chắc chắn không phải là kết quả mà anh ta mong muốn.

“Thành phố Hurmatu có hệ thống phòng thủ yếu ớt, và vào năm 1515, quân đội của họ đang rất mạnh mẽ. Nếu chúng tôi tiến quân trực diện để hỗ trợ, đội quân của tôi sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, và cũng không chắc liệu có kịp thời đến nơi hay không.”

Song Heping nói một cách từ tốn, giọng điệu rất thận trọng, như thể anh ta đang cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích và rủi ro trước khi đưa ra quyết định quan trọng.

“Tôi cần một điểm tấn công hiệu quả hơn, để làm rối loạn kế hoạch của họ và làm lung lay ý chí của họ.”

“Bạn có kế hoạch gì không?” Miller ngay lập tức hỏi, giọng điệu đầy mong đợi.

“Tôi đã xem bản đồ, và hai địa điểm là Tuz ở phía tây Titrik và Feihat ở phía bắc có vẻ khá đáng quan tâm.”

Song Heping nói thẳng thắn: “Hiện tại, lực lượng phòng thủ tại hai thị trấn này của phe 1515 không mạnh lắm, nhưng vị trí của chúng rất quan trọng. Nếu chúng ta chiếm được chúng, chúng ta có thể đe dọa nghiêm trọng đến phía sau và tuyến hậu cần của lực lượng chính của 1515 đang tiến công Hurmatu. Nếu Ahmed không muốn bị cắt đứt đường rút và bị mắc kẹt dưới thành phố Hurmatu, anh ta buộc phải điều quân đến hỗ trợ, hoặc ít nhất phải phân bổ lực lượng để phòng thủ; như vậy, động thái tấn công của họ chắc chắn sẽ bị cản trở.”

Phía Miller rõ ràng có người đang nhanh chóng xem bản đồ và trao đổi thông tin với nhau.

Không lâu sau, giọng nói của Miller lại vang lên, mang theo vẻ nhẹ nhõm nhưng cũng đầy lo ngại: “Đây thực sự là một kế hoạch tấn công ngoại vi rất tinh vi. Điều này quả thực hiệu quả hơn nhiều so với việc trực tiếp đối đầu với lực lượng 1515 tại Hurmatu. Bạn cần sự hỗ trợ gì nữa không?”

“Người của tôi sẽ hành động cùng với những người bạn Ba Tư của mình.”

Song Heping tận dụng cơ hội này để công khai sự tồn tại của những người Ba Tư ở khu vực phía tây bắc Iligo – một “bí mật” mà trước đây mọi người đều biết, nhưng chưa ai công khai.

Bây giờ, Song Heping muốn biến điều này thành điều “bình thường”.

“Tôi cần các bạn cung cấp thông tin về tình hình binh lính phòng thủ tại hai mục tiêu này, những điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của họ, cũng như

“Được!”

Miller gần như không do dự gì đã đồng ý ngay lập tức.

Kế hoạch của Song Hòa Bình có vẻ khả thi, và việc anh ta không yêu cầu quyền kiểm soát Hurmatu ngay lập tức khiến Miller cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Chúng tôi sẽ ngay lập tức phối hợp để cung cấp thông tin hỗ trợ. Xin hãy giữ kênh liên lạc này luôn thông suốt. Ông Song… xin hãy tin tưởng vào chúng tôi về vấn đề Hurmatu.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để ngăn chặn việc 1515 chiếm đóng Hurmatu, để nơi này vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát của các bạn.”

Song Hòa Bình đã đưa ra một cam kết rất rõ ràng – ngăn chặn việc chiếm đóng, chứ không phải đảm bảo kiểm soát hoàn toàn hay đánh bại địch.

Có lẽ Miller đã nhận ra điểm tinh tế trong lời hứa đó, nhưng lúc này anh ta không còn thời gian để suy nghĩ sâu hơn. “Cảm ơn sự hứa hẹn và sự giúp đỡ của bạn. Vậy thì mọi chuyện đã được quyết định rồi. Tôi sẽ ngay lập tức triệu tập cuộc họp để tập trung nguồn lực hỗ trợ bạn. Xin hãy tiếp tục giữ liên lạc nhé.”

Cuộc gọi kết thúc.

Song Hòa Bình đặt xuống ống nghe, khuôn mặt không hề thay đổi biểu cảm, chỉ có ánh mắt lướt qua một nụ cười nhẹ.

Anh ta đứng dậy và nói với Giang Phong cùng Naxin, những người đã đợi bên cạnh từ trước: “Thời điểm đã đến. Hãy tiến hành theo kế hoạch.”

Sau đó, nhóm người rời khỏi căn cứ chỉ huy hơi oi bức, đi đến một khu đất rộng mở đã được bằng phẳng bên trong nhà máy lọc dầu.

Trên khu đất đó, không khí trầm mặc và đầy sự căng thẳng.

Bên trái là khoảng ba nghìn binh sĩ thuộc Lữ đoàn Thành phố Thánh của Lực lượng Vệ binh Cách mạng Ba Tư.

Họ mặc đồng phục chiến đấu màu kẻ địa hình sa mạc, trang bị hiện đại, với vẻ mặt nghiêm túc và niềm tin sâu sắc vào sứ mệnh tôn giáo của mình.

Xe tăng, xe bán tải được cải tạo, thiết bị phóng tên lửa chống tăng, súng pháo cối được sắp xếp ngăn nắp.

Bên phải là hai trại tăng cường của công ty “Nhạc sĩ” với khoảng tám trăm người.

Các thành viên trong đội có màu da đa dạng, nhưng tất cả đều tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt, ánh mắt lạnh lùng và chuyên nghiệp. Trang bị của họ mang tính “quốc tế hóa” và mô-đun hóa cao; súng máy hạng nặng, đội bắn tỉa, bàn điều khiển máy bay không người lái, xe trung chuyển thông tin đều có đủ. Giang Phong đứng ở đầu hàng ngũ, dáng vẻ ngay ngắn và kiên định.

Song Hòa Bình đi đến vị trí cao hơn giữa hai đội quân, không có bài phát biểu hùng hồn nào; giọng nói của anh ta thông qua bộ

“Đây không phải là điểm kết thúc. Sau khi chiếm giữ được nơi này, những thử thách thực sự mới bắt đầu. Lực lượng chính của 1515 rất có thể sẽ được điều động tới hỗ trợ; chúng ta cần chuẩn bị tâm thế cho những trận chiến khốc liệt. Hãy ghi nhớ những gì các bạn đã được huấn luyện, tin tưởng vào đồng đội của mình, và tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy.”

“Hành động!”

Không còn lời nói thừa thãi nào nữa.

Mệnh lệnh được ban hành.

Hai đội quân, như những cỗ máy chiến tranh đã được nạp đầy năng lượng, lập tức bắt đầu hoạt động.

Tiếng ầm ầm của động cơ hòa thành một làn sóng âm thanh trầm đục; bánh xích và lốp xe lăn trên mặt đất, gây ra bụi bặm mù mịt, và hai dòng quân sắt lớn lao về phía Tuz và Feihat.

Song Heping đứng yên tại chỗ, nhìn theo đám bụi tan biến xa dần, rồi thì thầm ra lệnh với trợ lý bên cạnh:

“Hãy thông báo cho Samir để tăng cường việc kiểm soát các tuyến đường biên giới ở Syria, đặc biệt là hướng Mosul. Báo cho lực lượng phòng thủ thành phố Baiji nâng mức cảnh giác lên cao. Ngoài ra, hãy kết nối lại các kênh liên lạc dự phòng với Moscow và Tehran… Có một số tình huống cần phải được báo trước.”

Đêm khuya! Trước tiên hãy nấu ăn, sau đó sẽ tiếp tục viết phần thứ tư!