Trưởng lão A Bàn Đức Lệ im lặng một lúc, sau đó trao đổi ánh mắt với người con trai bên cạnh mình.

Người con trai của ông gật đầu nhẹ.

A Bàn Đức Lệ liếc nhìn các thủ lĩnh khác có mặt tại đó.

Những người còn lại đã sớm bị “lòng chân thành” ấy chạm đến trái tim, và họ cũng lần lượt gật đầu…

Cuối cùng, Trưởng lão A Bàn Đức Lệ từ từ giơ tay ra, nắm chặt tay Sa Mír và nói: “Xin hãy trở về và thông báo cho chỉ huy Song rằng, truyền thống của bộ lạc Sadiir là không bao giờ rời bỏ bạn bè khi họ cần sự giúp đỡ. Những người trẻ tuổi của chúng tôi sẽ cầm vũ khí, hợp tác phòng thủ khu vực ngoại vi của Hồr Mát Ú, để ngăn chặn bất kỳ ‘yếu tố bất ổn’ nào xâm nhập.”

Cảnh tượng tương tự nhanh chóng diễn ra tại một số bộ lạc lớn khác.

Đề nghị mà Song Hòa Bình đưa ra đã chính xác đánh trúng điểm yêu cầu cốt lõi nhất của những “con rắn địa phương” này – sự sinh tồn, và một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Hầu như không do dự gì, lực lượng vũ trang của các bộ lạc này nhanh chóng được huy động, dưới cái cớ “ngăn chặn cuộc phản công của phe 1515, bảo vệ sự ổn định trong khu vực”, họ tiến về phía các khu vực ngoại vi của Hồr Mát Ú.

Họ tuyên bố rằng, sự tồn tại của họ gắn liền mật thiết với Song Hòa Bình; nếu Song Hòa Bình biến mất, khu vực này sẽ ngay lập tức trở thành một vùng đầm lầy nuốt chửng mọi kẻ xâm lược.

Chiếc “khóa” đầu tiên – chiếc khóa về lợi ích – đã được khép chặt một cách kín đáo.

Một con đường khác, còn bí mật và nguy hiểm hơn nhiều, cũng được kích hoạt vào cùng thời điểm đó.

Một thông tin có vẻ mơ hồ nhưng thực chất chứa đựng rất nhiều thông tin quan trọng đã được truyền đi một cách chính xác.

Nội dung cốt lõi của thông tin đó chỉ có một câu: “Chỉ huy phòng thủ ‘Nhạc sĩ’, Song Hòa Bình, đang đối mặt với áp lực chưa từng có từ phía Mỹ; sự sống của ông đang bị đe dọa trực tiếp. Nếu phía Mỹ kiên quyết loại bỏ Song Hòa Bình, để bảo vệ bản thân, ‘Con đường Tây Bắc’ – tức là tuyến đường vận chuyển vật tư quan trọng từ phía tây bắc Iliago đến Tây Ly, đặc biệt là tuyến đường vận chuyển vật tư cho các lực lượng thân Iran – có thể sẽ buộc phải mở cửa cho ‘mọi lực lượng mong muốn duy trì sự ổn định trong khu vực’ mà không điều kiện.”

Đây thực sự là một “chiếc thuốc độc chiến lược” được chế tạo một cách tỉ mỉ!

Nó đã chính xác đánh trúng điểm yếu nhất của quân đội Mỹ ở Trung Đông – việc ngăn chặn sự mở rộng của Iran và các đại lý của họ.

Tầm quan trọ

Chi phí để loại bỏ Song Hòa Bình đã nhanh chóng tăng vọt từ “xử lý một tay đánh thuê không nghe lời” lên tầm cao đáng sợ của “có thể thua trong một cuộc cạnh tranh chiến lược khu vực”.

Chuỗi khóa thứ hai – khóa chiến lược – đã được thiết lập một cách kín đáo.

Gần như ngay khi Samir và những người khác rời đi, Song Hòa Bình đã gọi số điện thoại được lưu trữ sâu bên trong con chip mã hóa đó.

Cuộc gọi được kết nối, và một giọng nữ uể oải nhưng đầy quyến rũ vang lên, phía sau là tiếng nhạc jazz du dương.

“Angil.”

“Song?”

Ở xa, trong căn phòng suite sang trọng tại Dubai, Angil nghe thấy giọng nói của Song Hòa Bình và có vẻ ngạc nhiên, ngay lập tức chuyển sang lo lắng: “Gọi tôi vào lúc này không giống phong cách của bạn… Có chuyện gì xảy ra à?”

“Tôi e rằng quân đội Mỹ đang muốn loại bỏ tôi.”

Song Hòa Bình nói một cách ngắn gọn:

“Bạn cần ngay lập tức triển khai kế hoạch ‘định hình hình ảnh’ của chúng ta.”

“Cụ thể là gì?”

Angil không hề lãng phí lời nói, giọng nói của cô rất chuyên nghiệp và lạnh lùng:

“Hãy cử người phóng viên hàng đầu, người mà bạn tin tưởng nhất, đến Hồr Mát Ú ngay lập tức!”

Tốc độ nói của Song Hòa Bình tăng lên.

“Dưới danh nghĩa là ‘phóng sự nghỉ dưỡng tại chiến trường’, hãy đưa anh ta đến đó. Tôi đoán rằng nếu Ngũ Góc Lớn Nhà quyết định hành động với tôi, chắc chắn họ sẽ buộc tội tôi liên kết với nhóm 1515 và cáo buộc rằng có rất nhiều phần tử khủng bố ẩn náu trong thành phố. Vì vậy, trước khi bom nổ, tôi muốn Toàn thế giới được chứng kiến Hồr Mát Ú dưới sự quản lý của tôi là như thế nào! Chứ không phải sau khi bị tấn công, mới để cho người phát ngôn của Ngũ Góc Lớn Nhà nói dối rằng có bao nhiêu ‘phần tử khủng bố’ ẩn náu ở đây!”

“Hiểu rồi.”

Angil trả lời một cách nhanh gọn:

“James Miller của tập đoàn chúng tôi đang ở Bakda. Tôi sẽ bảo anh ấy lập tức lên đường. Về phía Bộ chỉ huy vận tải quân đội Mỹ, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ.”

Quả thật, Angil là người xuất thân từ gia tộc quyền lực của nước Mỹ; sức mạnh của cô thật sự vượt qua mọi sự tưởng tượng.

Ngày hôm sau, một chiếc trực thăng Bell 412 thuộc công ty vận tải tư nhân hạ cánh ầm ĩ bên ngoài sân bay tạm thời vừa được san phẳng ở Hồr Mát Ú.

Khi cửa khoang mở ra, James Miller – vị phóng viên vàng của “Đài tin tức Horizon” – xuất hiện với bộ áo khoác phiêu lưu màu kaki, chiếc ba lô chứa đầy thiết bị chụp ảnh cao cấp, đeo kính râm Ray-Ban trên mặt, và với vẻ mặt cau có, anh nhảy xuống kh

Giang Phong, người đã đợi sẵn ở đó, tiến lên chào hỏi và nói với giọng mỉm cười: “Thưa ông Miller, chúng tôi rất hoan nghênh ông đến Huルマtu. Vị chỉ huy của chúng tôi cũng rất mong đợi sự xuất hiện của ông và đã chuẩn bị sẵn cho ông một ‘chương trình trải nghiệm sâu rộng’ đặc biệt.”

Miller tháo kính râm ra, ánh mắt sắc bén đầy ham muốn tìm hiểu nhìn kỹ lưỡng vào Giang Phong: “Trải nghiệm sâu rộng à? Hy vọng không phải là để tôi đi trải nghiệm về các thiết bị nổ tự chế hay những viên đạn của xạ thủ bắn tỉa đâu. Angil đã nói với tôi rằng nơi này có những ‘phép màu hòa bình’, miêu tả nó như một thiên đường trần gian vậy… Hy vọng lần này cô ấy không lừa dối tôi.”

“Xin ông yên tâm hoàn toàn.”

Giang Phong đi đầu, dẫn Miller đến một chiếc xe off-road được trang bị giáp bọc.

“Tại Huルマtu, trong khu vực được kiểm soát bởi lực lượng ‘Nhạc sĩ’, sự an toàn của ông sẽ do chúng tôi đảm bảo. Vị chỉ huy rất mong ông được chứng kiến một Huルマtu thật sự. Ông có thể tự do phỏng vấn binh sĩ của chúng tôi, người dân địa phương, thậm chí cả những tù nhân mà chúng tôi giam giữ. Chúng tôi luôn theo đuổi sự minh bạch và công khai.”

Trong suốt bốn mươi tám giờ tiếp theo, Tiền Tử Miller, dưới sự hướng dẫn của “người hướng dẫn” do Giang Phong chỉ định, bắt đầu hành trình “khám phá kỳ diệu” tại Huルマtu.

Ông đã chứng kiến những binh sĩ thuộc lực lượng “Nhạc sĩ” với vẻ ngoài chỉn chu, giao dịch công bằng với người dân địa phương và thậm chí sẵn lòng giúp họ sửa chữa nhà cửa; chứng kiến những khu chợ nhỏ được set up lại giữa đống đổ nát, nơi người ta bán những mặt hàng nhỏ lẻ; chứng kiến các điểm y tế tạm thời do “Nhạc sĩ” thành lập, cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế miễn phí cho người dân địa phương, và các bác sĩ, y tá ở đó luôn bận rộn không ngừng nghỉ.

Cuối cùng, ông thậm chí còn được “tình cờ” chứng kiến một cuộc đánh quét nhắm vào một nhóm nhỏ kẻ xâm nhập thuộc tổ chức 1515. Cuộc đánh quét diễn ra nhanh gọn, tổ chức hiệu quả, hoàn toàn khác với những gì ông từng hình dung về những đội PMC lỏng lẻo và hỗn loạn.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, trong một dịp “tình cờ”, Song Hòa Bình “đã tình cờ” xuất hiện bên cạnh một địa điểm vừa được dọn dẹp xong, nơi Miller đang quay phim.

Không có sự sắp xếp cố ý, không có lời nói chính thức nào, Song Hòa Bình chỉ mặc bộ đồ chiến đấu bình thường, khuôn mặt mang vẻ mệt mỏi, giống

Miller là người như thế nào?

  Một tay chơi cừ khôi trong số những kẻ cừ khôi!

  Anh ta lập tức nhận ra tiềm năng “tin tức” ẩn chứa bên trong đây.

  Chiếc ống kính tele dài và máy ghi âm trong tay anh ta hoạt động hết công suất; vô số hình ảnh và thông tin đã được ghi lại.

  Anh ta hiểu rõ mục đích cuối cùng mà Angil cử anh ta đến đây – đó là biến Song Hòa Bình, người từng được coi là “con sói chiến tranh”, thành một “vị thần bảo vệ hòa bình” và “anh hùng chống khủng bố” được nhân dân yêu mến trong thời buổi hỗn loạn này.

  Nếu sau này quân đội Mỹ muốn hành động, những câu chuyện “anh hùng” này sẽ trở thành con dao sắc bén để phanh phui những lời dối trá, khiến quân đội Mỹ phải đối mặt với áp lực đạo đức và dư luận.

  Chìa khóa thứ ba – chìa khóa dư luận – cũng đã được đặt vào vị trí của nó!

  Chìa khóa sinh tồn, chìa khóa chính trị, chìa khóa dư luận… Ba chuỗi khóa này, dưới sự điều khiển lạnh lùng gần như không khoan nhượng của Song Hòa Bình, đã lặng lẽ tạo nên một tấm lưới vô hình nhưng vô cùng chắc chắn, bao phủ những kẻ tự cho mình nắm giữ quyền sinh sát.

  Sau cuộc phỏng vấn, Song Hòa Bình tự mình đưa Miller lên trực thăng. Khi nhìn theo cái điểm đen nhỏ dần khuất xa, khóe miệng anh ta nở nụ cười lạnh lùng.

  “Đại tá Kot, những người ở Ngũ Góc Lớn Nhà… Sân khấu này, tôi đã xây dựng nó cao và lớn cho các bạn rồi; chỉ còn xem các bạn sẽ tiếp tục diễn vở kịch này như thế nào thôi!”