Luân Đôn, bên bờ sông Thames, sâu trong trụ sở của MI6.

Trung tâm chỉ huy có mã danh “Tổ Chim Ưng” được thắp sáng rực rỡ; trên những màn hình điện tử khổ lớn, hình ảnh độ nét cao từ vệ tinh gián điệp “Đôi Mắt Trời” chiếm trọn phần trung tâm màn hình.

Trong hình ảnh là cánh đồng cát vừa mới chứng kiến cảnh tượng máu me: xác chết đầy đất, khói đen bốc lên, giống như một miệng núi lửa mini vừa tắt ngúm, được đánh dấu một cách chính xác.

Trên một màn hình phụ bên cạnh, một điểm sáng nhỏ đang di chuyển ổn định về phía bắc theo lộ trình rút lui đã được lập trước, mục tiêu rõ ràng là khu vực ốc đảo nhỏ được đánh dấu là “Kurtan” trên bản đồ.

Bà M đứng trước bàn chỉ huy, mái tóc bạc được buộc gọn sau đầu.

Khuôn mặt bà vẫn giữ vẻ lạnh lùng như thường lệ, giống như một tác phẩm điêu khắc đá cẩm thạch được chăm sóc tỉ mỉ; chỉ có đôi mắt sắc bén như đại bàng dưới lớp kính đeo mắt, khi hình ảnh trên vệ tinh hiển thị cảnh tượng bi thảm ở cánh đồng cát, đồng tử của bà co lại một chút không đáng kể.

“Thưa ngài, có thông báo khẩn cấp từ Đại úy Dawn, ưu tiên cao nhất.”

Một sĩ quan tình báo trẻ tuổi đeo tai nghe báo cáo.

Bà M không quay đầu, ánh mắt vẫn dán vào điểm sáng trên màn hình đại diện cho Song Hòa Bình.

“Nhận cuộc gọi.”

Ngay lập tức, giọng nói khàn đặc và đầy căng thẳng của Đại úy Dawn vang lên qua loa, nền là tiếng gió đặc trưng của đêm sa mạc: “‘Tổ Chim Ưng’! Kẻ địch vừa giết hại gần ba trăm binh sĩ của GNA, cướp đi toàn bộ nguồn nước và vật tư tiếp tế! Tọa độ đã được gửi đi! Hiện tại chúng đang bỏ chạy về phía ốc đảo Kurtan! Chúng tôi yêu cầu cung cấp ngay thông tin về vị trí thực tế và tình hình xung quanh của mục tiêu! Lực lượng của chúng tôi sẽ truy đuổi với tốc độ tối đa! Lặp lại: yêu cầu hướng dẫn qua vệ tinh theo thời gian thực!”

Bà M cầm lấy thiết bị liên lạc chuyên dụng, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy uy quyền: “Đại úy Dawn, thông tin đã được nhận và xác nhận. Chúng tôi đang theo dõi di chuyển của mục tiêu, thông tin sẽ được gửi đến thiết bị chiến thuật của bạn ngay lập tức. Hãy giữ kênh liên lạc luôn mở, chờ đợi chỉ thị tiếp theo. Chiến dịch ‘Cắt Đứt Cổ Họng’ vẫn chưa kết thúc, nhưng phải hết sức thận trọng – mục tiêu cực kỳ nguy hiểm và… ranh ma.”

Bà cố ý dành một khoảng lặng ngắn khi nói đến từ “ranh ma”.

“Rõ rồi! Đang chờ hướng dẫn! Kết thúc.”

Giọng nói của Đại úy Dawn đầy vội vã và bị k

Vẫn là anh ta thực sự tin rằng nơi đó có thể mang lại cho mình chút bình yên?

Cô ấy cần một tầm nhìn rộng lớn hơn.

Đúng lúc này, một quan chức tình báo trung niên vội vàng bước qua các bàn điều khiển đang hoạt động hối hả, tiến thẳng đến bên M, trong tay cầm một tờ giấy mỏng.

Anh ta không nói gì, chỉ đưa tờ giấy đó cho M và cúi người xuống, báo cáo một cách nhanh chóng bằng giọng đủ thấp để chỉ hai người nghe được: “Thưa ngài, ở Bắc Darfur, ‘Én Đêm’ (biệt danh của một điệp viên cấp cao MI6 đang hoạt động bí mật tại Sudan) đã gửi về thông điệp mật khẩn cấp, đã được xác minh ở mức độ cao nhất.”

M nhận lấy tờ giấy, ánh mắt nhanh chóng lướt qua những dòng mã được dịch ra – những thông tin ngắn gọn nhưng đáng sợ:

Lực lượng phòng thủ “Nhạc sĩ” đang có những dấu hiệu tập trung rõ ràng ở Bắc Darfur. Đã quan sát thấy các đội quân cơ giới lớn (quy mô khoảng một trung đoàn) cùng hàng ngàn binh sĩ vũ trang (ước tính tổng số hơn bốn nghìn người) đang di chuyển theo các tuyến đường xâm nhập truyền thống về hướng tây bắc – tức là vào lòng sa mạc Sahara. Họ được trang bị tốt, ý đồ rõ ràng; có khả năng đang được điều động đến hỗ trợ “Bóng Ma”. Những động thái này cực kỳ đe dọa.

Lực lượng phòng thủ “Nhạc sĩ”!

Bốn nghìn người!

Trang bị tốt!

Được điều động đến hỗ trợ!

Mỗi từ ngữ đều như một chiếc búa nặng, đập mạnh vào trái tim M.

Ngón tay cô siết chặt lấy tờ giấy; đồng tử mắt cô bắt đầu co lại. Trên màn hình, điểm đại diện cho Song Hòa Bình vẫn đang di chuyển ổn định về phía Kultan, nhưng ngay phía đông nam của nó, trong sa mạc Sahara thuộc khu vực Darfur, nhóm lính đánh thuê hơn bốn nghìn người đó – những người chưa bị các thiết bị giám sát vệ tinh phát hiện ra – có lẽ đang kiệt sức nhưng vẫn không ngừng tiến về phía Song Hòa Bình!

Khu vực ốc đảo Kultan có lẽ đã không còn là mục tiêu của đội SBS nữa; nó đã trở thành trung tâm của một “lò mổ” được chuẩn bị sẵn!

Nếu nhóm GNA với hơn một nghìn người, chủ yếu gồm xe bán tải và bộ binh hạng nhẹ, bị kéo vào khu vực ốc đảo Kultan cùng với đội SBS, rồi sau đó bị nhóm lính đánh thuê “Nhạc sĩ” hung hãn này bao vây từ hai bên cạnh hoặc phía sau…

Đó sẽ là một thảm họa thực sự!

M không hề nghi ngờ rằng Song Hòa Bình sẽ làm như vậy. Dựa trên phân tích về tư duy chiến thuật của người này trước đây, chắc chắn anh ta sẽ làm như vậy!

Nếu thông tin từ “Én Đêm” là đúng, thì đội SBS với số lượng ít ỏi của mình s

Hậu quả này đủ để gây ra một cơn bão lớn trên phố Tang Ning!

Một luồng hơi lạnh buốt bất ngờ lan từ cột sống lên đỉnh đầu cô.

Lần đầu tiên, tấm mặt ngoài bình tĩnh mà cô tự hào đã xuất hiện những vết nứt rõ ràng.

Không được!

Tuyệt đối không thể để Don lao vào đó!

Hình ảnh thời gian thực từ vệ tinh trinh sát vẫn hiển thị trên màn hình, nhưng thời gian quan sát của chúng là có hạn.

Để có được thông tin chi tiết hơn, để xác định được động thái và quỹ đạo của hàng nghìn lính đánh thuê thuộc lực lượng “Nhạc sĩ”, cô cần sự hỗ trợ mạnh mẽ hơn nữa.

M bất ngờ ngẩng đầu lên, giọng nói của cô rất quyết đoán: “Ngay lập tức kết nối cho tôi với Langley! Đường dây riêng của Giám đốc CIA Văn Sĩn Đức! Mức mã hoá cao nhất! Nhanh lên!”

Thời gian đang trở thành cái thòng lưng siết chặt cô.

Cô cần đôi mắt của người Mỹ!

Cô cần hệ thống vệ tinh rộng lớn của họ, đặc biệt là những vệ tinh bay trên bầu trời châu Phi, để cung cấp thông tin giám sát liên tục!

Chỉ có thông tin thời gian thực từ CIA mới giúp cô xác định được vị trí và tốc độ chính xác của lực lượng “Nhạc sĩ”, mới có thể quyết định liệu có kịp thời rút Don ra khỏi đó hay không… hoặc…

Liệu có thể mạo hiểm để SBS tiến hành một cuộc tấn công chính xác trước khi quân viện đến, nhằm loại bỏ Song Hòa Bình – điểm then chốt trong tổ chức đó?

……

Washington, Langley, Văn phòng Giám đốc CIA.

Cánh cửa bằng gỗ óc chó dày cộm được đóng chặt, mang lại khả năng cách âm tuyệt vời, giúp loại bỏ hoàn toàn tiếng ồn bên ngoài.

Giám đốc Văn Sĩn Đức ngồi sau chiếc ghế da lưng cao rộng lớn, đôi lông mày nhíu lại, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ đỏ bóng.

Đối diện bàn làm việc, ông Simon, Phó Giám đốc, đang ngồi.

Simon ngồi thoải mái, người hơi nghiêng về phía trước, hai tay chéo nhau đặt trên đùi, ánh mắt sắc bén và bình tĩnh, giống như một con báo đang đánh giá con mồi của mình.

“Yêu cầu của người Anh… Ông nghĩ sao, Simon?”

Giọng nói của Văn Sĩn Đức vẫn giữ nguyên sự trầm ấm quen thuộc và một chút mệt mỏi khó nhận ra. Trên thiết bị liên lạc được mã hoá trước mặt ông, cuộc gọi vừa kết thúc với bà M vẫn còn vang vọng trong không khí; giọng nói của bà ấy, yêu cầu chia sẻ nguồn lực giám sát qua vệ tinh, đặc biệt là hình ảnh thời gian thực ở khu vực phía tây bắc sa mạc Sahara và biên giới Sudan-Li-bya, vẫn còn vang vọng đó.

Simon ngả người ra sau, khuôn mặt ông hiện lên vẻ mặt pha trộn giữa sự châm biếm và lo lắ

Chiến dịch “Đứt họng” rõ ràng đã gặp phải những sai sót nghiêm trọng; nếu không thì cô ấy sẽ không mất bình tĩnh đến thế. Quan trọng hơn nữa là…”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Những lợi ích của chúng ta tại Libya, đặc biệt là nguồn dầu mỏ và ảnh hưởng trong tình hình chính trị tương lai, đang bị Chính phủ Thống nhất Dân tộc Libya (GNA) do Anh hậu thuẫn từng bước xâm lấn. Sự biến động quy mô lớn về mặt phòng thủ của ‘Nhạc sĩ’ lần này, với mục tiêu trực tiếp là các lực lượng GNA đang truy đuổi Song Hòa Bình, có thể lại là điều tốt cho chúng ta.”

Văn Sĩn Đức nhìn anh ta chăm chú: “Điều tốt?”

“Vâng, Giám đốc.”

Giọng nói của Simon vừa bình tĩnh vừa thuyết phục được người khác.

“Nếu lực lượng chính của GNA bị ‘Nhạc sĩ’ đánh bại nặng nề, thậm chí bị tiêu diệt hoàn toàn, điều đó sẽ giúp cân bằng sức mạnh tại Libya, ngăn chặn Anh trở thành bên chiếm ưu thế duy nhất. Còn chúng ta, hoàn toàn có thể ngồi yên và quan sát cuộc đấu tranh đó. Khi cả hai bên đều bị tổn thất nặng nề, chúng ta mới có thể can thiệp với tư thế có lợi hơn. Làm sao có thể lãng phí những nguồn lực vệ tinh quý giá, đặc biệt là các kênh trinh sát thời gian thực và có giá trị cao, để giúp người Anh dọn dẹp hậu quả? Điều đó không phù hợp với lợi ích của Mỹ, Giám đốc.”

Văn Sĩn Đức im lặng, những ngón tay anh ta gõ liên hồi vào mặt bàn.

Lời nói của Simon đã chạm đến những nghi ngờ sâu thẳm trong lòng anh và sự bất mãn đối với tham vọng không ngừng của người Anh.

Thật ra, người Anh đã chiếm đi một phần quá lớn của “chiếc bánh Libya”.

Sử dụng Song Hòa Bình như một công cụ để làm suy yếu GNA – lực lượng được Anh hậu thuẫn…

Ý tưởng đó mang theo một sức hấp dẫn lạnh lùng.

Chính lúc đó, cửa văn phòng bị gõ mạnh. Trước khi Văn Sĩn Đức kịp phản ứng, trợ lý cấp cao của ông đã bước vào với vẻ vội vàng, tay cầm một chiếc máy tính xách tay.

“Giám đốc! Bạn nên xem cái này ngay! CNN, Fox, MSNBC… hầu hết tất cả các đài tin tức lớn đều đang đưa tin! Sự việc đã trở nên nghiêm trọng!”

Văn Sĩn Đức và Simon đồng thời ngẩng đầu lên.

Trợ lý nhanh chóng đặt chiếc máy tính xuống trước mặt Văn Sĩn Đức; trên màn hình đang phát sóng một chương trình tin tức khẩn cấp của CNN.

Người dẫn chương trình có vẻ nghiêm túc; màn hình được chia làm hai phần: một nửa là hình ảnh của một nhà phân tích quan hệ quốc tế t

Điều khiến mọi người càng thêm sốc là có bằng chứng cho thấy MI6 đã bí mật chuyển giao những thông tin quan trọng lẽ ra phải được chia sẻ với các đồng minh cho nhà thầu này, dẫn đến việc lực lượng đặc nhiệm của chúng ta (để chỉ Mỹ) phải chịu những tổn thất nghiêm trọng có thể tránh khỏi trong chiến dịch! Đây rõ ràng là hành động phản bội! Là sự xúc phạm nghiêm trọng đối với mối quan hệ đồng minh xuyên Đại Tây Dương!”

Vù!

Văn Sĩn Đức cảm thấy máu trong người ông dường như đang cuồn cuộn bốc lên đỉnh đầu, tầm nhìn trước mắt cũng tối đi trong chốc lát.

Những bức ảnh mờ ảo trên màn hình, lời buộc tội đầy phẫn nộ của người dẫn chương trình, và những “bằng chứng” được “chuyên gia” đưa ra một cách chắc chắn… Mỗi từ ngữ đó giống như những thanh sắt nóng bỏng, đang thiêu đốt khuôn mặt và trái tim ông.

Phản bội!

Đâm sau lưng!

Tổn thất nghiêm trọng!

Những từ ngữ đó liên tục vang vọng trong đầu ông.

“Bạch!”

Văn Sĩn Đức đấm mạnh vào mặt bàn gỗ đỏ, làm chiếc máy tính trên bàn rung lên.

Khuôn mặt ông tái nhợt, ông nói với trợ lý: “Cậu ra ngoài trước đi!”

Trợ lý nhanh chóng cầm chiếc máy tính và rời khỏi phòng.

“Chết tiệt! Sao chuyện này lại bị phóng đại lên thế nữa!?”

Văn Sĩn Đức lau mặt mình bằng tay.

“Lúc trước không phải đã ra lệnh phải giữ bí mật chuyện này sao?!”

Simon nhìn thấy vẻ mặt hung hãn của Văn Sĩn Đức, trong lòng cười lạnh, nhưng trên mặt lại tỏ ra vừa ngạc nhiên vừa đồng cảm: “Đúng vậy! Không biết qua con đường nào mà thông tin này lại bị rò rỉ ra ngoài một lần nữa… Xin Chúa tha thứ, những phương tiện truyền thông đó thật sự chỉ thích xem người khác gặp rắc rối mà thôi!”

Sau một lúc suy nghĩ, Văn Sĩn Đức thở hổn hển, vội vàng cầm lấy chiếc điện thoại mã hoá màu đỏ có thể kết nối trực tiếp với London trên bàn.

Ông hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng giọng nói của ông vẫn đầy giận dữ, như dung nham đang sôi trào, không thể kiểm soát được: “M! Là tôi đây, Văn Sĩn Đức!”

Ông bỏ qua mọi lời chào hỏi, giọng nói lạnh lùng đến mức có thể làm đóng băng cả thép.

“Tôi vừa xem một cuộc phỏng vấn truyền hình ‘thú vị’ lắm! Sự hợp tác bẩn thỉu giữa các bạn và Song hiện đang được phát sóng khắp nơi trên các đài truyền hình trong nước chúng tôi… Có vẻ như mọi chuyện giữa chúng ta không đơn giản như tưởng!”

Ở đầu dây điện thoại, bà M rõ ràng không ngờ đối ph

Tất cả mọi người đều đang nhìn thấy trò hề của CIA chúng ta! Hãy xem chúng ta đã bị những “đồng minh thân thiết” kia đâm lưng như thế nào! Trong tình hình dư luận này, anh muốn tôi phải đối mặt với những câu hỏi từ Quốc hội, với sự tức giận của người dân trong nước, để rồi sử dụng những nguồn lực trinh sát quý giá của quốc gia để hỗ trợ cho chiến dịch “Đứt họng” đầy rủi ro và sai sót của anh sao? M, anh nghĩ điều đó có thể xảy ra không?!

Giọng nói của M cũng trở nên lạnh lùng hơn, đầy sự phẫn nộ: “Văn Sĩn Đức, đây là những lời vu khống trắng trợn! Đây là âm mưu chia rẽ chúng ta! Chúng ta phải…”

“Không còn ‘chúng ta’ nữa!”

Văn Sĩn Đức nói một cách quyết đoán, mỗi từ ngữ đều như những viên đạn được rèn luyện kỹ lưỡng: “Nghe này, M, việc hỗ trợ bằng vệ tinh… bây giờ, ngay lập tức, hoàn toàn không thể! Cho đến khi các bạn đưa ra một lời giải thích và ‘sự thành ý’ đáp ứng được yêu cầu của chúng tôi, của người dân Mỹ, mọi hợp tác đều phải tạm dừng! CIA sẽ không cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào nữa cho các hoạt động của MI6! Thế là xong!”

“Văn Sĩn Đức! Tình hình rất nguy cấp! Lực lượng của ‘Nhạc sĩ’…”

Giọng nói của M lần đầu tiên tỏ ra lo lắng.

“Đó là vấn đề của các bạn! Các bạn tự gây ra rắc rối, hãy tự gỡ bỏ nó! Tạm biệt!”

Văn Sĩn Đức không cho đối phương cơ hội nói thêm, hung hăng đặt lại ống nói xuống máy điện thoại, tạo nên tiếng “đập” lớn. Anh ta thở hổn hển, khuôn mặt vẫn tái nhợt, quay sang Simon với ánh mắt như một con sư tử đang giận dữ: “Hãy thông báo cho tất cả các bộ phận liên quan! Tạm dừng mọi việc chia sẻ thông tin với MI6! Đặc biệt là những thông tin liên quan đến việc trinh sát bằng vệ tinh và tín hiệu! Không có lệnh trực tiếp của tôi, không một bit dữ liệu nào được phép chuyển đến London! Hãy để lũ người John Bull đó tự xoay sở đi!”

“Vâng, giám đốc!”

Simon tuân lệnh một cách nghiêm túc, trong lòng cảm thấy thật sự khoái lạc.

Bước đi của Song Hòa Bình đã mang lại hiệu quả vượt xa mong đợi.

Lưỡi dao của dư luận… quả thực có thể giết người mà không để lại dấu vết.

Xin hãy bình chọn cho tôi nhiều hơn nữa! Chỉ khi có nhiều bình chọn, tôi mới có động lực để tiếp tục cập nhật truyện!