“Song, tôi xin lỗi.” Niky vừa mở miệng đã bắt đầu xin lỗi trước.

Song Hòa Bình cảm nhận được điều gì đó không ổn.

“Có vẻ như, tôi đã gặp rất nhiều rắc rối phải không?”

Niky có vẻ rất ngượng ngùng, ánh mắt không dám nhìn thẳng vào Song Hòa Bình, mà là liếc quanh xung quanh, dường như đang suy nghĩ xem nên giải thích thế nào.

“Ừm, có thể coi là vậy…” Cuối cùng, Niky vẫn phải thừa nhận.

“Đợi đã.” Song Hòa Bình nói với giọng châm biếm: “Tôi đã làm việc cho quân đội các bạn, và bây giờ các bạn lại nói với tôi rằng… Song, bạn đã gặp rắc rối lớn, nhưng chúng tôi không thể làm gì được, bạn phải tự giải quyết sao?”

Niky càng trở nên ngượng ngùng hơn.

Song Hòa Bình tiếp tục: “Lúc đầu, ai là người đến tìm tôi, yêu cầu tôi giúp đỡ vì tình bạn cũ? Ai là người nói với tôi rằng đây là hoạt động được quân đội hỗ trợ? Ai là người luôn che giấu sự thật rằng thực ra mục đích của cuộc hành động này là giết chết Curtis, chứ không phải cứu anh ta, và sau đó cắt đầu anh ta để giả vờ là do những kẻ khủng bố gây ra? Bây giờ khi sự việc xảy ra rồi, chỉ với câu ‘đúng, bạn đã gặp rắc rối lớn’, các bạn đã coi như đã giải thích xong mọi chuyện à?”

Niky nói: “Về vụ này, quân đội sẽ bồi thường.”

Song Hòa Bình cười lạnh và hỏi lại: “Bồi thường thế nào? Bằng mạng sống của các bạn à?”

Niky nói: “Khoảng ba tháng nữa, vị tướng chỉ huy quân đội Anh hiện tại sẽ từ chức; điều này gần như đã được quyết định rồi. Lần này ông ấy đã làm hỏng mọi thứ, và bây giờ các nước trong liên quân đang thảo luận về việc Tướng Myers sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy lực lượng liên quân tại Afghanistan. Vì vậy, bạn có thể tưởng tượng được rằng mình sẽ nhận được gì.”

“Gì cơ? Một hợp đồng?” Song Hòa Bình hỏi.

“Đúng vậy, bạn đã nhận được một số hợp đồng vận chuyển tại Irigo phải không?” Niky nói: “Ở đây cũng vậy; hàng năm, lực lượng liên quân tại Afghanistan chi tiêu hơn 5 tỷ đô la Mỹ cho công tác vận chuyển, và một phần lớn số tiền đó được dùng để vận chuyển hàng hóa từ sân bay Kabul đến các căn cứ quân sự ở tiền tuyến. Nếu bạn có thể được hưởng một phần trong số đó, thì đó cũng là sự bù đắp xứng đáng cho những gì bạn đã hy sinh trong cuộc hành động này.”

“Chị đúng là biết đùa thật đấy.” Song Hòa Bình tiếp tục châm biếm: “Tôi đang bị những thế lực bí ẩn truy đuổi, các bạn có thể biết về chuyện này, nhưng lại không thể giúp đỡ tôi, rồi lại đưa cho tôi một hợp đồng, nói rằng tôi có thể kiếm tiền… Điều đó thật là

“Niki nói: ‘Trong nội bộ chúng ta có kẻ phản bội.’

‘Kẻ phản bội?’ Song Hòa Bình cười: ‘Các bạn thuộc tổ chức ISA vốn dĩ làm công tác tình báo mà, sao lại bị người khác xâm nhập được?’

Niki đáp: ‘Nói một cách chính xác thì anh ấy không hẳn là kẻ phản bội, nhưng đối tượng mà anh ấy phục vụ khác biệt – anh ấy đã tiết lộ thông tin cho gia tộc Curtis. Gia tộc Curtis hoạt động trong lĩnh vực hóa chất và cũng có liên quan đến công nghiệp quân sự, có mối quan hệ với nhiều tập đoàn lớn trong ngành này. Việc có những người trong quân đội của chúng ta phục vụ họ cũng không có gì lạ; sau khi xuất ngũ, họ có thể vào làm việc trong các tập đoàn của họ với mức lương rất hậu hĩnh, nên có nhiều người sẵn lòng làm điều đó.’

‘À… đây quả là trường hợp “cánh cửa xoay” rồi.’ Song Hòa Bình gật đầu: ‘Vậy là những tai nạn xảy ra với các bạn cuối cùng lại do tôi gánh chịu? Tại sao gia tộc Curtis không giết Miles đi? Anh ta chẳng phải là kẻ chủ mưu sao?’

Niki thở dài: ‘Mọi chuyện khá phức tạp, tôi khó có thể giải thích rõ cho bạn được. Nhưng bạn cần nhớ rằng có người muốn loại bỏ bạn, và không phải là người bình thường đâu. Với tư cách là bạn bè, tôi khuyên bạn nên trở về quê hương mình – đó là nơi mà họ không thể với tay đến. Dù bạn ở bất cứ nơi nào khác trên thế giới, họ vẫn sẽ không buông tha bạn đâu.’

Song Hòa Bình nhìn Niki và hiểu rằng những lời này của cô ấy là thành thật.

Thực ra, mối quan hệ giữa Niki và mình không quá sâu đậm, nhưng ít nhất cũng coi như là bạn bè.

Đây chỉ là lời khuyên thiện chí từ một người bạn mà thôi…

Nhưng điều này lại làm dấy lên ý chí chiến đấu trong Song Hòa Bình.

Nếu họ muốn loại bỏ mình, vậy thì hãy xem liệu mình có đủ khả năng để đối đầu không…

Anh ta thực sự muốn biết rõ xem thế lực nào mạnh mẽ đến mức khiến các tướng lĩnh cấp cao trong quân đội Mỹ đều e ngại không dám nói ra, tỏ ra sợ rằng sẽ gây rắc rối cho mình.

‘Không, tôi sẽ không trở về.’ Song Hòa Bình cười nói: ‘Tôi sẽ ở lại đây. Dù sao ba tháng nữa các bạn vẫn còn một hợp đồng lớn dành cho tôi phải không? Tiền… thật là quá hấp dẫn.’

‘Bạn thật sự chỉ quan tâm đến tiền mà không quan tâm đến tính mạng mình à?’ Niki thở dài: ‘Thôi thì tôi sẽ nói thẳng với bạn: Chuyện xảy ra với Mễ Tư Đặc là do anh ấy tham gia một chiến dịch trước đó. Trước đó, anh ấy đã dẫn một đội biệt kích xuống miền nam để truy quét các băng đảng ma túy. Trong chiến dịch đó, họ đã bị những kẻ không rõ danh tính tấn công, và

“Tôi muốn xin phép truy cập những thông tin đó, nhưng Ngũ Góc Lớn Nhà không đồng ý, bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Không hiểu, cứ nói thẳng ra đi.” Song Hòa Bình lạnh lùng nói: “Đừng vòng vo, những chuyện nội bộ của các bạn đã kéo tôi vào cuộc rồi, giờ lại bắt tôi phải đoán mò nữa sao?”

Niki nói: “Ý tôi là, trong Ngũ Góc Lớn Nhà cũng có người của họ đấy, hiểu chưa?”

Song Hòa Bình nói: “Tôi thực sự thắc mắc quân đội các bạn thuộc về ai. Chẳng phải họ được coi là trung lập và thuộc về quốc gia sao? Ha ha, có vẻ như không phải như các bạn tuyên bố đâu.”

Niki bị đáp trả đến mức không biết phải nói gì nữa.

Cô ấy đã phục vụ trong quân đội nhiều năm và cũng làm việc trong các cơ quan tình báo khá lâu. Lời nói của Song Hòa Bình đã trúng vào điểm yếu, khiến cô không thể đáp trả được. “Được thôi, nếu bạn nhất quyết muốn tiếp tục, tôi cũng không thể làm gì được. Nhưng tôi muốn nhắc bạn rằng, việc có thể tuyển mộ được nhiều cựu thành viên đặc nhiệm và thành lập một tổ chức quân sự như vậy, chắc chắn phải có những thế lực đứng sau rất lớn. Có thể họ liên quan đến nhiều tập đoàn tài phiệt và các nhóm chính trị. Một mình bạn sẽ rất khó để đối đầu với họ, và không thể phòng thủ được đâu.”

Song Hòa Bình nói: “Chỉ có kẻ trộm hàng ngày mới phải lo sợ bị trộm đánh đuổi; còn nếu họ muốn giết tôi, thì tôi sẽ giết họ trước.”

Niki hoảng sợ: “Bạn điên rồi à?! Chỉ với mình bạn thôi sao?!”

Song Hòa Bình đáp: “Với mình tôi thì sao? Ngày xưa, tôi chỉ là một người bán đồ tạp hóa ở Iligo mà thôi; ai có thể ngờ được vài năm sau, tôi lại trở thành chủ của một công ty PMC chứ?”

Thật ra, trong lòng anh ấy vẫn đang nghĩ rằng, ngày xưa, Giám đốc Simon của chi nhánh CIA tại Iligo cũng từng muốn giết mình, phải không? Nhưng cuối cùng, anh ấy đã khiến họ phải phục tùng mình, không dám làm gì nữa.

Khi gió Đông thổi vang tiếng trống chiến tranh, trên thế giới này, ai sợ ai chứ?

Nếu không thể tránh khỏi, thì cứ đối mặt thôi.

“Được thôi, nếu tôi không thể thuyết phục bạn được, thì tôi sẽ kể cho bạn nghe một số điều. Tương lai sẽ ra sao… thì tùy vào may mắn của bạn thôi.”

Niki nói: “Mặc dù tôi không thể truy cập được hồ sơ của những cựu binh đặc nhiệm đó, nhưng qua một số nguồn thông tin đặc biệt, tôi đã biết được một số thông tin. Sau Thế chiến II, nhiều cơ quan tình báo được thành lập trong thời gian chiến tranh đã được sáp nhập và cắt giảm. CIA và NSA chính là sản phẩm của thời kỳ đó. Nhưng có rất nhiều cơ quan tình b

Tập truyện ngắn mới nhất đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Người ta nói rằng dưới kế hoạch này, một tổ chức hành động có tên “Sa Đà” đã được thành lập, và bối cảnh của họ giống hệt những kẻ đã tấn công các bạn lần này. Gia tộc Curtis là một gia đình quyền lực; có lẽ họ có thể liên lạc với những người kiểm soát tổ chức này để họ cung cấp dịch vụ săn lùng cho họ. Bây giờ anh hiểu ý tôi chứ? Có thể anh đang đối mặt với sự truy đuổi của một tổ chức bí mật, và nơi duy nhất an toàn trên thế giới này chính là quê hương của anh.

Song Hòa Bình lặng lẽ nghe hết những thông tin đó và ghi chú lại trong lòng.

Bộ phận tình báo của công ty mình cũng đang điều tra về việc này và đã đưa ra một khoản thưởng lớn. Khi nào có thông tin gì, anh sẽ thông báo cho Henry – người từng làm việc trong cơ quan tình báo Anh – hy vọng anh ta có thể tìm ra điều gì đó qua mạng lưới quan hệ của mình.

“Tôi đã nói rồi, tôi sẽ không trở về quê hương ngay lúc này,” Song Hòa Bình nói. “Nhưng tôi vẫn cảm ơn anh vì những thông tin này; có lẽ chúng sẽ hữu ích.”

“Lạy Chúa…” Nicki nói. “Anh thật sự quá cố chấp… Có vẻ như những lời khuyên của tôi vừa rồi hoàn toàn vô ích.”

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại vệ tinh trong túi Song Hòa Bình rung lên.

Anh lấy ra và xem số điện thoại.

Hóa ra là Henry gọi đến.

Có vẻ như gã già này đã theo đuổi sự việc này ngày đêm theo yêu cầu của anh, và bây giờ đã tìm ra manh mối.

Anh không muốn tiếp tục nói chuyện với Nicki nữa.

Rõ ràng, mình đã bị quân đội phản bội.

Nếu thông tin này không bị lộ ra, mọi thứ sẽ ổn thôi.

Nhưng bây giờ, việc giết chết Little Curtis đã bị tiết lộ, gia tộc Curtis đã có hành động, những thế lực bí ẩn cũng đã can thiệp vào, và những người quân đội từng ra lệnh giết chết hắn giờ đây đang trốn tránh trách nhiệm, đẩy mình thành con dê thế mạng.

Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng không đáng để tức giận.

Về bản chất, việc thuê công ty PMC của mình tham gia vào loại hành động này chỉ là để coi họ như những “bàn tay đen” có thể bị bỏ đi bất cứ lúc nào.

Chỉ cần nhận được hợp đồng từ quân đội Mỹ, họ sẽ không bị coi là vi phạm hợp đồng.

“Tôi có cuộc gọi, anh cứ tiếp tục công việc đi.”

“Được thôi, tôi đi trước đây.”

Nicki đeo lại kính râm và rời đi.

Sau khi cô ấy đi, Song Hòa Bình mới gọi lại cho Henry.

“Henry, có tin tức gì mới về khoản thưởng của tôi không?”