Ngoại ô thành phố Sa Vinh.

Song Hòa Bình đứng sau một chiếc ụ che tạm thời, cầm ống nhìn đêm trên tay; tầm mắt anh chỉ thấy những cảnh tượng chiến đấu khốc liệt trong các con hẻm chật hẹp.

Những quả đạn pháo sáng bay lượn điên cuồng giữa các tòa nhà đổ nát, tạo nên một “mạng lưới cái chết”.

Những quả đạn pháo bắn xuống, gây ra những làn sóng bụi đất và mảnh vỡ nguy hiểm.

Những bóng dáng màu vàng đất của binh sĩ HafThá Nhĩ vất vả tiến lên giữa đống đổ nát, nhưng lại bị áp đảo dữ dội bởi những loạt đạn bắn từ nhiều hướng.

Mỗi lần có tiếng nổ, ánh sáng lóe lên, làm nổi bật lên những xác chết méo mó và những dòng máu đỏ thẫm chảy thành suối giữa đống đổ nát.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, nhưng tiến trình của trận chiến lại chậm đến mức khiến người ta không thể thở được.

Ba nghìn quân tiếp viện của Sayyif cùng với vũ khí trên tàu Ma Lin Yu đang đe dọa họ như một thanh kiếm treo trên đầu; chỉ còn chưa đầy ba ngày nữa là họ sẽ đến Sa Vinh.

Mỗi phút trôi qua, nỗi lo lắng của họ càng tăng lên gấp bội.

“Không thể tiếp tục như này được...” Song Hòa Bình thì thầm với bản thân: “Có vẻ như tôi phải tự mình dẫn đầu đội quân ra trận rồi.”

Bên cạnh, HafThá Nhĩ ngạc nhiên: “Anh?”

“Đôi khi, người đứng đầu cũng phải dám liều mạng,” Song Hòa Bình nói một cách bình thản: “Nếu không chiếm được Sa Vinh, cả chúng ta đều sẽ thua cuộc.”

Ý nghĩa của những lời này quá rõ ràng.

Trận chiến này quan trọng vô cùng.

Nếu không thắng được, có nghĩa là từ nay trở đi, Libya sẽ không còn chỗ cho HafThá Nhĩ và Song Hòa Bình nữa.

Dù là Mỹ hay Anh, họ cũng sẽ không cho họ thêm một cơ hội nào nữa.

Khi đã đến lúc cùng cực, bản năng chiến đấu trong máu Song Hòa Bình lại bùng cháy mạnh mẽ!

Bỗng nhiên, chiếc điện thoại vệ tinh trong túi anh rung lên mạnh mẽ.

Lần này không phải là thông tin, mà là một cuộc gọi!

Song Hòa Bình vội vàng đặt ống nhìn xuống, lấy điện thoại ra và nhấn nút nghe.

“Hahaha!”

Phía bên kia điện thoại, tiếng cười hào hứng đến mức gần như biến chất của Henry vang lên rõ ràng trong tiếng súng ống:

“Bos! Vừa rồi đấy! Ngay lúc đó! Tàu Jebuti! Tàu Ma Lin Yu! Nó đã bị đánh chìm rồi! Toàn bộ giới tình báo đều đang lan truyền tin này! Con tàu... nó đã chìm rồi! Hahaha! Thật sự có người đi đánh chìm nó, và họ đã làm được!”

Tay cầm điện thoại của Song Hòa Bình run rẩy nhẹ.

Tiếng súng ống ầm ĩ ở tiền tuyến Sa Vinh dường như đều biến mất vào một nơi xa xôi nào đó vào khoảnh khắc này.

Anh từ từ ng

Nơi đó, chính là hướng của Djibouti.

Một khoản thưởng trị giá mười lăm tỷ đô la Mỹ – một “quả mìn” mà anh ta đã dự đoán từ lâu, chỉ đang chờ thời cơ để phát nổ.

Hoa Kỳ có vẻ như rất mạnh mẽ và bất khả chiến bại.

Nhưng cái giá phải trả cho sự áp bức và xâm lược ấy, chính là sự căm ghét lan rộng khắp thế giới.

Dù Tòa nhà Empire cao lớn và sang trọng đến đâu, cũng không thể chống lại những con mối đen đang âm thầm phát triển trong những góc khuất tối tăm.

Sự khác biệt chỉ nằm ở việc: Con mối nào sẽ là người cuối cùng phá hủy những thanh xà trụ cột quan trọng đó?

Anh ta nói vào điện thoại, chỉ ba từ: “Rõ rồi.”

Sau đó, anh ta cúp máy một cách nhanh gọn.

Tốc độ của thời gian dường như trở lại bình thường, tiếng súng nổ lại vang dội khắp tai.

Song Hòa Bình từ từ quay người lại, ánh mắt nhìn về phía HafThá Nhĩ.

Góc miệng anh ta từ từ nhếch lên.

Anh ta biết rằng, vụ nổ này không chỉ đã phá hủy hy vọng của Sayyaf, mà còn chính xác đánh trúng vào “dây thần kinh” vô cùng nhạy cảm của Washington liên quan đến các cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ.

“HafThá Nhĩ.”

Giọng nói của Song Hòa Bình không to lắm, nhưng lại như một cây kim thép, xuyên qua tiếng ồn ào xung quanh, thấu vào ý thức hỗn loạn của HafThá Nhĩ:

“Con tàu Marlin Fish… đã chìm rồi.”

“Cái gì!?? Con tàu Marlin Fish?”

Thân thể HafThá Nhĩ bất ngờ rung chuyển, như thể vừa bị điện giật.

Anh ta mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra được gì.

Phải mất vài giây, anh ta mới lấy lại khả năng nói chuyện của mình.

“Chìm… thực sự chìm rồi sao?…”

Sự sốc lớn khiến suy nghĩ của anh ta vẫn còn bị tê liệt.

“Chúng ta đã thắng rồi.”

Song Hòa Bình cười nói: “Bây giờ, dù ba nghìn binh lính tiếp viện của Sayyaf xuất hiện trên bờ biển vào ngày mai, họ cũng không thể cứu vãn được tình hình nữa. Nếu không có sự hỗ trợ từ con tàu Marlin Fish, lượng đạn dược của họ trong cái “cái máy xé thịt” như Savinu này sẽ không thể kéo dài quá một tuần.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt lại hướng về phía tiền tuyến đang chìm trong khói súng.

“Bây giờ, thông tin này cần thời gian để phát huy tác động. Ngay lập tức thông báo cho tất cả các chỉ huy ở tiền tuyến, yêu cầu họ giữ vững tuyến phòng thủ hiện tại! Ngừng các cuộc tấn công quy mô lớn, chuyển sang chiến thuật phòng thủ và tiêu hao! Đường dây cung cấp đạn dược của chúng ta sẽ đến muộn nhất là ngày kia… Lúc đó…” Giọng nói của Song Hòa Bình đột nhiên trở nên lạnh lùng, ánh mắt hướng về phía chiến trường: “Nếu họ vẫn chưa rút khỏ

Rất nhanh chóng, lệnh của HafThá Nhĩ được truyền đi qua sóng vô tuyến và ngay lập tức đến tất cả các trụ sở chỉ huy của các đơn vị vũ trang thuộc phe HafThá Nhĩ trên tuyến Sabinu.

Cuộc tấn công cuồng nhiệt bỗng nhiên dừng lại.

Những binh sĩ vốn đang dưới áp lực của đội quân giám sát, phải đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt từ GNA, đã nhanh chóng rút lui về các nơi ẩn náu, các bức tường đổ nát và các tầng hầm mà họ đang chiếm giữ.

Tiếng súng giao tranh bỗng nhiên trở nên thưa thớt hẳn.

Trong thời gian ngắn ngủi, các lực lượng vũ trang HafThá Nhĩ đã thu hồi những tay sai của mình và chuyển sang phương thức bao vây kiên nhẫn, sử dụng những đòn tấn công liên tục nhưng với cường độ thấp để dần dần “cạn kiệt máu” của kẻ thù.

Đồng thời, ở phía bên kia thành phố Sabinu, tại trụ sở chỉ huy của lực lượng vũ trang GNA – một tầng hầm bị phá hỏng một nửa và chỉ được gia cố tạm thời bằng cát và thép – không khí đang tràn ngập sự căng thẳng.

Trong radio, tiếng báo cáo khàn khàn của các chỉ huy tuyến đầu mang theo sự hoảng loạn không thể che giấu được: “Tướng ơi! Quân của HafThá Nhĩ đột nhiên rút lui rồi! Cuộc tấn công đã dừng lại! Họ… họ đang củng cố vị trí, có vẻ như đang chờ đợi điều gì đó!”

Tại trụ sở chính của GNA ở Tripoli, Sayyaf đứng trước máy radio, khuôn mặt đầy nghi ngờ.

Họ đã rút lui?

Cuộc tấn công đã dừng lại?

Chẳng lẽ họ đã từ bỏ Sabinu?

“Dù họ có dùng bất kỳ chiêu trò gì đi nữa, các người cũng phải cố gắng chống trả! Chúng ta sẽ sớm nhận được viện trợ và đạn dược! Con tàu Marlin Fish đang trên đường đến đây!”

Sayyaf vừa tự an ủi bản thân, vừa đe dọa những người dưới quyền: “Hãy thông báo cho các binh sĩ ở tuyến đầu rằng những ai rút lui sẽ bị xử bắn ngay tại chỗ! Phải giữ vững mỗi tòa nhà!”

Tuy nhiên, sau khi đặt xuống tai nghe radio, một cảm giác bất an kỳ lạ bắt đầu len lỏi vào trái tim ông.

Hành động bất thường của các lực lượng vũ trang HafThá Nhĩ thật sự rất đáng ngờ.

Họ rõ ràng đang nắm giữ thế chủ động trong cuộc tấn công, vậy tại sao lại đột nhiên dừng lại?

Họ đang chờ đợi điều gì? Có lẽ…

Một suy nghĩ đáng sợ bất chợt xuất hiện trong đầu ông.

Ông nhớ đến khoản tiền thưởng khổng lồ 1,5 tỷ đô la đó.

Sayyaf vội vàng lắc đầu, cố gắng xua tan suy nghĩ đó.

Không thể!

Chắc chắn là không thể!

Con tàu Marlin Fish là con tàu của người Mỹ!

Ai dám động đến nó?

Ai có thể làm điều đó?

Con tàu đó chính là hy vọng cuối cùng của ông, là tài sản duy nhất để ô

Anh ta không thể kiềm chế được mà trở nên bực bội; tin tức đột ngột ấy khiến anh càng thêm rối loạn tâm trí.

Thời gian, lần này, trôi qua chậm rãi và nặng nề đến lạ thường.

Vài giờ sau, ở phía bên kia đại dương, vùng biển bị vụ nổ làm cho nước đục ngầu ngoài khơi cảng Djibouti đã trở thành tâm điểm của cơn bão thông tin trên toàn thế giới.

Tiếng còi báo động chói tai xé toạc sự yên bình của buổi bình minh; các tàu chiến và tàu cứu hộ của nhiều quốc gia di chuyển trên mặt biển đầy dầu thải, mảnh kim loại méo mó và những thùng hàng bị hư hỏng nặng nề, giống như những con cá mập ngửi thấy mùi máu.

Những cột khói đen dày đặc vẫn cứng đầu bốc lên trời, tạo nên một bức tranh kinh hoàng và bi thảm khi đối lập với ánh nắng mặt trời mới mọc.

Các ống kính camera có độ phân giải cao háo hức ghi lại từng chi tiết: những ngọn lửa đang cháy trên mặt biển, những thùng đạn mang mã số NSN của quân đội Mỹ được các nhân viên cứu hộ vớt lên, thậm chí cả những bộ phận của tên lửa chống tăng loạiĐào Thức hay Javelin do Mỹ sản xuất… Những hình ảnh này được truyền đi ngay lập tức đến mọi ngóc ngách trên thế giới thông qua tín hiệu vệ tinh.

Tại khu trung tâm Manhattan, New York…

Trên tầng cao nhất của một tòa nhà chọc trời…

Đây là trụ sở của Tập đoàn Tin tức Horizon.

Bên trong phòng điều khiển, màn hình lớn hiển thị trực tiếp từ Djibouti, hình ảnh buổi họp báo của Nhà Trắng, cũng như bản đồ thể hiện mức độ quan tâm của công chúng trên các mạng xã hội – tất cả đều được bao phủ bởi những từ khóa như “vụ nổ tàu Marlin”, “nghi vấn về vũ khí”, “Nhà Trắng phủ nhận”…

Angil đứng ở giữa phòng điều khiển, mặc bộ đồ màu xám đậm được may rất chỉn chu, mái tóc vàng được buộc gọn gàng phía sau đầu.

Bây giờ, cô chính là người lãnh đạo Tập đoàn Tin tức Horizon.

Nhưng ít ai biết rằng, người đầu tư bí mật đã giúp Tập đoàn Horizon phát triển từ những ngày đầu chính là Song Heping.

Quân cờ này, được Song Heping âm thầm đặt ra trước khi ông ta bị liệt vào danh sách “Những phần tử khủng bố toàn cầu đặc biệt được chỉ định” của Mỹ, giờ đây cuối cùng cũng đã được đưa ra giữa trung tâm của “bàn cờ”.

Và thời điểm mà nó nhắm đến chính là lúc Nhà Trắng yếu thế nhất, lúc phe Đảng Dê sợ hãi nhất trước những rủi ro từ phía sau – ngày bầu cử giữa nhiệm kỳ đang đến gần.

Ánh mắt Angil lướt qua màn hình TV, nơi người phát ngôn của Nhà Trắng cố gắng giữ bình tĩnh trong các cuộc trả lời phỏng vấn, cố gắng đẩy nguyên nhân vụ nổ sang hướng “accident ngoài ý muốn” hoặc “trên tàu có một số vật tư tiếp tế thông thường d

Trên khóe miệng cô ấy nở nụ cười châm biếm lạnh lùng.

Sau một lúc quan sát, cô ấy cầm lên thiết bị liên lạc nội bộ và phát ra giọng nói rõ ràng, bình tĩnh, đầy uy quyền, khiến thông điệp của mình lan tỏa khắp trung tâm tin tức ngay lập tức:

“Mọi người chú ý! Hãy triển khai kế hoạch ‘Thảm họa sóng thần’, với mức độ ưu tiên cao nhất! Yêu cầu phải chiếu liên tục 24 giờ các hình ảnh từ hiện trường Jebel Dhuba, đặc biệt là những mảnh vỡ đạn dược có biểu tượng quân đội Mỹ! Phóng to chúng lên, quay cận cảnh, và phát lại liên tục! Liên hệ với các phóng viên của chúng ta tại địa phương, dùng mọi biện pháp để thu thập lời khai trực tiếp từ công nhân cảng và ngư dân trong khu vực về sức mạnh của vụ nổ! Nhấn mạnh đến quy mô của vụ nổ này; không thể nào chỉ do ‘vật tư tiếp tế thông thường’ gây ra được!”

Cô ấy nói rất nhanh, các chỉ thị rất rõ ràng:

“Nhóm phân tích dữ liệu hãy ngay lập tức tìm hiểu kỹ lưỡng về lý lịch của con tàu Marlin, xác định mọi mối liên hệ có thể có giữa nó với các nhà thầu quốc phòng Mỹ và CIA! Làm thành các biểu đồ thông tin càng trực quan càng tốt, càng nhanh càng tốt! Nhóm mạng xã hội, hãy đẩy mạnh các hashtag #Lời nói dối về con tàu Marlin#, #Vụ việc vũ khí tại Nhà Trắng#, #Ai đã kích hoạt vụ nổ ở Jebel Dhuba#… Tìm kiếm các nhà bình luận nổi tiếng, chuyên gia quân sự, học giả từ các viện nghiên cứu, đặc biệt là các nghị sĩ phe Đảng Lừa đảo và các phương tiện truyền thông ủng hộ Đảng Cộng hòa! Hãy cung cấp cho họ thông tin về đạn dược, để họ lên tiếng phản đối và yêu cầu Quốc hội tổ chức phiên điều trần khẩn cấp!”

“Hãy nhớ rằng, câu chuyện chính của chúng ta là: đây là một con tàu ma, chở đầy vũ khí chết người, công khai vi phạm lệnh cấm vũ khí của Liên Hợp Quốc, và có âm mưu làm trầm trọng thêm thảm họa nhân đạo ở Libya! Và Nhà Trắng đang nói dối! Hãy đưa vụ việc này vào những bang then chốt, vào những nơi mà các nghị sĩ phe Đảng Lừa đảo đang vất vả tranh đấu để giữ chỗ ngồi của mình!”

Toàn bộ trung tâm tin tức “Horizon” lập tức hoạt động như một cỗ máy chiến tranh tinh vi, với tốc độ chóng mặt. Tiếng gõ phím vang lên như một cơn mưa dữ dội, tiếng chuông điện thoại liên tục reo, các phóng viên nhanh chóng báo cáo tin tức trước ống kính máy quay, còn các kỹ thuật viên thì nhanh chóng chỉnh sửa những đoạn video mang tính ấn tượng nhất.

Angil bước đến bên cửa sổ lớn, nhìn xuống thành phố này – biểu tượng của quyền lực to