“Chúng ta vừa đồng ý quá dễ dàng phải không?” Trên đường trở về, người đầu bếp không nhịn được mà bày tỏ sự lo lắng của mình.

“Chúng ta không có lựa chọn khác,” Song Hòa Bình nói: “Đôi khi, việc lựa chọn cũng giống như việc phải đưa ra quyết định trên chiến trường vậy; nếu cả hai con đường đều tồi tệ, điều bạn cần làm chỉ là chọn con đường có vẻ ít tồi tệ hơn để đi.”

Người đầu bếp nhăn mặt và nói: “Cũng có vẻ hợp lý đấy.”

Rồi anh ta lau miệng và tiếp tục: “Rượu và xì gà tối nay thật tuyệt, lần sau tôi cũng muốn mua một hộp Cohiba 30th Anniversary.”

Song Hòa Bình đùa cợt: “Sao vậy, bây giờ muốn tận hưởng cuộc sống rồi à?”

Người đầu bếp trả lời: “Tất nhiên rồi, nếu không thì tại sao lại cứ kiếm tiền như điên vậy?”

Anh ta vỗ vào cửa xe và thốt lên: “Hôm nay tôi đã mua xe bọc thép, vài năm nữa tôi sẽ mua máy bay riêng!”

Nhìn thấy vẻ hài lòng trên khuôn mặt người đầu bếp, Song Hòa Bình đùa cợt: “Đã chọn được model nào chưa? Gulfstream ư?”

“Tôi đâu có mua Gulfstream đâu, đó là đồ của Mỹ mà,” người đầu bếp nói.

Song Hòa Bình ngạc nhiên: “Nhưng bạn đã mua Lâm Khánh, mà đó cũng là đồ của Mỹ mà.”

Người đầu bếp trả lời: “Tôi đang nói đến những thứ có thể bay lên trời đấy; người Mỹ thì không đáng tin cậy. Gần đây tôi đã thích một mẫu máy bay công tác mới ra mắt, nếu có tiền tôi sẽ mua ngay.”

Song Hòa Bình hỏi: “Mẫu nào vậy?”

“Learjet 600,” người đầu bếp trả lời: “Tôi thích chiếc máy bay này lắm, sản xuất tại Brazil, có thể chứa được hơn mười người, giá cũng không quá đắt. Sau này khi tôi mua được, chắc chắn sẽ mời bạn đi bay cùng.”

Song Hòa Bình không nhịn được mà cười ha hả.

Sau khi cười xong, anh hỏi người đầu bếp: “Giá bao nhiêu vậy?”

Người đầu bếp trả lời: “Khi tính cả các thủ tục, khoảng hơn hai triệu đô la Mỹ; nhưng việc sử dụng nó cũng tốn kém lắm, mỗi năm phải chi từ hai triệu đô la trở lên.”

Song Hòa Bình nói: “Vậy thì bạn phải kiếm thật nhiều tiền mới được.”

Bỗng nhiên, người đầu bếp tò mò hỏi: “Ôi, bây giờ bạn cũng giàu rồi, sao không thấy bạn tiêu tiền gì cả?”

“Tôi cũng tiêu tiền mà,” Song Hòa Bình nói: “Ngày mai tôi sẽ đến cửa hàng của Harvey xem có cái gì hay không, mua vài thứ dùng cho bản thân.”

Người đầu bếp ngẩn ngơ: “Mua vũ khí à?”

Song Hòa Bình trả lời: “Đúng vậy, tôi khá quan tâm đến vũ khí.”

Người đầu bếp nói: “Chỉ có yêu cầu đó thôi à?”

Song Hòa Bình suy nghĩ một l

Cuối cùng, anh ấy nói thêm: “Tôi về nhà có lẽ cũng phải mất khoảng nửa tháng. Lúc đó cậu hãy coi chừng công việc ở đây cho tốt nhé. Tôi nghĩ gần đây không có gì đặc biệt xảy ra đâu.”

Người đầu bếp nói: “Cứ yên tâm đi đi, mọi chuyện ở đây tôi sẽ lo.”

“Chỉ cần có câu nói này của cậu là đủ rồi.” Song Hòa Bình nói.

Hai người trò chuyện qua loa, và rất nhanh sau đó đã trở lại công ty.

Hai ngày tiếp theo quả nhiên diễn ra y hệt như Song Hòa Bình dự đoán, mọi thứ đều yên bình, không có chuyện gì lớn xảy ra trong công ty.

Trong thời gian đó, Song Hòa Bình đã đến một khu vực khai thác dầu mỏ để kiểm tra công việc tại đó.

Nhờ vào mối quan hệ với Avanti, và vì lúc này các nhóm vũ trang người Kurd ở biên giới phía bắc đang tập trung vào cuộc đấu tranh giành quyền lực với Hội đồng Quản lý Lâm thời, nên họ không còn thời gian để quan tâm đến Song Hòa Bình nữa. Hơn nữa, họ cũng không muốn gây rắc rối với người đàn ông quyết đoán như Song Hòa Bình – người có thể trong một đêm đã xâm nhập vào trụ sở của Liên minh Tự do và tiêu diệt một công ty an ninh thuộc tổ chức vũ trang đó. Dù các nhóm vũ trang người Kurd thường xuyên hô hào mạnh mẽ, nhưng thực tế họ cũng biết phải đối nhân xử thế sao cho phù hợp.

Hiện tại, CIA và Hội đồng Quản lý Lâm thời đều đang cố gắng lôi kéo họ thành lập chính phủ liên minh. Mục tiêu của người Kurd là đòi hỏi quyền tự trị đối với vùng đất của mình; nếu được tự trị, họ sẽ có được lãnh thổ riêng, điều này chính là ước mơ mà họ theo đuổi suốt nhiều năm nay, và không có gì quan trọng hơn mục tiêu này.

Về vấn đề liên quan đến công ty an ninh “Nhạc sĩ”, thì thật khó để đưa ra quyết định công khai. Dù sao thì công ty của Song Hòa Bình cũng đang phục vụ cho các tập đoàn năng lượng lớn của Mỹ; việc làm tổn thương đến họ chính là làm tổn thương đến “bố Mỹ”, và điều đó chắc chắn sẽ không mang lại lợi ích gì cả.

Song Hòa Bình cũng đã đến trạm cung cấp nước và tình cờ ghé thăm làng Ijibai để gặp gỡ Haimur.

Ông già này đã nhận được một số tiền vàng lớn, và vì là người có ảnh hưởng lớn ở khu vực phía tây, hiện tại ông ta là người đứng đầu bộ lạc mạnh mẽ nhất ở đây.

Khi uống trà cùng ông già, ông ta cũng nói rằng bộ lạc của mình cũng dự định sử dụng số tiền đó để hỗ trợ những người trong bộ lạc tham gia tranh cử, hy vọng có thể giành được một chức vụ nào đó trong chính phủ lâm thời, từ đó tiếp tục củng cố quyền lực của mình.

Song Hòa Bình không khỏi ng

Thậm chí, trong đầu Song Hòa Bình còn thoáng qua một suy nghĩ rằng, những kẻ vũ trang thường xuyên tấn công các trạm cung cấp nước trước đây có lẽ không phải tất cả đều thuộc phe Salafi; có thể còn người từ bộ lạc Ijibai đã tham gia vào những hành động đó.

Nhưng Song Hòa Bình cũng không muốn suy nghĩ sâu về những chuyện này. Bởi vì chúng hoàn toàn vô nghĩa. Anh ta không làm những việc vô nghĩa đâu.

Hiện tại, Iligo chính là một nơi đầy chiến loạn, giống như thời kỳ loạn lạc ở Hoa Quốc ngày xưa. Ở những nơi như thế này, quyền lực luôn thuộc về người mạnh; ai có khả năng chiếm được vị trí quan trọng sau khi Thằng Ngốc Lớn bị đánh bại và thu hút sự chú ý của Mỹ cùng Hội đồng Quản lý Tạm thời, người đó sẽ có cơ hội bước lên sân khấu chính trị của chính phủ lâm thời.

Bài bạc đã được xáo trộn, và tất nhiên, chúng sẽ được chia lại; chỉ là người chơi chính đã thay đổi mà thôi, không có gì khác biệt cả. Điều này không liên quan gì đến việc nấu ăn, càng không liên quan gì đến tự do.

Vào buổi trưa hôm đó, người đầu bếp vội vàng trở về từ bên ngoài, vào công ty liền hỏi Faralli, người đang ngồi trước máy tính xem hồ sơ đấu thầu: “Mày đi đâu mất rồi?!”

Faralli quay đầu nhìn anh ta và nói: “Sáng nay ra ngoài rồi không trở lại nữa; tôi nghe nói anh ta đi đến khu vực của Harvey để mua súng, muốn mua một khẩu súng bắn tỉa, sau đó sẽ đến sân bắn để kiểm tra súng. Người đầu bếp, trông mày sao giống con cua đã nấu chín vậy? Có chuyện gì gấp vãi vậy?”

“Tất nhiên là gấp rồi!”

“Không sai chút nào… một bài, một phát, một nội dung, một sự hiện diện… cuốn sách số 16-19, hãy xem đi!”

Người đầu bếp tức giận nói: “Chết tiệt, có tin tức từ Nam Mỹ đến rồi… em trai tôi mất tích rồi!”

“Em trai nào?” Faralli nhíu mày hỏi.

Người đầu bếp trả lời: “Là em trai tôi ở Nga, Y Í Phàn!”

Faralli mới nhớ ra: “À, cái bạn của mày đó phải không?”

Người đầu bếp lấy điện thoại ra và bắt đầu gọi số, trong khi nói: “Dĩ nhiên là anh ta rồi! Anh ta đã đi Colombia để lấy tiền mua vũ khí cho chúng ta, nhưng giờ lại mất tích!”

Faralli nhớ ra rồi. Y Í Phàn chính là người từng bất ngờ xuất hiện trong nhà hàng khi mọi người đang nghỉ mát ở Maldives, sau đó lại vội vàng rời đi. Faralli không thích cách hành xử của Y Í Phàn. Chính xác hơn, Faralli không thích những người chỉ có sức mạnh cơ bắp mà thiếu trí tuệ. Ví dụ như người đầu bếp và Song Hòa Bình; so với họ, Faralli thích Song Hòa Bình hơn nhiều. Dù sao, việ

Người đầu bếp nhìn anh ta một cái rồi cầm điện thoại đi ngồi xuống ghế sofa bên cạnh.

Vài giây sau, cuộc gọi được kết nối.

“Chết tiệt! Anh đang ở đâu?”

“Ở sân bắn của Sư đoàn Thảo quân 82.”

“Nhanh lên về đây đi, đừng chơi súng nữa, có chuyện khẩn cấp cần bàn bạc.”

“Chuyện gì vậy?!”

“Có tin từ Nam Mỹ: Y Í Phàn đã mất tích ở Colombia.”

“Y Í Phàn? Người anh hùng của anh thuộc băng đảng Mafia đó à?”

“Đúng rồi! Chính là anh ta. Lần trước tôi đã khuyên anh ta đừng dính líu vào việc buôn bán vũ khí đó; hai triệu đơn vị vũ khí đó, tôi phải tự bù đắp cho công ty… Nhưng thằng bé này quá nhiệt huyết. Nó cùng vài người đến Colombia để đàm phán với lực lượng nổi dậy AUC – những kẻ đang cố gắng chặn đứng việc chúng ta vận chuyển vũ khí. Kết quả là, vừa đến Sogamoso thì nó đã bị bắt cóc, và đã ba ngày nay không có tin tức gì về nó cả.”

“Người đầu bếp, anh bạn của anh thật là liều lĩnh… Đó là Colombia mà, không phải Nga…”

“Đã đến nỗi này rồi, dù thế nào tôi cũng phải cứu anh em mình. Y Í Phàn và tôi từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên; tôi không thể đứng nhìn anh ấy chết ở Colombia được… Anh ấy còn vợ con nữa mà!” Người đầu bếp nói càng lúc càng xúc động.

Song Hòa Bình chỉ biết an ủi: “Thôi được, tôi về rồi sẽ bàn lại.”

Cuộc gọi kết thúc, Song Hòa Bình đứng dậy từ vị trí bắn, nhìn lên ánh nắng gay gắt trên bầu trời, thở dài và tự nhủ: “Có vẻ như lần này tôi lại không thể về nhà được rồi…”