Vào sáng sớm ngày hôm sau, Thomas bước ra khỏi phòng thẩm vấn. Đôi mắt anh đỏ hoe, vẻ mặt mệt mỏi, nhưng trong lòng lại đầy giận dữ.

Một đêm trôi qua...

Song Heping đã chịu đựng hàng chục lần tra tấn bằng nước... Nhưng vẫn không hề thú nhận gì cả.

“Đồ khốn nạn!”

Anh lấy chiếc hộp thuốc lá ra khỏi túi, rút một điếu và châm lên, rồi thở ra làn khói.

Mặt trời ở phía đông đã ló ra nửa người, ánh nắng buổi sáng chiếu rọi khắp sân bay.

Gió buổi sáng ở Iligo thật là mát mẻ và hiếm có.

Thomas duỗi người, hít một hơi thật sâu không khí trong lành, cảm thấy cuối cùng cũng dễ chịu hơn một chút.

Anh bắt đầu suy nghĩ xem hôm nay nên dùng biện pháp nào để buộc Song Heping phải thú nhận.

Đánh điện?

Tra tấn bằng cách khiến người ta mệt mỏi?

Hay sử dụng thuốc để thẩm vấn?

Có lẽ nên dùng tất cả các biện pháp đó...

Xem liệu hắn ta còn dám cứng đầu không!

Chưa kịp quyết định xong, điện thoại vệ tinh trong túi áo khoác của anh đã rung lên.

“Thomas, ngay lập tức đến văn phòng tôi!”

Đó là giọng nói của Simon.

Nghe giọng điệu, có vẻ như đã có chuyện gì xảy ra.

Thomas vội vàng hỏi: “Chuyện gì vậy, SIR?”

“Đến đây rồi hãy nói.”

Là lệnh từ sếp trực tiếp, Thomas không dám chậm trễ.

Văn phòng tạm thời của Simon nằm trong một tòa nhà nào đó ở sân bay này.

Chưa đầy năm phút, Thomas đã gõ cửa.

“Đi vào.”

Giọng nói của Simon vang lên từ phía sau cánh cửa.

Thomas mở cửa bước vào.

Bên trong, anh thấy Simon đang ngồi trước máy tính, lưng quay về phía mình.

“SIR…”

Anh vừa định nói gì đó, thì nhìn thấy hình ảnh trên màn hình.

Đó là đoạn tin tức của FOX.

Trên màn hình có tiêu đề và nội dung tin tức ngắn gọn:

“…Nhân viên của công ty Blackwater International đã xảy ra cuộc đụng độ gay gắt với lực lượng vũ trang của Cordell ở phía bắc Iligo; có nghi ngờ liên quan đến CIA…”

Tim Thomas như muốn ngừng đập.

Làm sao thông tin này lại bị lộ ra ngoài được?

Và còn xuất hiện trên truyền hình trong nước nữa à?

“Chết tiệt! Chuyện này đã trở nên nghiêm trọng rồi!”

Cuối cùng, Simon cũng quay người lại.

“Thomas, bạn hãy xem này!”

Thomas bước tới và đứng trước mặt bàn.

Simon tiếp tục mở một đoạn video khác.

“Không chỉ CNN, mà còn có các đài truyền hình khác nữa… ABC, CBS, NBC…”

Đoạn video mới được mở là của NBC; điều gây sốc hơn là đài này thậm chí còn công bố trực tiếp rằng đây là một thất bại trong hoạt động bí mật của CIA ở phía bắc Iligo. Trong cuộc hành động đó, Blackwater International đã mất ba người, trong khi lực lượng vũ trang của Cordell thì có hơn mười người bị giết.

“Hầu hết tất cả các đài truyền hình đều đang đưa tin về chuyện này. Vừa rồi, khi giám đốc tan ca, ông ấy đã bị các phóng viên chặn lại ngay tại cửa, hỏi liệu điều này có nghĩa là chúng ta sắp xung đột với lực lượng vũ trang của Người Kordell không…”

Trán Thomas đổ ra mồ hôi lạnh.

Là một nhân vật cấp thấp trong tổ chức GRS, anh ta hiểu rõ những ý nghĩa mà những tin tức này mang lại.

Trong một thời gian dài, để đối phó với Thằng Ngốc Lớn, các đài truyền hình và phương tiện truyền thông Mỹ đã dùng mọi biện pháp để miêu tả lực lượng vũ trang của Người Kordell như những người kiên định đấu tranh, theo đuổi tự do. Điều này khiến họ trở thành “đứa con yêu quý” của giới truyền thông phương Tây, và CIA chắc chắn đã đóng vai trò quan trọng trong việc này.

Hơn nữa, sau khi xâm lược Iligo, truyền thông càng tích cực ca ngợi mối quan hệ hợp tác tốt đẹp giữa Quân đội Mỹ và lực lượng vũ trang của Người Kordell; Quân đội Mỹ được miêu tả như những người giải phóng, còn lực lượng vũ trang của Người Kordell thì được coi là một lực lượng chính trị tích cực ở Iligo.

Bây giờ, khi tin tức về cuộc đụng độ giữaLý Sĩ và Người Kordell vào đêm hôm qua bị công bố, điều này chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều phóng viên đến tìm hiểu rõ nguyên nhân. Không ai có thể đảm bảo rằng sự thật sẽ không bị những kẻ có khả năng săn lùng thông tin nhạy bén như loài chó phát hiện ra và được công bố rộng rãi… Bởi vì những gì đã xảy ra rõ ràng là sự thật.

Blackwater International đã liên lạc với Người Kordell thông qua kênh của CIA và dự định sử dụng các biện pháp thỏa hiệp và hối lộ để đảm bảo an ninh cho các mỏ dầu và giành được thêm nhiều hợp đồng từ Wù Dù Energy… Nếu những chuyện này bị phanh phui, chúng sẽ trở thành những vụ bê bối. Không ai muốn dính líu đến chuyện này, và chắc chắn họ sẽ cố gắng tránh xa nó. Lúc đó, e rằng giám đốc sẽ bị buộc phải gánh vác trách nhiệm thay cho họ.

“Tôi nghĩ… mọi chuyện cũng không đến nỗi nghiêm trọng như vậy…” Thomas vẫn còn hy vọng.

“Theo cách làm trước đây, chúng ta có thể dùng cái cớ ‘an ninh quốc gia’ để khiến những kẻ truyền thông đó im miệng!”

“Anh đúng là kẻ ngốc đấy!!!” Simon bỗng nhiên nổi giận, đứng dậy từ ghế và suýt chọc trúng trán Thomas.

“Anh vẫn chưa hiểu rõ vấn đề ở đây sao?! Chuyện vớiLý Sĩ xảy ra ba ngày trước, không có bất kỳ phương tiện truyền thông nào đưa tin hay theo dõi. Nhưng tối qua, khi chúng ta bắt giữ người của tổ chức ‘Nhạc sĩ’, tin tức đã ngay lập tức được phát sóng! Nếu không kể đến sự chênh lệch múi giờ

“!”

Anh ta tức giận nhấc cốc trên bàn lên và uống một ngụm cà phê.

“Không phải là không có, nhưng chắc chắn có ai đó đứng sau lưng họ, sử dụng các nguồn lực của mình để thúc đẩy họ hành động, đặc biệt là CNN… Ai mới là ông chủ thực sự đứng sau họ? Anh vẫn chưa hiểu sao?!”

Thomas bị mắng đến nỗi sững sờ, mất một lúc mới đáp lại: “Thưa ngài, ý ngài là chuyện này có liên quan đến nhóm người ở ‘Nhạc sĩ’ Phòng Thủ phải không?”

Anh ta rất không muốn đưa ra kết luận như vậy. Bởi điều đó có nghĩa là có người đang giúp đỡ Song Hòa Bình và nhóm người đó.

Vấn đề là… ai đang giúp đỡ họ?

Nancy? Hay là cái tên Angil kia?

Đúng vậy, những người này đều thuộc về các gia tộc giàu có, quyền lực trong chính trường và kinh doanh… Nhưng liệu một công ty phòng thủ nhỏ bé như Iliго có đáng để những người lớn lao này can thiệp không? Và còn sử dụng nguồn lực của mình để sắp xếp mọi thứ cho họ nữa chứ…

Tất nhiên là không! Rõ ràng là họ có ý đồ khác.

Cuộc chiến này được Tổng thống khởi xướng. Hiện tại, Đảng Xương đang nắm quyền. Nếu có bất kỳ scandal nào xảy ra trong cuộc chiến này, dầu bẩn chắc chắn sẽ bám vào người chủ nhân của Nhà Trắng. Có lẽ nhóm người ở ‘Nhạc sĩ’ Phòng Thủ chỉ là những công cụ mà thôi… Chỉ là công cụ mà thôi!

“Thưa ngài, bây giờ vẫn còn thời gian, tôi sẽ tiến hành thẩm vấn họ một cách nghiêm túc ngay bây giờ. Chỉ cần có được lời khai từ họ, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ. Ngoài ra, nếu báo cáo kiểm tra đạn đạo được công bố, nó cũng sẽ chứng minh rằng chính nhóm người ở ‘Nhạc sĩ’ Phòng Thủ là người đã thực hiện vụ ám sát Người Kordell. Lúc đó, tôi sẽ nộp tất cả các tài liệu đó cho Đặc sứ Bremer… Ông ấy chắc chắn sẽ khiến kẻ đó không thể tiếp tục giữ chức vụ được nữa!”

“Báo cáo kiểm tra đạn đạo?!”

Simon cười lạnh khi nghe vậy. Anh ta mở ngăn kéo và lấy ra một bản báo cáo, ném nó lên bàn.

“Anh nghĩ rằng nếu báo cáo kiểm tra đạn đạo đó thực sự hữu ích, tôi sẽ phải phiền phức như thế này sao?! Hãy xem kỹ đi! Chúng ta đã bị những kẻ ngu ngốc của Blackwater lợi dụng làm công cụ mà thôi!”

Thomas cầm lấy báo cáo, xem qua một lượt, so sánh với những hình ảnh đi kèm, và cuối cùng dừng lại ở phần kết luận: Đường đạn không trùng khớp.

Anh ta bỗng nhiên giật mình.

“Không thể tin được!”

“Tại sao không thể tin được?!” Simon hỏi lại.

Mọi thứ đều rõ ràng mà… Một bản nhạc, một viên đạn, một hành động cụ thể… Chỉ có ‘Nhạc sĩ’ mới có động cơ và đi

Vấn đề lớn nhất hiện nay là giới truyền thông đang tập trung vào chuyện này! Hiểu chứ? Là một cơ quan tình báo, chúng ta không nên dính líu vào loại chuyện rắc rối như thế này. Dù cho đó là hành động của những kẻ “Nhạc sĩ” kia đi nữa, tôi cũng phải thừa nhận rằng họ đã xử lý mọi chuyện một cách rất khéo léo. Anh có định ép họ phải thú nhận không? Anh nghĩ rằng những kẻ đang thao túng giới truyền thông kia sẽ không để chúng ta công bố báo cáo về quỹ đạo viên đạn này sao? Khi đó, anh sẽ tìm đâu ra khẩu súng bắn tỉa M24 đã bắn ra viên đạn chết người đó? Anh có phải là David Copperfield không? Có thể biến ra một khẩu được không?!

Thomas im lặng không biết phải nói gì.

Một lúc sau, anh mới hỏi: “Vậy… bây giờ phải làm thế nào?”

Simon nổi giận: “Ngay lập tức thả họ ra! Những việc khác tôi sẽ tự xử lý, chuyện này không được để liên quan đến chúng ta. Hãy để lũ ngu ngốc từ Blackwater đó đi giải thích với giới truyền thông! Nếu không, tôi sẽ khiến họ phải hối tiếc!”

……

Trong khi Thomas và Simon đang thảo luận trong văn phòng, Song Hòa Bình đã bị đưa trở lại phòng giam để bị giam giữ.

Suốt đêm thẩm vấn, Song Hòa Bình gần như kiệt sức hoàn toàn. Khi được đưa vào phòng giam, anh đã ở trong tình trạng hôn mê.

“Chết rồi!”

Người đầu bếp lao đến nhanh nhất, nhấc Song Hòa Bình dậy, đặt đầu anh lên đùi mình và vội vàng kiểm tra xem anh còn thở không.

“Sao vậy, Song Hòa Bình?!” Greywolf lo lắng tiến lại gần.

Trong phòng giam còn có các thành viên cốt lõi khác của nhóm “Nhạc sĩ”. Mọi người ngồi lại thành vòng, ánh mắt đều đổ dồn về phía Song Hòa Bình, lo lắng rằng anh đã không còn sống nữa.

“Còn thở.”

Người đầu bếp nhìn Song Hòa Bình và khuôn mặt anh bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

“Anh ta đã bị tra tấn bằng nước.”

Nói xong, anh ta vội vàng đứng dậy, mang Song Hòa Bình lên vai và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng giam, cố tình làm cho anh ta bị va đập mỗi bước đi.

“Tra tấn bằng nước suốt đêm à?”

Khuôn mặt của Greywolf và những người khác cũng thay đổi. Ai cũng biết rằng người bình thường chỉ cần chịu vài lần tra tấn bằng nước thôi cũng có thể ngất đi.

Từ tối qua khi Song Hòa Bình bị đưa vào phòng thẩm vấn, đã trôi qua vài giờ rồi. Nếu việc tra tấn bằng nước tiếp tục diễn ra… Những người lính già này đều biết hậu quả sẽ như thế nào…

“Chắc chắn trong phổi anh ta vẫn còn nước, phải khiến anh ta nôn ra, nếu không có thể gây ra tổn thương vĩnh viễn…”

Người đầu bếp vừa đi vừa nói. Sau vài vòng đi, thật sự có

Người đầu bếp không dừng bước, tiếp tục đi vòng quanh căn phòng giam.

Chỉ khi nào nước trong miệng Song Hòa Bình không còn chảy ra nữa, anh ta mới dừng lại.

“Mệt chết mất rồi…”

Mọi người đặt Song Hòa Bình xuống đất; Tài Họa vội vàng ngồi bên cạnh anh, đặt phần thân trên của anh lên đùi mình để đầu được nâng cao hơn.

Không lâu sau, Nữ hoàng Julia chỉ vào Song Hòa Bình và nói: “Anh ta đã tỉnh rồi! Các bạn nhìn này, cậu bé này đã tỉnh rồi!”

Giống như vừa trải qua một giấc mơ dài. Trong giấc mơ đó, anh đã đi qua một hành lang tối tăm, đẩy cánh cửa phía trước ra… và bên ngoài là ánh nắng chói lọi.

Song Hòa Bình cuối cùng cũng mở mắt ra.

“Trời ạ! Anh đã tỉnh rồi à?”

Người đầu bếp đặt khuôn mặt râu rậm của mình gần sát mũi Song Hòa Bình.

“Tôi suýt nghĩ anh không thể sống sót được đâu…”

Vừa tỉnh dậy, ánh mắt Song Hòa Bình còn hơi mơ hồ; phải một lúc lâu anh mới nhận ra những người xung quanh mình.

“Người đầu bếp… Bạch Hùng… Tài Họa…”

Đầu anh đau dữ dội; hai lông mày anh nhíu lại thành một khối. Những hậu quả của việc bị đuối khiến anh cảm thấy vô cùng khổ sở.

May mắn thay, cơn đau dần dần giảm bớt; anh từ từ ngồd dậy và phải mất một lúc lâu để cảm thấy mình đã bình phục trở lại.

“Tôi suýt nghĩ mình đã chết rồi…” Song Hòa Bình thì thầm.

Người đầu bếp hỏi: “Họ đã tra tấn anh bằng cách dùng nước à?”

“Ừm.” Song Hòa Bình vỗ đầu mình và lắc đầu, như thể muốn đẩy hết nước còn sót lại ra ngoài.

“Họ đã làm điều đó với tôi không biết bao nhiêu lần nữa… Tôi không nhớ nổi nữa…”

Người đầu bếp giơ ngón tay cái lên: “Thật là phi thường! Anh có thể chịu đựng được việc bị tra tấn bằng nước suốt cả đêm, và còn phục hồi nhanh như vậy nữa! Nếu là người khác, chắc đã chết hoặc tàn tật mất rồi…”

Bỗng nhiên, Song Hòa Bình nhớ ra điều gì đó và quay sang hỏi người đầu bếp: “Ông ơi… các ông không bị tra tấn sao?”

“Không đâu…” Người đầu bếp ngạc nhiên: “Tối qua chúng tôi đưa anh đến đây và nhốt anh lại ngay lập tức… Chỉ có mình anh là không có mặt thôi.”

“Chết tiệt!”

Có vẻ như Thomas đã cố tình để mình một mình và tra tấn anh một cách tàn nhẫn.

Con chó đáng ghét này!

Song Hòa Bình cắn răng nói: “Rồi tôi sẽ trả đũa Thomas cho bằng được!”

Xin hãy bỏ phiếu cho tôi đi! Nếu không bỏ phiếu, phiếu bầu sẽ hết hạn đấy… Ha ha.

Từ hôm nay trở đi, mỗi ngày tôi sẽ viết ba lần vào ban đêm, và m