Anh ấy có cảm giác như mình đang đi bộ bên rìa vách đá: phía xa là cảnh đẹp hấp dẫn, còn dưới chân thì là vực thẳm.

Ở đây, anh có thể nhìn thấy những khung cảnh mà người bình thường không thể thấy được, nhưng đồng thời, anh cũng phải đối mặt với những rủi ro mà người ta không thể tưởng tượng nổi.

“Sao vậy, anh đang nghĩ gì vậy?”

Người đầu bếp dường như đã nhận ra tâm trạng của Song Hòa Bình.

“Không có gì cả.” Song Hòa Bình nhìn ra ngoài cửa sổ xe, chỉ đơn giản trả lời một cách nhẹ nhàng, mà không cần giải thích thêm gì.

Chiếc xe Lincoln rời khỏi sân bay, và ngay tại cổng ra vào, sáu chiếc SUV chứa các lính đánh thuê địa phương do “Nhạc sĩ” điều hành lập tức theo sau, bảo vệ xe bọc thép của Lâm Khánh từ hai phía.

Song Hòa Bình nhìn quanh một lượt, rồi hỏi Ferrari:

“Đây là những người mới được tuyển chọn à?”

“Đúng vậy,” Ferrari trả lời. “Nhưng lần này chỉ tuyển khoảng 50 người thôi. Họ sẽ thay phiên nhau làm việc cùng với hai đại đội đóng trên khu vực mỏ dầu. Nếu để họ luôn ở lại đó suốt năm tháng mà không cho về nhà, chắc chắn họ sẽ phát điên mất.”

Song Hòa Bình nhớ lại lần trước mình đã yêu cầu Ferrari chuẩn bị sẵn những biện pháp cần thiết nếu hợp đồng vận chuyển được ký kết.

Có vẻ như Ferrari đã thực hiện rất tốt những gì được yêu cầu.

“Tôi nghĩ sau này chúng ta nên cẩn thận hơn một chút trong việc này,” Song Hòa Bình nói, quan sát tình hình bên ngoài cửa sổ xe. “Nếu không, người ta có thể nghĩ đây là đoàn xe của một quan chức cao cấp, và điều đó rất dễ khiến các nhóm nổi dậy chú ý đến.”

Ferrari không hề ngần ngại, chỉ vào người đầu bếp ngồi bên cạnh Song Hòa Bình và nói:

“Ý kiến của tôi cũng giống như bạn. Nhưng người đầu bếp này nói rằng anh ta vừa mua một chiếc xe bọc thép mới, nên tôi buộc phải cho anh ta lái chiếc Lincoln này một cái.”

Người đầu bếp bị Ferrari chế giễu, liền đỏ mặt lên: “Tôi bảo anh lái chiếc Lincoln đến đây, chứ không phải mang theo nhiều người như vậy!”

Ferrari vẫy tay: “Bạn muốn có một cảnh tượng hoành tráng hơn một chút, nên tôi mới sắp xếp hai đại đội người đến đây. Bạn còn muốn gì nữa chứ? Tôi tưởng bạn muốn kéo tất cả những người không đi làm trên khu vực mỏ dầu hay trạm cung cấp nước đều đến đây đấy.”

Về mặt lý lẽ, người đầu bếp luôn bị Ferrari áp đảo.

Mặt anh ta đỏ bừng, nhưng không tìm ra lời nào để phản bác.

Cuối cùng, vẫn là Song Hòa Bình chuyển hướng cuộc trò chuyện:

“Ferrari, bản kế hoạch mua sắm thiết bị mà tôi yêu cầu

Công ty “Nhạc sĩ” về mặt tài chính hiện nay rất dồi dào, vấn đề tiền bạc hoàn toàn không phải là trở ngại.

“Nhưng chất lượng của nhân viên kỹ thuật thì phải thực sự cao.”

“Không thành vấn đề, chúng tôi đưa ra mức lương và điều kiện làm việc khá hậu hĩnh; hiện tại, Iliго không thiếu nhân viên.” Faralli nói: “Duô Sù Phú vài ngày trước đã nghe tin này và đã đến tìm tôi nhiều lần, muốn giới thiệu một số người để họ đến làm việc.”

“Là những người có quan hệ?” Song Hòa Bình cười gắng gượng.

Thật là dù đi đâu cũng không thể tránh khỏi những chuyện phiền phức liên quan đến việc dùng quan hệ hay đi con đường sau cửa.

“Bạn tự quyết định đi; về mặt hành chính và hậu cần, tôi không can thiệp, tôi chỉ quan tâm đến kết quả. Chúng ta cần phải xem xét đến các mối quan hệ địa phương, nhưng công ty chúng tôi có một nguyên tắc cơ bản: không nuôi những người không làm việc gì cả. Nếu ai đến đây chỉ để ăn không làm, thì họ đã tính toán sai rồi.”

“Được, tôi sẽ lo liệu.” Faralli nói: “Hiện tại, vấn đề khiến chúng tôi đau đầu nhất là về đất đai.”

“Đất đai ư?” Song Hòa Bình hỏi: “Công ty chúng ta còn cần mở rộng hoạt động nữa sao?”

“Với 100 chiếc xe, chúng ta cần một nơi để đỗ xe. Đỗ xe bên ngoài khu vực xanh dường như không an toàn; nếu muốn tìm đất trong khu vực xanh, thì hiện nay mọi nơi đều khan hiếm đất đai.” Faralli giải thích.

Song Hòa Bình nói: “Bạn hãy nhờ Duô Sù Phú đi; cậu ấy có nhiều nguồn lực và mối quan hệ rộng rãi, chắc chắn sẽ có thể giúp được bạn.”

“Đúng vậy, tôi cũng đang nghĩ đến điều đó. Sau vài ngày nữa, khi Duô Sù Phú đến tìm tôi để sắp xếp nhân sự, tôi sẽ đề cập đến vấn đề này. Ý tôi là lần này, chúng ta sẽ không thuê đất để xây bãi đậu xe nữa, mà sẽ mua luôn. Tốt nhất là mua một khu đất lớn một chút; miễn là nó nằm trong phạm vi khu vực xanh, việc nó ở xa trung tâm cũng không sao cả. Cùng lúc đó, chúng ta cũng có thể xây dựng cả tòa nhà văn phòng và ký túc xá cho công ty.”

“Xây tòa nhà văn phòng ư?” Song Hòa Bình hơi ngạc nhiên.

Faralli nói: “Việc đầu tư sẽ nhiều hơn một chút, nhưng nó sẽ giải quyết được nhiều vấn đề một cách triệt để. Bởi vì chúng tôi còn cần tuyển dụng thêm 300–500 lính địa phương để thực hiện các nhiệm vụ hộ tống vật tư cho đội xe. Với số lượng người lớn như vậy, trước khi họ bắt đầu làm việc, họ cũng cần một nơi để ở; đến giờ ăn, họ cũng cần một nơ

Nói mãi rồi bỗng nhiên trở nên không kiên nhẫn, vung tay nói: “Không nói nữa với cậu đâu, đầu bếp như cậu thì chẳng hiểu gì về đầu tư cả!”

“Thôi thôi, hai người các bạn có thể đừng gặp nhau làm gì nhỉ? Cứ như thể hành tinh Mars va vào Trái Đất ấy!”

Song Hòa Bình chỉ vào Bạch Hùng và Hắc Lang ngồi cùng xe, nói: “Nhìn xem Hắc Lang kia đi, họ chẳng nói một lời nào cả.”

Bạch Hùng nói: “Tôi cũng muốn nói lên ý kiến, nhưng tôi thực sự không hiểu gì cả, nên thà im lặng. Dù sao theo các bạn thì cũng sẽ giàu lên mà thôi, những chuyện khác tôi không quan tâm đâu.”

“Đúng đúng đúng, tôi cũng vậy. Tôi giỏi chiến đấu, còn những chuyện này… nghe xong là đầu óc tôi đau nhức luôn.” Hắc Lang đồng tình với Bạch Hùng.

“Thôi được rồi, những việc liên quan đến hành chính và hậu cần đã được quyết định từ trước là sẽ giao cho Ferrari. Đừng nghi ngờ người tốt, đừng dùng người tồi. Nếu có vấn đề gì, chúng ta sẽ thảo luận trong cuộc họp cổ đông, đừng tranh cãi trong xe.”

Cuối cùng, Song Hòa Bình quyết định mọi chuyện, và cuộc trò chuyện lại quay trở về vấn đề phát triển và mở rộng công ty tiếp theo.

Song Hòa Bình và Ferrari đã trao đổi trong xe suốt nửa giờ; anh buộc phải thừa nhận rằng Ferrari thực sự là một tài năng xuất chúng. Với sự có mặt của anh ấy, hầu như không cần phải lo lắng gì về những vấn đề ngoài lĩnh vực quân sự nữa. Việc mời anh ấy gia nhập đội ngũ cốt lõi và trao cho anh ấy cổ phần quả thực là quyết định đúng đắn.

Trong thế kỷ 21, thứ quý giá nhất là gì?

Là tài năng!

Sau khi trở về công ty, mọi người vội vàng ăn uống qua loa rồi chia tay nhau đi nghỉ.

Vào lúc 5 giờ chiều, Song Hòa Bình đúng giờ đến nơi hẹn.

Vẫn là nơi cũ, vẫn là văn phòng của Peter.

Vẫn là bữa tối sang trọng như mọi khi.

Peter trước tiên hỏi về một số chi tiết của chuyến đi này, sau đó lại nói rất nhiều lời khen ngợi.

Đến cuối cùng, cuộc trò chuyện bất ngờ thay đổi hướng.

“Tháng tới sẽ bắt đầu quá trình đấu thầu lại cho các nhiệm vụ vận chuyển, các bạn đã chuẩn bị hồ sơ đấu thầu chưa?”

Peter xiên một miếng thịt bò vào miệng, nhai từ từ rồi ngước mắt nhìn Song Hòa Bình đối diện. “Đấu thầu à?!”

Câu nói này khiến Song Hòa Bình hơi bất ngờ.

Trước đây, khi ký hợp đồng thầu các nhiệm vụ quân sự với Peter, họ chỉ ký ngay tại văn phòng của anh ấy mà thôi. Sao lần này lại cần phải có hồ sơ đấu thầu một cách nghiêm túc như vậy?

“Còn có c

240 triệu đô la Mỹ, quy đổi thành nhân dân tệ thì đó là con số khổng lồ.

Không sai chút nào, một bài hát, một phát sóng, một nội dung, tất cả đều phải được chuẩn bị kỹ lưỡng!

Dù người Mỹ rất giàu có và sẵn lòng chi hàng tỷ đô la để tái thiết Iligo, nhưng các thủ tục vẫn phải được tuân thủ đúng quy định.

“Không không không, tôi chỉ chưa từng tiếp xúc với những dự án lớn như thế này,” Song Hòa Bình nói. “Về nhà tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu nhân viên của công ty soạn thảo hồ sơ đấu thầu… Nhưng sau khi hoàn thành hồ sơ đấu thầu rồi, phải làm gì tiếp theo?”

Lần này, Song Hòa Bình thực sự cảm thấy mặt đỏ lên. Anh ấy hoàn toàn không biết gì về những việc này.

“Không sao đâu, cứ từ từ học dần thôi,” Peter nói một cách rất khoan dung, không hề có chút trách móc hay coi thường nào.

Nhưng trong lòng Song Hòa Bình lại bắt đầu nghi ngờ. Trong thế giới này, không có tình yêu nào xuất hiện một cách vô cớ cả. Anh ấy và Tướng Peter không hề có mối liên hệ gì với nhau; việc ông ấy quan tâm đến mình đến thế, lại càng khiến anh ấy cảm thấy phải cảnh giác hơn.

“Khi đến lúc đấu thầu, bạn có thể liên hệ với phó đại tá Frank của tôi để được giúp đỡ giải quyết mọi vấn đề.”

Peter sau đó đã giải thích một cách ngắn gọn về quy trình đấu thầu cho dự án này. Việc giao thầu và mua sắm các dự án quân sự cho bên ngoài là thông lệ của người Mỹ, và điều này không phải mới bắt đầu sau cuộc chiến ở Iligo. Thực tế, số tiền được đầu tư vào đây vẫn do người Mỹ quản lý; quân đội Mỹ có những nhân viên và cơ quan chuyên trách kiểm tra tất cả các công việc mua sắm vũ khí, thiết bị và dịch vụ, tạo thành một hệ thống mua sắm quốc phòng độc lập, thống nhất và rất chuyên nghiệp. Cơ quan này được gọi là Ủy ban Mua Sắm Bộ Quốc Phòng (viết tắt là DAB); tất cả các hoạt động mua sắm vũ khí và giao thầu của quân đội Mỹ, dù trong nước hay ở nước ngoài, đều phải qua sự kiểm tra của họ. Tuy nhiên, các đề xuất cụ thể, chi tiết mua sắm, cùng các quy định và tiêu chuẩn thì do Bộ Tư lệnh đóng quân ở Iligo đề xuất.

Nghe xong, Song Hòa Bình cũng hiểu rõ phần nào. Nhưng anh ấy lại tự mắng mình. Ai bảo người Mỹ không có những mối quan hệ hậu thuẫn chứ? Chính mình này mà! Theo lời Peter, quy mô và năng lực của công ty mình hoàn toàn đáp ứng được yêu cầu; nếu không đủ, họ thậm chí còn có thể cung cấp nguồn vốn để công ty mình thực hiện dự án. Nghe đến đây, Song Hòa Bình lại cảm thấy không yên tâm. Anh ấy bỗng nhiên nhớ ra một điều: tình hình tài chính của công ty mình có lẽ Peter

Như Ferrari đã nói, nếu tuyển thêm ba đến năm trăm nhân viên, mua thêm hơn một trăm chiếc xe khác nhau, cùng với việc tìm địa điểm để xây dựng bộ phận sửa chữa… thì tổng chi phí ước tính sẽ lên đến vài triệu đô la Mỹ.

Và ở đây, xuất hiện một vấn đề.

Peter và phía CIA có lẽ sẽ tự hỏi: Tiền của anh chàng này đến từ đâu?

Thương vụ vàng giữa anh ta và Avanti là một bí mật tuyệt đối.

Chắc chắn không thể để người Mỹ biết được.

Nghĩ đến đây, anh ta bỗng cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên lưng.

Trước đây, anh ta vẫn cùng Ferrari bàn bạc về việc tuyển nhân, mua xe, mua đất để mở rộng quy mô công ty, nhưng lại bỏ qua một chi tiết đáng sợ: Hành động này sẽ khiến tình hình tài chính thực sự của công ty bị phơi bày!

“Tướng ơi, chúng tôi thực sự đang gặp khó khăn về mặt tài chính.”

Anh ta lập tức quyết định phải giả vờ nghèo khó.

“Hiện tại, tài khoản của công ty chúng tôi chỉ có khoảng hai triệu đô la thôi. Người phụ trách hành chính nói với tôi rằng, nếu muốn nhận hợp đồng vận tải này, chúng tôi cần phải tuyển thêm ít nhất 300–500 nhân viên, cần ít nhất 100 chiếc xe tải và 20 chiếc xe chở xăng, đồng thời cũng phải xây dựng một bãi đậu xe và bộ phận sửa chữa…”

“Điều đó bạn yên tâm.” Peter nói. “Tôi đã nghĩ đến tất cả những lo lắng của bạn rồi.”

“Vậy…”, Song Hòa Bình cẩn thận hỏi, “vấn đề tiền bạc sẽ được giải quyết như thế nào?”

Peter nhìn Song Hòa Bình, lắc ly whisky và cười nói: “Song, tối nay anh có một buổi hẹn quan trọng phải không?”

Song Hòa Bình trong lòng bỗng thấy hồi hộp.

Người đồng nghiệp này biết anh sẽ đến Khách Sạn Hoa Tulip tối nay à?

Nghĩ đến đây…

Anh thậm chí không dám suy nghĩ tiếp.

“Đúng vậy,” anh thành thật trả lời. “Giám đốc chi nhánh của công ty AAFES ở đây, ông Robinson, đã mời tôi gặp mặt tối nay.”

“Vậy thì hãy đi gặp ông ấy đi. Điều đó sẽ có lợi cho bạn.” Peter nói. “Bạn cần biết rằng, hợp đồng kinh doanh này ban đầu là do công ty AAFES đảm nhận, và họ đã nhường nó cho công ty của bạn. Hãy cảm ơn họ đi.”