Nửa giờ sau, đội SSO đã đến điểm đóng quân tạm thời của mình.

Trên bãi trống, chỉ có vài chiếc đèn khẩn cấp được phủ lớp lọc ánh sáng màu đỏ tỏa ra ánh sáng yếu ớt, gần như chỉ đủ để làm nổi bật hình dáng của những chiếc xe khổng lồ kia.

Đó là những chiếc xe 4x4 chống mìn và chống phục kích loại “Bão”-K, đã được cải tạo một cách triệt để. Thân xe được trang bị lớp giáp phức hợp mô-đun dày đặc; cửa sổ xe rất hẹp và được che bằng lưới chống nổ; trên nóc xe, ống súng Kord cỡ 12,7 mm to lớn phát ra ánh sáng lạnh lùng dưới ánh sáng đỏ tối.

Đội gồm chín người do Petrovsky chỉ huy giống như những bóng ma trong đêm tối; tất cả các thành viên đều mặc đầy đủ trang bị và đứng yên bên cạnh những chiếc xe.

Họ mặc bộ đồ chiến đấu màu cam sa mạc tiêu chuẩn của quân đội Nga, nhưng nếu nhìn kỹ, trang bị của họ lại khác biệt rõ rệt so với các đơn vị đặc nhiệm thông thường của Nga.

Khác với những khẩu AK-12 hoặc AK-74M mà các đơn vị quân đội Nga thường sử dụng, vũ khí chính của đội này đều là những khẩu súng V-AR sản xuất tại Cộng hòa Séc.

Loại súng này dựa trên nền tảng AR-15 và có hai đặc điểm nổi bật: phía bên phải thân súng không có thiết bị khóa phụ, và phía sau ổ đạn không được trang bị nắp chống bụi như thông thường.

Rõ ràng, những khẩu V-AR này đều được sản xuất theo yêu cầu đặc biệt.

Trên thân súng mỗi khẩu đều được lắp đặt kết hợp giữa ống ngắm hologram EOTech XPS và ống ngắm khuếch đại G33, giúp người sử dụng có thể nhanh chóng chuyển đổi từ việc ngắm bắn ở khoảng cách gần sang việc bắn chính xác ở khoảng cách trung bình.

Phía trên tay cầm súng được lắp đặt thiết bị chỉ thị laser Zenitco Perst-3 sản xuất trong nước Nga, giúp người sử dụng thực hiện các cuộc bắn chính xác trong điều kiện sử dụng ống nhìn đêm.

Phía dưới tay cầm súng được tích hợp đèn chiến thuật SureFire và tay cầm trước dạng thẳng đứng.

Ngoài ra, súng còn được trang bị ống ngắm máy móc MAGPUL MBUS dùng làm công cụ ngắm bắn dự phòng, và ổ đạn sử dụng cũng là loại PMAG làm từ polymer của MAGPUL.

Các thành viên trong đội đều đeo tai nghe chống ồn Peltor ComTac kết hợp với mũ bảo hiểm mô phỏng theo thiết kế của Fast sản xuất tại Nga.

Ngoài khẩu súng V-AR là vũ khí chính, kho vũ khí của đội còn bao gồm khẩu súng bắn tỉa VSS “Vintorez” được trang bị ống giảm thanh đặc biệt, súng máy PKP “Pecheneg” dùng để tạo áp lực hỏa lực, súng rocket RPG-26 và nhiều loại vũ khí khác nữa.

Chiếc ba lô và áo vest chiến thuật của mỗi người đều được đóng

Đội SSO cần phải tiếp xúc hoặc đối đầu với các lực lượng đặc nhiệm phương Tây có thể được trang bị vũ khí phương Tây; việc chọn sử dụng khẩu súng V-AR có nguyên lý hoạt động tương tự như súng carbine M4 có lẽ xuất phát từ yêu cầu về tính thông dụng của đạn dược.

Đây quả là một lựa chọn rất khôn ngoan.

Khi hình ảnh của Song Hòa Bình và “thợ săn” xuất hiện ở rìa ánh sáng, ánh mắt của tất cả các thành viên trong đội SSO lập tức hướng về phía họ. Đó là ánh mắt kết hợp giữa sự đánh giá chuyên nghiệp sâu sắc, sự tò mò, và lòng cảnh giác tự nhiên của những chiến binh chuyên nghiệp đối với “người ngoài”.

Trung tá Petrovsky bước tới, trước tiên gật đầu một cách nghiêm túc với “thợ săn”, sau đó quay sang Song Hòa Bình và bắt đầu giới thiệu các thành viên trong đội mình. Mỗi khi chỉ vào một người, ông đều gật đầu nhẹ hoặc đưa ra nhận xét ngắn gọn:

“Phó chỉ huy kiêm xạ thủ chính, Dmitri Sokolov, biệt danh ‘Lưỡi dao Lạnh’.”

Ông chỉ vào một người lính cao ráo, điển trai, đang ôm khẩu súng trường bắn tỉa SVDS được trang bị ống ngắm hỗn hợp ánh sáng trắng và hồng ngoại.

Khi được chỉ mục, anh ta gật đầu lạnh lùng với Song Hòa Bình, nhưng ánh mắt lại dừng lại ở “thợ săn” đứng bên cạnh.

Trực giác của một xạ thủ cho biết người này cũng là một đồng nghiệp.

Tiếp theo, Trung tá Petrovsky chỉ vào một người lính trông có vẻ gầy yếu, đang cúi đầu nhanh chóng gõ vào chiếc máy tính bảng quân sự được gia cố:

“Chuyên gia về thông tin liên lạc và chiến tranh điện tử, Yegor Lebedev, biệt danh ‘Tín Hiệu’.”

“Và còn có anh này, chuyên gia về công tác đánh bom và phá hủy chướng ngại vật, Maxim Kuznetsov, biệt danh ‘Thần Sấm’.”

Đó là một người lính có thân hình to lớn như một con gấu nâu, trên áo khoác chiến thuật của anh ta treo đầy các loại chất nổ C4, mìn và dây châm. Anh ta vỗ nhẹ vào quả lựu đánh cửa đeo bên hông và nở một nụ cười hung dữ với Song Hòa Bình:

“Bác sĩ y tế chiến đấu, Ivan Romanov, biệt danh ‘Thiên Thần’.”

Một người lính có khuôn mặt hiền lành, đang đứng bên cạnh xe và chuẩn bị đồ dùng, nhìn Song Hòa Bình với ánh mắt thân thiện.

“Xạ thủ chính, Arthur Volkov, biệt danh ‘Búa Sắt’.”

“Chiến binh tấn công đầu tiên, Sergei Morozov, biệt danh ‘Sương’.”

“Chiến binh tấn công thứ hai, Nikolai Yefimov, biệt danh ‘Bóng Ma’.”

“Và còn có người lính trinh sát cùng phi công điều khiển máy bay không người lái, Alexei Savelyev, biệt danh ‘Mắt Đại Bàng’.”

Sau khi giới thiệu xong, Petrovsky chỉ vào một chiếc bàn dài đầy vũ khí bên cạnh: “Ở đây có các trang bị Nga dự phòng; các bạn có thời gian mười phút để lựa chọn hoặc

“Đạn chính và các trang bị đặc biệt đều có trong xe.”

Song Hòa Bình bước đến giá vũ khí một cách điềm tĩnh.

Nhìn vào, anh hơi ngạc nhiên.

Ngoài những vũ khí sản xuất tại Nga, thậm chí còn có cả vũ khí của NATO nữa.

Có vẻ như quân đội Nga đã đầu tư rất nhiều tiền của vào lực lượng đặc nhiệm này, mặc dù thời gian thành lập của nó không lâu.

Anh không quan tâm đến những khẩu AK-12 mới toàn phần đó, mà thay vào đó, anh lấy ra một khẩu súng ngắn HK416 A5 được bảo dưỡng cẩn thận từ chiếc hộp vũ khí dày cộm.

Thân súng này đã được cải tạo kỹ lưỡng; tay cầm là loại Geissele SMR, được trang bị đèn chỉ thị laser DBAL và đèn chiến thuật điều khiển bằng công tắc áp suất. Ống ngắm của súng được trang bị ống ngắm Vortex Razor HD Gen III có độ phóng đại từ 1 đến 10x24mm, và còn có thêm ống ngắm điểm đỏ siêu nhỏ để thay thế khi cần thiết.

Anh thao tác thành thục với cơ chế hoạt động của súng, kiểm tra ống đạn, sau đó lắp chiếc ống giảm thanh dễ tháo mà mình thường xuyên sử dụng – mọi thứ đều diễn ra một cách trơn tru và chính xác, không hề có bất kỳ sai sót nào.

Vũ khí phụ là khẩu súng ngắn Glock 19M được trang bị ống ngắm điểm đỏ và ống giảm thanh.

Anh cũng cho vào túi đạn của áo vest chiến thuật tám viên đạn dược 30 viên và vài quả lựu đạn.

Sự lựa chọn vũ khí của anh một cách chính xác phản ánh lại nền tảng và thói quen của một xạ thủ bắn tỉa giàu kinh nghiệm.

Anh không dành thời gian để xem xét những vũ khí thông dụng, mà đi thẳng đến giá vũ khí dùng cho các loại súng có tầm bắn xa.

Ánh mắt anh lướt qua vài khẩu súng ngắn, cuối cùng dừng lại ở khẩu súng bắn tỉa SV-98 sản xuất tại Nga.

Loại súng này sử dụng đạn 7.62x54mm R và nổi tiếng với độ chính xác cũng như độ tin cậy cao.

Khi cầm lên, anh kiểm tra kỹ lưỡng ống đạn và cơ chế hoạt động của súng, đồng thời đảm bảo rằng ống nòng đã được lắp đặt ống giảm thanh hiệu quả – điều này rất quan trọng đối với các hoạt động lén lút.

Tiếp theo, anh lấy lên khẩu súng tấn công tiếng ồn thấp AS “VAL” làm vũ khí phụ.

Loại vũ khí này sử dụng đạn 9x39mm có tốc độ bay thấp hơn âm thanh; khi kết hợp với ống giảm thanh, nó gần như chỉ tạo ra tiếng động từ việc vận hành cơ chế hoạt động của súng, là công cụ lý tưởng cho các nhiệm vụ do thám yên tĩnh hoặc tự vệ ở khoảng cách gần.

Anh cẩn thận cho vài viên đạn 10 viên của khẩu SV-98 và 20 viên của khẩu AS “VAL” vào các túi đạn riêng biệt trên áo vest chiến thuật.

Ngoài ra, anh còn mang the

Anh ấy vỗ nhẹ vào thân súng lạnh lẽo của SV-98, nói khẽ với Song Hòa bằng giọng điệu bình tĩnh đặc trưng của một xạ thủ bắn tỉa: “Vẫn là khẩu súng này mới đáng tin cậy nhất. Khoảng cách… chính là yếu tố bảo đảm tốt nhất.”

Đúng lúc Song Hòa đang điều chỉnh lại dây đai chiếc áo vest chiến thuật của mình, tiếng nói hung hãn của xạ thủ “Sắt Đập” Volkov vang lên, đầy tính khiêu khích không hề che giấu: “Này, ông chủ Song, nghe nói ông đang nuôi một đội quân tư nhân gồm hàng vạn người trong rừng phải không? Thế này à… lần này đi đối đầu với chúng tôi ở SSO, ông lại mang theo một người lính già sắp nghỉ hưu?”

Anh ta còn chỉ vào người lính săn mồi kia.

“Ông nghĩ rằng những người nhỏ bé như chúng tôi cần một ‘bà gia sư’ lớn tuổi để canh giữ sao?”

Lời nói của anh ta khiến vài người phát ra tiếng cười khàn khàn; đặc biệt là xạ thủ “Sương” Morozov, nụ cười châm biếm trên môi anh ta càng trở nên rõ ràng hơn.

Ánh mắt người lính săn mồi lập tức trở nên lạnh lùng; tay phải anh ta vô thức đưa về phía nòng súng.

Nhưng Song Hòa hành động nhanh hơn nhiều. Anh ta giơ tay trái lên, thực hiện một động tác ngăn cản rất nhẹ nhàng nhưng không thể từ chối được.

Anh ta từ từ quay người lại, ánh mắt bình tĩnh lướt qua “Sắt Đập”, sau đó là những khuôn mặt đầy ý nghĩa của các đồng đội, cuối cùng dừng lại ở Thiếu tá Petrovsky. Giọng nói của anh ta bình thường nhưng ẩn chứa một sức áp lực vô hình: “Quan trọng là binh sĩ phải giỏi, chứ không phải số lượng. Tôi mang theo người lính săn mồi này là bởi vì trong một số tình huống đặc biệt, anh ta có thể phát huy tác dụng lớn hơn cả một trung đội binh sĩ bình thường. Còn về việc gọi họ là ‘bà gia sư’…”

Chưa kịp nói hết, tay phải anh ta đã nhanh như chớp cầm lấy khẩu HK416 trên bàn. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã đeo súng vào vai, ngắm nhắm, chuyển sang chế độ bắn, tháo hộp đạn, tay trái gần như đồng thời rút một hộp đạn mới từ túi đựng hộp đạn trên ngực, vứt hộp đạn cũ, lắp hộp đạn mới vào, ngón trỏ đặt lên cò súng, lại một lần nữa ngắm nhắm… Toàn bộ quá trình này diễn ra trong chưa đầy hai giây, nhanh đến mức chỉ để lại những bóng dáng mờ ảo; mượt mà, chính xác, không hề có bất kỳ động tác thừa thãi nào, toàn là sự thành thục và uyển chuyển đặc trưng của người lính chiến đấu.

“…Khi chúng ta đến Rata Mira và đối mặt với kẻ thù thực sự, mọi thứ sẽ được minh chứng rõ ràng. Tôi chỉ hy vọng rằng, lúc đó

Trung tá Petrovsky kịp thời ho khan một tiếng để phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng: “Đủ rồi! Kiểm tra trang bị cuối cùng, năm phút nữa lên xe! ‘Mắt Đại Bàng’, sau khi rời khỏi Hòms, hãy ưu tiên cho máy bay không người lái ‘Hải Đại Bàng’-3 bay lên, tiến hành quét bằng tia hồng ngoại vào ban đêm trên các tuyến xâm nhập dự kiến A và B, và truyền dữ liệu về các thiết bị đầu cuối trên xe!”

“Vâng, đội trưởng!”

“Mắt Đại Bàng” Savelyev lập tức đáp lại và bắt đầu kiểm tra lần cuối cùng cho chiếc máy bay không người lái đó.

Một phút trước khi lên xe, Petrovsky gọi Song Hòa Bình đến phía sau một trong những chiếc xe “Tai Phong”, và trải ra một bản đồ điện tử chi tiết về khu vực miền trung và phía bắc Syria.

Trên bản đồ, khoảng cách từ Hòms đến làng Latakira thuộc tỉnh Hassakeh ở phía đông bắc lên tới hơn 600 km. Trên đường đi, có những khu vực phức tạp do quân chính phủ, lực lượng đối lập, tổ chức cực đoan “1515” và lực lượng vũ trang của Người Kord kiểm soát, giống như một tấm kính vỡ đầy vết nứt và những mảng màu sắc khác nhau.

“Song, đây là tuyến xâm nhập được lập kế hoạch sơ bộ.”

Petrovsky dùng ngón tay vẽ trên màn hình một đường cong uốn lượn, chủ yếu đi qua sa mạc và các vùng núi khô cằn.

“Chúng ta không thể sử dụng phương thức vận chuyển từ trên không, vì quân Mỹ đã thiết lập các khu vực cấm bay hiệu quả gần vùng lãnh thổ của Người Kord ở phía đông bắc. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể di chuyển trên mặt đất, hoạt động vào ban đêm và tránh các thành phố lớn cũng như các tuyến giao thông chính.”

Song Hòa Bình nhìn chằm chằm vào bản đồ, cau mày: “600 km, toàn bộ đường đi nằm trong khu vực do kẻ thù kiểm soát hoặc những khu vực nhạy cảm. Ngay cả khi di chuyển liên tục ngày đêm và tránh các khu vực giao tranh lớn, chúng ta vẫn cần ít nhất ba đến bốn ngày mới hoàn thành nhiệm vụ. Nhiên liệu, việc cung cấp vật tư và nguy cơ bị phát hiện đều là những vấn đề lớn. Hơn nữa, đoạn cuối cùng khi tiến vào tỉnh Hassakeh, đặc biệt là gần làng Latakira, là khu vực được Người Kord kiểm soát chặt chẽ. Các tổ chức dân quân của họ và các cố vấn đặc nhiệm của quân Mỹ hoạt động rất thường xuyên ở đây, nên việc xâm nhập sẽ cực kỳ khó khăn.”

“Đúng vậy, đây chính là thách thức lớn nhất.”

Petrovsky gật đầu, đồng ý với quan điểm của Song Hòa Bình.

“Nhưng chúng ta không hề đơn độc.”

Anh ta chuyển sang chế độ bản đồ khác, và trên màn hình xuất hiện vài dấu hiệu vệ tinh đi theo các quỹ đạo khác nhau.

“Moskva đã huy động những nguồn lực cấp cao nhất. Chúng ta sẽ nhận được sự hỗ

Anh ấy chỉ vào vài điểm đã được đánh dấu trên bản đồ: “Hệ thống ‘Tín hiệu’ sẽ có nhiệm vụ thu nhận và giải mã dữ liệu từ vệ tinh. Ngoài ra, mạng lưới thông tin còn sót lại của chúng ta tại khu vực này cũng sẽ được kích hoạt để hỗ trợ bằng thông tin từ người. Đội xe của chúng ta được trang bị hệ thống đối kháng điện tử ‘Trường từ’ mới nhất, có thể tạm thời chặn các thiết bị bay không người lái và các phương tiện liên lạc đơn giản trong phạm vi nhất định khi cần thiết.”

Ngón tay của Song Hòa Bình chỉ vào khu vực xung quanh làng Látami La: “Làng này không lớn lắm, nhưng địa hình rất phức tạp và nó nằm gần biên giới. Nếu mục tiêu bị giam giữ ở đó, lực lượng phòng thủ chắc chắn sẽ không yếu. Việc tấn công trực diện sẽ rất nguy hiểm; chúng ta cần xác định chính xác vị trí của mục tiêu và tốt nhất là tiến vào một cách lặng lẽ để giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng.”

“Đây chính là lĩnh vực chuyên môn của chúng tôi tại SSO,” Petrovsky nói với giọng tự tin.

“Các thiết bị bay không người lái và hình ảnh vệ tinh từ hệ thống ‘Mắt Đại bàng’ sẽ giúp chúng tôi nắm rõ cấu trúc làng và vị trí các điểm canh gác trước khi hành động. ‘Lưỡi dao Lạnh’ sẽ chiếm giữ các điểm cao để cung cấp sự che chở. Còn ‘Thần Sét’ sẽ loại bỏ những chướng ngại vật và các điểm phòng thủ mạnh mẽ. Điều quan trọng nhất là tốc độ và sự bí mật.”

Song Hòa Bình suy nghĩ một lát, sau đó chỉ vào một thung lũng vô danh ở khu vực biên giới Yiligo trên bản đồ: “Đội quân của tôi sẽ thiết lập một điểm hỗ trợ tại khu vực này. Một khi các bạn giải cứu được mục tiêu, đừng dây dưa, hãy lập tức rút lui theo lộ trình đã định. Tôi sẽ sắp xếp những người am hiểu địa hình đợi ở biên giới và cung cấp sự hỗ trợ bằng hỏa lực nếu có kẻ truy đuổi.”

“Rất tốt,” Petrovsky nói và lưu trữ dữ liệu về lộ trình.

“Những thông tin chi tiết về tín hiệu hỗ trợ và kế hoạch ứng phó khẩn cấp, chúng ta sẽ thảo luận kỹ lưỡng trên đường đi. Bây giờ, hãy lên đường!”

Khi mệnh lệnh được ban hành, các động cơ bắt đầu rầm rộ hoạt động. Những cánh cửa xe tăng nặng nề được đóng lại, cô lập không gian bên trong xe với bên ngoài. Đội xe không bật đèn pha, chỉ dựa vào máy quan sát ban đêm và hệ thống định vị vệ tinh để di chuyển, như những bóng ma lặng lẽ rời khỏi căn cứ và lao vào bóng tối vô tận, hướng về phía đông bắc – nơi đầy rủi ro và bí ẩn.

Bên trong xe, ngoài tiếng ồn của động cơ, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của các thành viên đội và tiếng va chạm nhẹ của trang thi