“Bos.”

Henry đột nhiên tìm thấy Song Hòa Bình trong trụ sở chỉ huy.

“Đây là bản báo cáo tình báo mới nhất, bạn hãy xem đi; có vài thông tin thú vị đấy.”

“Các bạn cứ tiếp tục công việc của mình, làm theo chỉ dẫn của tôi.”

Song Hòa Bình nhận lấy bản báo cáo nhưng không ngay lập tức mở ra đọc, mà chỉ ra hiệu cho một số sĩ quan cấp cao thuộc lực lượng vũ trang HafThá Nhĩ rời khỏi phòng.

“Tướng, ông ở lại đã.”

Ông gọi lại HafThá Nhĩ, người cũng đang muốn rời đi.

“Nếu tôi đoán không sai, đây chính là các thông tin tình báo quốc tế liên quan đến tình hình ở Libya.”

Trong khi nói, ông nhìn về phía Henry.

Henry gật đầu: “Đúng vậy. Người Mỹ đã rút lui, nhưng Anh và Pháp dường như đang có ý đồ gì đó.”

Song Hòa Bình mở folder, nhanh chóng xem qua nội dung, sau đó đưa cho HafThá Nhĩ.

“Như tôi dự đoán, hãy xem này, tướng.”

HafThá Nhĩ nhận lấy bản báo cáo và bắt đầu đọc; chỉ sau một lát, anh ta đã cau mày.

Bản báo cáo cho biết gần đây, các quan chức cấp cao của Anh và Pháp có nhiều cuộc gặp gỡ thường xuyên với nhau; theo những thông tin từ các nguồn đáng tin cậy, hai nước này dường như đang rất quan tâm đến tình hình ở Libya và có khả năng sẽ hợp tác can thiệp vào tình hình đó.

“Nếu Anh và Pháp hợp tác với nhau…”

HafThá Nhĩ không khỏi lo lắng: “Chắc chắn sẽ rất phiền phức… Đặc biệt là họ hoàn toàn có thể sử dụng lực lượng không quân để bay qua Địa Trung Hải và oanh kích các khu vực ven biển do chúng ta kiểm soát, hỗ trợ phe Syafi phản công… Thậm chí…”

Anh ta ngẩng đầu nhìn Song Hòa Bình: “Cũng có thể họ sẽ cung cấp viện trợ vũ khí nữa.”

“Về việc họ cung cấp vũ khí, tôi không quá lo lắng.”

Song Hòa Bình đi đến bên cạnh bàn, ngồi xuống ghế và uống một ngụm trà đậm.

“Sau sự việc ở Djibouti, tôi nghĩ dù là Anh hay Pháp, họ cũng sẽ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định có nên ‘đánh cược’ may mắn của mình hay không.”

Song Hòa Bình rất tự tin.

Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Lần trước, ông đã thực hiện được lời hứa của mình, trả đủ 1,5 tỷ đô la.

Đó là một số tiền rất lớn… Nhưng đối với Song Hòa Bình hiện tại, đó chỉ là con số nhỏ bé mà thôi.

Ông hoàn toàn có thể chi thêm nhiều tiền hơn nữa để thách thức lòng dũng cảm của Anh và Pháp.

Phải biết rằng, việc một quốc gia bí mật vận chuyển vũ khí đến khu vực chiến tranh là hành động vi phạm lệnh cấm vũ khí của Liên Hiệp Quốc.

Mặc dù năm cường quốc lớn thường không coi trọng các quy định của Liên Hiệp Quốc lắm, nhưng ít nhất họ v

Cách đây nửa tháng, làn sóng dư luận dữ dội sau vụ tàu cá mập của người Mỹ bị đánh chìm vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người; chính vì điều này mà Đảng Lừa đã mất chiến thắng trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ.

Chịu ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố bất lợi, Đảng Lừa đã thất bại trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ này. Đối thủ của họ, Đảng Voi, đã giành được ít nhất 52 ghế trong Thượng viện, đánh bại Đảng Lừa và trở thành đảng đa số, thực hiện được mục tiêu kiểm soát Thượng viện lần đầu tiên sau 8 năm. Trong khi đó, Đảng Lừa chỉ còn lại 43 ghế.

Trong cuộc bầu cử Hạ viện, Đảng Voi dẫn trước Đảng Lừa với 224 ghế so với 142 ghế, tạo ra khoảng cách an toàn. Trong các cuộc bầu cử thống đốc các bang của nước Ame-rika, Đảng Voi giành được 20 vị trí thống đốc, trong khi Đảng Lừa chỉ có 5 vị trí; việc gọi đây là thất bại thảm hại hoàn toàn không quá đáng.

Vì vậy, đối với những quốc gia Châu Âu như Anh và Pháp, khi phải đối mặt với lời kêu gọi trợ giúp từ tay sai quân phiệt Sayyaf, lợi ích luôn là tiêu chí duy nhất để họ quyết định có nên hành động hay không. Nếu họ cảm thấy rằng điều này có thể ảnh hưởng đến quyền lực và lợi ích của mình, thì Sayyaf chỉ là một vật không cần thiết đối với họ mà thôi. Những lý do như chống độc tài, nhân đạo hay công lý… đều chỉ là lời nói suông mà thôi.

“Nhưng nếu họ tiến hành không kích…” Henry bày tỏ lo ngại của mình.

“Không kích?” Song Hòa bỗng vuốt ve cằm mình: “Lần trước, họ cũng đã biết về những gì xảy ra với máy bay Đai Thắng Chim ở Địa Trung Hải rồi chứ?”

“Lần đó có phần bất ngờ, nhưng nếu họ chuẩn bị kỹ lưỡng… thì Sam-6 của chúng ta cũng khó có thể đối phó được…” Henry vẫn giữ thái độ thận trọng.

Lời nói này thực sự đặt ra một vấn đề quan trọng. Song Hòa cũng rõ ràng biết rằng ai mới là người đã giúp chúng ta thành công trong việc chặn đứng máy bay F15I của Đai Thắng Chim lần trước. Nếu phải đối mặt với một cuộc không kích tương tự, liệu mình có phải lại phải gọi điện nhờ đội của Lei không? Điều đó sẽ khiến mình trông giống như một đứa trẻ nhỏ chỉ biết khóc lóc và cầu xin sự giúp đỡ từ người lớn.

Song Hòa từ nhỏ đã rất độc lập và mạnh mẽ; ông không bao giờ làm những điều như vậy, trừ khi thực sự bắt buộc, nếu không thì ông tuyệt đối không muốn nhờ vả ai cả.

“Hmm…”

Song Hòa bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

“Việc này cứ để tôi lo.”

Ông quay sang HaffThá Nhĩ: “Bây giờ, trách nhiệ

“Henry.”

Anh quay đầu về phía trưởng bộ phận tình báo của mình.

“Tôi cần một bản tình báo chi tiết hơn về các cuộc liên lạc giữa Anh và Pháp, phải nhanh chóng. Tiền sẽ được cung cấp đầy đủ. Những nguồn tin mà anh đã mua chuộc trước đây, hãy sử dụng hết. Tôi muốn biết rõ lịch trình các cuộc gặp gỡ và diễn biến chi tiết của các cuộc đàm phán.”

“Được thưa ông chủ, việc này để tôi lo.”

Song Hòa Bình luôn cung cấp đủ kinh phí cho bộ phận tình báo của công ty.

“Một hoàng đế không thể có quân đội đói khát.”

Song Hòa Bình hiểu rất rõ điều này.

Vì vậy, Henry sẵn sàng đối đầu với cơ quan tình báo của đất nước mình chỉ để trung thành với Song Hòa Bình.

Đối với Henry,

Song Hòa Bình hoàn toàn tin tưởng vào anh ta.

Ông hiểu rõ về người đàn ông Anh này.

Anh ta đã làm việc chăm chỉ và tự trọng trong bộ phận tình báo hải quân hơn hai mươi năm; nhiều lần vì năng lực xuất sắc mà được điều động sang các cơ quan tình báo khác như MI6 để tham gia các nhiệm vụ đặc biệt.

Nhưng cuối cùng, chức vụ của anh ta không hề được thăng tiến, và khi nghỉ hưu, số tiền hưu trí ít ỏi khiến anh ta phải sống khó khăn ở London, buộc phải đến châu Phi làm công việc môi giới thông tin để kiếm sống.

Bất kỳ ai ở vị trí đó cũng sẽ cảm thấy bất mãn.

“Tối nay,” Henry một lần nữa cam đoan: “Trước 9 giờ tối, bản báo cáo sẽ được đặt trên bàn của ông.”

Song Hòa Bình cười ha hả: “Khi anh làm việc, tôi rất yên tâm.”

……

Paris, bên bờ sông Seine, tại tòa nhà trụ sở của Cục An ninh Quốc gia Pháp (DGSE).

Trong văn phòng của Charles, người đang giữ chức vụ trưởng bộ phận châu Phi của DGSE và vừa trở về từ châu Phi vài ngày trước, không khí trở nên nặng nề như thể cơn mưa lớn sắp đổ xuống.

Trên chiếc bàn làm việc lớn, một bản báo cáo mới nhất về tình hình Bắc Phi được mở ra; những mũi tên biểu thị sự tiến triển của lực lượng vũ trang Haftar khiến người ta phải lo lắng.

Charles ngồi sau chiếc ghế da rộng lớn, cây xì gà trong tay đã tắt từ lâu, làn khói còn lại bay lên như tâm trạng rối bời của anh lúc này.

Tiếng chuông điện thoại vệ tinh đột nhiên vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong căn phòng.

Trên màn hình hiện lên một số điện thoại mà Charles rất quen thuộc.

Anh hít một hơi thật sâu, nhấc máy và cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh: “Thưa ông Song? Thật hiếm khi ông liên lạc với tôi. Sao vậy? Các ông đã chiếm được Sabhina rồi à? Hiện tại, các ông đang tiến triển rất mạnh mẽ; chỉ trong vài tháng nữa, có lẽ toàn bộ Libya sẽ thuộc về các

Nhưng về vấn đề Libya, hiện tại chưa thể phân biệt rõ ai là kẻ thù, ai là bạn. Người Anh, người Mỹ và những người từ quốc gia “Chim Diều Hâu” đều đối đầu trực tiếp với Song Hòa Bình. Tuy nhiên, kẻ lợi dụng tình hình như Pháp luôn giữ thái độ trung lập, chỉ đứng nhìn mà không can thiệp. Hạ Nhĩ biết rằng Song Hòa Bình không phải là người dễ đối phó. Trong nhiều báo cáo gửi về trụ sở, ông đã khuyên cấp trên không nên vội vàng lao vào những tình huống rắc rối đó. Thế nhưng, gần đây người Anh đã tìm đến ông. Các nhà thuyết phục của họ dường như đã thuyết phục được cấp trên của ông. Xu hướng công việc gần đây có vẻ như là hợp tác với người Anh, can thiệp vào cuộc nội chiến ở Libya – bởi vì ở đó vẫn còn nhiều lợi ích cho Pháp, và trước đây, Sayyaf luôn quan tâm đến các lợi ích của người Pháp tại đó. Hạ Nhĩ muốn liên lạc với Song Hòa Bình để thảo luận về vấn đề bảo vệ các lợi ích của người Pháp ở Libya, nhưng tâm lý của một cựu thuộc địa khiến ông không thể xóa bỏ được sự ngượng ngùng. Là người đứng đầu bộ phận châu Phi của GDSE, làm sao ông có thể đi xin một thủ lĩnh lính đánh thuê để họ chia sẻ lợi ích cho mình? Làm sao có thể làm như vậy được? Nhưng giọng nói của Song Hòa Bình qua điện thoại lại rất thoải mái, như thể đang trò chuyện với một người bạn cũ vậy.

“Thưa ông Hạ Nhĩ, tiếng súng sẽ không bao giờ thực sự im lặng; nó chỉ chuyển từ nơi này sang nơi khác mà thôi. Cuộc chiến ở Sabhinnou đã kết thúc, và bản đồ của Libya đã thay đổi. Tôi nghĩ, đã đến lúc chúng ta nên bàn về tương lai.”

“Tương lai?” Trong lòng Hạ Nhĩ trước hết là một niềm vui nhẹ nhàng, nhưng sau đó lại trở nên căng thẳng. Song Hòa Bình không phải là một người yếu đuối hay dễ bị lay động. Đó là một thủ lĩnh lính đánh thuê thực thụ, một con sói đói khát. Dựa vào việc phân tích phong cách hành động của ông trong quá khứ, Hạ Nhĩ biết rằng người này có ý chí kiên định, hành động nhanh chóng và quyết đoán, đồng thời còn sở hữu tài năng quân sự xuất sắc và khả năng nhìn xa trông rộng. Nếu đối đầu với ông, chắc chắn sẽ rất đau đớn.

“Tương lai của ông, hay tương lai của Libya? Hay… tương lai của nước Pháp chúng ta?”

“Cả ba điều đó đều liên quan mật thiết với nhau, phải không?” Giọng nói của Song Hòa Bình mang đầy sự tự tin và kiểm soát tình hình, “Tôi gọi điện cho ông là để đưa ra một lời hứa và một đề xuất cho ông cùng với những người bạn ở Paris. Lời hứa đó là: nếu tôi giành được Libya, các lợi ích của Pháp ở đ

Những củ cà rốt mà Song Hòa Bình đưa ra có vẻ rất hấp dẫn, nhưng chắc chắn sẽ đi kèm với những hậu quả nặng nề.

“Ý kiến của anh là gì?”

Giọng nói của Hạ Nhĩ trở nên trầm ấm hơn.

“Ý kiến của tôi là — xin Chính phủ Pháp, cũng như những người bạn của các bạn ở London, hãy từ bỏ mọi ảo tưởng và mọi hình thức hỗ trợ đối với Sayyaf.”

Giọng nói của Song Hòa Bình đột nhiên trở nên lạnh lùng như gió băng của Siberia.

“Anh ta đã trở thành một quân cờ bị người Mỹ bỏ rơi, một con thuyền hỏng không thể nào sống sót được nữa. Nếu tiếp tục đầu tư vào anh ta, không chỉ sẽ mất tất cả, mà còn đồng nghĩa với việc đối đầu với tôi.”

Hạ Nhĩ hít một hơi thật sâu.

Giọng nói đầu dây điện thoại vẫn bình tĩnh, nhưng mỗi lời đều nặng nề, mang theo lý lẽ lạnh lùng của cuộc đấu tranh địa chính trị:

“Hạ Nhĩ, anh là một người thông minh. Người Pháp chắc hẳn hiểu rõ tôi đang có ý nghĩa gì ở Trung Phi và Bắc Phi hiện nay. Những mỏ sắt và kim cương của Cộng hòa Seine, người Anh bây giờ chỉ có thể nhìn mà ghen tị; ai là người đã giúp các bạn đạt được những thứ đó? Là tôi! Tôi có thể đuổi người Anh đi và để các bạn chiếm độc quyền lợi ích…”

Song Hòa Bình cố tình dừng lại một chút, để cho lời đe dọa trở nên càng thêm nghiêm trọng.

“Tất nhiên, nếu người Pháp cứ khăng khăng đứng về phía đối lập với tôi, hỗ trợ cái ‘xác chết’ Sayyaf, thì tôi cũng có thể rất dễ dàng khiến các bạn người Pháp phải rời bỏ những vị trí then chốt ở Trung Phi và Bắc Phi, và để người Anh trở lại. Hoặc… nói một cách trực tiếp hơn, tôi có thể tự mình hỗ trợ một chính quyền ngoan ngoãn hơn, hoàn toàn phục vụ lợi ích của mình lên nắm quyền. Anh đoán xem, lúc đó những mỏ dầu, mỏ khoáng sản và căn cứ quân sự của Pháp ở Seine sẽ phải đối mặt với tình huống gì?”

Hạ Nhĩ siết chặt chiếc điện thoại trong tay mình.

Một cơn giận dữ mãnh liệt trào dâng lên trong lòng anh.

Gia đình anh đã phục vụ cho nước Pháp qua nhiều thế hệ; lần nào họ cũng từng bị đe dọa một cách trắng trợn như thế này?

Lửa giận bùng cháy trong tim anh.

Tuy nhiên, dù sao anh cũng là người đứng đầu bộ phận châu Phi của DGSE, và kinh nghiệm hàng năm trong công tác tình báo đã giúp anh kìm nén được lời chỉ trích muốn bật ra.

Lý trí mách bảo anh rằng Song Hòa Bình không hề đang nói suông.

Kẻ “ma quỷ” này, người đã trải qua biết bao khó khăn và chiến tranh, bây giờ nắm giữ trong tay rất nhiều quân đội, kiểm soát phần lớ

Đối đầu trực tiếp với hắn ư?

  Điều đó sẽ là một thảm họa đối với quyền lực của Pháp tại châu Phi.

  Ngày nay, người Pháp đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc đối phó với những biến động không ngừng diễn ra ở châu Phi và sự tỉnh táo ngày càng tăng của người dân châu Phi. Không chỉ vậy, họ còn phải đề phòng những “đồng minh” như Mỹ và Anh có thể lén sau lưng họ để loại bỏ họ khỏi khu vực ảnh hưởng truyền thống. Nếu lại xung đột với một thủ lĩnh lính đánh thuê điên cuồng nhưng cũng rất giỏi...

  Có vẻ như bất kể cách tính toán nào thì giao dịch này cũng đều là thiệt thòi cho Pháp.

  “Ông Song.”

  Giọng nói của Hạ Nhĩ có vẻ cứng nhắc do anh cố gắng kiềm chế cảm xúc, “Lời ‘đề xuất’ của ông, tôi sẽ báo cáo trung thực với Paris. Nhưng quyết định của Cộng hòa Pháp sẽ không dựa vào những lời đe dọa từ một cá nhân nào đó.”

  “Tất nhiên không phải là đe dọa, người bạn cũ của tôi.”

  Giọng nói của Song Hòa Bình trở nên bình tĩnh trở lại, thậm chí còn mang theo một nụ cười nhẹ nhàng, như thể những lời đe dọa lạnh lùng vừa rồi chưa từng được nói ra.

  “Đó là phân tích lợi ích và rủi ro. Là sự lựa chọn dựa trên thực tế. Tôi tin rằng chính phủ của quý quốc sẽ đưa ra quyết định sáng suốt, phù hợp với lợi ích lâu dài của Pháp. Dù sao thì, mặt trời châu Phi luôn công bằng, nó chiếu sáng cả bạn bè lẫn kẻ thù. Tạm biệt.”

  Cuộc gọi bị cúp một cách thẳng thắn.

  Tiếng chuông reo vang lên, gây ra sự khó chịu trong căn phòng yên tĩnh này.

  Sau vài giây ngẩn ngơ, Hạ Nhĩ đập mạnh chiếc điện thoại vệ tinh vào tấm thảm dày.

  Anh đứng dậy bỗng nhiên, ngực phập phồ, ánh mắt cháy lửa vì sự tức giận và cảm giác bất lực sâu sắc.

  Anh vội vàng bước đến bên cửa sổ lớn, nhìn xuống những con phố Paris trật tự bên dưới, như thể muốn tìm kiếm sức mạnh từ cảnh tượng quen thuộc đó.

  “Ngạo mạn! Bất nhục! Kẻ thủ lĩnh lính đánh thuê đáng ghét kia! Hắn tưởng mình là ai vậy?!”

  Hạ Nhĩ quay người lại, la lên với trợ lý thân cận của mình, Renou, người đang ngồi yên trên sofa, giọng nói run rẩy vì giận dữ.

  Renou là một “trí tuệ” nổi tiếng trong DGSE.

  Anh ta đẩy đôi kính lên, nói một cách bình tĩnh: “Thật sự hắn rất ngạo mạn, thưa sếp. Nhưng những gì hắ

Người Mỹ đã rõ ràng bỏ rơi anh ta. Còn người Anh ư? Hãy nhìn vào những động thái gần đây của MI6; họ quan tâm hơn đến việc làm thế nào để giúp những người của mình rời khỏi Libya trước khi thành phố này thất thủ.”

Anh ta đứng dậy, đi đến bên cạnh Hạ Nhĩ và nói với giọng thấp: “Lời đe dọa của Song Hòa Bình không phải là không có cơ sở. Ảnh hưởng của ông ta tại Cộng hòa Sena lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta thấy trong các hồ sơ ở Paris. Vị tổng thống mà ông ta hỗ trợ gần như luôn tuân theo mọi chỉ thị của ông ta. Nếu việc chúng ta ủng hộ Gadhafi khiến Song Hòa Bình tức giận, chỉ cần ông ta ra lệnh, quyền khai thác mỏ sắt ở Trung Phi, cũng như việc triển khai các căn cứ quân sự của chúng ta ở đó… tất cả đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Thậm chí, ông ta hoàn toàn có thể kéo người Anh trở lại, hoặc hỗ trợ một chính quyền hoàn toàn đứng về phía mình, đẩy chúng ta ra khỏi vòng tròn lợi ích cốt lõi.”

Vẻ giận dữ trên khuôn mặt Hạ Nhĩ dần tan biến.

Cuối cùng, anh ta bình tĩnh lại, kéo chiếc cà vạt của mình: “Phải chăng chúng ta nên cúi đầu trước ông ta sao? Để cho một kẻ… một thủ lĩnh lính đánh thuê, có thể ra lệnh trong phạm vi ảnh hưởng truyền thống của nước Pháp? Điều đó thật là một sự nhục nhã!”

“Điều này không phải là cúi đầu,” Renoir phân tích một cách bình tĩnh.

“Đây là việc dừng thiệt hại, là chiến lược rút lui, là lựa chọn nhằm bảo vệ các lợi ích cốt lõi của nước Pháp trong tình hình mới. Gadhafi đã không còn giá trị đầu tư nào nữa; tiếp tục ủng hộ ông ta chỉ là lãng phí nguồn lực, làm tức giận Song Hòa Bình, và cuối cùng chúng ta sẽ chỉ nhận được sự thất bại. Còn lời đề nghị “hòa bình” của Song Hòa Bình… dù có chứa những “gai nhọn”, nhưng ít nhất nó cũng đảm bảo được các lợi ích cơ bản của chúng ta ở Libya, đặc biệt là các hợp đồng dầu mỏ. Quan trọng hơn, cam kết của ông ta tại Cộng hòa Sena mới là thứ chúng ta tuyệt đối không thể mất.”

Anh ta dừng lại một lát, ánh mắt sắc bén nhìn vào sếp mình: “Tổng thống và Bộ Ngoại giao cũng đang chịu áp lực lớn. Dư luận trong nước rất phản đối việc can thiệp sâu rộng vào tình hình rắc rối ở Libya, nhất là sau khi người Mỹ gây ra những rắc rối lớn như vậy. Hiện tại, việc chấp nhận “lời hòa bình” của Song Hòa Bình, dù có vẻ không đẹp mắt, nhưng về mặt lợi ích thực tế… chúng ta vẫn có thể bảo vệ được. Nếu cứ cố chấp và cuối cùng vẫn thua, chú