Hai ngày sau đó, Đại tá Najif – chỉ huy đội quân tình nguyện trong nhà máy chịu lửa – cảm thấy vô cùng bất an trong những ngày gần đây. Ông cảm nhận được áp lực đang đè nặng lên mình. Kể từ khi Thằng Ngốc Lớn bị bắt ở Tikrit, ông không hề ngủ ngon được một giấc nào. Khi tình hình chiến sự ở Mosul dần trở nên rõ ràng hơn, Najif đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc di chuyển; hiện tại, ông đã liên lạc với tổ chức ở Rubayt để lên kế hoạch vận chuyển vàng ra sa mạc phía nam. Dù thế nào đi nữa, Gaiaラ đã không còn an toàn nữa.

“Đại tá, đã đến giờ ăn cơm rồi.” Một thuộc hạ của ông gõ cửa văn phòng.

“Được rồi, tôi sẽ đến ngay.” Ông nhìn đồng hồ, đã là 6 giờ chiều rồi… Trời sắp tối. Bước ra khỏi văn phòng, ông nhìn quanh khu vực nhà máy. Ở các góc tường xung quanh khu vực này, đều có lính canh đứng gác. Những thuộc hạ của ông hiện đều ăn mặc như người dân bình thường, nhưng dưới áo khoác của họ đều giấu súng. Ánh mắt ông tiếp tục quan sát những tòa nhà xung quanh; trên các tầng cao, có thể thấy những căn phòng nhỏ được xây dựng như các điểm kiểm soát, nơi có sĩ quan cầm súng máy canh gác. Những công trình này đều do ông ra lệnh xây dựng, với mục đích đơn giản là giúp các tay súng có thể ẩn náu mà không bị máy bay trinh sát phát hiện. Vào những ngày bình thường, ngay cả khi máy bay trinh sát của Mỹ bay qua, họ cũng chỉ thấy một nhà máy đang hoạt động bình thường mà thôi, chẳng thấy gì khác cả. Tất cả các điểm canh đều đang có người trực gác. Tâm trạng bất an của Najif dần được xoa dịu. Ông bình tĩnh bước vào căn tin. Khu vực nhà máy này giống như một thế giới biệt lập; ngoại trừ một số ít thành viên đội quân tình nguyện được nghỉ phép, hơn hai trăm người còn lại đều sống ở đây, bởi vì khu vực này có đầy đủ ký túc xá, văn phòng và kho hàng. Không chỉ hai trăm người, mà ngay cả một trung đoàn quân đội cũng có thể sinh sống ở đây. Thời gian ăn cơm hàng ngày chính là khoảnh khắc vui vẻ nhất đối với họ; bữa ăn ở đây rất ngon miệng… Bởi vì họ không thiếu tiền… Tất nhiên, với số lượng vàng lớn như vậy, làm sao có thể thiếu tiền được? Trước khi vận chuyển vàng đến đây, Najif đã cho đúc ba tấm đá vàng thành những thanh vàng và bán chúng ở các thị trường đen khác nhau. Hiện tại, số tiền đó vẫn chưa được tiêu hết. Việc tái tổ chức quân đội, chuẩn bị cho cuộc phản công… Có vẻ như hy vọng đang ngày càng trở nên mong manh hơn. Là người chỉ huy đội quân canh giữ số vàng này, Najif đã bắt đầu ngh

Đối với một người từng là thành viên của đội quân tình nguyện chết cho cách mạng như mình, việc gia nhập chính quyền mới là điều không thể xảy ra. Nhưng nếu có thể tổ chức một lực lượng vũ trang và hoạt động ở các khu vực biên giới, chiếm lĩnh một vùng đất riêng, cuộc sống cũng sẽ khá thoải mái đấy.

Dưới bàn ăn, thuộc hạ của anh ta đã mang đến thức ăn cho anh ta: bánh mì, thịt cừu, canh...

Canh rất ngon, mùi thơm hấp dẫn.

Anh ta ngửi thử... Canh thịt cừu.

Najiv không nhịn được mà gắp lên và uống một ngụm lớn. Vị của nó thật tuyệt vời...

Anh ta cầm lấy miếng bánh mì, quấn thịt cừu vào và nhai ngấu nghiến, miệng đẫm mỡ.

Bóng tối dần buông xuống.

Trong tòa nhà 5 tầng ở phía xa, Song Heping ngồi trước ống nhòm, quan sát những hoạt động diễn ra bên trong nhà máy chịu lửa qua ống kính phóng đại cao.

Anh ta thấy có người đi ra từ khu ăn uống, duỗi lưng, ngáp ngủ.

Sau đó, các điểm gác bắt đầu thay phiên.

6 giờ rưỡi...

Mỗi lần ăn uống, họ đều thay phiên vào đúng khoảng thời gian này. Giống hệt như những ghi chép giám sát trước đây, không có gì thay đổi cả.

Sau khi thay phiên xong, Song Heping lại chờ đợi thêm khoảng nửa tiếng; anh ta bắt đầu cảm thấy không yên tâm.

Giọng nói của người đầu bếp vang lên trong tai nghe:

“Ôi trời, liệu có thể là không có gì cả không? Tôi thấy cổng chính dường như không có ai di chuyển cả.”

“Chưa được...”

Song Heping nhận thấy vẫn còn người đang hoạt động bên trong khu nhà máy. Có người đi qua bãi đất trống, hướng từ tòa nhà văn phòng về phía kho.

“Cần phải chờ thêm...”

“Boss, chúng tôi nhìn thấy cổng sau cũng không có ai ra vào cả. Trước đây, các lính gác cũng thỉnh thoảng đi qua đây; qua cửa, chúng tôi có thể nhìn thấy. Đã hơn mười phút rồi mà vẫn không thấy ai đi qua.”

Giọng nói của “Gray Wolf” trong kênh liên lạc cũng có vẻ nôn nóng:

“Hãy chờ thêm nữa… Đừng vội vàng! Bình tĩnh lại!”

Thực ra, trong lòng Song Heping cũng lo lắng hơn bất kỳ ai.

Anh ta không nhịn được mà quay đầu lại hỏi Samir đứng phía sau mình:

“Em chắc chắn đã cho tất cả thuốc đó vào bể lọc của họ chưa?”

“Chắc chắn rồi!”

Samir nói: “Tôi đã cho vào hơn mười kg đấy!”

“Vậy em chắc chắn là mua đúng loại thuốc chưa?” Song Heping vẫn còn hơi lo lắng.

Samir trả lời: “Chắc chắn rồi! Hiện nay ở đây thiếu thuốc dùng cho con người, nhưng thuốc dùng cho động vật thì không hề thiếu đâu. Tôi đã hỏi rồi; chỉ cần một muỗng nhỏ thuốc là có thể làm cho một con lừa hay thậm chí một con lạc đà ngã gục! Mười kg thuốc thì đủ

Thậm chí, nói một cách không khéo léo lắm, liệu chỉ với sức mạnh của 9 người có thể xâm nhập vào được hay không còn là điều đáng bàn.

Song Hòa Bình từng nghĩ đến việc liên hệ với Avanti, yêu cầu anh ta tổ chức một đội tấn công vượt biên để hỗ trợ cuộc hành động của mình. Hoặc có thể triệu tập tất cả các thành viên đội ngũ hoạt động của người Ba Tư trong khu vực Iligo để giúp đỡ.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng điều này rất dễ khiến bản thân bị phơi bày. Không ai có thể đảm bảo rằng trong số những người Ba Tư đang ẩn náu tại Iligo, không có kẻ hai mặt. Khả năng xâm nhập của CIA thực sự không thể xem thường. Nếu có một kẻ hai mặt, tất cả những nỗ lực đó sẽ trở nên vô ích.

Bao gồm cả việc tối qua Song Hòa Bình đã yêu cầu Avanti thông báo tin tức giả vờ rằng người Ba Tư ở khu vực phía nam sẽ tiến hành hành động để chiếm đoạt vàng. Để tạo ra hiệu ứng “khói mù”, ông còn bảo Avanti cố tình điều động tất cả các điệp viên hoạt động trong Iligo đến khu vực phía nam, tạo ra ảo tưởng rằng vàng đang nằm ở một thành phố nào đó ở phía nam. Vì vậy, việc triệu tập người Ba Tư là điều không thể thực hiện được.

Tình hình ở phía Haimur cũng giống nhau. Ngay cả người phụ trách việc liên lạc là Hamid, Song Hòa Bình cũng đã ra lệnh cho anh ta không được rời khỏi tòa nhà đó, thậm chí còn tịch thu điện thoại của anh ta. Chưa kể đến việc yêu cầu phía Haimur cử người hỗ trợ nữa. Có những việc, buộc phải tự mình thực hiện mới yên tâm được.

Đúng lúc ông cảm thấy tuyệt vọng sau khi nhiều lần mô phỏng các kế hoạch tấn công trên bản đồ, ông bất ngờ phát hiện ra một điều quan trọng. Theo bản thiết kế nhà máy được lập vào thời điểm đó, nguồn nước dùng cho nhà máy chịu lửa được lấy từ sông Tigres cách đó khoảng hai kilômét, sau đó được bơm vào một bể lọc bên ngoài nhà máy để lắng đọng, sau đó lại được bơm trở lại nhà máy để lọc tiếp, cuối cùng mới được cung cấp cho mọi người sử dụng.

Ngay lập tức, Song Hòa Bình nảy ra một ý tưởng. Trong nguyên tắc chiến đấu đặc nhiệm, có thể sử dụng mọi biện pháp, kể cả việc đầu độc. Đây cũng là một phương thức chiến đấu. Tất cả mọi người trong nhà máy đều sử dụng nguồn nước này; mỗi người trưởng thành đều cần uống nước hàng ngày. Vì vậy, việc đầu độc chính là một lựa chọn rất hợp lý.

Tuy nhiên, không thể mua được một lượng lớn chất độc cấp cao ngay lập tức. Nhưng việc không thể mua được chất độc cấp cao không có nghĩa là không thể mua được các loại thuốc an thần dùng cho gia sú

Dựa vào những ghi chép giám sát, nhà ăn hàng ngày lúc bốn giờ chiều đều bắt đầu phun khói, điều này chứng tỏ họ đang nấu ăn ở đó.

Đúng rồi.

Lúc này, hãy đổ thuốc vào đó. Khi nấu ăn, mọi người thường uống nước, và sau khi ăn xong họ cũng thích uống trà. Đến lúc đổi ca lúc sáu giờ rưỡi, các lính canh đều mang theo những cái bình nước lớn đến vị trí trực ban của mình.

Ở Iligo, thời tiết khô hạn nên mọi người cần uống rất nhiều nước mỗi ngày.

Không thể không uống nước được.

Ngay cả khi thuốc đã bị pha loãng, về lý thuyết thì vào buổi tối mọi người cũng sẽ ngủ thiếp đi.

Khi đó… đang suy nghĩ như vậy, Song Hòa Bình bỗng nhiên nhìn thấy trong tầm nhìn của ống quan sát, có hai người đang đi từ tòa nhà văn phòng về phía kho. Khi cách kho khoảng mười mét, một trong hai người bỗng nhiên lảo đảo rồi ngã xuống đất.

Người kia cũng đi lảo đảo, dường như đang mộng du và đứng yên tại chỗ, không hề cố gắng giúp đỡ người bạn của mình…

“Có vẻ như thuốc đã phát huy tác dụng…”

Song Hòa Bình nhìn cảnh tượng buồn cười đó và mỉm cười.

“Mọi nhóm hãy chú ý, tôi thấy đã có người ngã xuống đất trên bãi trống rồi. Có vẻ như thuốc đã có tác dụng. Chúng ta hãy đợi thêm chút nữa. Bây giờ là tám giờ, không cần vội vàng, vẫn còn thời gian. Càng nhiều người ngã xuống thì càng tốt. Mọi người hãy tuân theo lệnh của tôi rồi mới tiếp tục tiến vào.”

Ở thành phố Gaia La, vào ban đêm số người đi lại trên đường khá ít. Toàn bộ thành phố dường như đều đang ngủ yên; huống chi khu vực nhà máy này nằm ở rìa thành phố, nơi càng yên tĩnh hơn.

Song Hòa Bình ngồi trước cửa sổ, nghe tiếng côn trùng lạ không biết tên kêu râm ran. Anh lấy ống nhòm đến một cửa sổ khác, thay đổi hướng quan sát về phía doanh trại quân đội Mỹ.

Không sai một chút nào – một bài hát, một viên đạn, một nội dung, tất cả đều ở đó!

Phía doanh trại quân đội Mỹ cũng yên bình, ánh đèn sáng rõ ràng; dù sao thì họ cũng không cần phải kiểm soát việc sử dụng ánh sáng vào ban đêm. Bây giờ bầu trời của Iligo nằm trong tay họ.

Tốt lắm.

Sự yên tĩnh thật tốt.

Quân đội Mỹ không thích ra ngoài chiến đấu vào ban đêm; họ thường uống bia và nướng thịt trong doanh trại.

Nơi đây không phải là Mosul, vì vậy họ rất thoải mái.

Điều đó rất tốt.

Song Hòa Bình quay trở lại cửa sổ hướng về phía khu nhà máy. Trong ống kính, trên bãi trống của khu nhà máy có thêm vài người nằm đó, có lẽ họ đang ngủ.

Anh chờ đợi cho đến tám gi

Mấy người đang đi xuống lầu thì Song Hòa Bình liên tục thông báo cho hai nhóm “Đầu Bếp” và “Hắc Lang” qua hệ thống truyền thông:

“Đầu Bếp, Hắc Lang, hai nhóm của các bạn hãy chuẩn bị tiến vào từ cửa chính và cửa sau; tôi thấy mọi thứ đã sẵn sàng rồi.”

Khi lên xe, Song Hòa Bình vẫn không quên gọi điện cho A Phan Ti: “Bên này tôi đã bắt đầu hành động rồi; bên bạn có thể triển khai kế hoạch rút lui được rồi đấy. Sau khi xong việc, tôi sẽ liên lạc lại với bạn.”

“Không vấn đề gì!”

A Phan Ti dường như vẫn còn lo lắng, nên anh ta hỏi thêm một câu nữa:

“Bạn chắc chắn không cần sự giúp đỡ của tôi phải không?”

“Chắc chắn rồi, bây giờ tôi gần như đã hoàn thành mọi thứ rồi.”

Song Hòa Bình không có thời gian để nói thêm, liền cúp máy.

Sau đó, anh ta gọi điện cho Phara Li:

“Phara Li, tin tức mà tôi yêu cầu bạn tìm hiểu thế nào rồi?”

“Có thông tin cho thấy, trạm thông tin của CIA tại Bakda và đội GRS đều đang bận rộn không ngớt; họ đã được điều động đến khu vực phía nam. Hiện tại, Thomas và những người khác không còn ở trong khu vực xanh nữa. Còn về những người thuộc SAD, tôi không biết họ đang làm gì… Nhưng vì GRS cũng đã di chuyển đến khu vực phía nam, có lẽ họ đã bị lừa bằng thông tin giả mạo.”

“Tốt, hãy coi chừng và theo dõi tình hình; nếu phát hiện bất cứ điều gì bất thường, hãy ngay lập tức báo cho chúng tôi.”

“Yên tâm!”

Sau khi lên xe, Samir đạp ga và lao nhanh về phía nhà máy chế tạo vật liệu chống cháy.

Chưa đầy 7 phút, chiếc xe đã đến trước cổng nhà máy.

Song Hòa Bình nhìn vào cổng… Nó vẫn đang đóng.

Anh ta ra hiệu cho Samir dừng xe lại bên cạnh bụi rậm bên cạnh khuôn viên nhà máy, sau đó bước xuống xe và cầm súng tiến gần cửa chính một cách thận trọng.

Đến cửa, anh ta gõ nhẹ hai cái, một cái dài, một cái ngắn.

Cánh cửa từ từ mở ra một khe hở.

Bên trong, một đôi mắt đang theo dõi anh ta một cách cảnh giác.

Khi nhận ra đó là Song Hòa Bình, cánh cửa mới được mở hoàn toàn.

“Ông trùm, ông đến rồi à?”

Ulyana thậm chí còn bỏ việc làm xạ thủ nữa… Chỉ có 9 người, tất cả đều phải tham gia và phát huy hết khả năng của mình.

“Đúng vậy, Samir và Hamid đang ở phía sau; cô ở đây canh gác, còn tôi sẽ vào bên trong xem sao.”

“Họ đang dọn dẹp và kiểm tra các tầng lầu; ông cứ vào đi.”

Song Hòa Bình bước vào cửa và đi thẳng đến tòa nhà văn phòng.

Tầng hầm nằm ngay bên cạnh bãi đậu xe của tòa nhà văn phòng; đó là một con dốc xuống dưới. Về mặt danh nghĩa, đó là một bãi đậu

“Giống như con lợn chết vậy!”

Song Hòa Bình nói: “Tôi sẽ đi tìm cửa vào hầm trước; cánh cổng ở đó đã được đóng lại rồi.”

“Không được, phải nổ tung nó mới được.”

“Không được, đừng làm ầm ĩ lên.”

Song Hòa Bình bắt đầu tìm lối vào hầm để đến bãi đậu xe dưới lòng đất.

Vì cánh cổng hầm đã được đóng kín, và từ bên ngoài nhìn vào thấy đó là loại cửa thép, không phải cửa thông thường; không có chìa khóa thì rất khó mở được.

Song Hòa Bình suy đoán rằng chắc chắn có người canh gác bãi đậu xe này, và họ chắc chắn mang theo chìa khóa.

Vì vậy, anh quyết định thử vận may xem sao.

Con đường dẫn đến bãi đậu xe không khó tìm.

Anh tìm thấy nó trong hành lang thoát hiểm của tầng lầu.

Song Hòa Bình đi xuống hầm.

Vừa bước vào, mọi thứ xung quanh đều tối om, không thể nhìn thấy gì cả.

Anh vội vàng đeo kính nhìn đêm.

Bãi đậu xe trống trải, không có gì cả.

Trong lòng Song Hòa Bình bỗng nhiên cảm thấy thất vọng.

Anh đi quanh một vòng nhưng không tìm thấy gì cả.

“Vàng đâu rồi?”

Anh bắt đầu lo lắng.

Mồ hôi trên người anh bắt đầu đổ ra.

Chẳng lẽ thông tin này sai lệch sao?

Anh vội vàng liên lạc với các nhóm khác qua hệ thống liên lạc: “Có ai thấy vàng chưa?”

“Trên tòa nhà văn phòng không có.”

“Tôi ở trong nhà xưởng, cũng không thấy…”

“Tôi đã kiểm tra hai kho, cũng không tìm thấy gì…”

Những báo cáo từ mọi người khiến huyết áp của Song Hòa Bình dần tăng lên.

Chết tiệt…

Chẳng lẽ đây thực sự chỉ là thông tin giả mạo?

Đồ khốn nạn!

Song Hòa Bình đi quanh bãi đậu xe một vòng nữa, cuối cùng quyết định tìm công tắc điện để bật đèn.

Sau khi bật đèn, anh mới tiếp tục công việc.

Anh mất đến năm phút mới tìm thấy công tắc điện ở một góc khuất.

Khi anh kéo công tắc mở ra, bãi đậu xe dưới lòng đất lập tức sáng trưng.

Song Hòa Bình tắt kính nhìn đêm và nhìn quanh.

Vẫn là một không gian trống trải…

“Chết tiệt!”

Anh không nhịn được mà chửi thề.

Anh quay người muốn lên lầu để tìm người chỉ huy ở đây.

Chỉ có tìm được người chỉ huy, thẩm vấn họ thì mới biết liệu ở đây có vàng hay không.

Nhưng bây giờ, mọi người ở đây đều đã uống một liều lượng lớn thuốc an thần và thuốc gây mê; họ có thể ngủ thiếp đi bất cứ lúc nào, làm sao bây giờ?

Xong rồi… Xong rồi!

Điều tồi tệ nhất của việc sử dụng thuốc chính là điều này.

Bây giờ tất cả mọi người đều đã bị ảnh hưởng bởi thuốc, không thể tìm thấy ai để hỏi han cả.

Đang lo lắng thì, Song Hòa Bình bất ngờ nhận thấy trên bức tường gần bên cạnh công tắc điện có một chiế