Kayleigh bỏ đi khỏi phòng họp trong tâm trạng tức giận và trở về văn phòng của mình. Trên đường đi, những đồng nghiệp đi ngang qua cô đều có thể cảm nhận được sự tức giận của nữ lãnh đạo này. Vừa vào văn phòng, ngồi xuống ghế, chưa kịp mắng ai, điện thoại cố định đã reo lên. Đầu dây bên kia là Bình Tử, cũng đang tức giận không kém.

“Kayleigh, chuyện gì với Nathan vậy? Phía quân đội thực sự xảy ra chuyện gì?!”

“Thưa ngài, tôi vừa rời cuộc họp trở về văn phòng và đang chuẩn bị báo cáo tình hình ở Iligo cho ngài.”

“Tôi nhận được tin thông báo rằng Nathan đã chết?”

“Đúng vậy. Khi họ rời sân bay, họ gặp phải tình trạng ùn tắc giao thông, sau khi đổi tuyến thì bị tấn công gần một khu phố hoang. Nathan và Lance – người đi cùng xe – đã hy sinh. Đội ‘Người Canh Gác’ có 4 người thiệt mạng và 5 người bị thương; lính Thủy quân Lục chiến thì mất 8 người và 5 người bị thương…”

“Kayleigh, tất cả các lộ trình di chuyển đều được bảo mật chặt chẽ. Làm sao thông tin lại bị lộ ra ngoài? Tại sao cuộc phục kích lại diễn ra chính xác đến thế?”

Bình Tử đặt ra những câu hỏi gay gắt.

CIA có những quy trình hoạt động riêng. Những người như Nathan – những người được cử đi thực hiện nhiệm vụ đặc biệt ở Iligo – thì toàn bộ lộ trình, kể cả con đường đi, đều được bảo mật nghiêm ngặt. Nếu kẻ tấn công biết được lộ trình, điều đó chứng tỏ có kẻ đánh cắp thông tin từ bên trong.

“Tôi chắc chắn sẽ điều tra rõ chuyện này. Thực tế, tôi cũng nghi ngờ có kẻ đồng lõa bên trong chúng ta…”

“Khoan đã, Kayleigh… Liệu lần này quân đội có biết về lộ trình di chuyển của Nathan không?”

“Quân đội…” Kayleigh ngập ngừng một chút, rồi hiểu ý của Bình Tử.

“Ý ngài là quân đội đã tiết lộ lộ trình của Nathan?”

“Chắc chắn rồi!” Bình Tử nói một cách quả quyết: “Đừng quên rằng trước đây, Song Hòa Bình có mối quan hệ rất thân thiết với quân đội. Anh ta luôn giữ liên lạc chặt chẽ với Phó Tổng chỉ huy lực lượng đóng quân ở Iligo là Peter. Lần này, việc sử dụng lính Thủy quân Lục chiến để bảo vệ cũng chứng tỏ rằng quân đội biết về lộ trình của Nathan. Bạn phải điều tra kỹ lưỡng về Peter, kiểm tra tất cả các cuộc liên lạc của anh ta, xem liệu có bất kỳ liên lạc bí mật nào với Song Hòa Bình hay không.”

“Tôi sẽ làm theo lời ngài. Nhưng Peterdù sao đi nữa là một tướng… Chúng ta có nên trao đổi trước với Ngũ Góc Lớn Nhà trước khi điều tra anh ta không?”

Kayleigh bày tỏ sự lo ngại của mình. Quân đội luôn không ưa CIA, cho rằng tổ chức này thường mang lại những rắc rối không cần thiết. Đặc biệt là khi những chiến dịch bí mật

Hiện nay, họ thích sử dụng cơ quan tình báo ISA thuộc quyền kiểm soát của quân đội hơn, để tránh hợp tác với CIA.

“Họ sẽ không đồng ý đâu, nhưng bạn có thể tiến hành điều tra một cách bí mật; tôi ủng hộ bạn.”

Bình Tử an ủi Kaylee.

Rồi ông chuyển hướng câu chuyện và hỏi: “Bây giờ bạn dự định làm gì? Nathan đã chết rồi, ai sẽ thay thế anh ấy tiếp tục thực hiện nhiệm vụ truy lùng?”

“Chỉ có thể cử người khác đi thôi…”

Kaylee nhìn đồng hồ và nói: “Nhanh nhất cũng phải sau 20 giờ nữa.”

“Vụ tấn công vào Nathan không đơn giản như nhìn bên ngoài; tôi nghĩ chắc chắn là do thằng nhóc họ Song đứng sau. Nó muốn phá vỡ kế hoạch của chúng ta để tranh thủ thời gian tấn công tổ chức I5I5. Nếu tôi đoán không sai, nó chắc chắn sẽ bắt đầu hành động trong khoảng thời gian 20 giờ này. Vừa rồi, phòng tình báo đã gửi đến một báo cáo: trạm tình báo Iligo phát hiện ra rằng lực lượng dân quân ‘Quân lực Nhân dân’ đã trở nên rất hoạt động từ hôm qua, đang triển khai lượng lớn binh lực ở khu vực tây nam; có vẻ như họ chuẩn bị cho một cuộc chiến lớn.”

“Tôi cũng biết thông tin này,” Kaylee nói. “Song Hòa Bình là người rất có mục đích rõ ràng trong hành động của mình; chắc chắn anh ta đang nhắm đến Baghdadadi. Baghdadadi biết về mối quan hệ giữa chúng ta, nên Song Hòa Bình có thể sẽ bắt giữ anh ta và lấy được những thông tin quan trọng từ anh ta, sau đó truy tìm đến chúng ta.”

“Nếu như bạn nói đúng, thì việc này sẽ rất khó giải quyết,” Bình Tử nói. “Chúng ta không thể điều động quân đội Mỹ để hỗ trợ lực lượng ‘Quân lực Nhân dân’; họ là một tổ chức dân quân chính quy, không phải là nhóm nổi dậy. Còn I5I5 thì là một tổ chức khủng bố. Nếu chúng ta yêu cầu quân đội điều xe tăng đến khu vực hoạt động của I5I5 để bảo vệ Baghdadadi, chắc chắn họ sẽ không đồng ý đâu. Họ sẽ không hợp tác với những kẻ khủng bố, càng không thể cung cấp sự bảo vệ cho họ. Hơn nữa, sự hợp tác giữa chúng ta và tổ chức I5I5 là điều cực kỳ bí mật; ngay cả quân đội cũng không hề biết.”

Kaylee nói: “Thưa SIR, tôi đã yêu cầu người ta thông báo cho Baghdadadi, bảo anh ta nhanh chóng rời khỏi lãnh thổ và đến Silia; Song Hòa Bình sẽ không thể tìm thấy Baghdadadi ở Iligo đâu.”

“Đó thì tốt rồi.”

Nghe vậy, giọng nói của Bình Tử trở nên nhẹ nhõm hơn một chút.

“Việc hợp tác với lực lượng I5I5 tuyệt đối không được để lộ bất kỳ thông tin nào.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Được thôi, vậy thì thế này đi. Bạn hãy nhanh

“Được rồi, SIR, tôi sẽ làm theo lệnh của bạn.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Kaylee ngẩn ngơ nhìn chiếc điện thoại cố định một lát, rồi ngước lên nói với hai thuộc cấp đang đứng trước mặt mình: “Tình hình các bạn đã hiểu rõ rồi đấy. Bây giờ ở phía Iligo cần có người chỉ huy cuộc truy quét. Hai người ngay lập tức lên đường, bay đến Iligo ngay bây giờ.”

“Vâng!”

Hai đặc vụ hành động nhận lệnh xong liền rời đi.

“SIR, có việc gì cần tôi giúp không?”

Không lâu sau khi Kaylee và Bình Tử kết thúc cuộc gọi, tại trụ sở chỉ huy liên quân ở khu vực xanh của Iligo, Đại tá Brown – người đứng đầu chi nhánh ISA tại Iligo – bước vào văn phòng của Phó chỉ huy Peter.

“Bạn hãy xem bản thông tin này trước.”

Brown tiến lại gần bàn, lấy báo cáo phân tích thông tin đặt trên mặt bàn lên và nhanh chóng đọc qua.

Vài phút sau, anh đặt báo cáo xuống. Peter hỏi: “Theo bạn, liệu đây có phải là hành động của những người thuộc lực lượng phòng thủ ‘Nhạc sĩ’ không?”

Brown gật đầu: “Nhiều thông tin cho thấy đúng là do Song Hòa Bình thực hiện.”

Khuôn mặt Peter trở nên u ám.

Đây chính là kết quả mà ông không hề muốn thấy.

Không phải vì mối quan hệ giữa ông và Song Hòa Bình quá thân thiết,

mà bởi vì ông rất rõ ràng về mức độ liên kết lợi ích giữa họ.

“Tên khốn này đã điên rồ! Dám tấn công những người của chúng ta!”

Peter đứng dậy, gãi đầu và đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài và suy tư.

Brown kiên nhẫn chờ đợi chỉ thị cuối cùng từ cấp trên của mình.

Mỗi bản báo cáo đều được soạn thảo một cách cẩn thận, từng chi tiết đều được xem xét kỹ lưỡng.

Lâu sau, Peter quay lại hỏi Brown: “Trong báo cáo, CIA yêu cầu chúng ta can thiệp vào cuộc chiến có thể xảy ra tối nay ở khu vực tây nam. Bạn nghĩ sao?”

“Chúng ta hoàn toàn có thể không can thiệp.”

Brown quan sát biểu cảm của Peter.

Anh là người rất giỏi đọc vẻ mặt người khác.

Từ sự do dự trên khuôn mặt Peter, anh nhận ra rằng Phó chỉ huy không muốn dính líu vào rắc rối này.

“Chúng ta cũng vừa nhận được thông tin trong những ngày gần đây: Khu vực tây nam, gần với Xilie, sẽ xảy ra xung đột vũ trang, và quy mô của nó khá lớn. Tuy nhiên, theo thông tin, khả năng cao đó là cuộc chiến giữa ‘Lực lượng Nhân dân’ và tổ chức I5I5. Loại hỗn loạn như vậy, không chỉ trong một năm qua chúng ta chưa bao giờ can thiệp, mà ngay cả nếu có tiền lệ trước đây, lần này chúng ta cũng không thể tham gia.”

“Hmm…”

Peter suy nghĩ một lát rồi quay trở lại ghế của mình.

“Hãy nói rõ lý do đi.”

“I5I5 là một tổ chức khủng bố nổi tiếng trên thế giới. Nói một cách không hay cho lắm, mục đích của Nathan khi đến Iligo lần này thực sự rất mơ hồ. Có tin đồn cho rằng đằng sau I5I5 chính là CIA đang hoạt động. Những vụ tấn công vào đoàn xe và khu vực dầu mỏ của công ty Song Hòa Bình trước đây cũng đều do tổ chức I5I5 thực hiện. Nếu chúng ta can thiệp, thì chúng ta sẽ hỗ trợ phe nào đây? Chẳng lẽ chúng ta sẽ đi giúp những kẻ khủng bố đánh lại các tổ chức dân quân địa phương như ‘Lực lượng Nhân dân’ sao? Nếu làm như vậy, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho chúng ta.”

Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Chính CIA họ cũng có các đơn vị chiến đấu riêng mà. Những việc như thế này, họ nên tự mình xử lý mới đúng. Sao lại để chúng ta bị cuốn vào và phải gánh hậu quả? Nếu sự việc bị phanh phui, việc quân đội chúng ta liên minh với tổ chức khủng bố để tấn công các tổ chức dân quân địa phương chắc chắn sẽ khiến ngay cả bạn, vị phó tư lệnh này, cũng không thể gánh vác nổi trách nhiệm đâu…”

Những lời này đã chạm đến trái tim Peter.

Anh ta gật đầu liên tục: “Đúng vậy, bạn nói đúng. Chúng ta không thể trở thành công cụ trong tay CIA; họ tự gây ra rắc rối thì họ phải tự gánh chịu hậu quả! Ngoài ra, bạn hãy quay về ngay và công bố danh sách truy nã Song Hòa Bình. Đúng rồi, hãy làm cho sự việc này được công khai hóa, để thể hiện thái độ của chúng ta đối với vụ tấn công này. Còn về trận chiến có thể xảy ra tối nay, đội ISA của chúng ta không cần tham gia. Tôi cũng sẽ ra lệnh cho quân đội đóng ở Mosul không được can thiệp, để họ tự giải quyết.”

“Tốt, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện.”

Sau khi Đại tá Brown rời đi, Peter ngồi xuống ghế suy nghĩ một lát, sau đó mở ngăn kéo và lấy ra một chiếc điện thoại bảo mật, rồi gọi một số điện thoại.

Đó là số điện thoại mà anh ta từng sử dụng để liên lạc bí mật với Song Hòa Bình trước đây.

“Đt đt đt…”

Tiếng chuông báo không ai nghe máy.

Chiếc điện thoại đã tắt máy.

Peter thở dài, đặt lại chiếc điện thoại vào ngăn kéo và đóng nó lại.

“Song, cậu bé này rốt cuộc muốn làm gì vậy!”

Anh không khỏi thốt lên.

Lần này, Song Hòa Bình đã gặp phải rất nhiều rắc rối.

Peter biết điều đó.

Anh cũng biết rằng việc đoàn xe vận tải bị tấn công và hợp đồng phòng thủ với “Nhạc sĩ” bị đứt gãy thực chất chỉ là một cái bẫy.

Ở Washington, có người muốn tiêu diệt Song Hòa Bình triệt để.

Khi tình hình phát triển đến mức này, Peter cũng c