Senna, Butare, bên trong Tòa nhà Chính phủ. Bụi Bê tông vỡ vụn rơi như tuyết màu xám, lả tả phủ lên mái đầu bạc phơ của Tổng thống Đỗ Nhĩ.

Ngay lúc này, Song Hòa Bình đã điều động pháo cối tấn công mái nhà Tòa nhà Chính phủ, giết chết hơn mười thành viên của lực lượng vệ sĩ đang ẩn náu trên đó và cố gắng kháng cự.

Bây giờ, số lượng binh sĩ vệ sĩ còn lại của Tổng thống Đỗ Nhĩ đã giảm xuống rất ít.

Ông ngồi bất động sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ hương đỏ, biểu tượng cho quyền lực; bộ vest đắt tiền của ông đầy bụi bặm, giống như một bức tượng bị bỏ rơi giữa đống đổ nát.

Tấm thảm Ba Tư đắt tiền trong văn phòng bị rung động đến mức một góc bị cuốn lên; chiếc đèn treo pha lê lung lay dữ dội, tạo ra những bóng ánh lung tung, không ổn định.

Trong không khí, mùi khói súng nồng nặc cùng mùi cháy của bụi bặm do nhiệt độ cao tạo ra lan tỏa khắp nơi.

Bên ngoài Tòa nhà Chính phủ, tiếng loa phát ra từ lực lượng đảo chính với giọng điệu lạnh lùng vẫn liên tục vang vọng qua cửa sổ, lặp đi lặp lại thông điệp cuối cùng:

“…Hãy giao quyền lực lại và đảm bảo an toàn rời khỏi đây… Nếu không, hậu quả sẽ do các bạn tự chịu…”

“Tôi muốn đàm phán… Tôi muốn nói chuyện với người họ Song…”

Đỗ Nhĩ bỗng nhiên lấy lại được lý trí; ông quay đầu gọi thư ký của mình:

“Austin! Austin!”

“Tôi đây, Thưa Tổng thống…”

Thư ký Austin vội vàng bước vào, khuôn mặt ông cũng đầy bụi bặm; cuộc tấn công vừa rồi khiến tất cả mọi người ở đây đều đứng trên bờ vực suy sụp.

Giọng nói của ông run rẩy:

“Có gì chỉ thị ạ?”

“Đi! Nói với Song Hòa Bình rằng tôi yêu cầu đàm phán!”

“Đàm phán?” Trợ lý nhìn quanh: “Sẽ đàm phán ở đâu?”

“Ở đây! Ngay tại đây!”

Đỗ Nhĩ bỗng nhiên trở nên cáu kỉnh; gân má ông nổi lên; ông dùng tay đập mạnh vào ghế của mình, như thể đó là ngai vàng biểu tượng cho quyền lực mà không ai có thể lấy đi được.

“Được…”

Thư ký không còn cách nào khác, chỉ có thể gật đầu.

Lúc này Tổng thống rất cáu kỉnh; tốt nhất là đừng chọc giận ông, bởi không ai dám chắc rằng Đỗ Nhĩ, khi mất kiểm soát bản thân, có thể sẽ dùng súng giết người hay không.

Nhưng…

Song Hòa Bình có sẵn lòng vào đây để đàm phán không?

Liệu ông ta có dám một mình đối mặt với hiểm nguy không?

Không sợ rằng Đỗ Nhĩ, trong tình trạng cáu kỉnh, sẽ sai lệnh cho binh sĩ vệ sĩ tiêu diệt ông ta ngay tại Tòa nhà Chính phủ sao?

Với những n

Anh ta đơn độc, không mang theo bất kỳ vũ khí nào dễ bị phát hiện. Mùi khói súng trên người anh ta va chạm mạnh mẽ với hương nước hoa cổ điển và mùi thuốc xì gà còn sót lại trong văn phòng. Cánh cửa từ từ đóng lại sau lưng anh ta, cô lập đi bầu không khí căng thẳng ở bên ngoài. Đỗ Nhĩ thẳng người lên, cố gắng tìm lại chút uy nghi của ngày xưa trong tình huống bế tắc này. Anh nhìn Song Hòa Bình từng bước tiến vào, dừng lại trước chiếc bàn làm việc rộng lớn; đôi mắt sâu thẳm của anh ta yên bình, như thể chỉ đến đây để tham gia một cuộc họp bình thường.

“Song…” Giọng Đỗ Nhĩ khàn đặc, chứa đựng chút châm biếm và thăm dò, “Anh thật dám tự mình bước vào đây sao? Không sợ rằng tôi ra lệnh, các lính canh ẩn náu sẽ bắn tan anh thành từng mảnh sao?” Ánh mắt đục ngầu của anh ta lóe lên ánh sáng hung dữ của con thú bị giam cầm, ngón tay vô thức gõ liên hồi lên mặt bàn, “Anh thực sự nghĩ mình là Rambo à? Chỉ có mình anh, liệu có thể thoát ra khỏi đây được không?”

Song Hòa Bình không trả lời ngay lập tức. Anh hơi nghiêng đầu, ánh mắt quan sát khắp các góc phòng, những tấm rèm cửa dày và cánh cửa phòng nghỉ ở bên cạnh, như thể đang đánh giá tính xác thực trong lời nói của Đỗ Nhĩ. Vài giây im lặng khiến không khí trong văn phòng trở nên nặng nề đến mức gần như có thể nhỏ giọt xuống đất. Trái tim Đỗ Nhĩ đập thình thịch trong lồng ngực, anh thậm chí có thể nghe thấy tiếng máu mình chảy ròng ròng. Cuối cùng, khóe miệng Song Hòa Bình hơi nhếch lên một chút; đó không phải là nụ cười, mà giống như một nụ cười chế giễu đầy hiểu biết.

“Đỗ Nhĩ.” Giọng anh trầm ấm và vững vàng, mỗi từ như hạt băng rơi xuống mặt đất. Anh thậm chí không buồn gọi anh ta là “Tổng thống”. Bởi vì trong mắt Song Hòa Bình, người đứng trước mặt này chỉ là một con rối điên cuồng, bất lực và đã bị loại bỏ từ lâu, không còn là một “Tổng thống” nữa.

“Nếu tôi dám bước vào đây, chắc chắn tôi có lý do của mình. Anh cứ thử xem sao.” Ánh mắt anh bỗng nhiên trở nên sắc bén như lưỡi dao, xuyên thủng đôi mắt Đỗ Nhĩ, “Nhưng trước khi anh nhấn nút gọi lính canh, tôi khuyên anh nên xem cái này trước.” Song Hòa Bình từ từ lấy ra một chiếc điện thoại di động từ túi áo khoác chiến thuật của mình. Anh thao tác bằng một tay, màn hình phát sáng lạnh lẽo. Anh không đưa điện thoại cho Đỗ Nhĩ, mà quay màn hình về phía anh ta và vuốt ngón tay lên màn hình. Trên màn hình, hàng chục hình ảnh giám sát thời gian th

Góc màn hình hiển thị thời gian hiện tại.

Hình ảnh thứ hai: Khu vực giàu có của thủ đô, một căn hộ duplex trên tầng cao nhất của tòa nhà chung cư hiện đại. Trước cửa sổ lớn, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc đồ ngủ và có khuôn mặt hơi giống Đỗ Nhĩ, đang đi đi lại lại lo lắng. Đây là con trai út của Đỗ Nhĩ, cũng là người con mà ông yêu quý nhất. Lúc này, anh ta dường như đang cố gắng gọi điện thoại ra ngoài, nhưng không thể liên lạc được, khiến anh ta tức giận đến mức đá chân. Phía sau cửa sổ kính, cũng xuất hiện một điểm sáng đỏ chói lọi.

Hình ảnh thứ ba: Một bãi biển tư nhân ở thành phố ven Biển Địa Trung Hải. Một số thanh niên nam nữ mặc đồ bơi đang vui chơi; trong số họ có hai người là cháu trai và cháu gái của ông. Hình ảnh họ đùa giỡn được thu lại gần hơn và phóng to hơn. Trong bóng râm của cây cọ ở mép màn hình, một chiếc camera được che giấu khéo léo đang theo dõi họ.

Còn có cả một hình ảnh nữa: Chị gái của Đỗ Nhĩ, người đang làm việc tại một ngân hàng ở Thụy Sĩ và đã xa rời cuộc tranh luận chính trị trong nước. Cô ấy đang bước ra khỏi một nhà hàng cao cấp ở Zurich; bên kia đường, trong cửa sổ của một chiếc xe hơi đen không mấy nổi bật, có vẻ như ánh sáng từ ống kính đã lóe lên trong chốc lát.

……

Các hình ảnh tiếp tục thay đổi, bao gồm hầu hết các thành viên chính và người thân quan trọng của gia đình Đỗ Nhĩ, tại nhiều địa điểm trong và ngoài nước.

Mỗi hình ảnh đều truyền đạt cùng một thông điệp lạnh lùng: Mọi hành động của họ đều đang bị theo dõi chặt chẽ và theo thời gian thực; sinh mạng của họ chỉ nằm trong tay của Song Hòa Bình.

“Làm thế nào mà anh có thể làm được điều này…?”

Mặt Đỗ Nhĩ bỗng trở nên tái nhợt, đến nỗi đôi môi cũng chuyển sang màu xám nhợt. Anh ta bất ngờ đứng dậy, đặt hai tay lên mặt bàn, người cúi về phía trước, ánh mắt chăm chú nhìn vào màn hình nhỏ bé kia.

Anh ta nhận ra con trai, cháu trai, cháu gái của mình… Và cả người chị gái đang ở Thụy Sĩ nữa!

Những điểm sáng đỏ chói lọi trên màn hình như những cái kẹp nóng đỏ, đốt cháy võng mạc của anh ta, làm đau đớn cho các dây thần kinh của anh.

“Anh… anh…” Giọng nói của Đỗ Nhĩ bỗng nhiên trở nên run rẩy, như một người tuyệt vọng đang rơi vào vực sâu.

Anh ta vươn ra một ngón tay run rẩy, chỉ vào Song Hòa Bình; các khớp ngón tay trắng bệch vì sự căng thẳng.

“Anh dám… dám sử dụng gia đình tôi để đe dọa tôi sao?!”

Song Hòa Bình từ từ thu lại điện thoại, màn hình tắt đi

“Đây là biện pháp đảm bảo rằng bạn sẽ có thể lắng nghe những điều kiện của tôi một cách bình tĩnh và đưa ra quyết định sáng suốt. Bạn vừa nói đến ‘biến thành từng mảnh vụn’, phải không? Nếu bạn hoặc đội vệ sĩ trung thành của bạn có bất kỳ hành động thù địch nào đối với tôi…”

Ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt kinh hoàng của Đỗ Nhĩ.

“Vậy thì, toàn bộ gia đình bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả. Từ cháu chắt còn trong nôi của bạn cho đến người em gái đang sống yên bình ở Thụy Sĩ của bạn… Những người dưới quyền tôi sẽ đảm bảo rằng họ… ra đi một cách không đau đớn, nhưng một cách triệt để. Bạn muốn thử xem sao, Đỗ Nhĩ?”

Cơ thể Đỗ Nhĩ rung chuyển dữ dội, như thể vừa bị một cái búa vô hình đập trúng.

Anh ta lảo đảo lùi lại một bước, ngã xuống chiếc ghế da rộng lớn. Cột sống vốn giúp anh ta duy trì vẻ mạnh mẽ cuối cùng dường như đã bị “xé toạc” trong chốc lát.

Anh ta như một quả bóng bay bị thủng, cả người mềm oại xuống; nỗi sợ hãi và tuyệt vọng khổng lồ như những con sóng lạnh giá, lập tức nhấn chìm anh ta.

Anh ta nhìn vào Song Hòa Bình – người đàn ông đứng trước chiếc bàn làm việc tượng trưng cho quyền lực của mình, người kiểm soát sinh mạng của tất cả những người thuộc dòng máu mình – và lần đầu tiên cảm nhận được một nỗi yếu đuối sâu sắc, không còn chút khả năng chống cự nào cả.

Gia đình…

Đó là một trong những mục tiêu cuối cùng mà anh ta đã đấu tranh cả đời để giành lấy quyền lực; đó là thứ mà anh ta thực sự quan tâm trên đời này.

Nhưng bây giờ, những người mà anh ta trân trọng nhất, tất cả đều trở thành con mồi trên thớt của đối phương.

Dù là các lữ đoàn thiết giáp hay ngai vàng quyền lực, trước nỗi sợ hãi tột cùng khi dòng máu bị cắt đứt, tất cả đều trở nên vô nghĩa và thậm chí là nực cười.

Đỗ Nhĩ nhìn chằm chằm vào bức ảnh, đôi mắt anh ta như muốn trồi ra khỏi hốc mắt.

Anh ta vội vàng vươn tay run rẩy, túm lấy chiếc điện thoại di động và đặt nó ngay trước mắt.

Tin mới nhất vừa được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Bỗng nhiên, anh ta phát ra một tiếng gầm thét man rợ như thú dữ bị thương!

“Giả mạo! Tất cả đều là giả mạo!”

Đỗ Nhĩ vùng dậy, đôi mắt đầy máu đỏ cháy lên với sự điên cuồng và tuyệt vọng cuối cùng.

Khao khát quyền lực cuối cùng đã áp đảo lý trí của anh ta.

“Song Hòa Bình! Anh nghĩ chỉ với một bức ảnh ghép là có thể lừa được tôi à? Lư Mã Nhĩ sẽ không thất bại! Sá

Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Đỗ Nhĩ khi máu trên người cô dần biến mất hết, nhìn đôi mắt từng coi thường tất cả giờ đây chỉ còn lại sự trống rỗng và nỗi hoảng sợ không thể tin được.

“Đỗ Nhĩ.”

Giọng của Song Hòa Bình yên bình như mặt hồ đóng băng, không hề có vẻ kiêu ngạo của kẻ chiến thắng, chỉ toát lên vẻ lạnh lùng và khẳng định không thể chối cãi, “Những điều khoản trong loa phóng thanh là ranh giới cuối cùng của tôi. Nếu bạn ký vào đó, giao quyền lực, an ninh cá nhân và tài sản hiện có của bạn sẽ được bảo đảm. Tôi sẽ sắp xếp chuyên cơ đưa bạn và gia đình bạn đến Thụy Sĩ, hoặc bất cứ nơi nào bạn chọn, để bạn sống yên bình như một người giàu có. Gia tộc Y Tây Tư sẽ không làm hại bạn dù chỉ một sợi lông, tôi cam đoan.”

Anh ta nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, “Đây là cơ hội duy nhất để bạn rút lui một cách danh dự.”

Ngón tay Đỗ Nhĩ co giật lại, cô siết chặt mép bàn gỗ đỏ bóng, cơ thể vô thức nghiêng về phía trước.

Cô bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng kia bỗng chốc bừng cháy lên như ngọn lửa điên cuồng của một kẻ cá cược.

“Danh dự?”

Giọng cô khàn đặc, mang theo tiếng gầm thét của con thú bị dồn đến bước đường cùng, “Song Hòa Bình! Anh đang đánh giá thấp tôi quá! Anh nghĩ rằng chỉ cần bao vây căn nhà này là đã thắng rồi sao?”

Cô vung tay mạnh vào bàn, làm cho chiếc gạt tàn thuốc pha lê trên bàn bay lên, “Lư Mã Nhĩ! Tổng tư lệnh Quân đội Phòng vệ của tôi! Trong tay ông ấy có sáu lữ đoàn thiết giáp đầy đủ binh sĩ! Những chiếc xe tăng T-72 tinh nhuệ nhất! Họ đang trên đường tiếp viện với tốc độ cao nhất! Chỉ trong vài phút nữa, những bánh xích của họ sẽ nghiền nát đám người vô tổ chức của anh!”

Ngực cô rung lên mạnh mẽ, như thể tiếng gầm thét ấy đã cạn kiệt hết sức lực cuối cùng của cô, chỉ còn lại những hơi thở gấp gáp vô ích.

“Khi đó, Song Hòa Bình, anh sẽ phải quỳ gối van xin trước mặt tôi! Còn anh—”

Ánh mắt đầy máu của cô nhìn chằm chằm vào Song Hòa Bình, ngón tay cô giơ lên chỉ về phía người đàn ông mà cô ước gì có thể xé nát thành từng mảnh.

“Và cả lũ lính đánh thuê bẩn thỉu kia, không ai trong số các ngươi được sống sót!”

Song Hòa Bình lặng lẽ nghe những lời đó, khuôn mặt không hề có biểu cảm gì, chỉ có khóe miệng hơi nhếch xuống, tạo nên một đường cong lạnh lùng và châm biếm.

Trong ánh mắt anh ta không hề có sự tức giận hay gấp gáp, chỉ có một sự bình tĩnh gần nh

Hai ngón tay anh ta nắm lấy góc của tấm ảnh, cánh tay vươn qua mặt bàn và nhẹ nhàng đẩy nó về phía Đỗ Nhĩ.

Chất liệu của tấm ảnh lạnh lẽo và cứng cáp, các góc cạnh được cắt rất vuông vắn.

Hình ảnh được chụp từ góc nhìn trên cao, thể hiện một vùng sa mạc bao la, nơi màu sắc vàng úa và đơn điệu chiếm đại đa số không gian trong khung hình.

Điều thu hút sự chú ý là ở giữa hình ảnh, một con đường nhỏ xuyên qua lòng sông khô cạn, nơi dòng xe thiết giáp đang bị chặn đứng hoàn toàn.

Hơn mười chiếc xe tăng T-72 được sơn màu cam sa mạc cùng với nhiều xe bộ binh và xe vận chuyển bọc thép khác, tựa như những món đồ chơi bị vứt bừa bãi, chen chúc lại với nhau trong thung lũng hẹp.

Một số xe tăng ở phía trước đã bị phá hủy nghiêm trọng, tháp pháo nghiêng vẹo, khói đen bốc ra từ thân xe khiến người ta có cảm giác như ngửi thấy mùi cháy khét ngay cả khi nhìn vào tấm ảnh tĩnh lặng này.

Ở rìa tấm ảnh, trên những ngọn đồi thấp nhưng nằm ở vị trí quan trọng, có thể thấy rõ các tiền đồn chống tăng đã được thiết lập, những tấm lưới che giấu đầy rẫy, những ống pháo hướng thẳng xuống đám xe lớn đang bị mắc kẹt phía dưới.

Toàn bộ khung hình toát lên một cảm giác tuyệt vọng đến nghẹt thở – một sức mạnh khổng lồ bị giam cầm trong “lồng sắt”, những “răng nanh” chết người đã sẵn sàng để tấn công.

“Đây là hình ảnh được chụp ba giờ trước, do đội bay không người lái của tôi gửi về, được chụp trực tiếp trên bầu trời thung lũng sông Omar Gan.”

Giọng nói của Song Hòa Bình không hề có chút biến đổi, giống như đang kể một sự thật không liên quan đến bản thân mình.

“Sáu lữ đoàn thiết giáp của bạn, hay nói cách khác, sáu lữ đoàn thiết giáp do Bộ trưởng Lư Mã Nhĩ chỉ huy, hiện đang bị hai lữ đoàn di động chống tăng thứ tám và thứ mười thuộc gia tộc Y Tây Tư chặn đứng ở thung lũng sông Omar Gan. Họ không thể tiến lên được.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt lạnh lùng như những cây kim xiên thăm dò, xuyên thấu vào đôi mắt đang co lại của Đỗ Nhĩ, “Bạn hy vọng vào họ à? Thưa Tổng thống, có lẽ chỉ nên hy vọng vào sự can thiệp của Chúa mới đúng.”

Đỗ Nhĩ nhìn chằm chằm vào tấm ảnh, đôi mắt như muốn nhảy ra khỏi hốc mắt.

Anh ta vội vàng vươn tay run rẩy, giành lấy tấm ảnh, đặt nó ngay trước mắt, mũi gần như chạm vào mặt giấy lạnh lẽo.

Anh ta cuồng nhiệt, điên cuồng quan sát từng chi tiết trên tấm ảnh: từng điểm khói đen bốc lên, từng đường n

“Không thể! Chắc chắn là không thể!!”

Đỗ Nhĩ bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy tia máu cháy bỏng với sự điên cuồng và quyết tâm tuyệt vọng.

“Song Hòa Bình! Cậu nghĩ rằng chỉ cần một tấm ảnh ghép là có thể lừa được tôi sao? Lư Mã Nhĩ sẽ không thất bại đâu! Lữ đoàn thiết giáp của tôi là bất khả chiến bại! Các người, những con linh cẩu bẩn thỉu kia, chỉ xứng đáng bị nghiền nát!”

Anh ta nắm chặt mép tấm ảnh và dùng hết sức lực để xé nó ra!

Tấm giấy ảnh dai cứng phát ra tiếng “rách toạc” chói tai khi bị anh ta xé thành hai nửa, sau đó là bốn nửa, tám nửa…

Những mảnh vụn như những con bướm sắp chết, bay lả tả từ tay anh ta rơi xuống bàn gỗ đỏ quý giá và tấm thảm bụi bặm.

Ngay lúc những mảnh vụn rơi xuống, Đỗ Nhĩ dường như đã kiệt sức hoàn toàn, người anh ta nặng nề ngã xuống chiếc ghế da rộng lớn, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt như tấm bia mộ.

Nhưng anh ta vẫn giữ thẳng cổ, dùng hết sự kiêu ngạo cuối cùng để duy trì vẻ uy nghi đang lung lay của mình.

Ánh mắt Song Hòa Bình lướt qua vẻ ngoài giả vờ mạnh mẽ cuối cùng trên khuôn mặt Đỗ Nhĩ, lướt qua những mảnh vụn ảnh rải rác trên bàn.

Anh ta không tức giận, không tranh luận, thậm chí cũng không hề có chút ngạc nhiên nào.

“Vậy thì… mong anh tự tìm hạnh phúc cho mình đi. Có lẽ cuộc đàm phán của chúng ta cũng nên kết thúc rồi…”

Anh ta không nhìn lại Đỗ Nhĩ một lần nào nữa, quyết đoán quay lưng đi.

Tiếng giày quân đội giẫm lên những mảnh vụn đèn treo pha lê rải rác trên thảm, tạo ra những âm thanh “kêu cạch” nhỏ nhưng chói tai, vang lên rõ ràng trong căn phòng im lặng.

Đến cửa ra vào, Song Hòa Bình quay đầu lại: “Thì hãy để đạn đại bác làm chủ số phận đi.”

Cánh cửa gỗ óc chó dày cộm lặng lẽ đóng lại phía sau anh ta, cô lập những cảm xúc tuyệt vọng và điên cuồng bao trùm bên trong căn phòng, và để lại Đỗ Nhĩ một mình trong “ngôi mộ quyền lực”.