Vào lúc 7 giờ rưỡi sáng ngày hôm sau, đội của Song Hòa Bình đã tập trung tại khu vực kho hàng.

Hàng chục lính đánh thuê được chia thành sáu nhóm, mỗi nhóm có hai binh sĩ Mỹ hỗ trợ.

Giang Phong phụ trách công tác điều phối tổng thể, trong khi Song Hòa Bình đi kiểm tra từng nhóm.

Đúng 8 giờ sáng, cửa kho đầu tiên bắt đầu mở ra từ từ.

Khác với việc kiểm tra mẫu tại doanh trại Tajik, lần này yêu cầu phải kiểm kê toàn bộ số vũ khí hiện có.

Mọi khẩu súng, linh kiện và viên đạn đều phải được kiểm tra mã số seri, kiểm tra tình trạng sử dụng và ghi chép lại.

Nhóm đầu tiên bước vào kho và bắt đầu công việc.

Song Hòa Bình đứng ở cửa để quan sát.

Bên trong kho rất rộng rãi và sáng sủa; các kệ hàng được sắp xếp gọn gàng, mỗi kệ đều có những nhãn mác chi tiết.

Tất cả trông đều rất chuẩn mực và chuyên nghiệp.

Nhưng vấn đề đã xuất hiện ngay trong giờ đầu tiên.

“Ông chủ, qua đây một chút.”

Trưởng nhóm thứ hai gọi qua bộ đàm.

Khi Song Hòa Bình đến nơi, trưởng nhóm đang chỉ vào một lô súng M4 Carbine và nói: “Trên danh sách ghi là những khẩu M4A1 sản xuất năm 2016, nhưng thực tế chúng là phiên bản tiêu chuẩn sản xuất năm 2014. Số lượng cũng không đúng, thiếu đi 120 khẩu.”

Giang Phong đã cầm danh sách để kiểm tra và nhận thấy: “Phạm vi mã số seri không trùng khớp. Những khẩu súng này lẽ ra thuộc lô sản xuất thứ ba năm 2016 của Lockheed Martin, nhưng mã số seri lại cho thấy chúng là sản phẩm của công ty Colt sản xuất năm 2014.”

Người binh sĩ Mỹ phụ trách giám sát là một trung sĩ da đen trẻ tuổi; anh ta có vẻ hơi lo lắng và nói: “Có thể là do sai sót trong việc đăng ký thông tin. Tôi sẽ gọi sĩ quan chỉ huy đến.”

Vài phút sau, một sĩ quan chỉ huy khoảng hơn 40 tuổi đã đến.

Anh ta nhìn vào tình hình và nói một cách bình tĩnh: “À, vấn đề này à… Lô súng năm 2016 đó đã được điều động sang Afghanistan vào năm ngoái, nên tạm thời sử dụng những khẩu súng cũ trong kho thay thế. Có lẽ các tài liệu liên quan chưa được cập nhật kịp thời.”

“Thì hồ sơ điều động đâu?” Song Hòa Bình hỏi.

Giá trị của hai loại súng này hoàn toàn khác nhau.

“Cần phải đến văn phòng hành chính để tìm hiểu,” sĩ quan chỉ huy trả lời. “Có lẽ hôm nay sẽ không lấy được thông tin đó; nhân viên văn phòng phụ trách hồ sơ đang có cuộc họp ở Baghdad.”

“Vậy tại sao số lượng lại thiếu hơn 100 khẩu?”

Sĩ quan chỉ huy nhún vai: “Có thể là do sai sót trong quá trình kiểm kê, hoặc do hao mòn trong các buổi huấn luyện trước đó. Bạn biết đấy, những chuyện như thế này thường xảy ra.”

Giang Phong đang muốn phản đối, nhưng Song Hòa Bình đã ngă

“Song Hòa Bình nói với trung sĩ trưởng: ‘Được không ạ?’”

Trung sĩ trưởng ngập ngừng một chút, rõ ràng là không ngờ đối phương lại quyết đoán đến thế: “Tất nhiên… được rồi. Tôi sẽ ghi chú điều này trong báo cáo.”

Khi họ rời khỏi khu vực đó, Giang Phong nói nhỏ: “Rõ ràng là có việc tráo đổi hàng hóa! Những khẩu súng mới đã bị thay thế bằng những khẩu cũ, số súng thiếu đi chắc chắn đã bị bán đi rồi!”

“Tôi biết.” Song Hòa Bình nói một cách bình tĩnh.

“Vậy chúng ta sẽ để mặc chuyện này qua đi à?”

“Bây giờ không phải lúc để điều tra.” Song Hòa Bình liếc nhìn Thiếu tá Swift ở xa, người đang thì thầm trao đổi với Thiếu tá Walker: “Nhớ những gì tối qua chưa? Trong hệ thống này, nếu cố gắng duy trì sự trong sáng, bạn chỉ sẽ trở thành kẻ thù mà thôi.”

“Nhưng…”

“Không có nhưng gì cả.” Song Hòa Bình dừng bước: “Giang Phong, nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta bây giờ là lấy được hàng hóa và vận chuyển nó đi. Mỗi phút trì hoãn đều làm tăng thêm rủi ro. Những tổ chức dân quân còn lại, phe đối lập bên trong Ca Chính Phủ… tất cả mọi người đều đang theo dõi lô hàng này. Chúng ta phải hoàn thành việc chuyển giao hàng hóa một cách nhanh chóng nhất và đưa nó trở về Mosul.”

“Vậy thì để họ trộm hàng đi sao?”

“Không phải trộm, mà là ‘sự tổn thất trong hệ thống’.” Song Hòa Bình nói một cách mỉa mai: “Mọi người đều biết, mọi người đều tham gia vào việc này, vì vậy không ai sẽ phanh phui nó… Và như vậy, đó không còn gọi là trộm nữa. Đó chính là lý do tại sao quân đội Mỹ có thể duy trì hệ thống này suốt nhiều thập kỷ. Không phải vì nó hiệu quả, mà là vì nó cho phép mọi người ở mọi tầng lớp đều có thể hưởng lợi từ nó. Những người công nhân trên dây chuyền sản xuất, các quan chức mua sắm, nhân viên quản lý kho, các nhà thầu vận chuyển, thậm chí cả binh sĩ trên tiền tuyến… mỗi người đều nhận được một phần lợi ích, và hệ thống vẫn có thể tiếp tục vận hành.”

Giang Phong im lặng.

Anh cũng xuất thân từ quân đội, quen với việc tuân theo mệnh lệnh và những quy tắc rõ ràng.

Loại tham nhũng mờ ám, không ai nói ra thành lời này khiến anh cảm thấy khó chịu.

“Hãy chuẩn bị ‘quà tặng’ đi.” Song Hòa Bình tiếp tục nói: “Swift, Walker, Johnson, Miller, ba đại diện của các nhà thầu, cùng tất cả những người quan trọng có mặt hôm nay. Số tiền sẽ được phân bổ theo cấp bậc, nhưng mỗi người đều phải nhận được phần của mình.”

“Anh cũng tham gia vào việc hối lộ à?” Giang Phong không thể tin nổi.

“Không, đây là ‘phí hỗ trợ’, ‘phí cảm ơn’, ‘phí đẩy

Giang Phong hít một hơi thật sâu, rồi cuối cùng gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Việc kiểm kê vẫn tiếp tục diễn ra.

Khi đi sâu vào các kho hàng, những vấn đề tương tự liên tục xuất hiện:

Kho đạn dược: Trên danh sách được ghi là 30.000 viên đạn súng máy cỡ .50, nhưng thực tế chỉ có 25.000 viên.

5.000 viên đạn bị thiếu; theo ghi chép trong kho, chúng đã được “sử dụng trong quá trình huấn luyện”, nhưng ngày ghi chép lại là ba năm trước.

Kho thiết bị nhìn đêm: 150 bộ thiết bị nhìn đêm loại AN/PVS-14, trong đó 30 bộ “biến mất”.

Nhà thầu giải thích rằng chúng đã được “di dời đi để kiểm tra an ninh”, nhưng những thiết bị này không được cất giữ tại cùng một kho.

Kho thiết bị thông tin liên lạc: 450 bộ radio cá nhân loại AN/PRC-152, nhưng có 55 bộ mô-đun mã hoá đi kèm bị thiếu.

Các tài liệu ghi rõ rằng chúng đã được “lưu trữ ở nơi khác”, nhưng địa điểm lưu trữ đó không được ghi chép lại.

Kho vật tư y tế: Kim tiêm morphin, thuốc kháng sinh, dụng cụ phẫu thuật…

Những vật phẩm có giá trị cao trên thị trường dân dụng này, tỷ lệ sai lệch giữa số lượng lưu trữ và số liệu trong danh sách lên tới 30%.

Mỗi khi phát hiện ra vấn đề, lý do giải thích của quân đội Mỹ luôn giống hệt nhau: Sai sót trong việc đăng ký, sai số trong quá trình kiểm kê, hao hụt trong quá trình huấn luyện, hoặc đã được lưu trữ ở nơi khác.

Mỗi lần như vậy, phản ứng của Song Hòa Bình cũng luôn giống nhau: Chấp nhận việc tiến hành đánh giá lại, trừ đi phần chênh lệch, và tiếp tục công việc tiếp theo.

Vào giờ nghỉ trưa, Johnson tìm đến Song Hòa Bình.

“Thưa ông Song, có thời gian trò chuyện một chút không?”

Hai người đi đến một nơi râm mát bên ngoài kho.

Johnson lấy khăn lau những giọt mồ hôi trên đầu.

“Về việc kiểm kê buổi sáng… Tôi có vài điều muốn nhắc nhở ông riêng tư.” Giọng nói của Johnson rất thấp: “Theo quy trình chuẩn, việc chuyển giao vật tư cần phải qua bảy bước kiểm tra. Nhưng trên thực tế, mỗi bước kiểm tra đều có một khoản ‘phí xử lý’ nhất định, thường chiếm từ 1% đến 3% tổng giá trị.”

“Tổng giá trị hợp đồng của chúng ta khoảng 80 triệu đô la Mỹ,” Song Hòa Bình tính toán: “1% thì là 800.000 đô la, 3% thì là 2,4 triệu đô la.”

“Bảy bước kiểm tra, mỗi bước tính 1,5%, tổng cộng là 8,4 triệu đô la,” Johnson sửa lại: “Tất nhiên, vì đây là một thỏa thuận giữa các chính phủ, chúng ta có thể được hưởng mức giá ưu đãi. Nếu trả 500.000 đô la, tôi đảm bảo tất cả các bước kiểm tra sẽ được hoàn thành trong vòng ba ngày.”

Đúng l

“Các người đang tống tiền đấy!”

Johnson đẩy nhẹ cặp kính lên, vẻ mặt không hề thay đổi chút nào: “Đây là quy trình chuẩn mực. Nếu không tuân theo quy trình này, việc kiểm tra có thể mất đến ba tháng, hoặc thậm chí lâu hơn nữa. Hơn nữa… trong quá trình kiểm tra kéo dài đó, có thể sẽ xuất hiện thêm nhiều ‘sai sót trong kiểm kê’, ‘lỗi khi đăng ký’, hay ‘hao hụt bất ngờ’ nữa.”

Song Hòa Bình đặt tay lên vai Giang Phong và nói với Johnson: “Tài khoản.”

Johnson cười và đưa cho anh ta một tờ giấy: “Ngân hàng Thụy Sĩ. Hãy chuyển tiền vào tài khoản này trong ngày hôm nay. Nửa số tiền còn lại sẽ được thanh toán sau khi tất cả hàng hóa về đến Mosul.”

“Làm sao tôi biết được anh ta sẽ giữ lời?”

“Bởi vì sự nghiệp của tôi chính là dựa trên những giao dịch như thế này; chúng tôi có đạo đức nghề nghiệp.” Johnson nói một cách rất nghiêm túc: “Tôi đã từng tham gia 27 lần chuyển giao vật tư lớn, với tổng giá trị vượt qua 4 tỷ đô la Mỹ. Nếu tôi không giữ lời, tôi đã sớm bị loại bỏ rồi. Trong hệ thống này, uy tín còn quan trọng hơn cả hợp đồng.”

Sau khi anh ta rời đi, Giang Phong suýt nữa phát điên: “Năm trăm nghìn! Chỉ để làm công việc mà họ lẽ ra phải tự làm!”

“Hãy bình tĩnh.” Song Hòa Bình nhìn vào thông tin tài khoản trên tờ giấy và an ủi Giang Phong: “Năm trăm nghìn đô la này có thể giúp chúng ta tiết kiệm được năm triệu đô la thiệt hại, và quan trọng hơn là giúp chúng ta tiết kiệm thời gian. Mỗi ngày trì hoãn ở Baghdad thêm, rủi ro sẽ tăng gấp đôi. Trong quá trình vận chuyển, chúng ta có thể bị tấn công, kho hàng có thể bị cướp, hoặc tình hình chính trị có thể thay đổi…”

“Nhưng điều này quá…”

“Thế giới này vốn dĩ chính là vận hành theo cách đó, Giang Phong.” Song Hòa Bình ngắt lời anh: “Ở châu Phi, chúng ta hối lộ các lãnh chúa quân sự; ở Đông Âu, chúng ta hối lộ các quan chức hải quan; ở Trung Đông, chúng ta xoa dịu các trưởng bộ lạc. Bây giờ, chúng ta đang đối mặt với một hệ thống lớn hơn, phức tạp hơn và giả tạo hơn, nhưng bản chất thì không khác gì nhau. Phải trả tiền, hoặc phải trả giá cao hơn nữa.”

Giang Phong nhìn người sếp của mình và bỗng nhiên cảm thấy anh ta có vẻ xa lạ.

Trước đây, dù Song Hòa Bình cũng tham gia vào những giao dịch mờ ám, nhưng ông luôn giữ một ranh giới nhất định.

Nhưng bây giờ, có vẻ như ông đang thích nghi với những quy tắc tối tăm hơn.

“Hãy chuẩn bị tiền đi.” Song Hòa Bình đưa tờ giấy cho anh: “Ngoài ra, hãy tìm hiểu về lý lịch của Johnson. Một nhân viên kiểm toán thuộc Bộ Qu

Xa hơn nữa là 127 chiếc xe M-ATV chống mìn, với thiết kế gầm hình chữ V dành riêng để đối phó với mối đe dọa từ các quả bom ven đường tại Iligo và Afghanistan.

Tổng giá trị của những chiếc xe này vượt quá 500 triệu đô la Mỹ.

“Trung bình, mỗi chiếc chỉ có thể hoạt động được trong khoảng dưới 500 dặm.”

Sĩ quan kỹ thuật người Mỹ đi cùng là một trung úy tên Thompson, trông chưa đến 30 tuổi.

“Hầu hết đều là những chiếc xe mới được trang bị vào năm 2016. Khi các đơn vị quân sự được triển khai về nước, việc vận chuyển nhiều thiết bị về lại Mỹ có chi phí quá cao, nên chúng đã được để lại đây để bảo quản.”

Song Hòa Bình tiến lại gần một chiếc xe Stryker, kéo lớp bọc chống bụi ra.

Trên nóc xe có trạm vũ khí điều khiển từ xa, ở hai bên thân xe có lớp giáp chống đạn, và toàn bộ hệ thống kiểm soát bằng tia hồng ngoại đều được trang bị đầy đủ.

Anh mở cửa xe và ngồi vào buồng lái.

Bảng đồ hiển thị quãng đường đã đi: 387 dặm.

“Chiếc xe này đã được kiểm tra khi xuất xưởng, đi được hơn 100 dặm, sau đó được vận chuyển đến Iligo thêm khoảng 200 dặm, rồi thì dừng lại đây.” Giọng nói của Trung úy Thompson mang theo một chút tiếc nuối khó nhận ra, đồng thời cũng có chút mỉa mai: “Đó là tiền của người nộp thuế mà.”

“Tình trạng bảo dưỡng của chúng như thế nào?”

“Mỗi tuần chúng được vận hành một lần, hàng tháng được bảo trì cơ bản. Pin và lốp xe đều được thay thế định kỳ. Về lý thuyết, chỉ cần đổ đầy nhiên liệu là có thể lái đi được.” Thompson dừng lại một chút, hạ giọng nói: “Nhưng một số bộ phận quan trọng của những chiếc xe này… có thể đã bị thay thế bằng những bộ phận cũ hơn hoặc những bộ phận dùng cho mục đích huấn luyện.”

Song Hòa Bình nhìn anh ta: “Ý ông là gì?”

Thompson nhìn quanh, đảm bảo không có binh sĩ Mỹ nào khác ở gần đó, rồi nói: “Hệ thống điều khiển hỏa lực trên trạm vũ khí điều khiển từ xa, các mô-đun mã hóa thông tin liên lạc trên xe, cảm biến của hệ thống phòng thủ tự động… Những bộ phận có giá trị cao này đôi khi bị lấy đi và thay thế bằng những loại cũ hơn hoặc những bộ phận dùng cho mục đích huấn luyện. Hồ sơ trong kho không ghi chép điều này; chỉ khi thực sự vận hành mới có thể phát hiện ra.”

“Ai là người làm điều đó?”

Thompson cười đắng: “Làm sao mà biết được? Có thể là những nhà thầu, nhân viên quản lý kho, binh sĩ chịu trách nhiệm bảo dưỡng, thậm chí cũng có thể là các sĩ quan cấp trên. Những bộ phận này rất có giá trị trên thị trường đen; một bộ phận hoàn chỉnh có thể bán được với giá 150.000 đô la Mỹ.

Trung úy trẻ im lặng một hồi lâu. “Năm tới tôi sẽ nghỉ hưu.”

Anh ta bỗng trở nên cực kỳ “chân thành”.

“Tôi đã ở lại Ilago ba năm, Afghanistan hai năm. Tôi đã chứng kiến quá nhiều… sự lãng phí. Những trang thiết bị này vốn có thể giúp tăng cường sức mạnh chiến đấu của quân đội Ca Chính Phủ, góp phần ổn định đất nước này. Nhưng bây giờ, chúng hoặc là bị gỉ sét ở đây, hoặc là bị tháo rời để bán đi, hoặc là được chuyển đến các chiến trường khác. Và tất cả chúng ta đều đang giả vờ như rằng đây là một hệ thống đang hoạt động bình thường.”

“Bạn có thể ra làm chứng trước Quốc hội,” Song Hòa Bình đùa cợt.

Thompson cười: “Tôi đã thử rồi. Năm ngoái, tôi đã viết một lá thư ký tên giả gửi đến Cơ quan Kiểm toán Tối cao, mô tả chi tiết những hành vi tham nhũng mà tôi chứng kiến. Kết quả thế nào? Lá thư đó bị chuyển đến cấp trên trực tiếp của tôi, và tôi được ‘khuyên’ nên giữ im lặng. Ba tháng sau, tôi bị điều động khỏi vị trí ban đầu và được gửi đến căn cứ hẻo lánh này. Khi nghỉ hưu vào năm tới, hồ sơ của tôi sẽ có ghi chú ‘không phù hợp để đảm nhận chức vụ chỉ huy.’”

Anh ta nhìn Song Hòa Bình: “Vì vậy, tôi sẽ không ra làm chứng; tôi chỉ muốn thông báo cho những người cần biết. Còn bạn định làm gì… đó là chuyện của bạn.”

Sau khi Thompson rời đi, Giang Phong tiến lại gần: “Người này có thể tin được không?”

“Có thể tin được,” Song Hòa Bình nói: “Anh ta là người tử tế, nhưng anh ta không thể làm gì được cả.”

“Vậy chúng ta có cần kiểm tra tất cả các bộ phận quan trọng của xe cộ không?” Giang Phong hỏi.

Song Hòa Bình suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không đủ thời gian. Hơn nữa, dù chúng ta phát hiện ra vấn đề gì, họ cũng sẽ dùng những lý do như ‘bảo trì thay thế’, ‘nâng cấp cải tạo’ để che đậy. Hãy thông báo cho Samir, yêu cầu những người của ông ấy kiểm tra kỹ lưỡng hệ thống vũ khí và thiết bị điện tử khi nhận hàng. Những phần thiếu sót… chúng ta có thể phải tìm cách bổ sung từ những nguồn khác.”

Họ tiếp tục đi về phía trước, bước vào khu vực nhạy cảm nhất – kho đạn tên lửa.

Mức độ an ninh ở đây được tăng cường đáng kể; họ phải qua ba điểm kiểm soát, và tất cả các thiết bị điện tử của mọi người đều phải được gửi cất, thậm chí cả những cuốn sổ ghi chép giấy cũng bị kiểm tra kỹ lưỡng.

Bên trong kho, nhiệt độ và độ ẩm luôn được duy trì ổn định; các hệ thống tên lửa đánh chặn xe tăng được xếp gọn gàng trên những giá đặc biệt, mỗi bộ phận đều có hộp b

Bên trong là đơn vị điều khiển phóng CLU và một quả tên lửa. Anh nhẹ nhàng vuốt ve lớp vỏ lạnh giá, trên đó khắc rõ số seri và mã sản xuất: JT-2018-0477.

“Anh có biết những thiết bị này ban đầu được dự định gửi cho ai không?” anh hỏi.

Thompson do dự một chút: “Một phần được dành cho đội đặc nhiệm Illygoth, đó là đơn hàng năm 2018, nhưng kế hoạch giao hàng sau đó đã bị hủy bỏ. Phần còn lại… tôi nghe nói là dành cho một tổ chức vũ trang nào đó ở Syria, nhưng sau khi chính sách thay đổi, chúng lại bị để lại ở đây.”

“Về mặt sổ sách, họ xử lý như thế nào?”

“Chúng được ghi là ‘hao hụt trong huấn luyện’, ‘mất mát trên chiến trường’, hoặc đơn giản là bị xóa khỏi hệ thống kho hàng,” Thompson trả lời. “Khi kiểm toán, những thiết bị này sẽ được đánh dấu là ‘đã được xử lý’ và biến mất khỏi sổ sách. Thực tế thì chúng có thể vẫn ở đây, có thể ở một căn cứ khác, hoặc đã bị bán ra thị trường đen.”

Song Hòa Bình đậy nắp hộp lại.

Chiếc ổ khóa phát ra tiếng kêu rõ ràng, vang vọng trong căn kho yên tĩnh.

Quá trình kiểm kê kéo dài đến tám giờ tối. Khi nhóm dữ liệu cuối cùng được kiểm tra xong, trên máy tính của Giang Phong đã có hơn bảy nghìn bản ghi.

“Tổng trọng lượng là mười sáu nghìn tấn, nhiều hơn so với danh sách ghi trên một nghìn tấn,” Giang Phong báo cáo. “Những thứ dư thừa chủ yếu là thiết bị cũ kỹ, các bộ phận cần sửa chữa, và một số… vật phẩm nhạy cảm không nên xuất hiện ở đây.”

“Vật phẩm nhạy cảm?”

“Mười hai bộ hệ thống tên lửa bay không người lái loại ‘dao đẩy lưỡi dao’, không có trong danh sách,” Giang Phong chỉ vào những bức ảnh. “Còn có ba chiếc drone nhỏ loại ‘Quạ’, cũng không có trong danh sách.”

Song Hòa Bình nhìn những bức ảnh đó.

Dao đẩy lưỡi dao là loại drone tự sát nhỏ, có thể mang theo đầu đạn để tấn công chính xác mục tiêu.

Quạ là loại drone trinh sát, được trang bị tiêu chuẩn cho các đơn vị cấp liên đoàn của quân đội Mỹ.

Tất cả những thứ này đều không nên xuất hiện trong danh sách bán hàng cho các công ty dân sự.

“Món ‘quà’ của Đại úy Walker đã phát huy tác dụng rồi,” Giang Phong thì thầm. “Những thứ ông ấy nói là ‘vật phẩm nhạy cảm’ tối qua, có lẽ chính là những thứ này.”

“Cũng có thể đó là một cái bẫy,” Song Hòa Bình suy nghĩ. “Nếu những thiết bị này bị phát hiện, chúng ta có thể bị buộc tội chiếm đoạt công nghệ quân sự trái phép. Lúc đó, tất cả hàng hóa có thể bị tịch thu, và những người của chúng ta cũng có thể bị bắt.”

“Vậy phải làm sao? Trả lại à?”

Song Hòa Bình suy nghĩ rất lâu. “Không, hãy giữ lại.”

Cuối cùng, anh quyết đị

Hãy thông báo cho các đối tác buôn lậu ở nước ngoài của chúng ta rằng cần chuẩn bị một tuyến đường vận chuyển đặc biệt. Những thiết bị này không được đưa đến Mosul, mà phải được vận chuyển thẳng ra khỏi Irago.”

Giang Phong ghi lại lệnh đó, sau đó hỏi: “Vậy số tiền 750.000 đó, sẽ thanh toán như thế nào?”

“Sẽ thanh toán,” Song Hòa Bình nói: “Nhưng sẽ chia làm ba lần. Lần đầu tiên là 250.000, sẽ thanh toán sau khi nhận được danh sách đầy đủ các thiết bị nhạy cảm. Lần thứ hai cũng là 250.000, sẽ thanh toán sau khi tất cả hàng hóa đã được xếp lên xe. Lần cuối cùng, 250.000 nữa, sẽ thanh toán khi hàng đã đến Mosul.”

“Nếu họ không đồng ý thì sao?”

“Họ sẽ đồng ý thôi,” Song Hòa Bình nhìn ra bầu trời dần tối đi bên ngoài kho: “Bởi vì trong ‘trò chơi’ này, lòng tin được phân thành từng giai đoạn. Nếu họ không tin tưởng chúng ta, thì chúng ta cũng không tin tưởng họ. Vì vậy, mỗi lần giao dịch đều giống như một cuộc thử thách, một cuộc cá cược.”

Không lâu sau đó, các đèn chiếu sáng của căn cứ bắt đầu hoạt động, làm cho toàn khu vực kho sáng ngay như ban ngày.

Ở xa, các tài xế trong đoàn xe của họ đang chờ lệnh bắt đầu việcChở hàng, nhưng sau khi kiểm kê hàng hóa hôm nay, ít nhất còn phải hai ngày nữa mới có thể bắt đầu quá trình vận chuyển.

Song Hòa Bình cảm thấy một sự mệt mỏi sâu sắc.

Không phải là mệt mỏi về thể xác, mà là sự kiệt sức về tinh thần.

Mỗi giao dịch, mỗi cuộc đàm phán, mỗi quyết định đều đòi hỏi phải tìm ra sự cân bằng giữa điều hợp pháp và bất hợp pháp, giữa đạo đức và lợi ích, giữa rủi ro và lợi nhuận.

Và hôm nay, sự cân bằng đó đang ngày càng nghiêng về phía bóng tối.