“Người bạn thân mến của tôi.” Tại một doanh trại ở biên giới Ba Tư, Song Hòa Bình lại gặp lại Avanti sau gần hai năm không liên lạc.

Trên đầu Avanti đã xuất hiện nhiều sợi tóc bạc hơn, nhưng đôi mắt vẫn sắc bén như đôi mắt đại bàng; bộ râu được cắt tỉa gọn gàng, phản ánh phong cách làm việc nghiêm túc của ông.

“Avanti, tôi rất vui khi được gặp lại bạn.”

“Bạn đã lâu không đến thăm tôi rồi.” Avanti nhường chỗ cho Song Hòa Bình và ra dấu mời ngồi: “Hy vọng bữa tối hôm nay của bạn không quá no; tôi đã chuẩn bị một số món tráng miệng và đồ ăn vặt, cùng với trà đen Ba Tư hảo hạng, hy vọng bạn sẽ thích.”

Không gian vẫn giữ nguyên vẻ đơn giản: thảm len Ba Tư trải trên sàn, điếu shisha Ả Rập, trà đen, bánh quy, dừa khô và một ít thịt cừu.

Avanti rất lịch sự.

Hai người ngồi xếp chân trên thảm, và Avanti tự nguyện rót trà nóng cho Song Hòa Bình.

“Khi bạn gọi điện cho tôi hôm nay, tôi đã biết chắc bạn đang gặp rắc rối. Nói đi, bạn cần tôi giúp đỡ điều gì?”

Song Hòa Bình không vội vàng trả lời. Anh nhìn Avanti ngồi đối diện mình và đoán ra phần nào.

Người được mệnh danh là “vua tình báo và chiến đấu đặc nhiệm của Ba Tư” này, chắc chắn không thể che giấu được những chuyện xảy ra ở biên giới Ba Tư và với tổ chức Iligo. Công ty của anh gặp rắc rối, có lẽ các nguồn tin của Iligo đã thông báo cho Avanti từ trước. Dù trước đây không biết gì, nhưng sau khi nhận được cuộc gọi từ anh, Avanti chắc chắn đã tìm hiểu kỹ lưỡng. Người như Avanti sẽ không bao giờ tiến hành bất kỳ hành động nào mà không chuẩn bị kỹ lưỡng.

Dù hai người được coi là bạn thân, nhưng Song Hòa Bình rất rõ rằng người ngồi đối diện mình là một người yêu nước chân thành, sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì lợi ích của đất nước mình. Nếu một ngày nào đó lợi ích của họ xung đột với nhau, Avanti sẽ không do dự mà xem anh là kẻ thù.

“Tôi đoán bạn đã biết tôi đến đây để làm gì rồi… Bạn chỉ đang hỏi để kiểm tra thôi, phải không, người bạn thân mến của tôi?” Song Hòa Bình mỉm cười đáp trả.

Avanti cũng cười: “Bạn hiểu tôi mà. Hai năm qua tôi rất bận rộn; hôm nay khi nhận được cuộc gọi từ bạn, tôi đã yêu cầu người ta điều tra, và quả nhiên như tôi dự đoán, bạn đang gặp rắc rối lớn, bạn của tôi.”

“Đúng vậy. Tất cả các dự án an ninh mà công ty tôi đang thực hiện đều đang gặp phải những thách thức và tấn công. Trong hai ngày vừa qua, tôi liên tục mất hết các hợp đồng phòng thủ với Iligo… Nghĩa là, có lẽ tôi sẽ sớm không thể tiếp tục hoạ

Song Hòa Bình rất thẳng thắn.

Khi nói chuyện với những người thông minh, sự thẳng thắn là một lựa chọn tốt. Cố tỏ ra thông minh và che giấu điều gì đó chỉ khiến mọi việc trở nên phiền phức hơn mà thôi.

“Ừm, tôi đã nghe về chuyện đó rồi.” Avanti gật đầu, tiếp tục rót trà và đặt thêm một miếng bánh quy vào bát của Song Hòa Bình, nhưng không bày tỏ bất kỳ ý kiến nào về sự việc này.

Song Hòa Bình biết anh ta đang chờ mình xin sự giúp đỡ. Việc tự nguyện giúp đỡ và việc bị buộc phải giúp đỡ sẽ dẫn đến hai kết quả hoàn toàn khác nhau.

“Vùng biên giới phía tây bắc, quyền lực của bạn rất lớn. Trước khi tôi rời Iliqo, các lực lượng quân sự do Người Kordell kiểm soát đã bị loại bỏ. Vậy tại sao các mỏ dầu mà tôi phụ trách vẫn bị tấn công? Tôi cần một số thông tin về vấn đề này.”

Lời nói của anh ta ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa. Chúng ta là bạn bè; các lực lượng vũ trang được Người Kordell hỗ trợ hiện đã bị tiêu diệt, và họ cũng không thể tấn công các mỏ dầu của người Mỹ. Vậy thì chỉ có thể là quân đội Madih… Tổ chức này được Avanti hỗ trợ, thuộc về lực lượng vũ trang của Iliqo. Làm thế nào để giải thích điều này?

Câu hỏi được đặt ra trước mặt Avanti.

Avanti gật đầu nhẹ và nói: “Đúng vậy, hiện tại vùng biên giới phía tây bắc thực sự đang nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Madih. Nhưng bạn biết đấy, ở đó không chỉ có một nhóm vũ trang duy nhất. Bao gồm cả các lực lượng bộ lạc địa phương và các tổ chức vũ trang khác, chỉ riêng khu vực từ Mosul đến biên giới Ba Tư đã có hơn mười nhóm vũ trang đang hoạt động. Người tấn công bạn có thể không phải là thuộc phe của tôi.”

Song Hòa Bình không ngừng hỏi tiếp: “Nhưng bạn chắc chắn biết ai là người làm điều đó, đúng không?”

Avanti không nói gì, cầm ly trà uống một ngụm rồi đột nhiên hỏi: “Trước khi bạn rời Iliqo, tôi nhớ bạn đã nói rằng mối ân oán giữa bạn và chi nhánh CIA tại Iliqo đã được giải quyết. Điều đó có thật không?”

Song Hòa Bình nhớ đến Simon. Hiện tại, Simon đang nằm trong tay anh ta.

“Đúng vậy. Nhưng… Ý bạn là chuyện này có liên quan đến CIA à?”

Cuối cùng, vẫn là CIA đứng sau mọi chuyện. Simon thật là dám làm thế… Anh ta không sợ rằng mối quan hệ giữa họ sẽ bị phá vỡ sao?

“Không, không phải vậy. Tôi không đang nói đến chi nhánh CIA tại Iliqo, mà là trụ sở chính của CIA.”

Avanti nói: “Trước khi giải thích, tôi muốn kể cho bạn nghe một câu chuyện. Bạn có muốn nghe không?”

“Tất nhiên.”

Song Hòa Bình biết rằng có những chuyện chỉ khi hiểu rõ bối cảnh thì mới có thể nắm được nguồn gốc của chúng. Tất nhiên, anh ta đã quyết định lắng nghe. Chẳng phải hôm nay anh ta đến đây chính là để tìm hiểu nguồn gốc mọi chuyện sao? “Xin cứ kể đi, người bạn cũ của tôi.” Avanti uống trà một lát, sau đó nói tiếp: “Những năm gần đây, sức ảnh hưởng của chúng tôi tại Iligo và các quốc gia lân cận đang ngày càng mạnh mẽ. Nhờ vào người Mỹ – chính họ đã làm xáo trộn sự cân bằng. Nếu như Thằng Ngốc Lớn vẫn còn sống, thì tôi sẽ không thể xây dựng các lực lượng thân Iran trong lãnh thổ Iligo được. Tuy nhiên, người Mỹ cũng đã nhận ra điều này, vì vậy CIA đã triển khai một kế hoạch nhằm ngăn chặn sự xâm nhập của chúng tôi trong khu vực này, đồng thời tạo ra một ‘vành đai phòng thủ’ cho phe Thập Nhất Giáo. Vì mục đích đó, họ không ngần ngại thả một kẻ nguy hiểm ra từ nhà tù Guantanamo, và người này hiện đang hoạt động tại khu vực ranh giới giữa Iligo và Syria. Anh ta đã thành lập một tổ chức vũ trang có tên I5I5 và tuyên thệ trung thành với Al-Qaeda. Đây thực sự là một lực lượng vũ trang mới nổi; thực tế, hai năm trước, bạn đã từng đối đầu với họ rồi đấy… Bây giờ, họ chính là lực lượng do Baghdadi lãnh đạo.” “Đã đối đầu?” Song Hòa Bình ngẩn ngơ: “Với ai vậy?” “Với Lữ đoàn Salafi.” “Lữ đoàn Salafi?!” Nghe vậy, Song Hòa Bình bỗng như hiểu ra mọi chuyện. Đó chẳng phải chính là tổ chức vũ trang mà họ đã tiêu diệt trụ sở chỉ huy của họ khi anh ta thực hiện hợp đồng đầu tiên với quân đội Mỹ để cung cấp dịch vụ bảo vệ cho trạm cung cấp nước sao? Suốt những năm qua, anh ta chưa bao giờ nghe nói đến cái tên đó nữa… Tưởng rằng họ đã suy yếu, không ngờ lại tái xuất hiện. “Tôi nhớ rồi… Hồi đó tôi còn tiêu diệt một trụ sở chỉ huy của họ; những kẻ đó đã tấn công trạm cung cấp nước mà tôi phụ trách.” “Nhớ ra rồi phải không?” Avanti cười ha hả và nhét một miếng bánh quy vào miệng: “Lữ đoàn Salafi chính là tiền thân của tổ chức I5I5 ngày nay. Có thể nói rằng, 80% lực lượng chính của I5I5 đều đến từ Lữ đoàn Salafi. Hiện nay, họ tuyên thệ trung thành với Al-Qaeda và là một tổ chức cực đoan.” “Không đúng…” Song Hòa Bình nhíu mày: “Người Mỹ vốn đối đầu trực tiếp với Al-Qaeda; tại sao họ lại thả một kẻ trung thành với Al-Qaeda ra để chống lại mình? Điều này không phải là tự chuốc rắc rối vào thân sao?” Thủ lĩnh của Al-Qaeda chính là Đèn Ca. Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69! Hiện nay, Đèn Ca

Thật là không thể tin được…

Quá không thể tin được rồi.

“Bạn không tin à?” Avanti từ tốn bóc một quả dừa, cho miếng thịt vào miệng, đồng thời nhìn Song Hòa Bình với góc đầu nghiêng.

“Đúng là quá không thể tin được,” Song Hòa Bình nói. “Đây chính là việc tự chuốc rắc rối cho bản thân mình.”

“Ai lại không nghĩ vậy chứ?” Avanti cười. “Vụ 11/9 là một thảm họa đối với người dân Mỹ, nhưng đối với một số nhóm lực lượng khác thì đó lại là cơ hội – đặc biệt là các tập đoàn công nghiệp quốc phòng và các tập đoàn năng lượng lớn. Cũng giống như sự kiện Pearl Harbor trước đây; đó có phải là thảm họa không? Chắc chắn rồi. Nhưng đó cũng chính là bước ngoặt, là khởi đầu cho sự trỗi dậy của Mỹ thành cường quốc toàn cầu.”

“So với những thế lực muốn kiềm chế chúng ta, Mỹ sẵn lòng kết thỏa thuận với cả ma quỷ. Tất nhiên, điều này cũng khiến tôi rất khinh thường người Mỹ; họ luôn tự tin quá mức, nghĩ rằng mình có thể kiểm soát mọi thứ, nghĩ rằng thế giới sẽ hoạt động theo những quy tắc và kế hoạch của họ. Giống như khi họ sử dụng binh lính để đối phó với Liên Xô, họ cũng không bao giờ nghĩ rằng điều đó sẽ dẫn đến sự ra đời của một kẻ nguy hiểm như al-Qaeda, phải không? Chúng ta và những kẻ như Baghdadi về bản chất là đối lập nhau; vì vậy, nếu tôi và họ là kẻ thù, thì Mỹ cũng là kẻ thù của chúng ta… Vậy thì việc họ hỗ trợ kẻ thù của chúng ta có gì là không thể chấp nhận được chứ?”

Lời nói của Avanti đã khiến Song Hòa Bình suy nghĩ.

Không có gì là không thể xảy ra… Chỉ là tùy vào góc độ nhìn nhận mà thôi.

“Ý bạn là, những kẻ tấn công đoàn xe và mỏ dầu của công ty tôi chính là I5I5 sao?”

Avanti trả lời: “Theo thông tin tôi đã tìm hiểu được, quả thực chính là họ đã làm điều đó. Nhưng tại sao họ lại làm vậy, tôi không biết… Có lẽ là để trả thù cho những gì đã xảy ra vài năm trước…”

Song Hòa Bình lắc đầu: “Không… Tôi nghĩ rằng có ai đó đang đứng sau lưng họ, chỉ đạo họ làm điều đó.”

“Ai vậy?” Avanti tỏ ra rất thích thú. “Có thể nói cho tôi biết không?”

“Tất nhiên,” Song Hòa Bình nói. “Vì bạn đã rất thành thật với tôi, tôi cũng sẽ không giấu giếm gì. Gần đây tôi gặp phải rất nhiều rắc rối… Đó là do một tổ chức bí mật của Mỹ; tổ chức này có quyền lực rất lớn, có lẽ cả Quốc hội, quân đội và giới chính trị đều có người của họ. Họ muốn loại bỏ tôi… và họ bắt đầu từ việc phá hoại hoạt động kinh doanh của công ty tôi.”

“À

Song Hòa Bình nhìn A Phan Đi, cảm thấy người này hẳn là biết điều gì đó; thậm chí anh ta còn có cảm giác rằng đối phương đang lợi dụng mình nữa.

Nhưng may mắn thay, bản thân anh ta cũng muốn có được thông tin đó. Nếu thực sự là I5I5 đã làm việc này, thì anh ta hoàn toàn có thể tự mình đối phó với họ mà không thành vấn đề.

“Tôi đoán rằng bây giờ trong túi bạn chắc chắn đang có một danh sách, chứa thông tin về I5I5.”

Lông mày của A Phan Đi hơi nhướng lên, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Sự nhạy bén của chàng trai trước mặt này thật sự vượt qua sự tưởng tượng của anh ta.

“Đúng vậy, bạn thực sự rất thông minh.”

Anh ta vừa nói vừa rút ra một tờ giấy từ túi mình.

“Trên tờ giấy này có thông tin liên lạc và các mã hiệu cần thiết. Hãy tìm người đó đi; anh ấy là một người do tôi cài đặt ở đó để thu thập thông tin. Những tài liệu bạn cần, anh ấy sẽ cung cấp cho bạn.”

Song Hòa Bình nhận lấy tờ giấy, xem qua và ghi nhớ nội dung, sau đó đặt nó lên chiếc đèn dầu trước mặt để đốt. Anh ta nhìn tờ giấy cháy dần.

Cuối cùng, khi tờ giấy đã cháy hết, anh ta nhẹ nhàng vung nó lên, và nó tan thành tro bụi.

Ánh mắt A Phan Đi lại tràn đầy sự ngưỡng mộ.

“Được rồi, công việc đã nói xong, chúng ta có thể kể chuyện cũ. Song, trong những năm qua ở đây, tôi có rất nhiều việc cần phải làm và rất cần những người tài năng. Nếu bạn sẵn lòng gia nhập với tôi, tôi tin rằng mức lương mà tôi đưa ra sẽ không thấp hơn so với mức mà người Mỹ đề xuất đâu.”

“A Phan Đi, bạn có biết cái gọi là tình bạn không?” Song Hòa Bình hỏi lại.

A Phan Đi suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên cười: “Đừng để bạn bè trở thành người cấp trên và người dưới quyền.”

Song Hòa Bình cầm lên cốc trà: “Tôi xin uống mừng sự khôn ngoan của bạn.”

A Phan Đi cũng mỉm cười và nâng cốc trà lên: “Tôi xin uống mừng sự thành thật của bạn. Tôi tin rằng trong tương lai, chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội hợp tác với nhau nữa.”

Cầu vote hàng tháng! Cầu vote hàng tháng!