Khu vực Tamê, trong rừng rậm. Đã là hai giờ sáng rồi.

Lúc này, phạm vi tìm kiếm đã được thu hẹp lại còn khoảng 300 mét vuông thôi.

Tất cả lực lượng đều tập trung vào khu vực nhỏ bé này.

Đại tá Tiền Tử nhìn vào bản đồ phân bố lực lượng trên máy tính xách tay, sau đó liếc nhìn đồng hồ của mình.

“Hãy ra lệnh cho các nhóm tăng tốc độ tìm kiếm lên; trước khi trời sáng, tôi muốn thấy kết quả!”

“Vâng, thưa chỉ huy.”

Sĩ quan quản lý hệ thống thông tin liên lạc nhanh chóng cầm lấy bộ đàm và bắt đầu gọi các nhóm để truyền đạt lệnh.

Bỗng nhiên, ánh sáng bên trong lều bắt đầu nhấp nháy, không đều.

Tiền Tử không khỏi ngẩng đầu nhìn chiếc đèn treo trên nóc lều.

Chỉ sau một lát, ánh sáng lại trở lại bình thường.

Sĩ quan thông tin liên lạc mới tiếp tục tập trung vào công việc của mình, đang chuẩn bị truyền đạt lệnh thì ánh sáng lại nhấp nháy lần nữa.

“Chuyện gì vậy?”

Tiền Tử hét với một người dưới quyền bên trong lều: “Cậu đi xem sao, có vấn đề gì với máy phát điện không?! Có vẻ như điện áp không ổn định!”

Đối với trụ sở chỉ huy, nguồn điện là yếu tố then chốt trong việc hỗ trợ hậu cần.

Nếu không có điện, ngoài những thiết bị như máy tính xách tay và bộ đàm vẫn có thể hoạt động được một thời gian, nhiều thiết bị khác sẽ không thể sử dụng được, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu quả chỉ huy.

Chưa kịp cho người của Tiền Tử ra khỏi lều, toàn bộ trụ sở chỉ huy đột nhiên tối đen.

“Mất điện à?!”

Tiền Tử tức giận bước ra khỏi lều.

“Freddy! Freddy! Cậu ở đâu?!”

“Tôi ở đây này.”

Đại tá Fredi nhanh chóng xuất hiện trước mặt Tiền Tử.

“Rốt cuộc chuyện gì vậy? Máy phát điện di động có vấn đề gì không?!”

“Tôi cũng không biết…” Fredi tỏ vẻ ngạc nhiên, vừa nói vừa vẫy tay.

“Đại tá, đừng sốt ruột, tôi sẽ tự mình kiểm tra xem.”

Nói xong, ông ta gọi hai người dưới quyền đi kiểm tra máy phát điện.

Ngay khi điện tắt, toàn bộ trụ sở chỉ huy chìm vào bóng tối; chỉ có máy tính xách tay vẫn còn sáng nhờ vào pin.

“Còn đứng đó làm gì nữa?!”

Tiền Tử trong lòng đang mắng thầm.

Những sự cố xảy ra vào lúc quan trọng như thế này, có vẻ như không phải là dấu hiệu tốt chút nào.

“Nhanh chóng truyền lệnh đi, yêu cầu các đơn vị tăng tốc độ tìm kiếm… Những kẻ lười biếng này! Tôi thấy nhiều nhóm đang di chuyển chậm rãi lắm… Chẳng lẽ họ đang ngủ gật à?”

“!”

Sĩ quan truyền thông vội vàng mở kênh liên lạc, lặp lại mệnh lệnh và yêu cầu các nhóm tăng tốc cuộc tìm kiếm.

Một sĩ quan tham mưu tiến lại gần và nói khẽ bên tai Đại tá Tiền Tử: “Thưa ngài, chúng tôi vừa nhận được một thông tin khẩn cấp.”

“Thông tin gì?” Tiền Tử hỏi.

“Tổng chỉ huy của CCOPE đã mất tích.” Sĩ quan tham mưu đáp.

“Cái gì?!” Đại tá Tiền Tử hoảng sợ, quay người nhìn các thuộc cấp: “Chuyện này xảy ra khi nào?”

“Cách đây nửa giờ. Theo thông tin, ông ấy dự định đến khu vực Tamê để trực tiếp chỉ huy, nhưng chiếc máy bay biến mất khỏi màn hình radar chỉ sau hơn mười phút cất cánh. Cho đến nay, không ai biết tung tích của ông ấy. Bộ phận tình báo của chúng tôi suy đoán rằng có thể ông ấy đã bị ELN bắt cóc.”

“Bị ELN bắt cóc?!” Tiền Tử ngạc nhiên, rồi tức giận la lên: “Làm sao có thể bị bắt cóc trên máy bay chứ?! Ông ấy đâu phải đi xe! ELN từ khi nào đã có phi công rồi?”

Sĩ quan tham mưu nói: “Thông tin này thật sự đáng tin cậy. Trước đó, Giám đốcGonzález của cơ quan tình báo cũng đã bị bắt cóc. Từ tối qua đến nay, rất nhiều quan chức và gia đình họ của Ca Chính Phủ đã bị bắt cóc; các doanh trại quân đội, đồn cảnh sát và tòa nhà hành chính ở khắp nơi cũng đều bị tấn công. Tất cả đều là hành động áp đặt của ELN. Họ có lẽ đã biết tin Mạc Lâm Tư chưa chết.”

“Đồ ngu dốt!” Tiền Tử tức giận.

“Nếu không phải vì những tên thuộc cấp của Freddie tự ý mang theo điện thoại di động, ít nhất chúng ta vẫn còn ba ngày nữa!”

Ông bước đi lo lắng trong vài bước, rồi dừng lại và nói: “Tình hình đang diễn biến nhanh hơn tôi dự đoán…”

Ánh mắt Tiền Tử hướng về bản đồ phân bố lực lượng trên màn hình máy tính.

“Không được… Có vẻ như tôi phải tự mình vào rừng để giải quyết vấn đề này.”

Sĩ quan tham mưu khuyên: “Thưa đại tá, mặc dù chúng tôi là cố vấn quân sự và hiện đã được ủy quyền chỉ huy chiến dịch này, nhưng chúng tôi vẫn là người ngoài… Việc tham gia trực tiếp vào chiến đấu…”

Nhìn thấy khuôn mặt đầy giận dữ của Tiền Tử dưới ánh trăng, sĩ quan tham mưu không dám nói tiếp. Cuối cùng, ông e ngại nhắc nhở: “Ý tôi không phải là chúng tôi đang vượt quá thẩm quyền, mà là liệu việc này có đáng để làm hay không?”

“Hừ! Cậu nghĩ Lầu Năm Góc cử chúng tôi đến đây để làm gì chứ? ELN và FARC đều là những tổ chức vũ trang cánh tả cần phải bị tiêu diệt; nếu không, chúng sẽ gây ra mối đe dọa l

“Nếu không, bạn nghĩ chúng tôi huấn luyện các đơn vị đặc nhiệm này để làm gì chứ?”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ngay lập tức sắp xếp trực thăng đưa tôi đến nhóm của Mars, tôi cần phải hội tụ với họ.”

Hiện tại, Mars đang là chỉ huy của đội tìm kiếm ở tiền tuyến; anh ấy là một trong bốn chuyên gia chiến đấu trong rừng, và đang dẫn dắt một đội AGLAN.

“Được, tôi sẽ đi xử lý ngay bây giờ.”

Vị sĩ quan trợ lý vừa nói xong định quay người đi thì bất ngờ nhìn thấy Trung tá Freddie đang vội vàng tiến về phía mình.

“Trung tá! Tôi có một mệnh lệnh khẩn cấp đây.”

“Mệnh lệnh khẩn cấp gì?!” Tiền Tử cảm nhận được điều gì đó bất thường.

Trung tá Freddie nói: “Bộ Tham mưu Liên quân vừa gọi điện, yêu cầu chúng ta ngay lập tức chấm dứt hoạt động tìm kiếm.”

“Cái gì?!”

Tiền Tử tức giận như một con chó bị đạp vào đuôi, suýt nữa đã sủa lên ngay tại chỗ.

“Chấm dứt hoạt động? Không thể tin được! Chỉ còn vài bước nữa thôi là chúng ta sẽ bắt được Mạc Lâm Tư… Bạn không báo cáo với cấp trên sao? Không thông báo cho người ở Bộ Tham mưu Liên quân sao?!”

“Tất cả chúng tôi đều biết,” Freddie nói. “Phía Bộ Tham mưu Liên quân cũng biết rồi; họ rất biết ơn trung tá vì sự hợp tác của bạn. Chúng tôi sẽ gửi báo cáo lên cấp trên để giải thích mọi chuyện, và đề xuất trao tặng bạn một huân chương…”

“Đồ vớ vẩn!”

Tiền Tử tức giận: “Ai cần cái huân chương vớ vẩn đó chứ?! Tôi là một quân nhân chuyên nghiệp! Tôi chỉ chịu trách nhiệm về các hoạt động quân sự mà thôi. Kể từ khi được giao nhiệm vụ này, chúng ta phải hoàn thành đến cùng… Trong từ điển của tôi, không hề có từ ‘bỏ cuộc’ đâu!”

Bỗng nhiên, anh ta chú ý đến biểu cảm trên khuôn mặt của Freddie.

Đó là một nét mặt thoải mái, như thể anh ta vừa được giải phóng khỏi gánh nặng nào đó.

Tiền Tử ngạc nhiên và hỏi: “Trung tá, trông bạn có vẻ rất thoải mái…”

“Tôi à?”

Freddie có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Tôi thoải mái à? Không hề… Tôi chỉ cảm thấy, khi hoạt động đã đến giai đoạn này, tôi cũng rất buồn…”

“Đồ ngốc! Buồn à?! Bạn nghĩ tôi là đứa trẻ ba tuổi sao?”

Tiền Tử chỉ vào mũi của Freddie, suýt nữa là chọc trúng sống mũi anh ta.

“Có vẻ như bạn rất vui khi hoạt động này được chấm dứt… Nói cho tôi biết đi, trung tá, liệu bạn có bị mua chuộc không?!”

Freddie vội vàng phản bác: “Không hề có chuyện đó đâu! Đây là quyết định của cấp trên… Xin

Tiền Tử vẫn kiên trì trong lập trường của mình, rồi người sĩ quan đó quay trở lại bên cạnh anh.

“Đại tá, máy bay đã sẵn sàng.”

Nghe vậy, Freddie hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt:

“Đại tá, ông định làm gì vậy?!”

Tiền Tử nhận lấy trang bị cá nhân mà người sĩ quan đưa cho, vừa mặc vào vừa nói với giọng lạnh lùng:

“Tôi sẽ tự mình đi vào rừng. Bạn có thể ngăn tôi không?”

Mặt Freddie lập tức trắng bệch.

Tiền Tử là một đại tá thuộc lực lượng đặc nhiệm Mỹ, là cố vấn quân sự được DOD Mỹ cử đến đây, đại diện cho quyền lực Mỹ.

Anh ta thực sự không thể làm gì được ông ấy.

Nhìn thấy Freddie đứng đó bất động, Tiền Tử khinh thường nói:

“Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao suốt nhiều năm qua các bạn không thể tiêu diệt được các nhóm vũ trang chống chính phủ và băng đảng buôn ma túy. Vấn đề không nằm ở năng lực của các bạn, mà là thái độ.”

Lời này khiến Freddie tức giận đến cực điểm.

Người ta vẫn còn dư lực để phản kháng.

Sự xúc phạm đối với quân đội Colombia khiến anh ta không thể chịu đựng được.

“Đại tá, ông có thể xúc phạm tôi, nhưng không thể xúc phạm đất nước và quân đội của chúng tôi. Suốt nhiều năm qua, tại sao các nhóm vũ trang chống chính phủ và băng đảng buôn ma túy vẫn liên tục xuất hiện và khó bị tiêu diệt? Ai là người cung cấp vũ khí cho họ? Ông nghĩ thông tin tình báo của chúng tôi không biết à?”

Lời này coi như là một cuộc đối đầu trực tiếp.

Khi Mỹ và nhóm cầm quyền trước đây của Ca Chính Phủ có mối quan hệ xấu xa, họ thực sự đã thông qua CIA để hỗ trợ bí mật những nhóm vũ trang chống chính phủ, cung cấp vũ khí cho họ, thậm chí còn hỗ trợ họ chống lại chính phủ.

Những việc này đều là những bí mật công khai.

Trước đây mọi người đều không nhắc đến chúng, nhưng bây giờ, đến lúc này, Freddie không còn giấu giếm nữa, mà trực tiếp đối đầu một cách công khai.

“Tôi là một quân nhân, tôi không quan tâm đến những chuyện này.”

Tiền Tử biết mình sai, cũng không muốn tiếp tục tranh cãi ở đây nữa.

Anh quay người đi về phía sân bay.

“Đại tá, tôi sẽ ra lệnh không cho máy bay cất cánh!”

Giọng Freddie vang lên từ phía sau.

Tiền Tử quay đầu lại, khuôn mặt đầy giận dữ, cuối cùng anh cười lạnh và nói:

“Tốt lắm…”

Anh vẫy ngón tay cái về phía Freddie.

“Cuối cùng cũng có chút ý chí rồi, khác hẳn so với trước đây, Freddie… Nhưng đừng quên, tôi và những người của tôi đều biết lái trực thăng. Bạn dám cản tôi không? Dám nổ súng vào tôi không?”

Nói xong, anh cùng hai người sĩ quan của mình đi về