Khoảng 35 phút sau khi cuộc phục kích bắt đầu,

tại lối vào khu vực đá bị gió mòn ở sâu thẳm sa mạc Sahara,

tiếng gầm rú dữ dội của các động cơ vang lên; một đoàn xe khổng lồ, vượt xa những đợt sóng thép trước đó, xuất hiện tại lối vào con hẻm hẹp.

Đầu tiên là ba chiếc xe off-road “Land Rover Defender” được sơn màu cam mờ để ngụy trang trong sa mạc; gầm xe được nâng cao và nắp động cơ được che chắn bằng lưới chống cát, trông giống như ba con báo sắt sẵn sàng lao vào cuộc chiến. Phía sau cửa sổ xe là những khuôn mặt được trang điểm kỹ lưỡng, ánh mắt sắc bén như đôi mắt của loài chim ăn thịt.

Tiếp theo là hàng chục chiếc xe bán tải được trang bị súng máy hạng nặng DShK hoặc NSV; khoang xe chật kín những binh sĩ GNA mặc quân phục lộn xộn, đầu quấn khăn, ánh mắt hung ác.

Điều thu hút sự chú ý nhất là một số xe tải quân sự chở đầy những binh sĩ mặc đồng phục cam mờ kiểu Quân đội Quốc gia HafThá Nhĩ cũ, nhưng những lá cờ trên tay họ đã được thay thế bằng biểu tượng của GNA – đó là nhóm lính đào ngũ từ phe cũ.

Đoàn xe dừng lại đột ngột tại lối vào hẻm; bụi vàng bay lên, từ từ lắng xuống, để lộ ra đống đá lớn bị bom phá hủy phía trước.

Những tảng đá nhọn hoắc chen chúc lẫn nhau, chặn hoàn toàn con đường duy nhất.

Đại úy Đôn, phó chỉ huy đội SBS, là người đầu tiên nhảy xuống từ chiếc Land Rover.

Những cột đá bị gió mòn uốn cong dưới ánh nắng gay gắt; không khí khô hanh đến mức có thể làm bỏng cổ họng, nhưng điều khiến mọi người cảm thấy khó chịu hơn cả là mùi hương thối nồng nặc, như thể nó có thể hóa thành chất lỏng được – mùi tanh của máu, hỗn hợp với mùi cháy của da thịt, cao su và nhiên liệu, giống như cảnh trong một nhà bếp địa ngục vừa bị mở ra.

Đôn lập tức nhíu mày, lỗ mũi co lại; một cảm giác bất an như con rắn độc lạnh lẽo quấn quanh cột sống anh.

Tiếp theo là Ariif, người đứng đầu cuộc truy quét này của GNA.

Anh ta mang đậm dáng vẻ của một tên cướp sa mạc điển hình: một vết sẹo dọc qua khuôn mặt bên trái, làm tăng thêm vẻ hung ác cho anh ta.

Cuối cùng, người từ từ bước xuống xe là Jaffari, cựu tổng tham mưu của Quân đội Quốc gia HafThá Nhĩ, nhưng giờ đây đã trở thành kẻ phản bội.

Anh ta không cao lớn lắm, hơi mập mạp, mặc bộ đồ quân nhân tương đối sạch sẽ; ánh mắt anh ta lảng tránh, trán đẫm mồ hôi, không rõ là do nóng hay do lo lắng.

Khi ba người cùng vài binh sĩ cẩn thận đi vòng qua đống đá nguy hiểm đó và bước vào bên trong hẻm,

“Ùi…

Nỗi kinh hoàng tột độ đã làm cho họ đứng bất động, suy nghĩ cũng trở nên mơ hồ; ngay cả không khí dường như cũng đóng băng lại.

Cảnh tượng trước mắt họ hoàn toàn vượt ra ngoài mọi giới hạn hiểu biết của họ về “chiến trường”; chỉ có thể gọi đây là một “địa ngục”.

Con hẻm hẹp ấy giống như đã bị một con quỷ vô hình xé nát bằng đôi móng vuốt khổng lồ.

Hơn mười chiếc xe cộ các loại – xe bán tải vũ trang, xe tải quân sự, thậm chí còn có một chiếc xe bọc thép hạng nhẹ – đều bị biến dạng và phá hủy thành từng mảnh: có chiếc bị lật ngược, giống như những con bọ cánh cứng bị lật ngửa; có chiếc bị nổ tung, chỉ còn lại những bộ xương đen cháy, vẫn tỏa ra khói đen và mùi hôi thối nồng nặc; có chiếc thì bị sóng xung kích mạnh mẽ xé nát thành từng mảnh nhỏ, các bộ phận kim loại và lốp xe rơi rác khắp nơi, giống như những mảnh đồ chơi bị trẻ em vứt bỏ.

Những ngọn lửa chưa tắt vẫn đang le lói giữa đống đổ nát, liếm vào những miếng kim loại bị biến dạng, phát ra tiếng kêu rít rít đau đớn.

Tuy nhiên, điều khiến người ta sốc hơn cả những mảnh xe cộ đó chính là những xác chết.

Chúng nằm khắp nơi, chồng chất lên nhau, đến nỗi gần như không còn chỗ trống để bước đi.

Bụi cát vàng đã bị máu đỏ thẫm thấm đẫm, dưới ánh nắng gay gắt của sa mạc Sahara vào buổi trưa, chúng chuyển sang màu tím đen kỳ lạ, toát ra mùi hôi thối ngọt ngào nhưng đáng sợ của gỉ sét.

Những chiếc chân bị đứt, nội tạng, những chiếc mũ bảo hiểm và phần cứng vũ khí vỡ vụn rải rác khắp nơi, giống như những vật trang trí của địa ngục.

Một số xác chết vẫn giữ nguyên tư thế hoảng sợ trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời: có người mắt mở to, đôi đồng tử đầy sự tuyệt vọng không thể tin được; có người miệng mở rộng, như thể đang la hét không tiếng động; có người vô ích vươn tay ra, như thể muốn nắm lấy một cái gì đó vô hình để cứu mạng mình.

Những khẩu súng AK bị đạn bắn nát, những viên đạn văng rải rác như những bông hoa đồng, những thiết bị thông tin bị hỏng, thậm chí còn có nửa chiếc bánh naan bị ăn dở...

Tất cả những dấu vết của cuộc chiến đều bị trộn lẫn một cách thô bạo, được “vẽ” lên bức tranh tử thần này.

Toàn bộ con hẻm đều chìm trong sự yên tĩnh đáng sợ.

Chỉ có tiếng nổ lách tách của những đám cháy còn sót lại, cùng với tiếng rít rít của gió len lỏi qua khe nứt đá, mới nghe giống như tiếng khóc thầm của vô số linh hồn đã mất

Điều này giống như một tín hiệu đáng sợ – khuôn mặt của nhiều binh sĩ lập tức trở nên tái nhợt như giấy, dịch vị trong bụng họ không thể kiểm soát được mà trào ngược lên, tiếng ói liên tục vang lên từng hồi.

Họ đã từng chiến đấu, từng chứng kiến cái chết, nhưng cảnh tượng tàn sát này diễn ra một cách nhanh chóng, khốc liệt và “sạch sẽ” đến mức đã làm tan vỡ tinh thần họ hoàn toàn.

Các gân trên khuôn mặt Ariif co giật dữ dội; anh siết chặt nắm tay đến mức các đốt ngón tay trắng bệch đi.

Là một chỉ huy, anh không thể để lộ sự yếu đuối, nhất là trước mặt người Anh.

Nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến trái tim mạnh mẽ của anh cũng đập loạn nhịp vài nhịp.

Anh cố gắng kìm nén dịch vị đang trào ngược trong bụng, ánh mắt hung dữ quét qua mọi thứ, cố tìm ra điểm yếu của đối phương… Nhưng chỉ cảm thấy một hơi lạnh thấu xương.

Reaksi của Jafaari là tồi tệ nhất.

Khuôn mặt anh lập tức mất hết màu sắc, trở nên tái nhợt hơn cả xác chết; mồ hôi lạnh như dòng suối rơi từ hai bên thái dương, ướt đẫm cổ áo anh.

Nhiều trong số những xác chết đó từng là thuộc cấp của anh.

“Không thể… không thể nào…” Giọng Jafaari khàn khàn, run rẩy, đầy nỗi sợ hãi sâu thẳm, “Chỉ với những tàn quân đó sao? Một đám chó mất nhà? Làm sao họ có thể… làm được điều này?!”

Ánh mắt anh lướt qua những xác chết bị bắn trúng đầu, bị bom mìn xé nát… Cứ như thể anh đang nhìn thấy số phận của chính mình trong tương lai.

“Im miệng! Jafaari!”

Ariif quay đầu nhanh chóng, giống như một con sư tử bị kích động, gầm thét tức giận, cố gắng che giấu nỗi sợ hãi của mình bằng sự tức giận, “Nhìn kỹ vào đi! Chắc chắn họ đã dùng những thủ đoạn bẩn thỉu như phục kích! Đào hang, chôn mìn! Giống như những con bò cạp độc trong sa mạc, ẩn náu trong bóng tối để tấn công lén lút! Chắc chắn là như vậy!”

Anh cố gắng thuyết phục người khác… nhưng thực ra là đang tự thuyết phục bản thân mình.

“Bẩn thỉu? Phục kích?!”

Jafaari như một con mèo bị đạp vào đuôi; nỗi sợ hãi của anh bỗng chốc bùng cháy lên khi nghe thấy những lời tự lừa dối đó của Ariif, biến thành những lời phản bác điên cuồng.

Ban đầu, khi anh gia nhập GNA, anh cũng không hề nghĩ đến việc tiêu diệt HafThá Nhĩ triệt để. Thậm chí, ngay từ khi bắt đầu truy đuổi, anh cũng phản đối ý định đó.

Dù sao thì HafThá Nhĩ, sau khi mất đi thành phố Sa mạc, cũng không còn chỗ đứng nào ở Libya nữa… Huống chi, đội quân của anh, những người từ

Đối với loại người như thế này, không cần phải truy đuổi họ một cách quyết liệt đâu.

Anh ta chỉ vào đống đổ nát và xác chết khắp nơi, giọng nói bỗng nhiên trở nên cao vút, gây ra tiếng vang chói tai trong con hành lang yên tĩnh và trống trải này.

“Nhìn này kìa! Ariif! Mày phải nhìn kỹ vào đi! Đây là cuộc phục kích à? Thực ra đây chỉ là một cuộc tàn sát một chiều thôi! Giống như địa ngục đã xuất hiện trên trái đất này vậy! Người tên Song Hòa bên cạnh HavThá Nhĩ chính là một con quỷ! Những kẻ dưới trướng của hắn đều là những kẻ điên rồ, sẵn sàng hy sinh mạng sống! Chúng ta đi theo họ để làm gì nữa? À? Để tự chuốc lấy cái chết sao?! HavThá Nhĩ đã hết cửa rồi! Cứ để hắn mang theo những người đáng thương đó chạy đến cái góc hoang vu ở Bắc Darfur mà tự sinh tự diệt đi! Tại sao lại đuổi những con chó tuyệt vọng đó vào ngõ hẹp, buộc chúng phải đối đầu với chúng ta đến cùng chứ?!”

Jafari càng nói càng hăng hái, nước bọt bay tung tóe; giọng nói anh ta đầy sự từ bỏ và nỗi sợ hãi sâu thẳm trong xương tủy.

Cảnh tượng đêm qua, khi Song Hòa chỉ dẫn một nhóm binh sĩ tinh nhuệ, như những bóng ma, đã vượt qua được vòng vây kiên cố của họ ở khu vực trung tâm thành phố sa mạc, vẫn còn in sâu trong trí nhớ Jafari. Những pha bắn tỉa chính xác đến từng milimét, những vụ nổ bất ngờ, đã khiến anh ta run sợ đến tận xương tủy.

Cảnh tượng hỗn loạn trước mắt này đã nghiền nát hoàn toàn tất cả lòng dũng cảm còn sót lại của anh ta. Anh ta chỉ muốn trốn thoát, càng xa tên Song Hòa thì càng tốt.

“Kẻ hèn nhát!”

Ariif tức giận đến mức gân trán anh ta bật phồng.

Anh ta vội vàng rút khẩu súng Tokarev lộng lẫy trên lưng ra, “click” một tiếng, viên đạn đã được nạp sẵn vào nòng súng; miệng súng đen ngòm được đặt thẳng vào trán Jafari, khuôn mặt anh ta co giật vì cơn giận dữ mãnh liệt: “Jafari! Mày đang làm lung lay tinh thần của đội quân à?! Đừng quên địa vị của mình bây giờ! Mày là kẻ sống sót nhờ việc bán đứng HavThá Nhĩ và nịnh bợ người Anh mà thôi! Bây giờ muốn trở thành kẻ hèn nhát sao?! Lệnh của Bà M đã rõ ràng: phải giết chết Song Hòa và HavThá Nhĩ! Phải dùng đầu của họ để ổn định tình hình! Dám phản bội sao?!”

Giọng nói của Ariif đầy ý định giết chóc.

“Bà M ư? Bà ấy đang ở London kia! Đang ngồi trong văn phòng bọc lụa, uống trà chiều đấy! Những người chết không phải là thuộc phe của mày đâu!”

Jafari cũng quyết tâm đối đầu đến cùng. Trong lúc sinh tử này, anh ta chỉ vào đống xác chết mặc đồ quân phục của Quân đội Quốc gia

Chắc hẳn bây giờ họ đã chạy xa như những con cáo sa mạc rồi! Cái sa mạc chết tiệt này, vô tận đến thế, chúng ta sẽ tìm họ ở đâu được? Nếu theo đuổi họ, chỉ là để cho họ dẫn dắt mình, và rồi từng người một sẽ bị giết chết! Nhìn này xem! Đây chính là kết cục!”

**BANG——!!!**

Tiếng súng vang lên trong trẻo, lạnh lùng, như lời tuyên bố cái chết, đột ngột cắt ngang tiếng la hét tuyệt vọng của Jaffari, và cũng khiến cả hiện trường ồn ào bỗng chốc chìm vào sự yên tĩnh đến nghẹt thở.

Tất cả biểu cảm và lời nói của Jaffari đều đông cứng lại.

Anh ta há hốc mắt không tin nổi, đồng tử mắt giãn ra rồi lại co lại đột ngột, nhìn chằm chằm về phía trước.

Trên trán anh ta, đầy mồ hôi lạnh và bụi bặm, xuất hiện một lỗ máu nhỏ nhưng đáng sợ, mép lỗ máu gọn gàng; một dòng máu đỏ lẫn lộn với chất não trắng, nhớt nhão, từ từ, uốn lượn chảy xuống theo sống mũi anh ta, rơi xuống bộ quân phục của một sĩ quan oai vệ nhưng giờ đây đã đầy bụi cát.

Miệng anh ta vẫn còn mở ra, như thể từ “sinh mạng” vẫn còn kẹt trong cổ họng.

Tuy nhiên, ánh sáng của sự sống đã hoàn toàn biến mất khỏi đôi mắt anh ta.

Cơ thể anh ta như một khúc gỗ bị chặt đứt, mất hết sự chống đỡ, thẳng đứng, nặng nề ngã về phía sau, “phập” một tiếng đập mạnh xuống cát đầy máu và mảnh nội tạng, làm bụi bặm bay lên một ít.

Người nổ súng chính là Đại úy Dawn, phó đội trưởng SBS.

Khẩu súng Beretta M9A3 trong tay ông ta phun ra một làn khói xanh nhạt, nhanh chóng bị gió sa mạc thổi tan đi.

Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta không hề thay đổi, lạnh lùng như khối băng vạn năm, đôi mắt màu xám lam không hề có chút sóng gợn nào, như thể chỉ vừa giết chết một con ruồi phiền toái mà thôi. Ông ta thậm chí không hề nhìn lại thi thể của Jaffari một cái nào.

Sau khi giết chết Jaffari, ánh mắt lạnh lùng của Đại úy Dawn từ từ quét qua nhóm binh lính nổi loạn đã sợ hãi đến mức tê liệt do Jaffari dẫn dắt.

Mỗi người lính nào bị ánh mắt ông ta chiếu đến đều cảm thấy như đang bị con rắn độc nhìn chằm chằm vào, vô thức lùi lại một bước, cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt ông ta.

“Những ai làm xáo trộn tinh thần quân đội, bỏ cuộc trước khi chiến đấu, sẽ bị giết.”

Giọng nói của Đại úy Dawn không cao, nhưng lại rõ ràng vang đến tai mọi người có mặt ở đó, mang theo sức mạnh tuyệt đối và lời đe dọa chết chóc trực tiếp.

“Đ

Lỗ súng của anh ta hơi nâng lên; đó không còn là một lời đe dọa nữa, mà là tín hiệu rõ ràng về việc thi hành án tử hình, chậm rãi hướng về phía nhóm binh lính nổi loạn đang im lặng như những con ve bị đóng băng.

“Hãy chịu số phận giống hắn.”

Thời gian dường như đã đông cứng lại.

Không khí trở nên nặng nề như những tảng chì, đè nặng lên ngực mỗi người; xung quanh chỉ có tiếng nổ lách tách từ những chiếc xe bị đốt cháy, và tiếng gió thổi qua kẽ hở đá, như những âm thanh nền của địa ngục.

Ariif cũng bị cơn sốt khiếp sợ khiến trái tim mình đập loạn xạ trước hành động thi hành án lạnh lùng đến tột độ này của Đại úy Dawn; lòng bàn tay anh ta lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng người Anh này không hề đang giúp đỡ mình, mà đang sử dụng cách thức máu me nhất để đảm bảo rằng mệnh lệnh được thực hiện.

Anh ta nhanh chóng thu lại khẩu súng của mình, ngẩng thẳng người lên, cố gắng để giọng nói của mình trở nên mạnh mẽ và đầy giận dữ, hét lên với các thuộc hạ và nhóm binh lính nổi loạn đang bị nỗi sợ hãi làm cho tê liệt hoàn toàn:

“Các người có nghe thấy không?! Chỉ có một kết cục duy nhất dành cho những kẻ hèn nhát! Mục tiêu là sa mạc Kurstan Xanh! Hãy theo đuổi chúng! Bắt kịp lũ khốn kiếp đó! Trả thù cho những người anh em đã hy sinh! Dùng máu của Song Heping và HafThá Nhĩ để rửa sạch danh dự của chúng ta! Loại bỏ những chướng ngại vật trên đường đi! Khởi hành ngay! Nhanh lên!”

Tiếng động cơ lại vang lên, lần này mang theo ý nghĩa của sự điên cuồng và sự không ngần ngại trước cái chết.

Các binh sĩ như bị roi đánh, họ di chuyển một cách cứng nhắc nhưng nhanh chóng để loại bỏ những tảng đá chặn đường.

Nỗi sợ hãi lan tràn trong đội quân truy đuổi như một căn bệnh dịch chết người, không một tiếng động nào.

Nhưng điều còn đáng sợ hơn nỗi sợ hãi đó, chính là lời đe dọa tử vong đang rất gần, đến từ khẩu súng lạnh lẽo trong tay Đại úy Dawn.

Nó giống như một chuỗi xích vô hình, siết chặt cổ họng của tất cả mọi người, buộc họ phải tiến về phía trước.

Xin hãy cho tôi vé hàng tháng! Xin hãy cho tôi vé hàng tháng!