“Tác động gây nhiễu vẫn tiếp tục và hiệu quả rất tốt.”

Giọng nói ổn định của Trung úy Larsen vang lên qua kênh liên lạc được mã hóa; trên bản đồ tình hình chiến tranh điện tử trước mắt ông, các khu vực màu đỏ biểu thị mối đe dọa đang dần co lại rõ rệt.

“Tín hiệu radar của hệ thống ‘Doll’ đã giảm sức mạnh hơn 60%; chế độ quét đã chuyển từ sóng liên tục sang kiểu tìm kiếm gián đoạn, và tốc độ cập nhật mục tiêu đã giảm đáng kể. Hệ thống ‘Armor’ đang hoạt động một cách lo lắng, liên tục chuyển đổi giữa sáu mục tiêu giả có chất lượng cao mà chúng ta đã đặt ra, và không thể thiết lập được bất kỳ phương thức theo dõi ổn định nào.”

Chiếc máy bay chiến đấu điện tử EA-18G “Razor” của ông lúc này giống như một vũ công ma xuất hiện bên rìa chiến trường; với các khoang gắn thiết bị gây nhiễu mạnh mẽ ALQ-99 và ALQ-218(V)2, nó đang dệt nên một tấm lưới điện tử vô hình nhưng cực kỳ nguy hiểm.

Mỗi lần điều chỉnh cẩn thận các xung bức xạ, mỗi lần phát đi tín hiệu giả một cách chính xác, đều là cách để tiêu hao sức mạnh xử lý hạn chế của hệ thống phòng không mặt đất và làm mất tinh thần các nhân viên vận hành.

“Đội ‘Bad Guy’, hãy duy trì tình trạng sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ SEAD (kìm hãm hệ thống phòng không địch).”

Giọng nói của Trung úy Daniels vang lên, lạnh lùng và rõ ràng.

Ông là chỉ huy của Đội “Bad Guy”, dẫn dắt bốn chiếc máy bay chiến đấu F-16CJ.

Mục tiêu chính của những chiếc máy bay này không phải là phá hủy các công trình hay con người, mà chính là những “mắt” và “ tai” của địch – các hệ thống radar.

“Tiếp tục theo dõi dải tần số điện từ; ngay khi có bất kỳ tín hiệu radar còn sót lại nào cố gắng ổn định và thiết lập khả năng theo dõi ở mức độ kiểm soát hỏa lực, hãy ngay lập tức sử dụng tên lửa chống bức xạ tốc độ cao để tiêu diệt chúng. Không cần phải xin phép lại.”

“Nhận rõ, tiếp tục ở trạng thái cảnh giác SEAD.”

Các phi công đồng thanh trả lời.

Bên trong buồng lái của họ, khoang gắn hệ thống chỉ đạo mục tiêu AN/ASQ-213 HARM đang hoạt động im lặng; nó kết hợp với đầu dò radar thụ động băng thông rộng của tên lửa AGM-88 để liên tục quét những nguồn bức xạ radar yếu ớt có thể còn sót lại phía dưới.

Trên màn hình đa chức năng, các mục tiêu tiềm ẩn đều được đánh dấu rõ ràng; chỉ cần có một tín hiệu khóa mục tiêu ổn định, những “kẻ báo thù” sẽ lập tức được phóng đi.

“Bayonetta, đây là Ghost.”

Larsen một lần nữa liên lạc với Chỉ huy đội, Thiếu tá Mac, và đưa

Đại tá ngập ngừng một lát, đánh giá thông tin trên bản đồ tình hình chiến tranh điện tử.

“Chấp thuận thực hiện chương trình ‘Kích động’, Ghost. Hãy kiểm soát nhịp độ thật cẩn thận, đừng làm cho họ sợ đến mức tắt hệ thống và ẩn náu.”

“Rõ ràng, Bayonet. Bắt đầu thực hiện chương trình ‘Kích động’.”

Chương trình “Kích động” này là một bước đi tinh vi trong sách hướng dẫn chiến thuật chiến tranh điện tử, nhằm mục đích gây ra những sai lầm cho các điều khiển radar của kẻ địch vốn đang do dự hoặc áp dụng chiến lược thận trọng bằng cách mô phỏng chính xác các đặc điểm hoạt động của các cuộc tấn công thực tế.

Larson điều chỉnh các thông số của buồng gây nhiễu một cách thành thạo, tạo ra những tín hiệu giả mô phỏng đúng như biến đổi độ phản xạ radar (RCS) và đặc tính Doppler đặc trưng của các máy bay F-15E hay F-16 khi thực hiện các cuộc tấn công lao xuống thấp với tốc độ cao.

Đồng thời, nhiều tín hiệu lừa đảo phức tạp hơn nữa được phóng vào các dải tần số radar “Armour” và “Dowler” mà kẻ địch vẫn còn sử dụng.

Chiêu thức này quả thực có hiệu quả.

Tại căn cứ phòng không của Sư đoàn 10 trên mặt đất, điều khiển radar duy nhất còn hoạt động, Jassim, bỗng nhiên nhìn thấy trên màn hình chính, giữa những tín hiệu nhiễu hỗn loạn, một điểm sáng rõ ràng và nhanh chóng bất ngờ xuất hiện!

Nó di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh, độ cao liên tục giảm, và các đặc điểm sóng radar rất mạnh mẽ – hoàn toàn phù hợp với mô hình của một máy bay tấn công đang lao xuống thấp.

“Mục tiêu! Một mục tiêu di chuyển với tốc độ cao đang tấn công! Phương hướng 085, khoảng cách khoảng 80 km, tốc độ rất nhanh, đang tiến gần!”

Jassim gần như hét lên hết sức lực còn lại trong lồng ngực mình; sau thời gian dài phải đối mặt với những tín hiệu nhiễu và các mục tiêu giả, thần kinh của anh đã căng thẳng đến mức cực hạn. Sự xuất hiện đột ngột của “mục tiêu rõ ràng” này đã kích hoạt bản năng chiến đấu trong anh ngay lập tức.

Trung úy Amir, người phụ trách căn cứ này, cũng bị những tín hiệu giả mô phỏng này lừa dối; hoặc nói chính xác hơn, dưới áp lực lớn và trong thời gian hạn chế, ông không dám nghi ngờ rằng đó là những tín hiệu giả.

“Bắn tên lửa! Chặn đứng nó!” ông hét lên qua bộ đàm.

“Nhưng thưa ngài, việc theo dõi mục tiêu không hoàn toàn ổn định, tín hiệu có sự biến động…” Một điều khiển viên khác cố gắng cảnh báo.

“Thực hiện lệnh! Ngay lập tức bắn!” Amir ngắt lờ người dưới quyền mình; ông không

Vào khoảnh khắc này, dữ liệu về mục tiêu hiển thị trên màn hình radar dùng để điều khiển hoàn toàn là những ảo giác được EA-18G tạo ra một cách tỉ mỉ.

Trong bầu trời cao, các thiết bị cảnh báo radar (RWR) của phi công F-16 gần như đồng loạt phát ra tiếng kêu báo động!

“Tên lửa đã được phóng! Tọa độ 095, khoảng cách khoảng 75 km… Loại tên lửa được xác định là SA-15!”

Trên màn hình RWR của Đại úy Daniels, thông tin về mối đe dọa được hiển thị rõ ràng – đó chính là tên gọi mã của tên lửa “Doll” trong NATO. Dấu hiệu sóng vô tuyến của hai quả tên lửa này nhanh chóng được thu nhận và hiển thị trên màn hình.

Trong buồng lái, một khoảnh lặng ngắn ngủi bao trùm mọi người; ngay cả những phi công giàu kinh nghiệm nhất cũng không thể giữ bình tĩnh khi nghe thấy tiếng báo động về việc tên lửa được phóng.

“Giữ nguyên đội hình, bình tĩnh lại, đừng thực hiện bất kỳ động tác bay nào quá mức.”

Đại tá McLaughlin cười lạnh và nói: “Những quả tên lửa đó không còn được điều khiển chính xác nữa; chúng chỉ đang tấn công không khí mà thôi. Tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, đội ‘Ác nhân’, hãy nâng cao độ chính xác trong việc theo dõi nguồn phát sóng đó.”

Phán đoán của ông thật sự chính xác đến mức đáng sợ.

Khoảng mười giây sau, hai quả tên lửa 9M331 – những quả không thể nhận được thông tin mục tiêu chính xác từ nguồn phát sóng – đã phát nổ ở độ cao thấp hơn nhiều so với độ cao bay thông thường của máy bay chiến đấu. Những đám khói màu đen xám nhanh chóng lan rộng rồi tan biến; thậm chí không có mảnh vụn nào có thể đâm trúng máy bay chiến đấu.

“Mục tiêu radar đang liên tục phát tín hiệu do cố gắng điều khiển tên lửa; cường độ tín hiệu ổn định, đặc điểm rõ ràng!”

Larson lập tức nắm bắt lấy cơ hội này.

“Ác nhân 03, bạn có thời gian phóng tên lửa rất rõ ràng! Tọa độ nguồn phát sóng đã được cập nhật vào hệ thống định vị HTS của bạn!”

“Ác nhân 03 nhận được thông báo! Hệ thống HTS đã xác định được nguồn phát sóng; đầu dẫn đường của tên lửa đã bắt được tín hiệu… AGM-88, phóng!”

Dưới cánh một chiếc F-16CJ, một quả tên lửa AGM-88 HARM dài và thon được phóng ra từ bộ phận phóng LAU-118.

Sau một khoảng thời gian rơi tự do ngắn, động cơ tên lửa sử dụng nhiên liệu rắn phát nổ ầm ĩ, đẩy quả tên lửa với vận tốc vượt qua 2 mach, lao thẳng về phía mục tiêu – chiếc xe radar “Doll” vẫn đang tiếp tục phát tín hiệu một cách vô ích.

Đây là một cuộc tấn công kiểu “phóng xong thì không quan tâm đến gì nữa”; đầu dẫn đường radar thụ độ

Nhân viên vận hành radar trên mặt đất, Jassim, đã nhìn thấy biểu tượng đe dọa đặc biệt biểu thị cho tên lửa phản xạ (ARM) trên màn hình khi mọi chuyện đã quá muộn.

“Tên lửa phản xạ! Tên lửa đang lao đến!” Giọng anh ta đầy tuyệt vọng. Trung úy Amir hét lên với giọng nghẹt thở: “Ngắt máy ngay! Tắt hết các thiết bị phát ra bức xạ! Tán loạn!”

Nhân viên radar vội vàng nhấn nút tắt máy, và màn hình lập tức tối đi.

Nhưng đã quá muộn rồi. Đầu đạo của tên lửa AGM-88 đã chuyển sang chế độ điều hướng dựa trên thông tin thu thập được, và nó lao về phía tọa độ đã định sẵn một cách chính xác như thần chết.

Ba giây sau, một quả cầu lửa màu cam đỏ bùng lên ở giữa căn cứ phòng không mặt đất.

Tên lửa AGM-88 đâm trúng đỉnh xe radar với góc độ gần vuông góc, và đầu đạn nổ mạnh đã làm tan thành mảnh những thiết bị điện tử tinh vi bên trong xe, đồng thời kích hoạt luôn cả những tên lửa khác vẫn còn nằm trên xe phóng bên cạnh.

Các vụ nổ liên tiếp xảy ra, những quả cầu lửa và làn khói dày đặc nuốt chửng toàn bộ căn cứ; đống đổ nát và mảnh vỡ bị tung lên trời, rồi rơi xuống như những hạt mưa đen.

“Đã đánh trúng mục tiêu. Vụ nổ mạnh, các vụ nổ phụ đang diễn ra. Tín hiệu radar của mục tiêu đã biến mất hoàn toàn,” phi công của “Ác nhân 03” báo cáo một cách bình tĩnh về kết quả chiến đấu.

Gần như đồng thời, giọng nói của Larsen lại vang lên: “Tín hiệu radar của hệ thống ‘Khiên giáp’… cũng đã biến mất. Có thể do bị mảnh vỡ làm hỏng, hoặc nhân viên đã tự ngắt máy và rút lui. Theo dõi sóng điện từ cho thấy, tất cả các nguồn bức xạ radar phòng không trong khu vực mục tiêu đều đã tắt hoàn toàn. Lưỡi dao, kênh điện từ đã được dọn sạch.”

Bên trong trụ sở chỉ huy ngầm của Sư đoàn Thứ Mười, những tiếng kêu tuyệt vọng vang lên qua radio:

“Hệ thống Doyle đã bị phá hủy! Lặp lại, hệ thống Doyle đã bị tiêu diệt hoàn toàn! Căn cứ đã bị nổ tung!”

Tiếp theo là một giọng nói khàn khàn khác: “Hệ thống Khiên giáp… Chúng tôi đã thử, nhưng sự can thiệp quá mạnh… Không thể định vị được… Chúng tôi đã mất đi ‘đôi mắt’ để quan sát…”

Trên khuôn mặt tướng Samir, dưới ánh đèn mờ ảo, màu da trở nên tái nhợt như giấy; mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán ông.

Ông quay người về phía Song Heping, giọng nói run rẩy: “Ông chủ! Ông nghe thấy rồi đấy! Hệ thống phòng không của chúng ta… đã hỏng hẳn rồi! Chúng ta sẽ đối phó với những chiếc máy bay Mỹ bằng cách nào? Bằng súng trường sao? Nếu rú

Anh có thể cảm nhận được ánh mắt của các sĩ quan thuộc đội quân Iligo đang hướng về phía mình – ánh mắt nặng nề, bất an, thậm chí ẩn chứa sự tuyệt vọng sắp vỡ vụn.

Những giọt mồ hôi mịn man lại bắt đầu rơi xuống từ trán anh, trượt dài theo thái dương, mang lại cảm giác lạnh buốt, nhưng cơ mặt anh vẫn kiên định không hề rung động.

“Hãy chờ thêm một chút nữa.”

Anh kiên trì với quyết định của mình.

“Chờ? Chờ cái gì nữa!” Giọng Samir đột ngột nâng cao: “Chờ cho đến khi những quả bom định hướng chính xác của họ rơi xuống sao? Loại JDAM có thể xuyên thủng qua ổ thông gió chỉ cách chúng ta ba mươi mét, thậm chí hai mươi mét! Bom định hướng laser Paveway cũng có thể len vào qua khe cửa! Ông chủ, đây không phải là lòng dũng cảm… Đây là hành động điên rồ, sẽ khiến tất cả chúng ta chết trong thảm họa này!”

Không khí trong trung tâm chỉ huy dường như đã đông cứng thành một loại chất keo, nặng nề đến mức khiến con người khó thở được.

Ở một góc phòng, thực sự có người bắt đầu vội vàng thu dọn những bản đồ và hồ sơ liên lạc rải rác trên bàn; tiếng giấy va vào nhau nghe thật chói tai trong sự yên tĩnh này.

“Ông chủ!” Samir bước tới, nắm chặt cánh tay của Song Hòa Bình: “Đủ rồi! Tôi, với tư cách là chỉ huy tối cao của Sư đoàn Thập, yêu cầu bạn ngay lập tức tổ chức cho những người cốt lõi trong trung tâm chỉ huy rời khỏi đây! Đây là một mệnh lệnh quân sự!”

Song Hòa Bình đột ngột giật mạnh cánh tay, thoát khỏi sự nắm giữ của Samir.

Động tác của anh không hề hung hăng, nhưng lại toát lên sức mạnh quyết đoán.

Anh quay người lại, ánh mắt như lưỡi dao băng nhìn thẳng vào Samir, từng câu từng chữ nói ra: “Tôi đã nói rồi… Sư đoàn Thập của bạn bây giờ phải tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mọi người.

“Hãy chờ thêm một lát nữa.”

Ở xa, lại một tiếng nổ dữ dội hơn, kéo dài hơn vang lên; mặt đất dường như cũng rung chuyển nhẹ.

Có thể đó là vụ nổ thứ hai, quy mô lớn hơn, tại căn cứ “Dor”; hoặc cũng có thể là điều gì đó khác.

Một sĩ quan trẻ đang theo dõi màn hình radar đơn giản báo cáo với giọng run rẩy:

“Họ… họ đã tiến vào vị trí tiến hành cuộc tấn công cuối cùng… Radar cho thấy nhiều máy bay chiến đấu đang bay vòng quanh mục tiêu để chuẩn bị tấn công… Chiều cao và tốc độ đều ổn định… Đây là… là bước chuẩn bị cuối cùng trước khi thả bom…”

Ánh mắt của tất cả mọi người lại một lần nữa dán chặt vào lưng Song Hòa Bình.

Song H

Trong đầu anh ta liên tục lặp đi lặp lại niềm tin duy nhất giúp anh ta đứng vững ở nơi này:

Washington phải nhượng bộ. Ô Quan Hải cần thời gian – để thuyết phục Hillary, các tướng lĩnh tham gia cuộc họp của Hội đồng Tham mưu trưởng, và những nhân viên chính trị ngồi trong văn phòng an ninh để cân nhắc lợi ích chính trị, để họ chấp nhận ba điều kiện đó.

Đây không chỉ là một cuộc cá cược quân sự; đây còn là một điệu múa trên bờ vực chính trị.

Nhưng cái cược được đặt ra là toàn bộ tài sản mà Samir và Abu Yu đã tích lũy suốt nhiều năm, cùng với những sinh mạng đang ở đây, trong trụ sở chỉ huy này.

Mỗi giây trôi qua đều như thể anh ta đang tự cắt vào thịt mình, kiểm tra giới hạn của ý chí mình.

Samir nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của Song Hòa Bình, giọng nói anh ta trở nên khàn đầy van xin: “Ông chủ… Song… xin ông đừng làm vậy… Điều này không phải là dũng cảm, mà là sự ngu dại… là tự sát…”

Song Hòa Bình không trả lời, thậm chí còn không nhìn Samir lần nào nữa.

Anh ta từ từ nâng cổ tay lên, ánh mắt buông xuống.

Trên mặt đồng hồ, kim đồng hồ phát sáng trong bóng tối chỉ rõ: 1 giờ 19 phút sáng.

Cùng lúc đó, trên bầu trời Mosul, nơi ánh bình minh và bóng đêm chưa hoàn toàn phân biệt rõ ràng…

“‘Hồn ma 01’ gọi ‘Lưỡi dao’. Kết quả đánh giá cuối cùng cho thấy: Tín hiệu radar của hệ thống phòng không chính thứ hai (“Khiên giáp”) đã biến mất hoàn toàn trong hơn 90 giây, và không có dấu hiệu nào cho thấy nó được khởi động trở lại. Các thiết bị giám sát tần số điện từ cho thấy tất cả các nguồn bức xạ đe dọa đã được đánh dấu trước đó trong khu vực mục tiêu đều đang ở trạng thái im lặng. Đánh giá môi trường điện từ hiện tại là “sạch sẽ”; không phát hiện thấy bất kỳ tín hiệu radar nào ở cấp độ điều khiển hỏa lực hay tìm kiếm. Khuyến nghị: Có thể tiến hành cuộc tấn công chính xác mà không gặp trở ngại.” Trung úy Larson đã hoàn thành việc đánh giá tình hình điện từ trên chiến trường; giọng nói của anh ta được truyền đạt rõ ràng đến mỗi chiếc máy bay thông qua hệ thống dữ liệu.

Bên trong khoang lái chiếc F-15E “Đại bàng Tấn công” của Thiếu tá McLean, trên màn hình đa năng, biểu tượng đại diện cho khu vực mục tiêu đã từ màu vàng hoặc đỏ – biểu thị “sự đe dọa tồn tại” – chuyển hoàn toàn sang màu xanh lá cây – biểu thị “an toàn” hoặc “nguy cơ thấp”.

Trên bản đồ điện tử chiến thuật, các vùng nguy cơ phòng không được đánh dấu trước đó cũng đã biến mất.

Điều này có nghĩa là, ít nhất ở cấp độ chiến tranh điện tử, “chiếc chìa khóa dẫn đến địa ngục” đã n

“Đã xác nhận rằng mối đe dọa phòng không đã được kiềm chế. Bây giờ bắt đầu thực hiện quy trình nhiệm vụ oanh kích.”

Giọng nói của anh ta được truyền đến tai mỗi phi công thông qua tai nghe chống ồn.

“Đội ‘Ác nhân’, hãy bay lên độ cao 25.000 feet theo kế hoạch, thiết lập hàng rào chiến đấu ở tầm cao, liên tục theo dõi các mối đe dọa trên không có thể xuất hiện từ hướng đông và bắc, và cung cấp cảnh báo sớm cho đội tấn công. Tiếp tục giám sát mặt đất, cảnh giác với bất kỳ tên lửa phòng không di động hay hỏa lực pháo binh nào xuất hiện đột ngột.”

“Đội ‘Ác nhân’ nhận được lệnh. Đang bay lên độ cao CAP để thiết lập hàng rào.”

Đại úy Daniels đại diện cho đội trả lời.

Bốn chiếc F-16CJ bắt đầu nâng đầu máy bay một cách uyển chuyển; buồng đốt tăng áp phun ra những luồng khói màu xanh nhạt, và chúng tiếp tục bay lên cao hơn, giống như những tấm lưới cảnh giác được triển khai.

“Đội ‘Dã mãnh’…” Mc tiếp tục gọi đội tấn công gồm ba chiếc F-15E: “Hãy chuẩn bị thực hiện cuộc tấn công chính xác theo danh sách mục tiêu đã định. Mục tiêu ưu tiên cấp độ Alpha: Cổng vào, lối thoát dự phòng và các cấu trúc có khả năng là hệ thống thông gió của trụ sở chỉ huy dưới lòng đất thuộc Sư đoàn thứ 10. Mục tiêu ưu tiên cấp độ cao nhất: Các căn cứ pháo binh đã được xác định (tọa độ Tango-41 đến Tango-47). Mục tiêu ưu tiên khác: Các phương tiện bọc thép trong khu vực tập trung và các điểm chứa đạn dược nghi ngờ. Quản lý hệ thống vũ khí, xin xác nhận lại tọa độ mục tiêu và tình trạng vũ khí.”

“Đội ‘Dã mãnh’ nhận được lệnh, chuẩn bị thực hiện cuộc tấn công.” Hai phi công còn lại của đội F-15E trả lời.

Phía sau Mc, quản lý hệ thống vũ khí đã đặt chính xác đường thẳng hỗ trợ việc định vị mục tiêu lên cấu trúc bê tông được đánh dấu là “Cổng vào chính của trụ sở chỉ huy”, sau khi đã kiểm tra và xác nhận nhiều lần. Hình ảnh hồng ngoại và quang điện độ phân giải cao cho thấy chi tiết của mặt đất; mặc dù có sương mù vào buổi sáng, nhưng đường nét của mục tiêu vẫn rất rõ ràng.

“Lance 01, WSO báo cáo: Tất cả các tọa độ mục tiêu đã được nhập vào trình tự tấn công. Bom dẫn đường loại ‘Kim cương IV’ với công nghệ laser/GPS đã sẵn sàng; thiết lập mã laser hoàn tất (1688), bộ thu GPS hoạt động tốt, hệ thống định vị INS đã được calibrat. Hệ thống định vị mục tiêu bằng camera gắn trên máy bay đã được khóa chặt, thiết bị đo khoảng cách bằng laser đang sẵn sàng hoạt động.”

Ngón tay của quản lý hệ thống vũ khí di chuyển nhanh chóng và chính xác trên

Hai chiếc F-15E khác cũng lần lượt báo cáo rằng hệ thống vũ khí của chúng đã sẵn sàng. Một chiếc được trang bị bom đối không có đầu dò laser GBU-38 JDAM, chuẩn bị tấn công các căn cứ pháo binh; chiếc còn lại thì mang theo cả bom đối không có đầu dò laser GBU-12 và tên lửa không-không AGM-65 “Bullseye”, nhằm tiêu diệt các mục tiêu thiết giáp. Bầu trời dường như đã trở thành gian phòng VIP của một vở kịch chết chóc sắp bắt đầu. Bảy chiếc máy bay chiến đấu đã vào vị trí cần thiết, tiếng ầm ĩ của động cơ là âm thanh duy nhất vang lên xung quanh. Ngón tay các phi công đều đặt ngay trên nút bắn vũ khí trên cần lái; quy trình oanh tạc đã bước vào giai đoạn đếm ngược cuối cùng. Chỉ cần có mệnh lệnh từ chỉ huy, những quả bom sẽ được phóng ra, lao về phía mặt đất vẫn còn yên ắng phía dưới. Đại tá liếc nhìn các màn hình hiển thị bên trong khoang máy bay, đảm bảo rằng tất cả các hệ thống đều hoạt động bình thường và đội hình đang ở vị trí lý tưởng. Anh ta nhìn lại thông tin video thời gian thực về khu vực mục tiêu – nơi đó yên tĩnh hoàn toàn, không hề có bất kỳ hoạt động bất thường nào, như thể chúng hoàn toàn không hề biết đến thảm họa sắp ập đến. Anh ta hít một hơi thật sâu, chuẩn bị phát ra từ ngữ quyết định ấy… “Phóng!” Nhưng ngay vào khoảnh khắc đó, một lệnh gọi hoàn toàn khác biệt, có độ ưu tiên cao nhất, đã lấn át toàn bộ các kênh liên lạc chiến thuật! “Tất cả các đơn vị trong đội hình ‘Đe Nén’, xin chú ý! Đây là trung tâm chỉ huy ‘Đại Bàng Đen’! Ngay lập tức hủy bỏ nhiệm vụ oanh tạc! Lặp lại: ngay lập tức ngừng tấn công! Tất cả các máy bay, dừng mọi hành động tấn công, bảo đảm an toàn cho không phận hiện tại, chờ lệnh tiếp theo!” Lệnh này đến quá đột ngột, quá không kịp thời, đến mức não bộ của đại tá trong chốc lát trở nên trống rỗng. Ngón tay anh ta đột nhiên dừng lại ngay trên nút bắn vũ khí; cơ bắp anh ta co lại đột ngột. Anh gần như nghi ngờ mình đã nghe nhầm, hoặc là có sự can thiệp kỳ lạ nào đó trong việc truyền thông tin. “‘Đại Bàng Đen’, đây là ‘Lưỡi Lê’.” Đại tá lập tức nhấn nút gọi; giọng nói của anh vì sự sốc bất ngờ mà cao hơn bình thường một chút: “Xin hãy lặp lại và xác nhận lệnh? Chúng tôi đã kiểm tra và xác nhận rằng tất cả các mối đe dọa phòng không đều đã được loại bỏ, các máy bay đã vào vị trí tấn công cuối cùng, mục tiêu đã được xác định rõ ràng… Xin xác nhận lại lệnh!” Anh phải chắc chắn rằng đây không phải là một sự nhầm lẫn hay thử n

Đây là mệnh lệnh ưu tiên cao nhất, do chính tổng thống ban hành trực tiếp! Lặp lại: Đây là lệnh trực tiếp của tổng thống! Ngừng tấn công ngay lập tức, bật chức năng an toàn cho vũ khí, quay đầu trở về ngay và chờ đợi chỉ thị tiếp theo!

Những từ “lệnh trực tiếp của tổng thống” ấy đã ảnh hưởng sâu sắc đến tâm trạng của Mike, đồng thời khiến tất cả các phi công đang theo dõi qua hệ thống liên lạc phải ngậm thở trong giây lát.

Điều này có nghĩa là việc ngừng nhiệm vụ không phải do lý do chiến thuật, mà là do sự can thiệp trực tiếp từ cấp cao nhất trong chính trị.

Tình huống như thế này rất hiếm gặp; thường thì nó báo hiệu rằng đã xảy ra một biến cố nghiêm trọng, mang tính cơ bản và đủ sức thay đổi kế hoạch hành động ở bên ngoài chiến trường.

Sự sốc, nghi ngờ, bối rối, cùng với chút thất vọng vì nhiệm vụ suýt nữa thành công, lập tức trào dâng trong lòng tất cả các phi công.

Tuy nhiên, nhờ vào việc được đào tạo nghiêm ngặt và tuân thủ kỷ luật chặt chẽ, họ đã kịp kiềm chế những cảm xúc đó ngay lập tức.

Đại úy Mike hít một hơi thật sâu; ông biết rằng lúc này, bất kỳ sự do dự hay nghi ngờ nào cũng đều không được phép. Ông phải thực hiện lệnh ngay lập tức, và đảm bảo rằng toàn bộ đội bay sẽ thực hiện một cách hoàn hảo.

“Nhận được, ‘Đại bàng Đen’. Xác nhận lệnh ngừng tấn công – đây là mệnh lệnh trực tiếp của tổng thống.”

Trước hết, ông xác nhận lại với trung tâm chỉ huy, sau đó ngay lập tức chuyển sang kênh liên lạc chiến thuật của đội bay:

“Toàn thể đội bay, đây là ‘Lưỡi lê 01’. Nhận được lệnh trực tiếp từ cơ quan chỉ huy cao nhất: ngừng nhiệm vụ ngay lập tức, quay đầu trở về ngay. Lặp lại: ngừng tấn công ngay lập tức…”

Ông dừng lại một chút, rồi phát đi lệnh một cách rõ ràng hơn để tránh sự nhầm lẫn:

“Toàn bộ đội ‘Ngựa Hoang’: hủy bỏ quyền sử dụng vũ khí, đưa tất cả các loại vũ khí dẫn đường về chế độ ‘An toàn’. Lặp lại: bật chức năng an toàn cho vũ khí. Tắt máy phát laser định vị mục tiêu, thoát khỏi tuyến đường tấn công.”

“Toàn bộ đội ‘Ngựa Hoang 02’, nhận được lệnh: ngừng tấn công, bật chức năng an toàn cho vũ khí.”

“Toàn bộ đội ‘Ngựa Hoang 03’, nhận được lệnh: vũ khí đã được đưa về chế độ an toàn, thoát khỏi tuyến đường tấn công.”

Hai phi công khác thuộc đội F-15E cùng các quan viên phụ trách hệ thống vũ khí reagis nhanh chóng, bắt đầu thực hiện một loạt thao tác phức tạp: hủy bỏ trạng thái sẵn sàng phóng bom, đặt lại các thiết bị mã

“Hãy giữ nguyên tốc độ.” Giọng của Đại úy Daniels vang lên, mang theo sự bối rối rõ rệt, nhưng mọi người vẫn thực hiện lệnh một cách không chậ trễ.

“‘Ác nhân 02’ đã nhận được… Xác nhận lệnh.” Một giọng nói khác vang lên, âm điệu cuối có phần cao hơn, bộc lộ sự nghi ngờ.

“‘Ác nhân 03’ hiểu rồi… Vũ khí đã được bảo vệ an toàn. Thưa chỉ huy, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Đây là câu hỏi của phi công vừa mới thành công trong việc phá hủy hệ thống “Doll”, và nó cũng đại diện cho suy nghĩ của đa số mọi người.

“‘Ác nhân 04’ đã nhận được… Chúng tôi đang tăng độ cao… Điều này thật sự… khó tin được.”

Phi công thứ tư trong nhóm “Ác nhân” thì thầm bổ sung.

Trong kênh liên lạc, những tiếng xôn xao ngắn ngủi, kiềm chế bắt đầu xuất hiện.

Các phi công không hề phản đối lệnh, mà chỉ đơn giản là đang tìm kiếm sự giải thích và xác nhận trước tình huống bất ngờ này.

“Ai mà biết được… Có lẽ phe địch ở mặt đất đột nhiên đầu hàng rồi?” Một giọng nói cố gắng che giấu sự nghi ngờ bằng lời đùa cợt.

“Tổng thống đã ra lệnh trực tiếp… Trời ơi, tôi chưa bao giờ gặp trường hợp nào mà nhiệm vụ CAS (hỗ trợ trên không cận chiến) lại bị hủy bỏ vào phút chót, huống chi là một cuộc tấn công quy mô lớn như thế này…” Một giọng nói khác lẩm bẩm.

“‘Ác nhân 03’, liệu tên lửa của bạn có phải là vô ích không?” Ai đó hỏi.

“Ít nhất thì việc gây rối cũng không uổng phí,” Giọng của Đại úy Larson vang lên: “Nguyên nhân dẫn đến việc hủy bỏ nhiệm vụ vẫn chưa được làm rõ, nhưng ‘Bóng ma’ sẽ tiếp tục theo dõi tình hình điện từ. Tất cả các đơn vị, hãy tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc liên lạc.”

Đại tá nghe những cuộc trò chuyện lẻ tẻ trong kênh liên lạc, lòng ông cũng tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn.

Ông đã trải qua vô số nhiệm vụ, bao gồm cả những trường hợp bị hủy bỏ vào phút chót do thay đổi thời tiết, thông tin hoặc nguy cơ đánh trúng người vô tội, nhưng việc một nhiệm vụ tấn công quy mô lớn như thế này bị tổng thống đình chỉ trực tiếp thì đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp của ông.

Điều này có nghĩa là, tại Washington, trong văn phòng của Tổng thống Obama, có những việc quan trọng hơn nhiều so với việc phá hủy căn cứ chỉ huy ngầm này hay làm yếu đi Sư đoàn thứ Mười đang diễn ra… hoặc đã diễn ra rồi.

Là một quân nhân, ông không có thời gian để suy nghĩ sâu xa; nhiệm vụ trước mắt của ông là đảm bảo rằng toàn bộ đội bay có thể rút lui một cách an toàn và có tổ chức.

“