Tại bãi đậu neo phía đông cảng Alexandria, thân hình khổng lồ bằng thép của con tàu “Hải Âu” yên lặng nằm giữa dòng nước màu xám chì.

Ánh hoàng hôn màu vàng đỏ rực phủ lên lớp vỏ tàu đầy gỉ sét và sơn tróc, không hề mang lại cảm giác ấm áp, mà ngược lại càng làm nổi bật vẻ xuống cấp, già nua của con tàu vào buổi chiều tà.

Những con hải âu bay quanh cột buồm, tiếng kêu ồn ào; gió biển mặn tanh mang theo mùi gỉ sét đặc trưng của cảng và mùi dầu máy, thổi vào qua các lỗ thông hàng mở.

Sâu bên trong khoang hàng, ánh sáng bị những khối thép chắn lại thành từng mảnh vụn.

Những bóng ma khổng lồ lay động trên thành khoang – đó là chiếc “quái vật” bằng thép được cố định chắc chắn bên dưới đáy khoang bằng những chuỗi sắt dày và các khung đỡ hàn: bộ phận cốt lõi của hệ thống tên lửa phòng không Sam-6 – xe vận chuyển, nâng đứng và bắn tên lửa loại 2P25 (TEL).

Lớp sơn màu xanh đen thẫm dưới ánh đèn mờ ảo trở nên gần như đen như mực; những đường nét sắc cạnh toát lên vẻ lạnh lùng, hung hãn.

Chiếc ống phóng tên lửa dài được bọc kín bằng vải dầu đặc biệt, giống như một con rồng độc đang ngủ say.

Không khí trong khoang đầy mùi hôi nồng của dung dịch làm mát kim loại, dầu máy và khí oxy sinh ra từ quá trình hàn.

Vasily, một cựu binh kỹ thuật thuộc lực lượng phòng không Liên Xô, lúc này giống như một người quản công cáu kỉnh.

Anh ta để lộ phần thân trên đầy cơ bắp cuồn cuộn; những giọt mồ hôi lăn dài trên làn da màu nâu đồng và bộ râu dày đặc, tạo thành những vết đốm đen trên bộ đồ bảo hộ đầy dầu mỡ và gỉ sét.

Anh ta vung chiếc tuýp vít, la hét bằng tiếng Anh lẫn giọng Nga đặc trưng; giọng nói vang dội trong khoang hàng rộng lớn, át đi tiếng rít của quá trình hàn và tiếng va đập của kim loại:

“Andrei! Đồ gấu ngốc từ Siberia kia! Cái khóa thủy lực chết tiệt đó! Nếu lệch thêm một milimét nữa, tên lửa sẽ đổ ngã như kẻ say! Hãy chỉnh lại cho đúng! Dùng mắt của mày, đừng dùng mông đâu!”

Nước bọt bay tứ tung khi anh ta chỉ vào một điểm kiểm soát then chốt ở phía sau xe vận chuyển.

Andrei, một người đàn ông Slav khác cũng mạnh mẽ như núi, lau đi mồ hôi và dầu mỡ trên mặt, lặng lẽ cầm lên chiếc kích thủy lực nặng nề; những cơ bắp săn chắc trên cánh tay anh ta co giật khi anh ta tiếp tục điều chỉnh chiếc bộ phận nặng nề đó; mỗi lần điều chỉnh nhỏ đều đi kèm với tiếng ma sát của kim loại gây đau răng.

Ở phía bên kia khoang hàng, Igor, trưởng nhóm kỹ thuật và chuyên gia thông

Vài bộ đơn vị điều khiển radar mở nắp được xếp ngổn ngang trên mặt đất; các mạch điện lộ ra và những sợi dây cáp chằng chịt tựa như những dây thần kinh rối ren.

Lông mày anh ta nhíu lại thành một nút thắt chặt, ngón tay vội vàng gõ trên bàn phím đầy bụi bặm; trên màn hình, những dòng mã chẩn đoán chói lọi cùng các biểu đồ sóng sai lệch liên tục hiện lên. Mồ hôi tuôn rơi dọc theo khuôn mặt tái nhợt của anh, rơi xuống các mạch điện rồi bay hơi trong chốc lát.

“Chết tiệt… Chết tiệt!”

Igor đập mạnh vào bàn, làm cho các linh kiện xung quanh reo lên; “Nhiễu ồn… Nhiễu nền khổng lồ! Con tàu này giống như một bãi rác điện từ di động! Động cơ, máy phát điện… Tất cả những tín hiệu nhiễu từ cảng đều khiến bộ thu radar gần như không thể hoạt động được! Nếu không có tín hiệu sạch, chúng ta coi như mù rồi!” Giọng anh ta đầy tuyệt vọng và khàn đặc.

Vasily bước tới, túm lấy nửa chai vodka trên bàn của Igor và uống một ngụm thật lớn; mùi cồn nồng nặc lan tỏa khắp không gian. “Mù à? Igor, nghe này!” Anh ta nhìn chằm chằm vào kỹ sư trẻ.

“Ông chủ Song đã đưa cho chúng ta những điều kiện và khoản thưởng hậu hĩnh như vậy, không phải để chúng ta trở thành kẻ mù! Mà là để chúng ta tiêu diệt những con ‘đại bàng’ đó! Chỉ hai ngày thôi! Chỉ cần hai ngày! Anh phải khiến đám rác này ‘thức dậy’! Nếu không…” Anh ta làm động tác cắt cổ, ánh mắt hung dữ, “tất cả chúng ta sẽ phải đi nuôi cá mập ở Biển Đen!”

Không gian trong kho tàu trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng rít rít của hệ thống thông gió và tiếng còi tàu xa xôi vang lên. Áp lực khổng lồ như thể có hình thể vật chất, nặng nề đè lên vai mỗi người. Thời gian giống như một sợi dây thừng vô hình, đang từng giây từng phút siết chặt lại.

Ngay lúc tiếng la hét của Vasily và nỗi tuyệt vọng của Igor vang vọng trong kho tàu “Hải Âu”, cách đó hàng nghìn kilômét, tại góc đông bắc châu Phi, bên bờ Biển Đỏ thuộc Eritrea, tại một căn cứ quân sự tư nhân do một công ty thiết kế và triển khai các dự án quân sự thực hiện…

Trong phòng chỉ huy trung tâm của căn cứ, trên màn hình bằng đá lớn, đang hiển thị bản đồ tình hình vệ tinh động đang được mã hóa cao độ và có độ phân giải cực cao, chi tiết về khu vực Bắc Phi và Địa Trung Hải. Vô số điểm sáng đại diện cho các vệ tinh khác nhau, ở các quỹ đạo khác nhau, từ từ di chuyển và giao thoa trên nền lưới, tạo nên bức tranh vũ trụ phức tạp và tinh xảo.

Qin Fei, chủ nhân của căn cứ này, đang đứng trước màn hình để theo dõi tình h

Ngay lúc anh đang mải suy nghĩ, chiếc điện thoại trên bàn bỗng rung lên. Anh nhìn vào số điện thoại được mã hóa – một số mà chưa bao giờ xuất hiện trong danh bạ liên lạc, nhưng đã được anh ghi nhớ kỹ từ lâu – và trên khuôn mặt anh không hề lộ ra vẻ ngạc nhiên, chỉ có sự hiểu biết rõ ràng rằng “cuối cùng thì cũng đến rồi”. Anh nhanh chóng nhấn nút gọi. Đường dây mã hoá qua vệ tinh được kết nối. Sau một khoảng lặng ngắn, phía bên kia đường dây vang lên một giọng nói trầm ấm, khàn đục nhưng lại cực kỳ rõ ràng; giọng nói ấy mang theo sự mệt mỏi sau quãng đường dài và một cảm giác khẩn cấp không thể chối cãi:

“Qin Fei?”

“Song Heping?”

Giọng nói của Qin Fei vững vàng, như thể mang theo một sức mạnh có thể xuyên qua thời gian và không gian, ngay lập tức xoa dịu đi cảm giác bất an do tiếng ồn nhỏ từ đường dây mã hoá gây ra.

“‘Hàng’ của các bạn đã đến cảng Alexandria chưa?”

Anh trực tiếp đi vào vấn đề then chốt mà cả hai bên đều rất quan tâm.

“Đã an toàn đến cảng Alexandria rồi.”

Giọng nói của Song Heping xác nhận điều anh đoán, nhưng ngay sau đó là những lo lắng sâu sắc hơn:

“Nhưng thời gian… quá gấp rút. Còn nhiều rào cản kỹ thuật; những người của tôi đang gặp phải khó khăn. Nhưng thời gian không đợi ai đâu… Hai ngày nữa, ‘Eagle Falcon’ sẽ bay ngang qua đầu chúng ta.”

Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Tôi cần… những ‘con mắt’ để quan sát chúng, để xác định vị trí chúng… Đội trưởng Lei nói rằng anh có thể giúp tôi.”

Phía bên này màn hình, Qin Fei im lặng. Những giây phút ngắn ngủi ấy, dưới bầu không khí lạnh lẽo của phòng chỉ huy và tiếng ồn nhỏ từ đường dây mã hoá, trở nên cực kỳ dài lê thê và nặng nề. Song Heping thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực mình.

“‘Con mắt’ ấy…”

Qin Fei cười nói:

“Thực sự, tôi có công nghệ mà anh đang tìm kiếm.”

Anh dừng lại một chút, giọng nói đột nhiên trở nên nghiêm túc cực độ:

“Nhưng anh bạn cũ ơi, hãy nghe kỹ nhé. Bây giờ, tôi có thể cung cấp cho anh ‘con mắt’ đó… nhưng nó… là bí mật tuyệt đối. Công nghệ này có tên là ‘Đa vệ tinh phối hợp theo dõi’, hay còn gọi là ‘Mắt Bầu Trời’, đây là thành quả mới nhất của chúng tôi.”

Đôi mắt của Song Heping bỗng co lại. Ngay cả ông, cũng chỉ từng nghe Vasily nhắc đến khái niệm mơ hồ này; nó đại diện cho lĩnh vực cốt lõi và tiên tiến nhất của lực lượng trinh sát vũ trụ của quốc gia Long.

“Nó có thể làm được những gì?”

Giọng nói của Song Heping không

“Nó có thể…”

Tần Phi nói từng từ một, rõ ràng và mạnh mẽ; mỗi âm tiết đều xuyên thấu vào những dây thần kinh căng thẳng của Tống Hòa Bình.

“Nó có thể khiến nhiều hệ thống vũ trụ với quỹ đạo và chức năng khác nhau, vào đúng thời điểm và không gian cụ thể, từ bỏ các nhiệm vụ hiện tại để tập trung toàn bộ nguồn lực giám sát – radar khe hợp nhất (SAR), tia hồng ngoại, thiết bị quang điện tử, công nghệ do thám điện tử – vào cùng một mục tiêu di động. Độ phân giải, độ chính xác định vị, khả năng chống nhiễu… tất cả đều vượt xa mức thông thường. Không chỉ một chiếc máy bay, ngay cả một con hải âu bay qua mặt biển cũng không thể trốn thoát khỏi sự theo dõi này.”

Tống Hòa Bình cảm thấy như có một dòng điện chạy khắp cơ thể mình. Trong tình huống tuyệt vọng này, Tần Phi đã mở ra một lối ra từ những điều không thể xảy ra, bằng giọng nói hoàn toàn bình tĩnh của mình. Sức mạnh ấy thật sự làm cho người ta kinh ngạc.

“Nếu tôi muốn sử dụng nó, cái giá phải trả là gì?” Giọng Tống Hòa Bình vô cùng bình tĩnh. Anh biết rằng sức mạnh này không thể được sử dụng một cách tùy tiện; những ràng buộc đi kèm chắc chắn sẽ vô cùng nghiêm ngặt.

“Cái giá là nó không thể tiếp xúc với ánh sáng.” Giọng Tần Phi rất rõ ràng, không cho phép bất kỳ sự nghi ngờ nào.

“Người của anh không được tham gia vận hành nó; tôi sẽ tự lo liệu việc này. Ngay lập tức, tôi sẽ cử một người đến. Mật danh của anh ta là ‘Sói Sắt’. Anh ta sẽ mang theo một bộ thiết bị đặc biệt và một khóa mã hóa dùng một lần. Chỉ có duy nhất lần này thôi, sau khi nhiệm vụ kết thúc, dù thành công hay thất bại, anh ta sẽ mang đi tất cả và xóa sổ mọi dấu vết. Thiết bị sẽ bị phá hủy vật lý, và khóa mã cũng sẽ tự hủy. ‘Đôi mắt Bầu Trời’ chỉ sẽ ‘nhìn chằm chằm’ vào mục tiêu của anh một lần duy nhất, sau đó sẽ biến mất hoàn toàn, như thể chưa từng tồn tại. Hiểu chứ? Bất kỳ sự rò rỉ nào cũng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng… chúng ta không ai có thể gánh vác được.”

“Hiểu rồi.” Tống Hòa Bình trả lời mà không hề do dự. Anh hiểu rõ tầm quan trọng của “đôi mắt” này, cũng như ý chí quốc gia đằng sau nó và nghĩa vụ bảo mật tuyệt đối mà mình phải gánh vác. Đây chính là quy tắc của tổ chức 203. Lúc này, anh có thể đoán ra danh tính thực sự của Tần Phi rồi.

“Tốt.” Giọng Tần Phi trở nên dịu lại, mang theo chút nhắc nhở.

“‘Sói Sắt’ sẽ đến Cảng Alexander càng nhanh càng tốt để gặp người