Cánh cửa gỗ dày cộm mở ra một cách lặng lẽ.

Bóng dáng của Tướng HafThá Nhĩ xuất hiện ở cửa. Ông mặc bộ đồ camuflaj sa mạc sạch sẽ; dù khuôn mặt vẫn trông mệt mỏi và hốc hác, nhưng thân người vẫn thẳng tắp, ánh mắt sắc bén và điềm tĩnh, không hề có chút biểu hiện chán nản của một người lưu vong. Ông đến đây một mình, không mang theo bất kỳ trợ lý nào.

Ánh mắt ông quét qua những người có vẻ mặt khác nhau trong phòng họp, rồi dừng lại ở Song Hòa Bình và gật đầu nhẹ.

“Thưa ông Song, các vị.”

Giọng nói của HafThá Nhĩ vang lên mạnh mẽ và ổn định, mang theo sự sâu sắc từ những trải nghiệm dài hạn: “Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn. Tôi biết việc các bạn tụ tập lại đây là để quyết định tương lai của tôi và những binh sĩ trung thành này. Tôi xin được mấy phút để trình bày vài suy nghĩ của mình. Dù kết quả ra sao, tôi, HafThá Nhĩ, luôn biết ơn sự giúp đỡ của ‘Nhạc sĩ’ trong công cuộc phòng thủ tại Thành phố Sa mạc và khu vực Rìa Lưỡi dao.”

Song Hòa Bình vẫy tay mời: “Xin ông cứ nói tiếp.”

HafThá Nhĩ đi đến bên cạnh bàn họp, không ngồi xuống, đặt hai tay lên mép bàn, người hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt nhìn chằm chằm vào từng người.

“Li-bia.”

Ông bắt đầu nói, giọng nói trầm ấm nhưng đầy sức nặng của lịch sử:

“Từ thời kỳ quyền lực của Đại tá Kha đến tình trạng chia rẽ hiện nay… Sao lại như vậy?”

Ánh mắt ông trở nên sắc bén hơn: “Bởi vì nơi này, chưa bao giờ là nơi mà người dân Li-bia có quyền quyết định! Hãy nhìn vào Trung Đông, nhìn vào châu Phi… Những quốc gia rơi vào chiến tranh vô tận ấy, đằng sau đó là bóng dáng của ai? Là London, Paris, Washington, hay Moscow! Họ như những con đại bàng đang bay vòng quanh, tìm kiếm xác thối, kích động các bộ lạc, giáo phái, quân phiệt đánh nhau! Trò chơi mà họ giỏi nhất là gì? Chính là ‘cân bằng’! Họ tuyệt đối không cho phép bất kỳ phe phái nào trở nên mạnh mẽ và thống nhất! Bởi vì một Li-bia thống nhất, ổn định và độc lập không phù hợp với lợi ích của họ! Họ cần sự hỗn loạn, cần những cuộc chiến do người khác dàn dựng, cần thị trường vũ khí liên tục, cần dầu mỏ và khoáng sản giá rẻ!”

Giọng nói của ông không cao, nhưng mỗi từ ngữ đều như lưỡi dao, xé nát sự thật đẫm máu:

“Saiyef là cái gì? Chỉ là một con chó ngoan ngoãn mà người Anh đã chọn kỹ lưỡng! Họ đưa vũ khí và tiền cho anh ta, giúp anh ta ngồi vào vị trí lãnh đạo GNA, chỉ để anh ta tuân l

**Saiyif… chỉ là một quân cờ sẽ bị hy sinh tiếp theo mà thôi! Anh ta nghĩ mình là người chơi cờ ư? Thật buồn cười! Anh ta chỉ là một quân cờ trên bàn cờ, có thể bị ăn bất cứ lúc nào!”**

HafThá Nhĩ hít một hơi thật sâu, ánh mắt cháy bỏng nhìn vào Song Hòa Bình:

“Tôi không phải là kẻ lý tưởng, ông Song ạ. Tôi là một người lính, là một người thực dụng. Tôi biết rằng việc Libya muốn thoát khỏi ảnh hưởng của các cường quốc phương Tây là điều vô lý. Nhưng…”

Anh ta nói thêm với giọng nặng nề: “Tôi sẽ không trở thành con cờ trong tay họ! Đó là ranh giới cuối cùng của tôi! Tôi có thể đàm phán với họ, có thể giao dịch với họ, nhưng phải trên cơ sở bình đẳng! Tôi muốn sự hợp tác, chứ không phải phải quỳ gối xin xỏ! Tôi sẽ tận dụng những mâu thuẫn giữa họ – mâu thuẫn giữa Anh và Pháp, Mỹ và Nga – để khiến họ tự kiềm chế lẫn nhau, chứ không phải để họ dắt mũi tôi đi! Chỉ như vậy, Libya mới có hy vọng nhận được sự bình yên, dù chỉ là tạm thời và mong manh! Chỉ như vậy, họ mới có cơ hội để tái thiết!”

Anh ta bước tới gần hơn, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Song Hòa Bình:

“Nếu… tôi nói là nếu, tôi có thể kiểm soát lại phần lớn lãnh thổ Libya và có được quyền lực thực sự, tôi cam kết rằng công ty phòng thủ ‘Nhạc sĩ’ sẽ là đối tác ưu tiên và quan trọng nhất của tôi! Các cảng quan trọng như Tripoli, Benghazi, Misrata sẽ được mở cửa cho các bạn trước tiên! Những mỏ dầu đã được khám phá và chưa được khám phá trên lãnh thổ Libya, các bạn sẽ được hưởng quyền khai thác lớn nhất! Lợi ích của các bạn sẽ gắn bó sâu sắc với sự ổn định của Libya!”

Những lời hứa về lợi ích này khiến không khí trong phòng họp trở nên căng thẳng.

Đây là những lợi ích thực sự, cụ thể.

“Tôi hiểu.”

Giọng nói của HafThá Nhĩ thay đổi, mang theo một chút xúc động khó nhận ra: “Các bạn hãy nhìn tôi bây giờ này… Trong tay tôi chỉ có hơn một trăm người, giống như những con chó mất nhà. Nhưng các bạn đã sai rồi!”

Anh ta ngẩng ngực lên: “Thất bại ở Thành phố Sa mạc là do sự phản bội của kẻ nội gián! Không phải vì binh sĩ của tôi yếu kém! Chỉ vài giờ sau khi chúng tôi đến đây, điện thoại vệ tinh của tôi liên tục hoạt động! Những người cũ từng chiến đấu ở Thành phố Sa mạc, những người bị tách rời và chiến đấu riêng lẻ, họ đang tìm kiếm tôi… đang tiến về phía tôi!”

Anh ta đưa ra một con số khiến tất cả mọi người trong phòng đều giật mình:

“Theo ước tính ban đầu, số người cũ đã được liên lạc và đang tập tr

Năm nghìn người!

Con số đó như một tia chớp, phá vỡ bầu không khí trầm mặc trong phòng họp.

Phía sau kính của Faralli lóe lên ánh mắt sắc bén; Bạch Hùng và Nhạc sĩ cũng vô thức ngồi thẳng dậy.

“Nhưng…” Giọng của HafThá Nhĩ trở nên trầm ấm và tha thiết: “Tôi cần sự giúp đỡ! Thưa ông Song! Tôi cần sự hỗ trợ từ ‘Nhạc sĩ’ – về vũ khí, đạn dược, phương tiện di chuyển, nhiên liệu, thiết bị liên lạc… Những thứ này chính là máu! Quan trọng hơn hết là…”

Ánh mắt anh quét qua Bạch Hùng, Nhạc sĩ và những người khác, đầy khao khát không hề che giấu: “Tôi cần các bạn! Cần sự huấn luyện quân sự hàng đầu của các bạn! Tôi đã chứng kiến cách các bạn chiến đấu một cách chính xác, hiệu quả, lạnh lùng và phối hợp ăn ý đến mức nào! Đó chính là tiêu chuẩn của một đội quân chuyên nghiệp! Nếu các bạn có thể giúp tôi huấn luyện năm nghìn binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu này thành một đội quân chỉ đạt được một nửa, hay ít nhất là ba mươi phần trăm tiêu chuẩn của các bạn…”

Trong mắt HafThá Nhĩ, ánh sáng mãnh liệt và gần như điên cuồng bùng cháy:

“Tôi, HafThá Nhĩ, tin chắc rằng mình có thể dẫn dắt đội quân này trở lại Libya! Đánh bại kẻ đồng minh của người Anh là Sayyaf! Đánh bại những lực lượng quân phiệt rời rạc! Lấy lại đất đai và danh dự thuộc về chúng ta!”

Lời nói của anh như những viên đá nặng, đập vào tim mỗi người.

Năm nghìn binh sĩ đã trải qua bao gian khổ và chiến đấu cam go.

Cùng với một nhà lãnh đạo chín chắn, thực tế và đầy tham vọng.

Và sự hỗ trợ về huấn luyện và trang bị từ “Nhạc sĩ”…

Hình ảnh này đã làm cho nỗi tuyệt vọng ban đầu về “một trăm binh sĩ tàn tạ” trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Sau khi nói xong, HafThá Nhĩ cúi đầu nhẹ với Song Hòa Bình và mọi người: “Tôi đã nói hết rồi. Cảm ơn mọi người đã dành thời gian lắng nghe.”

Anh không nói thêm gì nữa, quay người và bước ra khỏi phòng họp với bước đi vững vàng đặc trưng của một người lính.

Cánh cửa đóng lại một cách yên lặng phía sau anh.

Trong phòng họp, sự im lặng kéo dài hơn nữa. Khác với sự u ám trước đây, lần này, trong sự im lặng ấy ẩn chứa một dòng chảy mạnh mẽ mang tên “khả năng”.

Ánh mắt của Song Hòa Bình từ từ quét qua những thành viên chủ chốt có mặt trong phòng.

Faralli nhíu mày, ngón tay di chuyển nhanh trên chiếc máy tính, rõ ràng đang đánh giá lại tính khả thi của những dữ liệu và kế hoạch mà HafThá Nhĩ đề xuất; thái độ phản đối quyết liệt trước đây của anh đã bắt đầu lung lay.

Bạch Hùng khoanh tay, ánh mắt sắc bén, dường nh

Thợ săn cũng không còn lau chùi khẩu súng nữa; ngón tay anh vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, như thể đang tính toán xác suất chiến thắng trong trận chiến sắp tới.

  Không ai dám phản đối một cách dễ dàng nữa.

  Lời nói của HafThá Nhĩ, đặc biệt là việc năm nghìn binh sĩ giàu kinh nghiệm đang được tập hợp lại, đã hoàn toàn thay đổi những dự đoán về sự cân bằng quyền lực.

  Quan trọng hơn, viễn cảnh về “đồng minh” chứ không phải “quân cờ” mà ông ấy miêu tả, cùng với những lợi ích từ các cảng biển và mỏ dầu đầy hấp dẫn, đã tạo ra sức hút khó cưỡng lại được.

  Song Hòa Bình quan sát rõ ràng phản ứng của mọi người. Anh ngồi thẳng dậy, hai tay chống lên mặt bàn, giọng nói trầm ổn và mạnh mẽ, phá vỡ sự im lặng:

  “Các bạn, bây giờ, các bạn nghĩ sao?”

  Faralli ngẩng đầu lên; ánh mắt sau cặp kính gọng vàng của anh trở nên phức tạp. Anh hít một hơi thật sâu, giọng nói có chút khàn khàn, nói nhỏ: “Có lẽ… chúng ta nên thử xem. Rủi ro vẫn rất lớn, nhưng… lợi ích tiềm năng thực sự vượt qua những dự đoán ban đầu của chúng ta. Năm nghìn binh sĩ giàu kinh nghiệm… đó là một nguồn lực rất lớn.”

  Cuối cùng, anh đã chọn từ “thử xem” – một lựa chọn thận trọng nhưng không còn phủ nhận nữa.

  Bạch Hùng từ từ buông hai tay xuống, ngón tay thô ráp của anh gõ nhẹ lên mặt bàn: “Huấn luyện năm nghìn người… trong ba tháng? Thời gian rất gấp rút, nhiệm vụ rất nặng nề. Nhưng… nếu có thể đào tạo họ thành một đội quân hiệu quả, thì đó thực sự sẽ là một lực lượng có thể tạo ra những thay đổi lớn ở Libya. Điều quan trọng là… HafThá Nhĩ, người đàn ông này… những lời anh ấy vừa nói, không hề giống như lời nói khoác lác.”

  Thợ săn gật đầu, nói một cách ngắn gọn: “Có triển vọng. Chúng ta hãy làm đi!”

  Những người khác cũng lần lượt gật đầu; ánh mắt họ trước đây đầy nghi ngờ, bây giờ đã thay bằng ánh sáng mới – ánh sáng của sự liều lĩnh và hy vọng.

  Ánh mắt của Song Hòa Bình cuối cùng dừng lại trên bản đồ tình hình Libya, như thể anh có thể nhìn thấu qua bản đồ và thấy dòng người năm nghìn binh sĩ đang hướng về Bắc Darfur.

  Chút do dự cuối cùng trong mắt anh cũng tan biến, thay vào đó là sự quyết đoán sắc bén.

  Anh đứng dậy một cách mạnh mẽ, giọng nói vang lên như thép đã được rèn luyện, rõ ràng và mạnh mẽ, lan tỏa khắp

“Bạch Hùng, Giang Phong!”

Ánh mắt của Song Hòa Bình hướng về phía người lính dù quân cũ của Nga và sĩ quan thuộc đại đội huấn luyện đặc nhiệm này – Giang Phong.

“Kế hoạch huấn luyện hoàn toàn do anh chịu trách nhiệm! Chỉ có ba tháng thôi! Tôi chỉ cho anh ba tháng để biến năm nghìn binh sĩ lẻ loi này thành một đội quân có khả năng chiến đấu hiệu quả và hiểu rõ về taktik phối hợp hiện đại! Tôi không muốn họ giống như Rambo; tôi muốn họ hoạt động như những bánh răng chính xác trong hệ thống! Nếu cần giáo viên huấn luyện, địa điểm hay trang thiết bị gì, cứ yêu cầu thẳng ra!”

“Lào Săn! Anh sẽ cùng các đồng đội hỗ trợ Bạch Hùng, chịu trách nhiệm huấn luyện kỹ năng taktic cơ bản và phối hợp hỏa lực, đặc biệt là trong các trận chiến ở thành thị và chiến đấu di chuyển trên sa mạc!”

“Các người khác, hãy thực hiện nhiệm vụ của mình một cách triệt để! Từ khoảnh khắc này trở đi, mọi nguồn lực của công ty đều được tập trung vào ‘Kế hoạch tái tổ chức Darfur’!”

Song Hòa Bình đập mạnh vào mặt bàn, tạo ra tiếng “đùng” vang dội, như tiếng trống chiến vang lên:

“Ba tháng! Sau ba tháng, tôi sẽ dẫn đội quân ‘Havtar’ do chúng ta tự tay rèn luyện này trở lại Libya! Sẽ đuổi Seyif và bọn Anh đứng sau hắn xuống Biển Địa Trung Hải!”

Lệnh này như dòng điện chạy qua căn phòng tác chiến. Mọi sự do dự, tranh luận trước đó đều biến thành niềm hứng khởi đầy thách thức và mục tiêu rõ ràng.

Tất cả mọi người đồng thanh đáp lại:

“Rõ rồi! Ông chủ!”

Trên những cánh đồng cát hoang vu của Darfur, một “tâm bão mới” đang hình thành. Một cuộc cá cược lớn, với thời hạn ba tháng, đặt cược vào tương lai của “Nhạc sĩ” và số phận của đội quân Havtar, đã chính thức bắt đầu.

Nòng súng của Song Hòa Bình đã hướng về phía xa hơn nữa – Libya…