Theo lý thuyết mà nói, chúng ta hoàn toàn có thể liên lạc được với đơn vị đặc nhiệm của Lực lượng Vệ binh Cách mạng ở khu vực Awaaz; ít nhất là họ cũng có thể nghe thấy tiếng gọi của chúng ta, và điều đó đã coi như là thành công rồi.

Cơ hội này không thể bỏ lỡ; thời gian sẽ không quay trở lại.

Song Hòa Bình nhanh chóng ngồi vào ghế phụ lái, liếc nhìn chiếc radio nhưng thấy nó vẫn chưa được bật.

Anh vội vàng bật công tắc nguồn, nhưng đèn hiển thị nguồn điện lại không sáng.

“Chẳng lẽ… pin hết rồi sao…” Song Hòa Bình đổ một lớp mồ hôi lạnh trên trán.

“Lại gặp phải sự cố quan trọng như thế này… Không thể tin được…”

Anh vội vàng kiểm tra pin, nhưng mới phát hiện ra rằng vấn đề không nằm ở pin; một bên chiếc radio có hai lỗ đạn, rõ ràng là bị đạn bắn hỏng.

Nguyên nhân duy nhất chỉ có thể là do La Bani. Kẻ đó vừa rồi đã bóp cò liên tục, làm hết cả magazin đạn; loại súng AK giả mạo này thật sự rất kém hiệu quả trong việc bắn trúng mục tiêu; rất nhiều viên đạn đã trúng vào thân xe, và kết quả là chiếc radio bên trong xe cũng bị hỏng.

Vì vậy, các cựu chiến binh thường rất ghét việc các tân binh bắn đạn một cách bừa bãi; việc bắn từng viên đạn không chỉ giúp tiết kiệm đạn mà còn ngăn ngừa tình trạng tổn thương người khác không mong muốn.

Anh lại kiểm tra tình trạng hư hỏng của chiếc radio một lần nữa… Cuối cùng, Song Hòa Bình đành bỏ cuộc; tình trạng hư hỏng quá nghiêm trọng, không thể sửa chữa được nữa.

Chiếc radio này đã bị hỏng hoàn toàn.

Anh không dám ở lại lâu hơn nữa, lập tức xuống xe và nói với Mễ Tư Đặc và La Bani: “Nhanh lên! Chúng ta phải rời đây ngay!”

“Gì cơ?! Chúng ta đã liên lạc được rồi à?”

Mễ Tư Đặc vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra, vẫn đang mơ mộng mơ màng; anh chỉ thấy Song Hòa Bình hành động rất nhanh.

Song Hòa Bình nói với vẻ mặt u ám: “Radio bị hỏng rồi.”

“Bị hỏng?!”

Mễ Tư Đặc suýt nữa thì nhảy dựng lên.

“Làm sao lại hỏng được nhỉ?”

Song Hòa Bình giải thích: “Bị đạn pháo bắn hỏng.”

Mễ Tư Đặc sững sờ.

Nhưng anh nhanh chóng bình tĩnh lại và nhảy xuống xe.

“Vậy thì chúng ta phải nhanh chóng chạy trốn thôi! Nếu cứ ở đây thì chết mất thôi!”

Ba người bắt đầu chạy về hướng bắc, không dám dừng lại một chút nào, và rất nhanh sau đó, họ đã biến mất trong vùng cao nguyên mênh mông.

……

Trên bầu trời cao nguyên Ba Tư.

Người đầu bếp ngồi bên cạnh trực thăng, cầm ống nhòm quan sát mặt đất. Nhưng thật không may, họ không tìm thấy gì cả.

B

Chó sói xám nghe xong thở dài và nói: “Đã là ngày thứ ba rồi…”

Nó suy nghĩ một lát, rồi quyết định nuốt lại nửa câu còn lại.

Gương mặt của người đầu bếp trông rất kỳ lạ; ánh hoàng hôn chiếu lên mặt ông ta, khiến một nửa khuôn mặt chuyển sang màu vàng óng ánh, trong khi nửa kia vẫn tối om.

Bỗng nhiên, ông ta nói: “Nếu chúng ta đổi vị trí, thì chúng ta sẽ là những người gặp rắc rối… Còn bây giờ, ‘Sang’ đang ngồi trong trực thăng; các bạn nghĩ xem, ông ấy sẽ làm gì?”

Nói xong, ông ta quay đầu nhìn các anh em của mình.

Những người khác trong khoang máy bay không ngờ người đầu bếp lại đưa ra câu hỏi này, đều sửng sốt, nhìn nhau mà không biết phải trả lời thế nào.

Người thợ săn nói: “Anh đầu bếp, anh đang làm khó chúng tôi đấy… Về mặt chiến thuật, chúng tôi không giỏi; đó là lĩnh vực của ‘Sang’.”

Người đầu bếp liếc nhìn anh ta một cái, rồi quay sang Bạch Hùng: “Bạch Hùng, anh nói xem, nếu là anh, anh sẽ xử lý thế nào?”

Bạch Hùng ngẩn ngơ, chỉ vào mũi mình và hỏi: “Anh muốn tôi trả lời à?”

Người đầu bếp mắng: “Đừng nói vớ vẩn!”

Bạch Hùng nhướng mày suy nghĩ một hồi, rồi chỉ vào Nữ hoàng bên cạnh: “Thà hỏi Yulia đi!”

Yulia nghe vậy, đập mạnh vào cánh tay Bạch Hùng và nói: “Andrei! Nếu không có việc gì, đừng đến làm phiền tôi!”

Rõ ràng, Nữ hoàng Yulia cũng không biết phải làm thế nào.

Chó sói xám bên cạnh thấy vậy, không nhịn được mà nói: “Anh đầu bếp, chúng tôi đều rất lo lắng… Nhưng bây giờ chúng ta đã sử dụng trực thăng để tuần tra khu vực này hàng ngày rồi; chúng ta không thể kiểm soát toàn bộ cao nguyên được, cũng không thể tiếp tục tuần tra qua lại giữa Awaaz và núi Istand theo chỉ thị của ‘Sang’… Tôi cũng không có cách nào khác hơn…”

Người đầu bếp nhìn về phía mặt trời đang lặn xa, và sau một lúc im lặng, ông ta nói: “Đúng là kế hoạch do ‘Sang’ đặt ra… Nhưng bây giờ vì ông ấy không xuất hiện trên tuyến đường này, có lẽ ông ấy đã gặp rắc rối ở nơi khác…”

Nói xong, ông ta lại im lặng một lúc, rồi tiếp tục: “Tôi nghĩ… chúng ta cũng cần tự mình quyết định lần này… Nếu không, khi ‘Sang’ không ở đây, chúng ta sẽ không thể tiếp tục công việc này được… Làm sao có thể tiếp tục làm những tay lính đánh thuê vô dụng như vậy chứ?”

Chó sói xám hỏi: “Vậy anh có ý tưởng gì không? Chúng tôi sẽ nghe theo lời anh.”

Người đầu bếp vẫn không nói gì, ánh mắ

Người đầu bếp nói: “Hãy xuống đi! Chúng ta sắp hạ cánh rồi! Chỉ có xuống dưới thì mới có cơ hội tìm thấy họ. Chúng ta có thể bắt vài người thuộc lữ đoàn cách mạng để tra hỏi xem liệu họ có phát hiện ra tin tức gì trong những ngày vừa qua không! Nếu họ mất tích ở vùng cao nguyên, chắc chắn họ đã có cuộc đối đầu hoặc tiếp xúc với người của lữ đoàn cách mạng; họ chắc chắn biết điều gì đó!”

“Anh đang điên rồi à!” Grey Wolf chỉ vào mặt đất và nói: “Afanji nói rằng khu vực gần biên giới trên cao nguyên là nơi hoạt động chính của lữ đoàn cách mạng; họ ẩn náu giữa các ngọn núi trên cao nguyên, số quân lượng ước tính khoảng hơn một ngàn người. Nếu chúng ta mang theo vài khẩu súng xuống đó, đó chẳng phải là tự chuốc cái chết sao?!”

Người đầu bếp quay đầu lại, nhìn quanh mọi người; ánh mắt anh như lưỡi dao, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt của Grey Wolf. Grey Wolf cảm thấy lo lắng và không khỏi cúi đầu xuống.

“Nếu họ mất tích trên máy bay, và bất kỳ ai trong chúng ta chạy trốn xuống dưới, tôi tin rằng người đó sẽ không bao giờ nói rằng mình điên rồ khi nghe đề xuất này.”

Mỗi từ trong lời nói của người đầu bếp đều ấn sâu vào tim tất cả mọi người.

“Sợ chết à?! Làm lính đánh thuê mà còn sợ chết? Khi bạn bán danh dự và tiền bạc để kiếm lợi ích, bạn không hề sợ chút nào; nhưng khi đến lúc phải mạo hiểm, bạn lại nói rằng mình điên rồ?”

Lời nói của anh khiến tất cả mọi người đều cảm thấy xấu hổ; mặt họ đều đỏ bừng, như thể vừa bị đánh vài cái tát vậy.

“Tôi đồng ý với đề xuất của người đầu bếp,” Yulia là người đầu tiên lên tiếng: “Suka! Dù phải chết thì cũng chết thôi; tôi không sợ đâu. Trong nửa năm vừa qua, tôi đã kiếm đủ tiền rồi; bây giờ tôi sẵn lòng liều mạng không vì tiền nữa! Sango là một người tốt; tôi không muốn phải ngồi trên trực thăng bay đi bay lại hàng ngày chỉ để sau đó nghe tin anh ấy đã chết!”

Bạch Hùng thấy vậy liền vội vàng giơ tay lên: “Tôi cũng tham gia! Tôi cũng đi!”

Tiếp theo là Thợ săn: “Tôi đi! Đừng bỏ tôi lại!”

Zaixing nói: “Nếu Thợ săn đi, tôi cũng đi.”

Cuối cùng là Grey Wolf: “Người đầu bếp, tôi rất xấu hổ… tôi cũng đi…”

Người đầu bếp giơ tay ra: “Đến đây, chúng ta cùng nhau tìm lại Sango!”

Những bàn tay khác cũng được đưa lên, chồng chất lại với nhau.

Người đầu bếp hét lớn với phi công: “Trung úy, chúng ta sẽ hạ cánh, hãy tìm một nơi thích hợp để hạ cánh ngay bây giờ!”

……

Kandahar, Trụ sở chỉ huy ISA

Chẳng có ai có thể tìm ra họ Mễ Tư Đặc và người kia đã đi đâu sao?! Vệ tinh, máy bay không người lái… thậm chí cả máy bay trinh sát nữa! Tất cả đều đã được sử dụng rồi, nhưng vẫn chẳng ai tìm thấy dấu vết của họ!

Không ai trả lời.

Vẫn chỉ là sự im lặng.

Cuối cùng, Tom mới cẩn thận mở miệng: “Trung úy, chúng ta đã xác nhận rằng Adrian cùng hai người khác đã bị tiêu diệt. Thông tin này đã được kiểm tra và xác nhận rồi… Nghĩa là nhiệm vụ của nhóm hai người đó đã hoàn thành…”

“Tom! Ý cậu là chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là chúng ta không cần quan tâm đến số phận của họ nữa à?! Không chỉ là tên lính đánh thuê đó, mà còn có một thành viên trong đội biệt kích của chúng ta nữa!”

Niki giận dữ cắt lời Tom.

“Chết tiệt! Liệu một ngày nào đó tôi cũng sẽ đối xử với cậu như vậy sao?! Khi cậu đi thi hành nhiệm vụ, chỉ cần hoàn thành công việc là tôi cũng có thể không quan tâm đến số phận của cậu nữa à?!”

Tom sợ hãi đến mức vội vàng im lặng lại.

Bỗng nhiên, điện thoại trên bàn reo lên.

Tom nhấc máy lên, nghe một lúc rồi khuôn mặt anh ta càng lúc càng trở nên tồi tệ hơn.

Cuối cùng, anh ta ngước nhìn Niki, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Cứ nói đi cho xong!”

Niki đã không kiên nhẫn được nữa.

Tom khó khăn mở miệng và cuối cùng nói ra: “Lúc nãy, đội phản ứng nhanh đã bắt được một binh sĩ của đoàn quân cách mạng gần Hanihin. Từ lời khai của anh ta, chúng ta biết được thông tin rằng nhóm hai người cùng người liên lạc là Raniel đã vượt qua biên giới và đã vào lãnh thổ Ba Tư. Các lực lượng của đoàn quân cách mạng ở phía tây bắc Afghanistan và trên cao nguyên Ba Tư đã tập trung đầy đủ và đã tiến hành tìm kiếm suốt ba ngày rồi…”

“Gì cơ?! Ba Tư?!”

Niki nghe xong như bị sét đánh, lập tức đứng sững lại.

Ba Tư…

Nơi chết tiệt đó là khu vực cấm.

Kể từ khi lực lượng Delta gặp thất bại thảm hại trong chiến dịch “Móng vuốt đại bàng” vào năm 80, các đơn vị đặc nhiệm của quân đội Mỹ đã không bao giờ đặt chân vào lãnh thổ Ba Tư nữa. Họ chỉ dám tiến hành một số hoạt động trinh sát gần vùng biển Vịnh Ba Tư mà thôi; họ chưa bao giờ đặt chân lên đất liền Ba Tư.

Nếu thông tin mà đội phản ứng nhanh thu được ở Hanihin là đúng, dù họ biết nhóm ba người đó đang ở đâu trên cao nguyên Ba Tư, họ cũng không thể đi cứu họ. Họ phải báo cáo với Ngũ Góc Lớn Nhà, và có lẽ những người ở Ngũ Góc Lớn Nhà sẽ phải gửi hồ sơ lên Nhà Trắng để được tổng thống phê duyệt.

Như vậy, thời gian sẽ bị lãng phí, và tổng thống cũng không thể chấ

Cô ấy trở nên càng thêm bất an, liên tục đi lại trong phòng một cách lo lắng.

Những người khác lại cúi đầu xuống, giả vờ đang bận rộn.

Khoảng năm phút sau, Nicky dừng bước lại.

“Tom, hãy yêu cầu đội tác chiến nhanh chóng thu thập thêm thông tin, huy động mọi nguồn lực để triển khai hoạt động tại khu vực biên giới cao nguyên Ba Tư. Tất cả nhân viên của chúng ta ở đây đều phải được điều động đến đó. Hãy cho máy bay không người lái bay dọc theo biên giới giữa Afghanistan và Ba Tư; đồng thời, liên hệ với không quân để họ cử một máy bay trinh sát hỗ trợ cuộc tìm kiếm của chúng ta. Chúng ta nhất định phải xác định được vị trí chính xác của họ!”

Tom ghi chép lại tất cả những chỉ thị đó, rồi bất ngờ ngẩng đầu hỏi: “Nếu thực sự biết được vị trí của họ thì sao? Liệu chúng ta có nên soạn thảo kế hoạch và xin sự phê duyệt từ cấp trên trước khi hành động không?”

“Xin phê duyệt ư…”

Nicky cười lạnh: “Đợi đến khi những kẻ quan liêu đó phê duyệt xong, thi thể của ba người trong nhóm đó đã lạnh cứng rồi.”

Nghe vậy, Tom vô cùng ngạc nhiên và thốt lên: “Ý cô là muốn đội tác chiến nhanh tự ý tiến vào đất liền để giải cứu họ à?!”

Thật ra, Tom còn muốn nói thêm một câu nữa… “Cô điên rồi à?!”

**Cầu vote!!!**