Song Hòa Bình nhìn đồng hồ.

Mất tổng cộng hai mươi hai phút.

Thời gian có vẻ rất ngắn, nhưng bây giờ thì từng giây từng phút đều quý giá vô cùng.

Chắc chắn CIA đang liên lạc với đội nhỏ này.

Nếu họ phát hiện ra việc họ mất tích, họ sẽ nhận ra có chuyện không ổn và cũng sẽ đoán ra rằng anh ta vẫn còn sống.

Khi biết rằng mình vẫn còn sống, họ sẽ nhận ra mình đã bị lừa đảo và bắt đầu phân tích ý định của anh ta.

Phải nhanh chóng hành động trước khi họ hiểu rõ ý định của mình, phải lấy được tất cả những thông tin có giá trị mà mình muốn biết từ tay người chỉ huy John, sau đó thông qua Henry để lan truyền chúng ra ngoài.

Việc dùng sức mạnh của 1515 để loại bỏ những người của CIA ở khu vực Tây Bắc có vẻ là một chiêu thức xấu xa, nhưng đối với một tổ chức như CIA, không cần phải tuân theo bất kỳ nguyên tắc đạo đức nào cả.

Trong suốt hơn một tiếng đồng hồ tiếp theo, trong những lúc đe dọa xen kẽ với những hy vọng mong manh, John Keller đã lần lượt kể ra tất cả mọi thứ.

Dù sao thì anh ta cũng là một điệp viên đã được đào tạo đặc biệt.

Việc lấy được tất cả thông tin từ miệng John không hề dễ dàng chút nào.

Nhưng Song Hòa Bình cũng không phải là người yếu đuối.

Anh ta cũng đã được huấn luyện về kỹ năng thẩm vấn và đối phó với các cuộc thẩm vấn.

Anh ta biết cách đối phó với những điệp viên giàu kinh nghiệm như vậy.

Hai giờ sau,

John không chỉ tiết lộ chi tiết nhiệm vụ của nhóm, phương thức liên lạc dự phòng và lộ trình thoát hiểm khẩn cấp, mà dưới những câu hỏi chính xác và có tính dẫn dắt của Song Hòa Bình, anh ta đã từng chút một kể ra tất cả những thông tin mà mình biết về mạng lưới tình báo của CIA ở khu vực Tây Bắc của Iligo.

Từng cái tên, từng mã danh, từng địa chỉ, từng danh tính giả mạo, tần suất liên lạc, mã hiệu riêng… tất cả đều được Song Hòa Bình ghi lại một cách nhanh chóng và chính xác trên chiếc máy tính của mình.

Khi ánh bình minh lạnh lẽo bắt đầu ló rạng trên bầu trời phía đông, cuộc thẩm vấn kéo dài đã chấm dứt.

Trên chiếc máy tính của Song Hòa Bình, đã lưu trữ một danh sách – dù có thể chưa hoàn chỉnh, nhưng chắc chắn đủ quan trọng và đầy đủ thông tin cần thiết.

Cuối cùng, sau khi nhìn lại John Keller, người đang trong tình trạng hôn mê do kiệt sức tinh thần và thể chất, Song Hòa Bình đã ra lệnh cho Yi Bulaxin bên ngoài hang động: “Hãy chăm sóc vết thương cho anh ta, cho anh ta uống ít nước, đừng để anh ta chết. Anh ta vẫn còn hữu ích.”

Nói xong, anh ta cầm chiếc máy tính và rời khỏi hang động.

Không khí lạnh lẽ

Trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào, chỉ có vẻ mệt mỏi sau một đêm thức trắng và quyết tâm lạnh lùng ẩn sâu trong đáy mắt.

Việc có được danh sách đó mới chỉ là bước đầu tiên thôi.

Tiếp theo, anh ta phải nhanh chóng tận dụng danh sách này để gây ra một cơn bão lớn hơn trước khi CIA kịp phản ứng.

Trở về nơi ở tạm thời của mình, Song Hòa Bình nhanh chóng mở chiếc máy tính xách tay, kết nối với tín hiệu vệ tinh, rồi nhấc điện thoại gọi số của Henry.

“Ông chủ, tình hình bên ông thế nào rồi?”

Giọng nói của Henry đầy lo lắng.

Anh ta biết rằng Song Hòa Bình luôn chọn con đường mạo hiểm để giành chiến thắng.

Tối qua, khi nghe nói rằng mình lại bị sử dụng làm mồi, Henry cảm thấy vô cùng bất lực.

Dù anh ta có khuyên can thì cũng không thể thuyết phục được Song Hòa Bình.

Người như Song Hòa Bình có ý chí cực kỳ kiên định; những quyết định đã đưa ra thì rất khó để thay đổi.

Mỗi người đều có phong cách chỉ huy và hoạt động riêng của mình.

Phong cách của Song Hòa Bình luôn giống như đang trên trò chơi tàu lượn siêu tốc; e rằng ít ai có sức khỏe tốt đủ để theo kịp anh ta.

Những người muốn làm việc cùng anh ta đều phải thích nghi với phong cách đó.

“Mọi thứ diễn ra thuận lợi.” Song Hòa Bình xoa nhẹ trán rồi uống một ngụm trà đậm bên cạnh.

“Họ thật sự đã cử người đến để xác định vị trí của ông à?”

“Đúng vậy.”

Khi nhắc đến chuyện này, Song Hòa Bình bật cười.

“Văn Sĩn Đức mong tôi chết còn mãnh liệt hơn cả mong muốn lấy lại sức mạnh tình dục của mình khi còn 20 tuổi.”

“Ha ha ha!”

Henry bên kia điện thoại không nhịn được mà cười lớn.

Song Hòa Bình nói: “Nói về chuyện chính thôi. Tôi đã bắt được người của họ và buộc họ phải nói ra thông tin. Bây giờ tôi có trong tay danh sách các điệp viên ẩn náu của CIA tại các khu vực phía tây bắc Iligo cùng với những người cung cấp thông tin từ địa phương. Tôi sẽ gửi nó cho bạn ngay bây giờ; sau khi nhận được, bạn hãy thông báo cho tổ chức 1515 thông qua các kênh liên lạc, và hãy làm điều đó càng nhanh càng tốt, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi!”

Henry biết rằng một khi CIA nhận ra rằng mạng lưới tình báo phía tây bắc của họ đang gặp nguy cơ bị phát hiện, họ chắc chắn sẽ nhanh chóng xử lý vấn đề và rút toàn bộ các điệp viên ẩn náu đó khỏi đó.

Chúng ta phải khiến tổ chức 1515 hành động trước khi họ kịp thực hiện kế hoạch của mình.

“Ông chủ… chúng ta coi đây là sự hợp tác với tổ chức 1515 không…”

Henry vẫn bày tỏ sự lo ngại của mình.

“Có thể coi là vậy

“”

  Henry không biết phải nói gì: “Ừm… cũng vậy.”

  Đồng thời, tại trụ sở CIA ở Langley…

  Văn Sĩn Đức bước vào trung tâm hoạt động với vẻ mặt u ám đáng sợ.

  Báo cáo sơ bộ về thành công của cuộc không kích chẳng mang lại chút niềm vui nào; cảm giác bất an ngày càng gia tăng.

  Đội “Người Chăn Cừu” được điều đến Thung lũng Đại Bàng để tiến hành trinh sát và hỗ trợ trên mặt đất. Theo quy định, họ phải liên lạc định kỳ mỗi giờ một lần để xác nhận tình hình an toàn, nhưng đã bỏ lỡ hai lần liên tục rồi!

  “Vẫn không thể liên lạc được với đội của Keller à?”

  Văn Sĩn Đức gầm lên với sự sốt ruột khi nhận ra rằng mọi việc đang diễn ra không tốt.

  “Thưa chỉ huy, tất cả các cuộc gọi đều không nhận được phản hồi. Chúng tôi đã thử tất cả các tần số dự phòng và phương thức liên lạc khẩn cấp,” viên thông tin viên đáp.

  “Lần cuối cùng chúng ta nhận được tín hiệu từ thiết bị theo dõi sinh trạng của họ là vài phút trước cuộc không kích; sau đó, tất cả đều biến mất.”

  Tín hiệu sinh trạng biến mất?

  Lúc đó, họ lẽ ra phải đứng ở khoảng cách an toàn để quan sát mới đúng!

  Trái tim Văn Sĩn Đức như muốn đập vỡ.

  “Ngay lập tức điều đội phản ứng nhanh của chúng ta đến thung lũng để kiểm tra!” ông ra lệnh.

  “Thưa chỉ huy, e là không thể được,” phó chỉ huy hoạt động bên cạnh nói với vẻ lo lắng, “Hiện nay, khu vực Thung lũng Đại Bàng và xung quanh đang nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của tổ chức 1515; hoạt động của họ rấtthường xuyên. Việc điều động lực lượng đặc nhiệm của chúng ta vào đó có nguy cơ rất cao, cần sự phê duyệt từ cấp trên hơn, và còn có thể dẫn đến những cuộc đụng độ không thể lường trước được. Cách nhanh nhất và an toàn nhất là liên hệ với đối tác địa phương của chúng ta.”

  Văn Sĩn Đức chửi thề một tiếng; ông biết rằng phó chỉ huy nói đúng.

  Khả năng hành động trực tiếp của CIA ở khu vực Tây Bắc là có hạn; họ phần lớn phải dựa vào các nguồn tin và đối tác địa phương, chẳng hạn như lực lượng vũ trang Người Kordell.

  “Vậy thì mau liên hệ họ đi! Bảo những người Kordell đó ngay lập tức cử một đội đáng tin cậy đến Thung lũng Đại Bàng, mang theo thiết bị quay phim; tôi cần phải biết ngay tình hình ở đó!”

  Lệnh được ban hành ngay lập tức, nhưng việc phối hợp, giao tiếp và cho đội Người Kordell tập hợp để xuất phát cần thời gian.

  Khi một đội trinh sát

Vài binh sĩ thuộc đội quân Cole cầm súng, cẩn thận tiến hành cuộc tìm kiếm. Các camera trên mũ của họ gửi lại hình ảnh thời gian thực qua liên kết vệ tinh đến phòng chỉ huy tổng hợp của CIA, nằm cách đó hàng trăm kilômét.

Văn Sĩn Đức chăm chú nhìn vào những hình ảnh thời gian thực được chiếu lên màn hình lớn; trái tim anh đập nhanh hơn. Hình ảnh rung lắc, hiện ra cảnh tượng hoang tàn:

Có xác ướp của những con lạc đà bị nổ tung...

Có những mảnh vụn của lều trại dường như đã bị thiêu rụi...

Có cả những mảnh vỡ của thiết bị định vị vệ tinh – những thứ đã bị đốt cháy đến mức biến dạng...

Thậm chí còn có vài bộ áo choàng của người Bedouin, in hằn dấu cháy...

Nhưng không hề có xác chết nào cả.

Không một xác nào cả.

Dù là xác người hay xác lạc đà, đều không có.

Chỉ có một số mảnh vụn khó nhận diện và vết máu rải rác xung quanh điểm trung tâm vụ nổ… Nhưng những thứ đó giống như là vật dụng được sử dụng để đánh lạc hướng, chứ không phải từ cơ thể người.

“Phóng to! Tìm kỹ mọi góc khuất! Xem có xác chết nào không… Hay dấu vết máu lớn không!”

Văn Sĩn Đức hét lên qua micrô, giọng anh run rẩy một cách mà chính anh cũng không nhận ra.

Các binh sĩ Cole tiếp tục tìm kiếm kỹ lưỡng hơn trong đống đổ nát.

Hình ảnh lướt qua các vách đá, hiện ra những dấu vết do sóng xung kích và vết trầy xước do đạn gây ra.

Bỗng nhiên, một hình ảnh dừng lại ở một vùng đá tương đối sạch sẽ; ở đó có vài bộ áo choàng trông còn khá nguyên vẹn, bên cạnh là một số bao bì bánh quy nén và vài chai nước khoáng trống… Cách chúng được đặt ra…

Có vẻ như được cố ý để lại, giống như là bị bỏ lại vội vã… Nhưng lại không hề nằm ở trung tâm vụ nổ.

“Đó! Phóng to cái đó!” Văn Sĩn Đức bất ngờ đứng dậy.

Hình ảnh được phóng to. Kiểu dáng của những bộ áo choàng đó…

Rất quen thuộc.

Đó chính là loại áo mà họ đã cung cấp cho đội nhóm Keller để sử dụng trong việc ngụy trang!

Nhưng những người lẽ ra phải mặc chúng thì lại không hề xuất hiện.

Một suy nghĩ đáng sợ và lạnh lẽo như con rắn độc bất ngờ len vào tâm trí Văn Sĩn Đức:

Họ đã bị lừa rồi!

Cuộc không kích chỉ phá hủy một đống thiết bị cũ và những thứ được cố ý để lại như mồi nhử mà thôi!

Song Hòa Bình đã nhận ra đội nhóm Keller từ lâu rồi!

Anh ta không chỉ sử dụng thiết bị định vị để đánh lạc hướng cuộc không kích… Mà anh ta còn…

Còn bắt giữ cả đội nhóm đó nữa!

Nhưng…

Tại sao anh ta lại sẵn lòng chấp nhận rủi ro lớn đến thế để bắt cóc cả một đội điệp viên được huấn luyện kỹ lưỡng?

Chỉ vì muốn giữ con tin ư?

Hay là để trả thù?

Điều này không hợp với phong cách hành động hiệu quả và trực tiếp của Song Hòa Bình…

Trí óc Văn Sĩn Đức hoạt động với tốc độ chóng mặt, cố gắng hiểu ra ý định thực sự của Song Hòa Bình.

Việc bắt cóc con tin dường như là hành động thừa thãi và nguy hiểm; còn việc trả thù thì giống như là hành động do cảm xúc chi phối, chứ không phải là lựa chọn của một nhà chiến lược bình tĩnh.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy bối rối, không thể liên kết hành động của Song Hòa Bình với một mục đích rõ ràng nào cả.

Đúng vào lúc Văn Sĩn Đức đang rơi vào sự hoang mang và tức giận, không xa phía sau anh ta, Simon – người luôn im lặng quan sát từ xa – khóe miệng đã rung nhẹ một cái, trong ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng lạnh lùng, như thể anh ta đã hiểu rõ mọi chuyện.

Anh ta gần như ngay lập tức hiểu ra.

Trong trung tâm hoạt động này, thật ra không ai hiểu Song Hòa Bình hơn anh ta.

Mục tiêu của Song Hòa Bình không bao giờ chỉ đơn thuần là trốn thoát hay trả thù.

Anh ta cần thông tin!

Là mạng lưới tình báo mà CIA đã vận hành ở khu vực tây bắc Iligo trong thời gian dài!

Đội của Keller, với vai trò là những người thực hiện các hoạt động trực tiếp ở khu vực tây bắc, chắc chắn nắm giữ những thông tin quan trọng về mạng lưới đó – dù là phương thức liên lạc, vị trí các căn cứ an toàn, hay danh tính của một số nguồn tin!

Song Hòa Bình đang muốn tấn công trực tiếp vào “trung tâm quyền lực” của CIA, lợi dụng tình hình để loại bỏ hoàn toàn những “mắt và tai” của họ trên lãnh thổ do 1515 kiểm soát!

Thật là một biện pháp tàn nhẫn!

Và một cuộc tấn công cực kỳ chính xác!

Simon hiểu rất rõ mọi chuyện.

Nhưng anh ta không nói gì cả.

Anh ta chỉ đứng đó nhìn Văn Sĩn Đức, người đang vô cùng bối rối và mắc sai lầm trong suy nghĩ của mình… Trong lòng, anh ta thậm chí còn cảm thấy một chút vui mừng kín đáo.

Những sai lầm liên tiếp gần đây của Văn Sĩn Đức đã khiến anh ta phải chịu rất nhiều áp lực từ phía Nhà Trắng.

Nếu lần này Song Hòa Bình thành công, khiến cho mạng lưới tình báo ở khu vực tây bắc Iligo bị tổn thương nặng nề…

Vị trí của Văn Sĩn Đức chắc chắn sẽ bị lung lay.

Và lúc đó, mình – người có nhiều kinh nghiệm, luôn tỏ ra như không dính líu gì đến mọi chuyện nhưng thực ra lại hiểu rõ mọi thứ – chẳng phải là ứng cử viên lý tưởng để thay thế giám đốc sao?

Có vẻ như… Song H

Hợp tác với anh ta…

  Ừm, đúng là như vậy…

  Đôi khi cảm thấy cũng khá tốt đấy…

  Simon nhấp một ngụm cà phê trên bàn, che giấu đi ánh mắt đầy tính toán và tham vọng ẩn sâu trong đó.

  Anh quyết định giữ im lặng; thậm chí có thể, khi cần thiết, sẽ chỉ đạo Văn Sĩn Đức tiếp tục đưa ra những quyết định sai lầm.

  “Thông báo cho tất cả các nút mạng ở khu vực Tây Bắc, ngay lập tức nâng mức cảnh giác lên cao nhất, và hãy cố gắng liên lạc với nhóm Keller bằng mọi biện pháp có thể!”

  Văn Sĩn Đức đã đưa ra một lệnh mà anh cho là khá an toàn.

  Anh vẫn đang do dự; cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Nhưng anh không chắc liệu Song Hòa Bình đã biết được bao nhiêu thông tin. Nếu vội vàng yêu cầu toàn bộ mạng lưới rút lui, đồng nghĩa với việc từ bỏ tất cả những thành quả đã đạt được trước đó… Trách nhiệm này quá lớn; thậm chí anh còn phải trực tiếp giải thích với Nhà Trắng.

  Tuy nhiên, trong mắt Simon, lệnh này thật sự là một sự chậm trễ và ngu ngốc.

  Nhưng anh chỉ gật đầu nhẹ, tỏ vẻ đồng ý với “quyết định thận trọng” đó.

  Trên màn hình lớn của phòng chỉ huy tổng hợp, binh sĩ Cole vẫn đang tiếp tục tìm kiếm mọi dấu vết xác chết trong đống đổ nát.

  Còn ở xa xôi, trên cao nguyên Ba Tư, Song Hòa Bình đã bắt đầu lên kế hoạch cho cuộc thanh trừng tiếp theo.

  Bình minh chiếu sáng hai quốc gia; cũng soi rõ cuộc đấu tranh âm thầm, ngày càng gay gắt giữa hai “thợ săn”.

  Chỉ có điều, một trong số họ vẫn chưa nhìn thấy rõ toàn bộ bàn cờ; vẫn đang do dự, chưa quyết định nên đi theo hướng nào.

  Còn người kia thì đã lặng lẽ chuẩn bị những “bước đi chết người” tiếp theo…