Peterovsky biết rằng mình không còn thời gian để do dự nữa.

“Bỏ qua ‘Thung lũng 1’!”

Anh ra lệnh một cách quyết đoán: “Mọi người chú ý, thay đổi hướng đi! Chuyển hướng về phía đông bắc, tiến vào ‘Đồng bằng Vàng’! Mọi xe hãy tăng tốc độ lên mức an toàn nhất! ‘Mắt Đại Bàng’, các máy bay không người lái hãy tiến ra phía trước khoảng năm km để tiến hành trinh sát theo hình chiếc quạt, tập trung tìm kiếm dấu vết của các phương tiện di chuyển trên mặt đất, nguồn nhiệt và các điểm có thể bị bắn tỉa! ‘Tín hiệu’, hãy tiếp tục cố gắng liên lạc với trụ sở chỉ huy để cập nhật thông tin về vị trí và hướng đi mới của chúng ta!”

“Rõ!”

Đoàn xe lại một lần nữa thay đổi lộ trình, rời khỏi những ngọn núi đầy nguy hiểm và tiến về phía vùng đất hoang vu bao la.

Bầu trời đang dần sáng lên với tốc độ nhanh chóng.

Màu trắng bạch của bình minh ở phía đông dần chuyển sang màu cam đỏ, bóng tối như thủy triều đang lùi dần.

Sắp sáng rồi.

Song Heping liếc nhìn ánh sáng bên ngoài xe, cau mày.

Trời đã sáng.

Điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp đối với đội đặc nhiệm này.

Theo kế hoạch ban đầu, họ phải đến được Lata Mira trước khi trời sáng, sau đó tận dụng bóng tối để hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công, rồi nhanh chóng rút lui vào lãnh thổ Iligo và từ đó sử dụng lực lượng dân quân của Song Heping để thoát hiểm một cách an toàn.

Nhưng giờ đây, mọi thứ dường như đều đã bị phá hỏng.

Liên tục gặp phải những sự cố bất ngờ, liên tục phải thay đổi lộ trình.

Bất kỳ cuộc chiến đặc nhiệm nào cũng rất e ngại tình huống này xảy ra.

Nghĩa là hôm nay, tất cả mọi người đều đang gặp phải rất nhiều rủi ro, vận may của họ không mấy tốt đẹp.

“Trung tá, tôi vẫn khuyên bạn nên đi theo hướng khu vực do Cord kiểm soát, tiếp tục đi về phía bắc, theo lộ trình A ban đầu để đến Lata Mira.”

Song Heping suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nhắc nhở Peterovsky về mặt chiến thuật.

Dù sao thì, anh và nhóm lính đặc nhiệm SSO này cũng đang cùng chung một con thuyền mà.

“Song, đừng nói đến những ảo tưởng phi thực tế của cậu nữa. Bây giờ trời sắp sáng rồi, trong vòng một giờ nữa thì tầm nhìn sẽ rất tốt. Nếu chúng ta tiếp tục đi về phía bắc, chúng ta sẽ đâm đầu vào tay quân đội đặc nhiệm Mỹ và lực lượng vũ trang của Cord mà thôi… Cậu thật là điên rồ…”

Peterovsky quả nhiên không làm anh thất vọng.

Anh ta vẫn cứ cố chấp như vậy.

“Chết tiệt.”

Song Heping không nhịn được mà bu

Nhưng điều đó cũng chỉ là ảo tưởng của bản thân mình mà thôi.

Lần này nhiệm vụ được tiến hành một cách bí mật lắm.

Nói là đi giải cứu ai đó.

Bây giờ, khi suy nghĩ kỹ lại, Song Hòa Bình càng thấy có gì đó không ổn.

Những kẻ này chắc chắn không phải đi giải cứu người đâu.

“Đại ca, có chuyện không ổn rồi.”

Thợ săn dùng tiếng Trung kém cỏi để trao đổi với Song Hòa Bình.

Trong những năm qua, theo sát Song Hòa Bình, khả năng giao tiếp bằng tiếng Trung của anh ta đã tốt lên nhiều, chỉ là giọng điệu vẫn quá nặng, giống như một con vẹt bắt chước người vậy.

“Đúng là có chuyện không ổn…”

Song Hòa Bình liếc nhìn các chiến binh đặc nhiệm SSO khác trong xe.

“Có lẽ chúng không phải đi giải cứu người đâu.”

Nói xong, anh nhìn Thợ săn, ánh mắt đầy ý nghĩa.

Thợ săn cười lạnh và nói: “Phong cách làm việc của bọn Mỹ luôn như vậy, cực đoan và thô bạo.”

Trong miệng Thợ săn, chưa bao giờ có lời khen ngợi nào dành cho bọn Mỹ.

“Vẫn là câu đó, đã đến thì phải chấp nhận thực tế, chúng ta hãy cẩn thận.” Song Hòa Bình lại nhắc nhở Thợ săn: “Nếu có chuyện gì, hai chúng ta phải phối hợp với nhau trước, họ sẽ không nghe theo lời chúng ta đâu.”

“Ừm.”

Thợ săn hiểu rõ tài chiến thuật của Song Hòa Bình; người như ông ấy thì không thể so sánh được với Petrovsky đâu.

Lời dặn của Song Hòa Bình, chỉ cần làm theo là đúng rồi, chắc chắn không sai được.

Chính lúc Song Hòa Bình và Thợ săn đang thì thầm trò chuyện trong xe, cách đó vài chục km, tại cái hẻm núi vừa trải qua một cuộc giao tranh đẫm máu ngắn ngủi, lại xuất hiện những vị khách không mời mà đến mới.

Tiếng ầm ĩ của động cơ phá vỡ sự yên tĩnh trước bình minh; hơn hai mươi chiếc xe khác nhau – những chiếc xe bán tải gỉ sét, những chiếc xe off-road được trang bị thép bọc và Súng máy hạng nặng, thậm chí còn có vài chiếc xe tải quân sự thu được từ quân đội chính phủ – như những đàn linh cẩu ngửi thấy mùi thịt thối, cuốn theo bụi vàng dày đặc, lao vào hiện trường một cách hung hãn.

Trên thân xe được sơn những lá cờ đen đáng sợ và các khẩu hiệu tôn giáo, chứng tỏ danh tính của họ – những kẻ vũ trang thuộc “Nhà nước Hồi giáo”.

Họ nhanh chóng nhảy xuống xe, tản ra thành các đội hình chiến đấu lỏng lẻo và kiểm soát những địa điểm cao và có lợi thế xung quanh.

Một số người có vẻ là thủ lĩnh thì đi thẳng về phía khu vực chiến trường vừa được dọn dẹp gấp gáp.

Mùi khói súng và mùi máu vẫn còn lan tỏa trong không khí, khiến họ lập tức cảm thấy hứng th

“Tìm thấy họ rồi!”

Anh ta đứng dậy và báo cáo với một thủ lĩnh cao lớn, mặc áo choàng đen, đội mũ đen, chỉ để lộ đôi mắt u ám.

“Thưa ngài Abu Omar, ở đây có dấu vết của những cuộc giao tranh ác liệt; máu vẫn chưa khô hẳn… Những người của chúng ta… có lẽ đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Người được gọi là Abu Omar chính là chỉ huy của lực lượng vũ trang ISIS này.

Ông ta từ từ đi đến những khe đá được cát bụi che phủ một cách mong manh; những xác chết vẫn chưa được chôn vùi hẳn đã được thu dọn ra ngoài.

“Kiểm tra họ!” Giọng Abu Omar khàn khàn và lạnh lùng, giống như con rắn độc trong sa mạc ngửi thấy mùi của con mồi và bắt đầu phun nọc.

Những tay sai lập tức tiến hành kiểm tra các xác chết một cách thô bạo.

“Thưa ngài, đó là nhóm trinh sát mà chúng ta cử đi phía trước; tất cả đều đã bị giết hết, hầu hết đều bị bắn vào đầu… Cách thức hành động rất sắc bén, chắc chắn do những người giỏi nhất thực hiện.”

“Và còn cái này nữa…” Một tay sai khác nhặt lên một quả đạn văng lại từ đám đá, quan sát kỹ lưỡng rồi nói: “Đạn loại SSO của NATO… Không phải người Nga chứ?”

Ánh mắt Abu Omar quét qua chiến trường, cuối cùng dừng lại trên những vết lốp xe sâu và rõ ràng trên mặt đất. Đó chắc chắn không phải là dấu vết của những chiếc xe bán tải thông thường hay xe công nghệ.

“Xe bọc thép…” Ông ta thì thầm, và nhớ lại lời cảnh báo ngắn gọn nhưng rõ ràng mà người lính trinh sát đã gửi đi trước khi chết:

“Người Nga… xe bọc thép…”

Một kết luận rõ ràng hình thành trong đầu ông ta:

“Không phải là lực lượng đặc nhiệm NATO… mà là lực lượng đặc nhiệm của người Nga! Họ đã xâm nhập vào đây!”

Trong mắt Abu Omar lóe lên ánh sáng pha trộn giữa hận thù và tham lam. Việc tiêu diệt một đội quân tinh nhuệ của Nga không chỉ có thể gây tổn thương nặng nề đến tinh thần của kẻ thù, mà còn giúp ông ta nâng cao đáng kể danh tiếng và vị thế trong tổ chức của mình!

“Hakim! Mày đang ở đâu?” Ông ta quay đầu la lên.

Một người đàn ông gầy gò, da đen, đôi mắt sắc bén như đại bàng bước nhanh ra khỏi đám đông; trên lưng anh ta là cây súng bắn tỉa SVD cũ kỹ, còn quanh thân treo đầy túi nhỏ và dụng cụ.

“Thưa ngài.” Hakim cúi đầu nhẹ nhàng. Anh ta xuất thân từ bộ lạc, sống trong sa mạc từ bao đời nay, và là người giỏi truy tìm nhất trong đội ngũ; anh ta có thể suy đoán được thông tin và hướng đi của con mồi chỉ từ những dấu vết nhỏ nhất.

“Tìm thấy họ ngay!”

Abu Omar chỉ vào những vết lốp trên mặt đất và nói: “Tôi cần biết họ đã chạy về hướng nào, có bao nhiêu người, và đã rời đi từ bao lâu rồi! Nhanh lên!”

Hakim không nói gì, chỉ cúi xuống, như một nhà khảo cổ học sùng đạo, quan sát kỹ lưỡng những dấu vết của lốp xe đó.

Anh ta dùng tay đo khoảng cách giữa các bánh xe và độ sâu của hoa văn trên lốp, quan sát những vết xước đặc biệt do lốp xe để lại khi lăn qua đá cuội, thậm chí còn nhặt một ít đất bị lốp xe cuốn lên và xoa nát trên đầu ngón tay.

Vài phút sau, anh ta đứng dậy và chỉ về hướng đông bắc, nói một cách chắc chắn: “Họ đã chạy về hướng đó. Đó là ba chiếc xe hơi hạng nặng, khoảng cách giữa các bánh xe rất rộng, hoa văn trên lốp rất đặc biệt, không phải loại thông thường mà chúng ta thường thấy.”

Dựa vào việc đất cát được lấp đầy và mức độ đông cứng của máu, anh ta suy luận rằng họ mới rời đi chưa đến bốn mươi phút. Tốc độ… rất nhanh, có vẻ như họ đang cố gắng di chuyển thật nhanh.

“‘Đồng bằng Vàng’ ư?”

Abu Omar lập tức hiểu ý định của đối phương: “Muốn vượt qua khu vực trống trải này trước khi trời sáng à? Đó chỉ là giấc mơ thôi!”

Ngay lập tức, anh ta lấy ra điện thoại vệ tinh – thứ mà họ đã mua với giá cao trên thị trường đen, dùng cho các cuộc liên lạc quan trọng – và kết nối với một kênh liên lạc được mã hóa.

“Lãnh đạo tối cao, Abu Omar báo cáo với ngài…”

Anh ta báo cáo tình hình tại đây một cách kính trọng với Baghdadi, người đang ẩn náu ở một địa điểm bí mật.

“…Chúng tôi xác nhận rằng một đội đặc nhiệm của quân Nga, sử dụng ít nhất ba xe bọc thép, đã xâm nhập vào khu vực của chúng tôi và đã giao tranh với nhóm trinh sát của chúng tôi tại ‘Khe hẹp Đứt Lưỡi Dao’, hiện đang bỏ chạy về hướng ‘Đồng bằng Vàng’. Xin yêu cầu chỉ thị và phối hợp với tất cả các đơn vị anh em xung quanh để tiêu diệt chúng!”

“Phải tiêu diệt bọn Người Nga đó bằng mọi giá.”

Sau một khoảng thời gian ngắn chờ đợi, phía bên kia điện thoại đã có chỉ thị rõ ràng.

Trên khuôn mặt Abu Omar hiện lên một nụ cười man rợ.

Ngắt cuộc điện thoại, anh ta lập tức ra lệnh cho các thủ lĩnh dưới quyền mình: “Truyền lệnh ngay! Tất cả các đơn vị chiến đấu trong phạm vi năm mươi cây số xung quanh ‘Đồng bằng Vàng’ phải lập tức di chuyển về khu vực đó! Chặn đứng mọi con đường có thể dẫn đến biên giới Rata Mira và Iliago! Hakim, cậu dẫn nhóm truy đuổi của mình, lên chiếc xe nhanh nhất, phải theo sát h

Trong một trung tâm chiến thuật (TOC) đầy tiếng ồn của các thiết bị điện tử, Thiếu tá Tiền Tử thuộc Lực lượng đặc nhiệm số 5 của quân đội Mỹ đang nhìn chằm chằm vào màn hình lớn trước mắt mình.

Trên màn hình hiển thị bản đồ vệ tinh cùng dòng dữ liệu liên tục được cập nhật.

Một sĩ quan tình báo đưa cho ông một bản tin vừa được giải mã: “Thiếu tá, trạm nghe lén của chúng ta tại ‘Thung lũng Tín hiệu’ đã bắt được một tín hiệu ngắn gọn và có mức độ mã hóa rất cao; các kênh thông tin liên lạc của ISIS cũng ghi nhận được nhiều cuộc liên lạc giữa các thành viên trong nhóm họ. Các từ khóa được sử dụng bao gồm ‘Người Nga’, ‘xe tăng bọc thép’, ‘Hẻm núi Đứt lưỡi dao’ và ‘Truy đuổi’.”

Thiếu tá Tiền Tử, một sĩ quan đặc nhiệm có thân hình săn chắc và ánh mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng, nhanh chóng xem qua bản tin đó và không khỏi nở một nụ cười lạnh lùng.

“Người Nga à? Họ đến đây để làm gì?”

Ông quay sang chỉ thị cho các sĩ quan phụ trách chiến thuật phía sau: “Ngay lập tức thông báo cho đơn vị ‘Kim đầu kiếm’, yêu cầu họ cùng đơn vị đột kích ‘Báo hoa mai’ của đội Cole д chuẩn bị sẵn sàng, xuất phát trong vòng ba mươi phút! Mục tiêu là khu vực phía nam ‘Đồng bằng Vàng’, gần biên giới với khu vực do ISIS kiểm soát.”

“Thiếu tá, nhiệm vụ của chúng ta là gì?” một sĩ quan hỏi.

“Chặn đứng họ.”

Tiền Tử nói một cách quyết đoán, “Dù mục đích của người Nga khi đến đây là gì, có vẻ như họ đang hướng tới khu vực do đội Cole д kiểm soát. Nhớ rằng, nếu gặp phải họ, ưu tiên bắt giữ xe cộ và con người, thu thập thông tin về kế hoạch hành động và trang bị của họ. Nếu họ chống trả… thì không ngần ngại giết chết họ.”

Ông dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Ngoài ra, ngay lập tức liên hệ với Trung tâm Chiến đấu Không quân Liên hợp của Bộ Tổng tham mưu, yêu cầu cung cấp ngay lập tức hình ảnh giám sát vệ tinh thời gian thực về khu vực ‘Đồng bằng Vàng’ và khu vực biên giới với khu vực 1515, đặc biệt là hình ảnh từ radar khe hở tổng hợp và máy quét hồng ngoại. Tôi cần biết chính xác vị trí của ba chiếc xe tăng bọc thép của người Nga, cũng như động thái của tất cả các nhóm Những kẻ vũ trang ISIS hoạt động trong khu vực này.”

“Rõ!”

Các lệnh được thực hiện ngay lập tức.

Bên trong căn cứ, mọi thứ bắt đầu hoạt động hối hả.

Những đội lính biệt động được trang bị đầy đủ, với súng SCAR hiện đại và thiết bị quan sát tiên tiến, nhanh chóng lên xe đa năng “Bắc Cực Tinh” MRZR và xe chiến thuật nhẹ “Oshkash” L-ATV đã được trang