Binh sĩ của đại đội tác chiến đặc biệt thuộc quân chính phủ đã nổ súng.

Súng máy PKM, súng trường AK-47, đạn RPG…

Lực lượng hỏa lực dồn dập ập xuống nhóm người đó.

Hơn mười người ở phía trước lập tức ngã gục.

Trong số đó có cả dân thường lẫn Những kẻ vũ trang.

Máu tươi bắn tung tóe trên đống đổ nát, tiếng kêu thét xé nát không khí buổi sáng.

“Ngừng bắn! Ngừng bắn!”

Ma-ha-moád hét lớn qua đài radio: “Có dân thường đấy!”

Nhưng mọi thứ đã quá muộn.

Tiếng súng quá dày đặc, giọng nói của anh bị lấn át hoàn toàn.

Hơn nữa, một khi đã bắt đầu nổ súng, thì rất khó để dừng lại.

Khi thấy có người ngã gục và vẫn còn người đang di chuyển, binh sĩ quân chính phủ tiếp tục bắn.

Dân thường bắt đầu chạy tán loạn, nhưng từ mọi hướng đều là đạn.

Một phụ nữ ôm con bị súng máy bắn trúng, cả hai người đều ngã xuống. Một người già giơ tay đầu hàng, nhưng lại bị đạn trúng ngực.

Trẻ em khóc lóc tìm kiếm cha mẹ, nhưng có lẽ họ đã chết rồi.

Cuối cùng, có người nhận ra rằng trước mặt họ có những dân thường vô tội.

“Ngừng bắn! Có dân thường đấy!”

Đội trưởng đại đội tác chiến đặc biệt của quân chính phủ vội vàng ra lệnh cho binh sĩ của mình dừng bắn.

Tiếng súng dần dần im down.

Nhưng 1515 Những kẻ vũ trang đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này, lẫn vào đám dân thường để phản công.

Họ dùng thân thể của dân thường làm lá chắn, bắn về phía trận địa của quân chính phủ.

Vài viên đạn trúng vào tường nhà máy dệt, trong đó có một viên xuyên qua cửa sổ và trúng vào vai một lính đánh thuê.

“Chúng tôi không thể bắn được nữa! Chúng tôi bị áp đảo rồi!” Trung đội trưởng quân chính phủ hét lên qua đài radio: “Chúng tôi cần sự hỗ trợ!”

Ma-ha-moád đau lòng đến nỗi nghiến răng.

Họ đã giết chết dân thường, và bây giờ lại e ngại bắn, hoàn toàn bị 1515 Những kẻ vũ trang áp đảo, số thương vong đang tăng lên nhanh chóng.

“Nhóm bắn tỉa!” Ma-ha-moád ra lệnh, “Loại bỏ những kẻ vũ trang, nhưng chỉ được bắn vào những mục tiêu đã được xác định rõ. Tuyệt đối không được làm thương dân thường.”

Hai nhóm bắn tỉa của trại lính đánh thuê nhanh chóng hành động.

Họ sử dụng không phải là súng bắn tỉa thông thường, mà là những khẩu súng bắn tỉa chính xác calibru .338 Lapua Magnum của hãng AXMC, có tầm bắn hiệu quả lên đến 1.500 mét.

“Bang…”

Viên đạn đầu tiên.

Một tay súng thuộc nhóm 1515 đang ẩn sau người phụ nữ bị trúng đầu, ngã gục.

“Bùm——“

  Viên đạn thứ hai.

  Một tay sử dụng trẻ em làm lá chắn khác bị trúng ngực.

  Xạ thủ rất cẩn thận, chỉ nhắm vào những mục tiêu gây nguy hiểm nhất.

  Nhưng chiến trường quá hỗn loạn; dân thường và Những kẻ vũ trang lẫn lộn với nhau, đôi khi không thể phân biệt được.

  Hơn nữa, những người thuộc nhóm 1515 cũng đang học hỏi. Khi thấy đồng đội của mình bị bắn chính xác, họ lập tức nhận ra có xạ thủ. Vì vậy, họ càng siết chặt vào nhóm dân thường hơn, thậm chí dùng họ làm lá chắn cho mình.

  Phía quân chính phủ đã chịu thiệt hại nặng nề. Trong một đại đội gồm ba mươi hai người, đã có mười hai người thiệt mạng; những người còn lại cũng bị áp đảo bởi lửa đạn đến mức không thể nhấc đầu lên được.

  “Rút lui!” Đại đội trưởng cuối cùng cũng ra lệnh: “Rút về nhà máy dệt!”

  Những người sống sót bắt đầu rút lui, nhưng quá trình này còn nguy hiểm hơn nữa. Họ bị phơi bày trên đất trống, trở thành mục tiêu cho đạn bắn. Thêm bốn người nữa bị trúng đạn trong quá trình rút lui. Cuối cùng, chỉ có mười sáu người thành công trong việc trở về nhà máy dệt, trong đó sáu người là binh sĩ bị thương.

  Phía dân thường cũng chịu thiệt hại nặng nề. Những binh sĩ quân chính phủ còn lại hoặc trốn xuống hầm ngầm, hoặc nằm im trong đống đổ nát không dám nhúc nhích.

  Cuộc đối đầu đầu tiên ở tuyến nam đã kết thúc trong thất bại.

  Ma-ha-moád trông mặt tái nhợt. Anh nhìn qua ống ngắm, răng cắn chặt vào nhau đến nỗi gãy răng. Xác chết đầy đất, máu chảy thành dòng, các tòa nhà đang cháy rụi… Xác dân thường và binh sĩ lẫn lộn với nhau, không thể phân biệt được ai là ai.

  “Báo cáo với trung tâm chỉ huy,” anh thông báo qua radio mã hóa với cấp trên: “Tuyến nam gặp phải tình huống dân thường được sử dụng làm lá chắn; đại đội đặc nhiệm của quân chính phủ đã bắn nhầm, gây ra nhiều thương vong cho dân thường. Thiệt hại của chúng ta: mười sáu người thiệt mạng, mười người bị thương; ước tính có hơn một trăm người dân thường bị thương hay thiệt mạng. Xin yêu cầu hướng dẫn tiếp theo.”

  Anh dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Đề nghị thay đổi chiến thuật. Việc tấn công mạnh mẽ sẽ khiến nhiều dân thường bị thương hơn nữa.”

  Trong radio, im lặng kéo dài vài giây. Rồi giọng nói của Song Hòa Bình vang lên, điềm tĩnh đến đáng sợ: “Trung tâm chỉ huy đã nhận được thông tin. Tuyến nam tạm thời ngừng tấ

Tại trung tâm thành phố Tích Rít, trong căn hầm chỉ huy dưới lòng đất.

Abu Omar Zakawi – đó không phải là tên thật của anh ta, nhưng anh ta rất thích cái tên này; đó là tên của vị thầy tinh thần của mình.

Ngồi trong căn hầm tối tăm, anh ta lắng nghe tiếng nổ vang lên phía trên đầu mình.

Anh ta chính là tổng chỉ huy tối cao ở Tích Rít vào năm 1515, người chịu trách nhiệm về việc phòng thủ thành phố này.

Hai năm trước, cùng với các đồng bọn, anh ta đã chiếm giữ nơi này, giết hết những “kẻ dị đạo” không chịu quay đầu theo đạo Hồi, và biến nơi đây thành một thành trì quan trọng của “Quốc gia Hồi giáo” ở phía tây bắc Ilago.

Bây giờ, sự trừng phạt đã đến.

“Phía đông, xe tăng địch đã vào khu vực đô thị và đang tiến vào các con phố ngoại ô,” một thuộc hạ báo cáo với giọng run rẩy.

“Phía tây, đợt tấn công đầu tiên đã thất bại, chúng ta mất hơn hai trăm người. Phía bắc, Người Kordell đã thiết lập các tiền đồn và đang tiến về phía trung tâm thành phố. Phía nam… phía nam hiện tại vẫn yên tĩnh, nhưng chiến thuật ‘lá chắn sống’ của chúng ta đã có hiệu quả; quân địch đã dừng lại tấn công.”

Zakawi cười lạnh.

Chiến thuật “lá chắn sống” à?

Đó chính là quân bài tối mật mà anh ta đã chuẩn bị từ lâu.

Anh ta biết rằng những “quân Thập tự chinh” và những tay sai của họ không dám giết hại dân thường; vậy thì hãy dùng máu của dân thường để chặn đứng họ.

“Chúng ta còn bao nhiêu người?” anh ta hỏi.

“Những người còn có thể chiến đấu… khoảng mười ngàn người,” thuộc hạ đáp. “Nhưng chúng ta vẫn còn đủ đạn dược, hệ thống hầm ngầm vẫn hoạt động tốt; mỗi con phố đều có xạ thủ và bom IED. Chúng ta có thể chống trả ít nhất một tháng.”

“Một tháng?” Zakawi lắc đầu. “Chúng ta không có một tháng đâu. Quân địch bên ngoài có xe tăng, pháo, máy bay; còn chúng ta chỉ có súng trường và súng lửa.”

Anh ta đứng dậy và đi đến bản đồ.

Trên bản đồ, Tích Rít được bao quanh bởi bốn đường đỏ – đó chính là hướng tấn công của quân địch.

“Thông báo cho tất cả các đơn vị,” Zakawi ra lệnh. “Thực hiện kế hoạch ‘Phiên tòa Lửa Địa Ngục’.”

Mặt các thuộc hạ lập tức biến sắc.

“Tổng chỉ huy, kế hoạch đó…”

“Thực hiện mệnh lệnh,” giọng Zakawi lạnh lùng. “Nếu họ muốn giành lại thành phố này, thì hãy để họ nhận được một ngôi mộ. Hãy chôn hết tất cả đạn dược, chuẩn bị sẵn tất cả bom khí độc. Nếu chúng ta phải chết, thì hãy để cả thành phố này cùng chết theo.”

“Vậy dân thường…”

“Dân thường ư?” Zakawi cười, nụ cười méo mó, khuôn mặt trở nên dữ tợn đến kinh hoàng. “Họ chính là thử th

Nếu có thể chết trong cuộc chiến thánh, đó sẽ là vinh quang của họ. Nếu không… thì họ chỉ là những kẻ phản bội, xứng đáng bị giết.”

Anh ta nhìn đồng hồ.

Giờ đã là 6 giờ 40 phút.

Trời đã sáng, nhưng tầng hầm vẫn tối om.

Chỉ có một chiếc đèn khẩn cấp trên bàn chiếu sáng những đường đỏ trên bản đồ – biểu tượng cho cái chết.

“Và còn nữa!” Zawahri tiếp tục nói: “Tổ chức đợt tấn công phá vỡ thứ hai. Lần này không đi theo hướng tây, mà là hướng nam. Dùng dân thường làm lực lượng mở đường, lẫn vào đám đông để thoát ra ngoài. Cố gắng đưa được càng nhiều người càng tốt.”

“Hướng nam có sĩ quan bắn tỉa…”

“Thì càng phải dùng nhiều dân thường hơn.”

Zawahri vung tay bất kiên nhẫn: “Đi bắt họ lấy! Trong tầng hầm, hầm trú ẩn, đống đổ nát… Bắt tất cả những người còn có thể đi được. Người già, phụ nữ, trẻ em cũng được. Đặt họ đi phía trước, binh lính của chúng ta đi sau, hoặc chở họ lên xe của chúng ta. Nói với các chiến binh rằng, điều này là vì cuộc chiến thánh, vì Allah.”

Người dưới quyền cúi đầu đáp: “Tuân lệnh.”

Anh ta quay người rời đi, tiếng bước chân vang vọng trong hành lang tầng hầm.

Zawahri đứng một mình trước bản đồ, ngón tay vuốt ve đường viền của thành phố Tích Rít.

Thành phố này từng là niềm vinh quang của anh ta; bây giờ, nó sắp trở thành mộ phần của anh ta.

Nhưng anh ta không hối tiếc.

Hai năm trước, khi anh ta đến đây, anh ta chỉ là một sinh viên tôn giáo bình thường.

Bây giờ, anh ta là một tướng lĩnh của “Quốc gia Hồi giáo”, có hàng nghìn chiến binh dưới quyền, kiểm soát một thành phố.

Ngay cả nếu hôm nay phải chết, thì cũng xứng đáng.

Tiếng nổ lại vang lên phía trên đầu, gần hơn và mạnh hơn.

Bụi bặm bắt đầu rơi xuống từ trần nhà.

Zawahri cầm lấy cuốn Kinh Quran trên bàn, lật đến chương quen thuộc và bắt đầu đọc thầm.

Đây là khoảnh khắc cuối cùng của anh ta; anh ta muốn chết với tư cách là một chiến binh.

Hướng Hồr Mát Ú, Trụ sở Chỉ huy Chiến dịch Liên hợp.

Song Hòa Bình nhìn những báo cáo từ các tuyến chiến trường trên màn hình.

Tuyến đông diễn ra suôn sẻ; Sư đoàn thứ mười của Samir đã tiến vào khu vực đô thị ba km và đang tiến hành thanh lý khu công nghiệp.

Tuyến tây đã thành công trong việc đẩy lùi đợt tấn công phá vỡ đầu tiên, nhưng thiệt hại về nhân mạng cũng không nhỏ.

Tuyến bắc đã thiết lập được căn cứ vững chắc, nhưng các trận chiến trong hẻm nhỏ diễn ra chậm rãi; mỗi khi tiến lên một trăm mét, họ đều phải trả giá bằng máu và sinh mạng.

Tuyến nam…

Tuyến nam thực sự là một thảm họa.

Anh ta nh

Xung quanh quảng trường Tòa thị chính, khắp nơi đều là xác chết.

Xác của người dân thường, binh sĩ chính phủ và những kẻ vũ trang 1515, lẫn lộn vào nhau, không thể phân biệt được.

Một số người sống sót ẩn náu trong đống đổ nát, không dám nhúc nhích.

“Ước tính có bao nhiêu thương vong trong số người dân?” anh hỏi.

Nhân viên tình báo truy cập dữ liệu để phân tích: “Dựa trên hình ảnh từ camera hồng ngoại và ánh sáng thông thường, ít nhất 120 người dân đã thiệt mạng, có thể còn nhiều hơn. Ngoài ra, còn rất nhiều người bị thương.”

Song Hòa Bình nhắm mắt lại.

Đây không phải lần đầu tiên anh phải đối mặt với tình huống này.

Chiến tranh luôn như vậy: những người chịu tổn thương nặng nề nhất luôn là người dân thường.

Nhưng mỗi lần đối mặt, anh vẫn cảm thấy một nỗi bất lực lạnh lùng.

“Trưởng ban,” Giang Phong nói nhỏ, “1515 đang chuẩn bị đợt tấn công thứ hai bằng người dân làm lá chắn sống. Họ đang đuổi những người khác ra khỏi các hầm trú ẩn, lần này hướng tới tuyến nam, có lẽ là muốn tận dụng cơ hội này để thoát ra ngoài.”

Trên màn hình, hình ảnh từ máy bay không người lái cho thấy những đoàn người dân thường đang bị những kẻ vũ trang đuổi ra từ các hầm trú ẩn và tập trung trên một số con đường chính.

Số lượng người rất đông, ít nhất gần một nghìn người.

Những kẻ vũ trang lẫn lộn giữa họ, dùng súng đe dọa những người dân thường.

“Lực lượng tuyến nam yêu cầu chỉ thị,” nhân viên liên lạc quay đầu lại hỏi: “Có nên bắn không?”

Song Hòa Bình im lặng.

Anh biết quyết định quân sự đúng đắn là gì.

Nếu bắn, tất cả những kẻ cố gắng thoát ra ngoài, bao gồm cả những kẻ vũ trang và người dân thường, đều sẽ bị tiêu diệt.

Bởi vì nếu những người này thành công trong việc thoát ra ngoài, điều đó đồng nghĩa với sự thất bại của toàn bộ chiến dịch.

Và nếu không bắn, lực lượng tuyến nam sẽ bị giết chóc.

Nhưng đó là hàng trăm sinh mạng con người.

Hầu hết trong số họ đều vô tội.

“Trưởng ban…” Giang Phong nói tiếp, giọng càng thấp hơn, “Nếu để họ thoát ra ngoài, áp lực lên khu vực phía tây do Nasin kiểm soát sẽ càng lớn. Hơn nữa, nếu những người này trốn thoát, họ sẽ trở thành mối đe dọa đối với các làng mạc lân cận.”

Song Hòa Bình mở mắt ra.

Anh nhìn vào màn hình, nhìn những người dân thường đang run rẩy dưới ánh súng, nhìn những kẻ vũ trang đang ẩn sau lưng họ.

“Ra lệnh cho lực lượng tuyến nam,” anh nói từng từ một, “khi nhóm người dân làm lá chắn sống đến cách khoảng 100 mét, hãy sử dụng những loại vũ kh

“Nhưng nếu thất bại thì sao?” Giang Phong hỏi.

“Vậy thì…” Song Hòa Bình dừng lại một chút, “chúng ta sẽ để họ đi.”

“Cái gì?”

“Chúng ta sẽ cho họ tấn công phá vây.” Song Hòa Bình lặp lại: “Nhưng sau khi họ rời khỏi khu vực đô thị, chúng ta sẽ dùng pháo bắn vào khu vực đó để tạo ra một dải chướng ngại vật, ngăn không cho những kẻ vũ trang còn lại trốn thoát.”

Giang Phong hiểu rồi.

Đây là giải pháp thỏa hiệp trong tình huống bất đắc dĩ.

Chúng ta sẽ để những người dân thường và những kẻ vũ trang ở phía trước đội quân tấn công phá vây đi, nhưng sẽ dùng pháo bắn để chặn đứng các đội quân tiếp theo, đồng thời tiêu diệt những kẻ vũ trang đó.

Người dân thường có thể bị thương hoặc thiệt mạng, nhưng số lượng sẽ ít hơn so với việc bị bắn chết trực tiếp.

“Nhóm 1515 có thể sẽ dùng người dân thường làm lá chắn để xông qua khu vực bị pháo bắn,” Giang Phong chỉ ra.

“Vậy thì chỉ có thể liều thôi.” Song Hòa Bình nói: “Chúng ta phải tin rằng người dân thường sẽ tản loạn và chạy trốn, và tin rằng những kẻ vũ trang sẽ không dám dừng lại ở những khu vực trống trải. Ngoài ra, hãy hỏi Ma-ha-moád xem đội biệt động bắn tỉa của anh ta đã làm được gì rồi?!”

Đây không phải là kế hoạch tốt nhất, nhưng đó là kế hoạch tốt nhất mà ông ta có thể nghĩ ra.

Ông ta cũng biết rằng mình đang đặt ra một thách thức gần như không thể hoàn thành cho Ma-ha-moád.

Nhưng ngoài việc này ra, không còn cách nào khác.

Việc để một số nhỏ những kẻ thuộc nhóm 1515 đi đã là giới hạn tối đa mà ông ta có thể chấp nhận.

“Ngoài ra,” ông ta bổ sung: “Hãy thông báo cho Na-xin ở tuyến phía tây chuẩn bị chặn đứng đội quân tấn công phá vây. Nhưng tương tự, cần phải phân biệt rõ ràng giữa người dân thường và những kẻ vũ trang.”

“Rõ rồi.”

Lệnh đã được ban hành.

Song Hòa Bình đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía bắc, về phía Tích-ri-tơ.

Thành phố đang cháy, khói đen cuồn cuộn bốc lên, che khuất ánh nắng mặt trời vừa mọc.

Cuộc chiến này, dù kết quả ra sao, cũng sẽ có rất nhiều người chết.

Rất nhiều người vô tội.

Ông ta hy vọng rằng sau hôm nay, đa số người dân thường ở khu vực Tích-ri-tơ sẽ sống sót và có được một khởi đầu mới.

Nhưng hy vọng… trong chiến tranh, đó là thứ xa xỉ nhất.

Khi Thằng Ngốc Lớn bị lật đổ, những người dân háo hức ra đường ăn mừng, chào đón “quân đội cứu viện”, có lẽ họ không bao giờ ngờ rằng để lấy lại hòa bình, họ sẽ phải trả

Ma-ha-moád nhìn đám người ấy đang từ cuối con phố tràn về phía này.

Người dân thường đi ở phía trước, khoảng ba trăm người, xếp thành hàng không đều.

Những người già dựa vào gậy, phụ nữ ôm con cái, thanh niên nâng đỡ những người bị thương. Trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ sợ hãi và tê dại; có người khóc, có người cầu nguyện, còn có người chỉ đơn giản là lặng lẽ bước tiếp.

Phía sau là những kẻ vũ trang mang súng, khoảng một trăm người.

Họ lẫn lộn trong đám người dân thường, nhưng Ma-ha-moád vẫn có thể phân biệt rõ ràng những người cầm súng với những người không cầm súng thông qua ống nhòm quan sát.

Khoảng cách: năm trăm mét.

“Chuẩn bị sử dụng vũ khí phi chết người,” Ma-ha-moád ra lệnh.

Các lính đánh thuê và binh sĩ của chính phủ lấy ra những thiết bị bắn đạn khói và một số loại đạn gây choáng.

Những thứ này ban đầu được dùng để kiểm soát bạo loạn, nhưng bây giờ lại được sử dụng để đuổi tan đám người dân thường.

Bốn trăm mét.

Ma-ha-moád đã có thể nhìn thấy khuôn mặt của những người dân ở hàng đầu.

Một bà lão, có lẽ hơn bảy mươi tuổi, bước đi lảo đảo.

Một người mẹ trẻ, ôm đứa bé sơ sinh đang khóc.

Một thiếu niên, có lẽ mới chỉ mười lăm tuổi, chân trái bị thương, dùng một cây gậy làm nạng.

Ba trăm mét.

Hai trăm mét.

Một trăm mét.

“Bắn.”

Hàng chục quả đạn khói được bắn ra, rơi cách đám người khoảng hai mươi mét.

Khói bốc lên, hơi gas màu trắng bay theo gió về phía đám đông.

Đám người bắt đầu hoảng loạn. Họ ho, chảy nước mắt và cố gắng chạy trốn.

Nhưng những kẻ vũ trang phía sau đã nổ súng; đạn bắn trúng chân những người đang cố gắng bỏ chạy, buộc họ phải tiếp tục đi về phía trước.

Ma-ha-moád có thể nghe thấy tiếng răng mình cắn chặt vào nhau.

Có vẻ như những vũ khí phi chết người này không mấy hiệu quả; mặc dù đám đông rất hỗn loạn, nhưng họ vẫn chưa tan rã.

Hơn nữa, vì những kẻ vũ trang lẫn lộn trong đám đông, việc cho các xạ thủ bắn tỉa nhắm bắn họ là rất khó khăn.

“Tư lệnh,” anh ta nói vào radio, “cuộc đuổi tan thất bại. Đám người vẫn đang tiến về phía trước, cách đây một trăm mét.”

Trung tâm chỉ huy trả lời một cách ngắn gọn: “Hãy để họ đi. Pháo binh đã sẵn sàng.”

Ma-ha-moád hiểu rồi.

Anh ta ra lệnh: “Tất cả, ẩn náu. Hãy để họ đi.”

Các lính đánh thuê và binh sĩ của chính phủ lùi vào sâu bên trong các tòa nhà, quan sát con phố bên ngoài qua cửa sổ và các lỗ bắn súng.

Đám người tràn qua khu vực được kiểm soát bởi họ và tiếp tục chạy trố

Những người dân thường lảo đảo, có người ngã xuống và bị những người phía sau giẫm lên.

Những kẻ vũ trang theo sát phía sau, nòng súng luôn hướng về phía lưng của họ.

Ma-ha-moád thấy một tên vũ trang túm lấy một ông lão vừa ngã, dùng nòng súng đập vào đầu ông ta để buộc ông ta đứng dậy.

Một tên khác cướp con cái từ tay một người phụ nữ, dùng đứa trẻ làm lá chắn.

Lũ quái vật!

Ma-ha-moád trong lòng chửi rủa, nhưng ngón tay anh ta không bao giờ nhấn cò súng.

Đám đông đi qua khu vực nhà máy dệt, tiếp tục chạy về phía nam, hướng ra ngoài thành phố.

Ma-ha-moád nhìn họ xa dần, rồi nhìn đồng hồ: 7 giờ 15 phút.

“Thời gian đếm ngược cho cuộc tấn công pháo binh,” giọng của một nhân viên quan sát pháo binh vang lên qua radio, “Mười, chín, tám…”

Đám đông đã chạy được khoảng bốn trăm mét, sắp bước vào khu vực trống trải.

“…Ba, hai, một. Bắn!”

Các khẩu pháo ở tuyến đông bắt đầu nổ.

Lần này không phải là bom nổ mạnh hay bom áp suất nhiệt, mà là những quả đạn có ngòi nổ chậm.

Những quả đạn bay trên không, thời gian nổ được tính toán một cách chính xác.

Loạt đạn đầu tiên rơi xuống đất.

Nhưng chúng không nổ trên không, mà xuyên xuống lòng đất.

Ngòi nổ chậm được kích hoạt, và những quả đạn phát nổ sâu dưới lòng đất.

Đất rung chuyển.

Ngay cả từ cách đó năm trăm mét, Ma-ha-moád vẫn cảm nhận được rung chuyển của mặt đất.

Xung quanh điểm nổ, mặt đất phồng lên, nứt ra, rồi sụp đổ, tạo thành một hố bom khổng lồ.

Lần này, đám đông vừa thoát khỏi vùng bị phong tỏa hoàn toàn tan vỡ.

Dù sao thì áp lực tâm lý do tiếng súng gây ra đối với những người dân thường cũng là điều khó có thể tưởng tượng được; không ai có thể giữ vững bình tĩnh khi chứng kiến những vụ nổ xảy ra ngay gần mình.

Những người dân thường bắt đầu chạy tán loạn, không còn tuân theo mệnh lệnh của những kẻ vũ trang nữa.

Họ hét lên, khóc lóc, và chạy lung tung theo các hướng khác nhau.

Những kẻ vũ trang cố gắng ngăn chặn họ, bắn chết một số người đang cố gắng trốn thoát, nhưng vẫn có rất nhiều người khác thoát được.

Cuộc tấn công pháo binh vẫn tiếp diễn.

Loạt đạn thứ hai, thứ ba…

Những quả đạn nổ xung quanh đám đông, chặn đứng tất cả các tuyến đường thoát hiểm chính.

Trận hỗn chiến bắt đầu.

Những người dân thường đang cố gắng trốn thoát, những kẻ vũ trang cố gắng kiểm soát họ, và những kẻ vũ trang khác lại đơn giản là bỏ cuộc và cũng bắt đầu chạy trốn theo hướng ri

Ma-ha-moád nhìn thấy một số Những kẻ vũ trang cố gắng bắt giữ những người dân đã tan tản để sử dụng họ làm lá chắn sống, nhằm xuyên qua khu vực bị pháo kích.

Nhưng ngay khi họ bước vào vùng trống, họ đã bị các tay súng bắn tỉa tiêu diệt một cách chính xác.

Một số khác bỏ rơi vũ khí, cởi bỏ áo khoác và cố gắng lẫn vào đám đông dân thường để trốn thoát.

Tuy nhiên, các máy bay không người lái đang theo dõi từ trên cao, và hình ảnh nhiệt có thể phân biệt rõ ràng ai vừa nổ súng, ai chưa.

Cuộc thảm sát… Đó là một cuộc thảm sát một chiều.

Việc pháo kích kéo dài suốt mười phút.

Khi tiếng pháo ngừng vang, trên vùng đất trống bên ngoại ô Nam Thành, khắp nơi đều là xác chết và những người bị thương.

Trong đội quân hơn năm trăm người, có lẽ chưa đến một trăm người sống sót và trốn được vào khu rừng xa xôi.

Đội quân 1515 sau đó cố gắng phá vỡ vòng vây nhưng lại bị đạn pháo chặn đứng, khiến họ hoảng sợ và phải rút trở lại trong khu vực đô thị.

Ma-ha-moád bước ra khỏi chỗ ẩn náu và bước lên chiến trường.

Người đầu tiên anh nhìn thấy là một người mẹ trẻ đã chết; bà vẫn đang ôm con mình, nhưng cả hai đều không còn thở nữa.

Đôi mắt đứa bé vẫn mở to, nhìn lên bầu trời.

Bên cạnh là một người già; đôi chân ông bị đánh gãy, máu vẫn đang chảy, nhưng ông đã không thể cứu được nữa.

Ông nhìn Ma-ha-moád, môi ông run rẩy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng không thể phát ra âm thanh.

Cách đó không xa, có một xác của một Những kẻ vũ trang; tay họ vẫn cầm súng, nhưng nửa cái đầu đã không còn nữa.

Khắp nơi đều là máu, nội tạng và những bộ phận cơ thể bị vỡ vụn.

Ma-ha-moád cúi xuống, nhắm mắt lại.

Đây không phải là lần đầu tiên anh chứng kiến cảnh tượng này, nhưng mỗi lần như vậy, anh đều mơ thấy ác mộng.

“Thưa chỉ huy,” một thành viên trong đội tiến lại gần, giọng nói trầm thấp, “Chúng tôi đã tìm thấy người sống sót.”

Ma-ha-moád ngẩng đầu lên: “Dẫn họ đến đây.”

Cô gái được đưa đến.

Cô ấy rất gầy yếu, khuôn mặt bẩn thỉu, mặc một chiếc váy hoa cũ kỹ.

Cô nhìn quanh, không khóc lóc hay la hét, chỉ là ôm chặt lấy một con búp bê vải rách nát.

“Tên em là gì?” Ma-ha-moád hỏi bằng tiếng Ả Rập.

Cô gái không nói gì.

“Gia đình em đâu?”

Cô gái chỉ về phía một xác chết không xa đó.

Đó là một người phụ nữ; có lẽ là mẹ của

“Vâng.”

Cô gái bị đưa đi một cách trơ trẽn, vẫn ôm chặt con búp bê vải của mình, không hề ngoảnh lại.

Ma-ha-moád đứng yên tại chỗ, nhìn ngắm vùng đất vừa trải qua cuộc thảm sát này.

Mặt trời đã lên, ánh nắng chiếu xuống vũng máu, phản chiếu ra những tia sáng chói lọi.

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn.

Khu Đông thành phố Tích Rít, lúc 7 giờ 30 phút.

Samiir đứng trên tháp pháo của xe tăng T-72, nhìn ra con phố phía trước.

Đơn vị cơ giới số 10 của anh ta đã xâm nhập vào khu vực đô thị được năm km, chiếm giữ phần lớn khu công nghiệp.

Nhưng càng tiến gần trung tâm thành phố, sự kháng cự càng mãnh liệt.

Quân đội 1515 đã thiết lập nhiều tầng phòng thủ ở đây.

Con phố bị chặn bởi các chướng ngại vật, trong các tòa nhà có những tay súng bắn tỉa và đội tác chiến chống tăng ẩn náu; dưới lòng đất còn có những kẻ đánh bom tự sát có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào.

“Tiểu đoàn thiết giáp thứ ba báo cáo!” Giọng nói vang lên qua radio: “Tại ngã tư phía trước, phát hiện chướng ngại vật làm từ Bê tông, yêu cầu sự hỗ trợ của đội công binh.”

“Chấp thuận,” Samiir ra lệnh, “Đội công binh hãy tiến lên phía trước để phá hủy chướng ngại vật; xe tăng sẽ cung cấp hỏa lực yểm trợ.”

Ba xe tăng BMP-2 bọc thép tiến về phía trước, mỗi xe đều có một đội công binh đi theo sau. Pháo chính của xe tăng được hướng về những cửa sổ đáng ngờ, sẵn sàng bắn ngay lập tức.

Các công binh nhảy xuống xe, nhanh chóng tiến lại gần chướng ngại vật. Đó là những chướng ngại vật làm từ bê tông cốt thép, cao ba mét, dày hai mét; đạn thông thường rất khó có thể phá hủy chúng.

Họ đặt chất nổ, lắp mìn, sau đó rút lui.

“Nổ!”

Tiếng nổ dữ dội vang lên. Chướng ngại vật bị phá hủy, tạo ra một khoảng hở rộng năm mét; mảnh vụn bê tông bay tung tóe khắp nơi.

“Đội xe tăng, tiến lên!”

Bốn xe T-72 lao qua khoảng hở, tháp pháo quay sang hai bên để tìm kiếm mục tiêu.

Quả nhiên, phía sau chướng ngại vật có một đội tác chiến chống tăng đang ẩn náu.

Hai quả tên lửa RPG được bắn ra từ cửa sổ tầng hai của một tòa nhà bên phải.

Quả đầu tiên trượt, đánh trúng bánh xích của một xe tăng.

Bánh xích bị gãy, xe tăng bị tê liệt, nhưng các thành viên trong đội vẫn sống sót và leo ra khỏi tháp pháo.

Quả thứ hai lao thẳng về phía tháp pháo của xe tăng dẫn đầu.

Nhưng chỉ huy xe tăng phản ứng nhanh chóng, ra lệnh bắn đạn khói, đồng thời xạ thủ sử dụng súng máy đồng trục để bắ