Hướng khu mỏ phía bắc. Trong xe chỉ huy của Lư Mã Nhĩ, không khí trở nên nặng nề như những tảng chì.

Sĩ quan thông tin vô ích cứ xoay chiếc núm điều khiển; những giọt mồ hôi lăn dài trên trán anh, nhưng tất cả những gì anh nhận được chỉ là tiếng rào rít chói tai hoặc sự im lặng tuyệt đối.

Những người được cử đi liên lạc với quân đội bạn dường như đã biến mất không dấu vết.

“Tướng quân…”

Giọng phó tá khàn khàn, đầy tuyệt vọng như thể đang đối mặt với ngày tận thế: “Chúng ta… đã bị cô lập hoàn toàn. Thủ đô… có lẽ đã bị chiếm đóng rồi…”

Lư Mã Nhĩ đôi mắt đỏ hoe, giống như một con sư tử đực bị đẩy vào tình thế bế tắc và bị thương nặng.

Cảm giác thất bại nặng nề và sự tức giận vì bị lợi dụng đang thiêu đốt lý trí của ông.

“Ai?!! Ai đang điều khiển tất cả những chuyện này vào đêm nay?!”

Ông không thể hiểu nổi, chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, một vị tướng chỉ huy quân đội phòng thủ với hàng chục nghìn binh sĩ giỏi, người nắm quyền lực lớn trong triều đình, lại trở thành một kẻ lang thang bị đất nước bỏ rơi, bị đồng minh phản bội, và hoàn toàn cô đơn?

Thủ đô đã bị chiếm đóng, liên lạc bị cắt đứt, các đơn vị khác đều đứng nhìn mà không hành động…

Ông cảm thấy mình như đang bị cuốn vào một cơn ác mộng được dệt nên một cách công phu, khiến người ta không thể thở nổi.

“Mệnh lệnh!”

Giọng Lư Mã Nhĩ khàn đặc vì giận dữ: “Tất cả các đơn vị! Ngay lập tức chuyển hướng! Với tốc độ cao nhất! Không ngần ngại bất kỳ cái giá nào! Mục tiêu —— Butare!”

Dù ông biết rõ rằng, khi đội quân mệt mỏi của mình đi bộ qua hàng trăm cây số sa mạc để đến nơi đó, những gì chờ đợi họ chỉ có thể là chính quyền mới đã được thiết lập vững chắc và những khẩu súng lạnh lùng.

Và dù đi nhanh đến đâu thì cũng phải mất hai ngày; sau all, khoảng cách từ đây đến thủ đô vẫn còn hơn bốn trăm cây số, và sáu lữ đoàn này đều là lữ đoàn thiết giáp. Việc di chuyển bằng xe tăng với tốc độ hai trăm cây số mỗi ngày đã là giới hạn tối đa của họ rồi.

Nhưng đây, chính là phẩm giá cuối cùng, tuyệt vọng nhất của ông với tư cách là một người lính.

Tòa nhà Đài Phát thanh Quốc gia Butare.

Dưới ánh sáng nhợt nhạt từ nguồn điện dự phòng, các thiết bị đã được kiểm tra xong; đèn báo “ON AIR” màu đỏ lạnh lùng sáng lên.

Đội trưởng “thợ săn” đưa chiếc micrô lạnh lẽo vào tay nữ phát thanh viên trưởng của đài truyền hình quốc gia, người đang run rẩy vì mồ hôi.

Một bản tuyên bố đã được in sẵn đặt trướ

“Các công dân của Cộng hòa Sena! Đây là Đài Phát thanh Truyền hình Quốc gia Butare. Chúng tôi đang phát đi thông báo khẩn cấp của quốc gia!”

“Với danh nghĩa của quốc gia và nhân dân, chúng tôi xin tuyên bố một cách nặng nề rằng: Cựu tổng thống Đỗ Nhĩ cùng nhóm tham nhũng của ông ta đã phản bội đất nước, liên kết với kẻ thù bên ngoài, chiếm đoạt tài sản của người dân, thực hiện chính sách áp bức; sự cai trị của họ hoàn toàn mất đi tính chính đáng và bị nhân dân ghét bỏ!”

“Dưới sự thúc đẩy của ý chí nhân dân và sự hỗ trợ của lực lượng chính nghĩa trong quân đội, một cuộc cải cách vĩ đại nhằm loại bỏ những thứ ô uế, khôi phục chủ quyền và phẩm giá quốc gia đã đến!”

“Chính quyền áp bức của Đỗ Nhĩ đã bị lật đổ! Trật tự tại thủ đô Butare đang được khôi phục nhanh chóng!”

“Trong lúc đất nước gặp nguy cơ, ‘Ủy ban Cứu quốc Lâm thời Cộng hòa Sena’, được thành lập từ gia tộc Y Tây Tư, các tướng lĩnh yêu nước và những người có uy tín từ mọi lĩnh vực, đã chính thức ra đời! Ủy ban này sẽ tạm thời thực hiện quyền lực quốc gia, đảm bảo sự ổn định xã hội và sớm chuẩn bị cho cuộc bầu cử tự do, công bằng trên toàn quốc!”

“Chúng tôi kêu gọi tất cả các lực lượng vũ trang kiềm chế bản thân, ngay lập tức tuân theo mệnh lệnh của Ủy ban Cứu quốc! Tất cả các công chức chính phủ hãy tiếp tục đảm trách nhiệm vụ của mình, duy trì hoạt động bình thường của bộ máy nhà nước! Các công dân xin hãy giữ bình tĩnh, ở lại tại nhà, và tin rằng Ủy ban Cứu quốc chắc chắn sẽ dẫn dắt Sena đến hòa bình, độc lập và thịnh vượng!”

“Bình minh mới đã đến! Xin Thượng đế phù hộ Sena!” Giọng nói loan truyền tin tức về sự ra đời của trật tự mới ấy, như những con sóng vô hình, lan truyền khắp thành phố đang chìm trong bóng tối, và cũng đến tận London xa xôi…

Tại trụ sở MI6 ở London.

Ánh phản chiếu của dòng sông Thames trôi qua cửa sổ lớn trong văn phòng của Bà M, yên bình và thanh lịch.

Bà đang dùng cây bút Montblanc để ký tên mình một cách thuần thạo lên báo cáo đánh giá rủi ro tại Trung Đông.

“Bang!”

Cửa văn phòng bị mở tung.

Vị quan phụ trách các vấn đề châu Phi có khuôn mặt tái nhợt như giấy, thậm chí quên mất cả những quy tắc cơ bản về phép lịch sự, giọng nói của ông ta trở nên cao vút vì sự kinh hoàng tột độ: “Thưa bà! Sena! Sena đã xảy ra cuộc đảo chính quân sự! Butare đã thất thủ! Đỗ Nhĩ bị mắc kẹt trong dinh tổng thống! Đài phát thanh quốc gia đã thông báo về việc thành lập ‘

Lực lượng thực hiện cuộc đảo chính tự xưng là Ủy ban Cứu quốc, được sự hậu thuẫn của Y Tây Tư và một số nhân vật có nền tảng quân sự; đội ngũ gồm cả công chức và binh sĩ, với tốc độ hành động, mức độ chuyên nghiệp và sức tàn phá… vượt xa khả năng của chính quyền địa phương ở Sena!” Nhà phân tích nói nhanh như đạn bắn.

Bà M bất ngờ đứng dậy, lao về phía bản đồ thế giới khổng lồ, ngón tay thon dài nhưng mạnh mẽ của bà đâm thẳng vào điểm ở trung tâm châu Phi – Cộng hòa Sena.

Trong đầu bà, vô số thông tin rời rạc như những đoàn tàu cao tốc lao vút qua nhau: Hình ảnh điểm sáng trắng kỳ lạ biến mất trên vệ tinh núi Gelby… Chiến thuật “thành phố không người” bất thường ở các khu mỏ phía bắc Sena… Người hưởng lợi nhiều nhất từ việc lực lượng Cord bị chặn đứng khi tiến về phía nam… Sự di chuyển bất thường về tài chính và vật tư của gia tộc Y Tây Tư gần đây… Và cách thức tiến hành cuộc đảo chính nhanh chóng, chuẩn xác đến mức đáng sợ này!

Tất cả các manh mối đó, trong chốc lát, đã được liên kết lại với nhau bởi một logic lạnh lùng và vô hình, chỉ ra duy nhất một người.

Một cái tên mà bà từng nghĩ rằng đã bị CIA loại bỏ hoàn toàn về mặt vật lý, giờ đây lại xuất hiện trước mắt bà một cách rõ ràng và đầy châm biếm, mang theo hơi lạnh từ địa ngục…

“Song… Hòa… Bình…”

Giọng nói của bà M trầm đục như tiếng vang từ đáy hồ đóng băng, mỗi âm tiết đều chứa đựng sự sốc, sự tức giận vì bị lừa dối… và một sự nghiêm túc đối đầu với một đối thủ ngang tầm.

“Anh ta… chưa chết. Tất cả những điều này… đều do anh ta dàn dựng.”

Cuối cùng, bà cũng hiểu ra sự thật: Tại sao cuộc đảo chính này có thể tránh khỏi sự theo dõi của MI6? Tại sao nó có thể làm tê liệt trung tâm chỉ huy của một quốc gia một cách hiệu quả đến vậy?

Bởi vì người đứng sau mọi chuyện… là một “đồng nghiệp” cũng am hiểu rõ luật chơi tình báo, thành thạo chiến tranh đặc nhiệm và chiến lược lừa dối, đồng thời nắm rõ những điểm yếu của các cơ quan tình báo phương Tây!

Bà quay người lại, ánh mắt bà cháy lên với ngọn lửa lạnh lẽo: “Hãy triển khai các biện pháp ứng phó khẩn cấp, áp dụng mức độ phản ứng cao nhất! Sử dụng mọi nguồn lực – vệ tinh, trạm nghe lén, đặc vụ đang nghỉ ngơi, nguồn lực hacker – tôi muốn biết danh sách chính thức của Ủy ban Cứu quốc Sena trong vòng 24 giờ! Đặc biệt là vị trí chính xác của kẻ đứng sau mọi chuyện! Và…”

Giọng bà như lưỡ