“Tôi là kẻ lang thang mãi mãi hướng về phía xa xôi; còn em, em chính là người phụ nữ của tôi giữa biển người mênh mông… Trên những con đường xa xôi này, vào mỗi đêm lạnh giá…” Chiếc xe tải Mercedes L cũ kỹ từ từ tiến lên trên đường ven ngoại ô thành phố Bakda; bên trong cabin vang lên giai điệu của bài hát “Quê Hương” do ca sĩ Hứa Vy trình bày. Tài xế A Quan cầm vô lăng và hét lên theo lời bài hát, với vẻ mặt hào hứng như vừa trải qua một buổi vui vẻ ở thành phố Wenzhou.

Trên ghế phụ, Song Hòa Bình đang sửa soạn khẩu súng Beretta 92F. Chiếc súng này được đồng nghiệp của anh, Lão Yêu, đưa cho anh để tự vệ khi ra ngoài.

Cấu trúc của hầu hết các loại súng đều không quá phức tạp. Anh dễ dàng tháo ổ đạn ra, kiểm tra số viên đạn bên trong để đảm bảo không có cát hay bất kỳ vật lạ nào, sau đó mở nòng súng để nhìn vào bên trong. Anh không khỏi nhắc nhở tài xế: “A Quan, chúng ta đang ở khu vực nguy hiểm đây; đừng chỉ mải hát mà quên chú ý xung quanh. Nếu thấy gì bất thường, hãy lập tức rẽ ngay lại…”

Bây giờ là lúc 9 giờ 20 phút sáng ngày 17 tháng 9 năm 2003 – 5 tháng sau khi chiến dịch “Hoạt động Tự do Iliago” của Quân đội Mỹ kết thúc. Khắp nơi trong và quanh thành phố Bakda đều trong tình trạng hỗn loạn; mùi khói súng lan tỏa khắp không khí, mang theo mùi máu tanh, khiến ai hít phải cũng cảm thấy như đang hít phải hơi thở của cái chết.

Mặc dù Quân đội Mỹ đã công bố rằng chiến dịch quân sự đã hoàn thành thành công, nhưng tiếng súng ở thành phố Bakda vẫn chưa bao giờ ngừng. Dù các phát ngôn viên liên quân có tuyên bố rằng tình hình ở Iliago đã được kiểm soát hoàn toàn, nhưng các nhóm kháng chiến vẫn tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công đa dạng. Song Hòa Bình nghĩ rằng những kẻ đó chỉ đang nói khoác mà thôi.

Không chỉ khu vực xung quanh Bakda, ngay cả các khu vực được quân đội thiết lập thành “khu vực an toàn” bên trong thành phố cũng không hề yên tĩnh. Cứ vài ngày lại có những quả đạn pháo không rõ nguồn gốc hay tên lửa Kachusha lao vào trong thành phố. Hai ngày trước, một quả tên lửa Kachusha đã rơi trước một chiếc lều lớn trong khu vực an toàn, khiến hai binh sĩ đang đứng trước lều và trò chuyện bên cạnh chai Coca-Cola bị nổ tung thành từng mảnh vụn. Lúc đó, Song Hòa Bình đang ở gần đó; một bàn tay bị nổ đứt, vẫn còn đang cháy, rơi ngay bên chân anh. Thứ đó vẫn đang phun khói và tỏa ra mùi thịt nướng kỳ lạ nhưng quen thuộc, khiến dạ dày anh muốn nôn ói.

Mặc dù mọi nơi đều không an toàn, nhưng hàng hóa hôm nay vẫ

Lý do tại sao phải gửi hàng đi là bởi vì lợi nhuận từ lần giao dịch này quá cao, đến mức khó tin được.

Hàng trong xe tải gồm 6 chiếc máy phát điện công suất 100KW, được chia thành hai xe, mỗi xe chở 3 chiếc. Bán những thứ này ở khu vực chiến sự mang lại lợi nhuận cao hơn cả việc bán loại Y đó.

Giá thành của mỗi chiếc máy phát điện chỉ là 40.000 nhân dân tệ; lần này, những kẻ giàu có thuộc các bộ lạc ở Kajimiye đã đưa ra mức giá 120.000 nhân dân tệ cho mỗi chiếc. Với 6 chiếc máy phát điện này, họ có thể kiếm được tổng cộng 480.000 nhân dân tệ. Sau khi trừ đi các khoản chi phí phát sinh, mỗi người trong số họ, kể cả ông ta và Lão Yêu, sẽ nhận được ít nhất 200.000 nhân dân tệ.

200.000 nhân dân tệ thật sự có thể giải quyết rất nhiều vấn đề, đặc biệt đối với một kẻ nghèo như Song Hòa Bình mà nói, đó chính là một khoản tiền may mắn xuất hiện đột ngột.

Để hoàn thành giao dịch này, Song Hòa Bình và Lão Yêu đã đầu tư toàn bộ vốn liên quan đến cửa hàng của mình. Hai trăm triệu đồng, đó chính là toàn bộ số tiền mà họ hiện có.

Nếu thành công, số tiền đó sẽ giúp họ “biến chiếc xe đạp thành xe máy”; còn nếu không thành công… thì ít nhất họ cũng sẽ mất luôn chiếc xe đạp đó.

Ngay sau khi kiểm tra xong khẩu súng ngắn, anh ta bỗng nhận ra rằng A Quan không hát nữa.

“Tại sao không hát nữa?”

A Quan có vẻ căng thẳng, liếc nhìn gương chiếu hậu rồi lẩm bẩm: “Hôm nay thật là xui xẻo!”

Song Hòa Bình vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

A Quan trả lời: “Phía sau có đoàn xe của người Mỹ.”

Song Hòa Bình vội vàng nhìn vào gương chiếu hậu và thấy rõ chiếc xe bọc thép Stryker đang ở phía trước. Giống như những chiếc xe bọc thép của Quân đội Mỹ thường thấy ở Bakdari, chiếc Stryker này cũng được trang bị lưới chống đạn, bên trong lưới được lót đầy cát, và trên lưới còn được buộc thêm vài thanh gỗ to bằng miệng bát; thiết kế này có vẻ rất giống phong cách cyberpunk. Thực ra, kiểu thiết kế này khá phổ biến trên chiến trường Iliago, và có thể coi là một biện pháp tự chế để chống đạn. Lưới chống đạn, cát và gỗ có thể mang lại một mức độ bảo vệ nhất định khi xe bị tấn công, đặc biệt là đối với những viên đạn RPG có sức nổ mạnh; miễn là chúng không được sử dụng theo chế độ nối tiếp, thì chỉ cần trúng một phát cũng không sao lắm. Vì vậy, biện pháp tự chế này rất quan trọng đối với những chiếc xe như Stryker – những chiếc xe có lớp áo giáp mỏng manh, không thể chống đỡ nổi cả những viên đạn calibre 12.7. Hầu hết các chiếc Stryker của Quân đội Mỹ

Dù quân đội chính thức của Iliago đã sớm bị đánh bại, vẫn còn một nhóm lính dũng cảm trung thành với Thằng Ngốc Lớn tự tổ chức lực lượng để tiếp tục kháng chiến ở khắp nơi; tấn công các đoàn xe của liên quân là thủ thuật họ thường xuyên sử dụng. Đặc biệt trong thời gian gần đây, số vụ tấn công ngày càng gia tăng. Không hiểu có phải vì đang vào cuối năm nên những nhóm vũ trang chống Mỹ này cũng có những chỉ tiêu cần hoàn thành hay không; kể từ tháng Chín, Song Hòa Bình hàng ngày đều thấy những binh sĩ liên quân bị tấn công, máu me đẫm đầy khi được đưa xuống từ trực thăng cứu hộ và đưa vào bệnh viện.

Song Hòa Bình ngồi thẳng dậy, bắt đầu quan sát tình hình xung quanh chiếc xe tải. Hai bên con đường là những sườn đồi không quá dựng đứng, chen chúc những tòa nhà bằng gạch xi măng màu vàng đất, trông giống như ai đó đã vô tình rải đầy những khối gỗ xây dựng lên đó, lộn xộn và dày đặc. Cách đỉnh sườn đồi bên trái con đường khoảng hơn ba trăm mét, có một ngọn tháp niệm kinh cao vút đứng đơn độc, lạnh lùng nhìn xuống những chiếc xe qua lại trên đường. Trên tháp niệm kinh thực ra có một cái chuông lớn và loa điện; mỗi khi đến giờ, chuông sẽ reo và người ta sẽ niệm kinh; những tín đồ nghe thấy tiếng niệm kinh, dù đang ở đâu cũng sẽ lập tức tìm chỗ quỳ xuống cầu nguyện. Hai bên đường không có nhiều người đi lại, chỉ có một người phụ nữ mặc áo choàng đen che kín toàn thân đang đi một mình ở bên phải phía trước. A Quan nhẹ nhàng giảm tốc độ xe tải. Đoàn xe của Streaker lao qua bên cạnh. Song Hòa Bình đếm sơ qua, đoàn xe này gồm tổng cộng 5 chiếc Streaker, cách nhau khoảng 30 mét, đúng là đội hình di chuyển thông thường trên đường. “Một… hai… ba… bốn…” Khi chiếc xe thứ tư vượt qua, bỗng nhiên một sự cố xảy ra. “Bum!” Vụ nổ bất ngờ làm Song Hòa Bình trong buồng lái bị choáng váng. Cách đó khoảng một trăm mét, một cụm khói mù khổng lồ do vụ nổ tạo ra như thể một con quái vật từ lòng đất bò lên, cuốn theo những luồng lửa màu đỏ tối, khiến chiếc xe tăng Streaker đang đi đầu bị ném lên cao khoảng sáu, bảy mét. Chiếc xe nặng tới mười sáu tấn như thể chỉ là một món đồ chơi giấy vậy. “Trời ạ…” Ánh mắt A Quan trợn lên, tiếng chửi thề run rẩy. Song Hòa Bình dùng tay đè người kẻ ngốc nghếch đang la hét ấy xuống ghế để tránh sóng xung kích sắp ập đến. “Nằm xuống!” Vừa mới nằm xuống, họ lập tức cảm nhận được chiếc xe rung chuyển dữ dội. Sau đó, một vụ nổ thứ hai lại xảy ra. “Bum!” Các tấm kính của chi