Tin tức về việc Barzani tự sát như một chất xúc tác cuối cùng, đã hoàn toàn phá hủy ý chí kháng cự còn sót lại của phe nổi dậy.

Người đầu tiên nghe được tin này là một binh sĩ truyền thông thuộc phe nổi dậy.

Anh ta đang canh gác bên chiếc máy phát thanh cũ kỹ thì bỗng nhiên nghe thấy những tiếng hét lộn xộn từ trụ sở chỉ huy:

“Tướng quân đã chết… Tướng quân đã tự sát!”

Tin này lan truyền nhanh chóng như một dịch bệnh khắp chiến trường.

Những kẻ bỏ chạy la hét trong khi chạy trốn; qua loa phóng thanh của máy bay không người lái, giọng nói của các đơn vị tâm lý chiến thuộc quân chính phủ vang lên:

“Barzani đã chết rồi… Hãy ném xuống vũ khí và ngừng kháng cự vô ích!”

Đội quân nổi dậy, vốn đã gần như sụp đổ, bắt đầu tan rã hàng loạt.

“Barzani đã chết!”

“Tướng quân đã tự sát!”

“Đầu hàng đi! Chúng tôi đầu hàng! Đừng nổ súng nữa!”

Tiếng hô vang lên khắp mọi nơi trên chiến trường.

Có người vứt súng ra khỏi ẩn náu và giơ hai tay lên; có người xé tấm áo lót trắng ra và buộc vào cành cây để vẫy mạnh; những sĩ quan kinh nghiệm thì dùng băng gạc cấp cứu để làm những lá cờ trắng giả và cẩn thận hiện ra từ mép hào.

Rất nhanh sau đó, một số sĩ quan gia nhập hàng ngũ đầu hàng, trong khi những người khác cố gắng mang theo đồng bọn trốn thoát, nhưng họ nhanh chóng bị bao vây từ mọi phía.

Những chiếc xe bán tải vũ trang của đại đội Abu Yu đã chặn đứng tất cả các con đường chính; lực lượng chính của Samir thì đã thiết lập một vòng vây chặt chẽ ở phía bên cạnh.

Tiếng súng trên pháo đài Nasr dần dần trở nên thưa thớt, cho đến khi hoàn toàn im lặng.

Một sự yên tĩnh kỳ lạ bao trùm khắp chiến trường, chỉ còn lại tiếng gió thổi.

Xiaoma Su De và Song Heping, dưới sự bảo vệ của đội vệ sĩ, bước ra khỏi trụ sở chỉ huy của pháo đài.

Cảnh tượng trước mắt họ thật sự khiến người ta phải rùng mình: vùng ngoại vi pháo đài gần như bị pháo hoạn tàn phá hoàn toàn; các công sự bị hư hỏng nặng nề, đầy hố đạn; một số hố đạn sâu đến hai mét, chứa đầy máu đen đục.

Các binh sĩ đang dọn dẹp chiến trường, cứu chữa thương binh và giam giữ tù binh.

Các nhân viên y tế di chuyển qua lại giữa các thương binh của cả hai bên, ưu tiên chăm sóc những người bị thương nặng; tuy nhiên, nguồn lực y tế rõ ràng là rất thiếu thốn, và tiếng rên rỉ đau đớn liên tục vang lên.

Trung tá Faisal đi lại khập khiễng; phần bên phải đùi anh ta bị mảnh đạn xé rách một vết, dù đã được băng bó cơ bản nhưng vẫn đang chảy máu.

Anh ta chào Xiaoma Su De và nói: “Báo cáo với chỉ

Nhỏ Mã Tô Đức mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Cuối cùng, cậu chỉ có thể trả lời một cách nghiêm túc: “Cảm ơn các ngài, thiếu tá. Các ngài… đều là những anh hùng.”

Hàng nghìn tù binh nổi dậy bị tập trung lại ở vài khu vực bằng phẳng.

Họ xếp hàng một cách lộn xộn, đầu cúi gục, một số người vẫn còn mang vết thương, băng gạc thấm máu.

Các binh sĩ chính phủ giữ vũ khí canh gác, nhưng lệnh của Tống Hòa Bình rất rõ ràng: không được ngược đãi tù binh.

Quá trình tiếp nhận diễn ra một cách có tổ chức và hiệu quả.

Trước hết, các tù binh buộc phải nộp hết vũ khí và chất nổ, sau đó được phân loại theo cấp bậc: sĩ quan, hạ sĩ, binh sĩ.

Tên tuổi, mã đơn vị ban đầu và cấp bậc quân đội của mỗi người đều được ghi chép lại.

Tiếp theo là việc kiểm tra y tế sơ bộ; những người bị thương nặng được đưa ngay đến bệnh viện chiến trường, còn những người bị thương nhẹ thì được điều trị tại chỗ.

Đêm hôm đó, tại khu vực xanh Baghdad, bệnh viện của quân đội Mỹ.

Lão Mã Tô Đức nằm trên giường trong phòng đặc biệt, cơ thể được kết nối với các thiết bị theo dõi sinh tồn.

Đèn báo của điện thoại vệ tinh được mã hoá ở đầu giường sáng lên; đó là cuộc gọi từ Torhan từ tiền tuyến. Người già đó vất vả vươn tay lấy ống nói.

“Thưa Tổng thống, sức khỏe của ngài thế nào?”

Giọng nói của Torhan đầy lo lắng.

“Vẫn chưa đến nỗi chết được.”

Giọng nói của lão Mã Tô Đức yếu ớt nhưng rõ ràng.

“Nói về chuyện quan trọng đi.”

“Việc dọn dẹp chiến trường gần như đã hoàn tất. Tổng cộng có 10.423 tù binh, trong đó có 347 sĩ quan. Danh sách các vật phẩm thu được đã được tổng hợp sơ bộ.”

Torhan dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhóm đánh giá đã bắt đầu công việc; theo như hiện tại, hơn 70% số binh sĩ bình thường đều bị ép buộc hoặc theo đuổi một cách mù quáng. Họ cho biết sẵn lòng tuân theo sắp xếp của chính phủ.”

Lão Mã Tô Đức nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu: “Còn Tống Hòa Bình thì sao?”

“Ông ấy đã trở về Hồr Mát Ú, không ở lại đây. Mọi việc đều được giao cho Nhỏ Mã Tô Đức. Trước khi đi, ông ấy nói rằng đây là chuyện nội bộ của gia tộc Kolder, ông ấy sẽ không can thiệp. Nhưng ông ấy nhắc tôi phải truyền đạt lời nhắn này cho ngài, bảo ngài đừng quên thực hiện lời hứa.”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi.” Lão Mã Tô Đức cười đắng: “Sau khi chiến thắng, thì đến lúc phải chia phần thưởng rồi.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi của Torhan, lão Mã Tô Đức nhìn l

Bên ngoài cửa sổ, những tia đèn pha của khu vực xanh rọi thẳng lên bầu trời đêm; các xe bọc thép đang tuần tra trên đường phố – đây là nơi an toàn nhất ở Iliqo, nhưng cũng là nơi ít có điều gì chân thực nhất.

Ông nhớ lại những ngày hai mươi năm trước, khi mình và Barzani cùng chiến đấu bên nhau. Lúc đó, Barzani còn rất trẻ, đầy lý tưởng, tin rằng mình có thể xây dựng nên một Kurdistan tự do và thịnh vượng.

Khi nào mọi thứ bắt đầu thay đổi?

Là vì quyền lực sao?

Là vì lợi ích cá nhân sao?

Hay là do sự cám dỗ từ các lực lượng bên ngoài?

Nhưng dường như tất cả những điều đó đã không còn quan trọng nữa… Bởi vì tất cả đã qua rồi.

Đóng mắt lại để kiểm soát cảm xúc của mình, ông Mã Tô Đức nhấc điện thoại và gọi số của Song Hòa Bình.

Khi cuộc gọi được kết nối, tiếng gió, tiếng xe cộ và tiếng người xa xôi vang lên trong nền.

Có lẽ Song Hòa Bình vẫn chưa trở về Hồr Mát Ú, vẫn đang trên đường.

“Thưa Tổng thống, ông nên nghỉ ngơi mới đúng.”

Giọng nói của Song Hòa Bình vẫn giữ nguyên sự bình tĩnh quen thuộc.

“Có một số việc không thể chờ đợi được.”

Ông Mã Tô Đức ngồi thẳng dậy và nói: “Song, em đã làm được. Cảm ơn em.”

Giọng Song Hòa Bình rất bình tĩnh: “Tôi là chủ tịch công ty phòng thủ; nhận hợp đồng này và giúp các bạn giải quyết những vấn đề khó khăn là trách nhiệm của tôi. Nhưng tôi không làm việc không công bằng đâu; tôi muốn đền đáp.”

“Đương nhiên rồi.”

Ông Mã Tô Đức hít một hơi thật sâu và tiếp tục nói: “Ngày mai, tôi sẽ yêu cầu nhóm đảng của chúng ta tại Quốc hội Iliqo hỗ trợ hết sức cho đề xuất về việc biên chế ‘lực lượng giải phóng’ của Samir vào quân đội quốc phòng. Không chỉ là sự ủng hộ bằng lời nói, mà là hành động triệt để, sử dụng mọi nguồn lực chính trị để đảm bảo đề xuất này được thông qua.”

Cả hai đều hiểu rõ tầm quan trọng của lời hứa này.

Mặc dù người Kordell chỉ có số lượng ghế ngồi tương đối hạn chế tại Quốc hội Iliqo, nhưng họ thường có thể tạo ra sức ảnh hưởng lớn trong những vấn đề then chốt.

Hành động của ông Mã Tô Đức này chính là thể hiện rõ thái độ và lập trường của mình trước mọi người.

“Không thành vấn đề, tôi tin rằng ông cũng là người luôn giữ lời hứa.”

Song Hòa Bình không hề ngạc nhiên.

Đó chính là quy tắc… Là luật lệ trong giới này.

Nếu ông Mã Tô Đức dám nhận lợi ích mà không làm việc, thì tối đa cũng chỉ có thể bị buộc phải từ bỏ mọi thứ mà thôi.

Ở phía tây bắc Iliq

Nếu cộng thêm ba ngàn người mà Nasin đã điều động trước đó tại Baiji, thì hiện nay lực lượng tiềm năng của Lữ đoàn Thành phố Thánh tại khu vực phía tây bắc Ilicog có tổng cộng tám ngàn người. Cộng thêm năm ngàn người thuộc Lữ đoàn Abu Yu, hơn tám ngàn lính dân quân của Samir, và hai đại đội lính đánh thuê tinh nhuệ của chính họ, tổng số lực lượng này là rất đáng kể.

Nếu Mã Tô Đức dám có bất kỳ hành động gì xấu xa, Song Hòa Bình sẽ không ngần ngại chiếm toàn bộ các mỏ dầu ở khu vực Kirkuk, khiến Người Kordell mất đi nguồn thu nhập kinh tế quan trọng nhất của họ. Nếu mọi việc leo thang đến mức đó, ngay cả Đốc – người luôn đóng vai trò trung gian – và quân đội Mỹ dù có lỗ mãng đến đâu thì cũng khó có thể giúp Mã Tô Đức trong tình huống đó.

“Xin ông yên tâm, thưa ông Song,” Mã Tô Đức một lần nữa cam kết: “Tôi, Mã Tô Đức, không phải là người thiếu lời hứa. Những gì Người Kordell đã đồng ý, tôi chắc chắn sẽ thực hiện. Hãy chờ tin tốt từ tôi.”

Sau một khoảng lặng, giọng nói của ông trở nên nghiêm túc hơn: “Còn một điều nữa… Về phía Abu Yu, tôi sẽ cho ông ấy trở lại Hội đồng Quân sự và đảm nhận một vị trí phó. Đội quân của ông ấy cũng sẽ được quản lý bởi Hội đồng Quân sự Kordell, và sẽ nhận được ngân sách cũng như trang bị như các đơn vị khác. Tuy nhiên, ông ấy chỉ có thể giữ chức vụ phó; đó là giới hạn tối đa mà tôi có thể hứa.”

“Tôi hiểu.” Song Hòa Bình hoàn toàn hiểu điều đó. Sau cuộc nổi loạn này, có lẽ trong một thời gian dài, ít nhất là trong thời gian Mã Tô Đức còn nắm quyền, con trai ông ta là Mã Tô Đức Trẻ mới là người thực sự nắm quyền lực trong Hội đồng Quân sự. Còn Abu Yu và Torhan, những người đã có công lao lớn trong việc dập tắt cuộc nổi loạn, chỉ có thể giữ chức vụ phó mà thôi.

Đó chính là chính trị.

“Nhưng tôi cũng có một điều kiện.”

“Xin hãy nói ra, thưa ông Song.”

“Abu Yu vẫn phải giữ khu vực đóng quân của mình tại chỗ cũ.”

Tại chỗ cũ… Điều này có nghĩa là Abu Yu vẫn sẽ tiếp tục đóng quân ở khu vực mỏ dầu Kirkuk.

Bước đi này của Song Hòa Bình cũng mang trong mình những tính toán tinh vi. Vì việc Abu Yu chỉ có thể giữ chức vụ phó trong Hội đồng Quân sự là do sự cân bằng giữa các phe phái bên trong Kordell hoặc do sự tin tưởng của Mã Tô Đức, vậy thì Abu Yu cũng cần phải có những lợi ích riêng. Nếu không, chỉ giữ một chức vụ hình thức thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Quyền lực tài chính và trách nhiệm phải được cân bằng với nhau. Chỉ khi Abu

Đây chính là những “quân bài” mà họ đang sử dụng.

Lão Mã Tô Đức tất nhiên hiểu rõ điều đó.

Sau mười giây im lặng, ông vẫn đồng ý: “Được, tôi đồng ý.”

Ông không thể không đồng ý.

Bởi vì lúc này, khu tự trị Kordell vừa mới dập tắt cuộc nổi loạn, và vẫn còn rất nhiều nhân vật cốt lõi thuộc phe cũ của Barzani cần được loại bỏ.

Ông không còn sức lực để tạo thêm kẻ thù cho mình nữa… Nhất là những kẻ thù như Song Hòa Bình.

Thực sự, không ai dám đối đầu với người này cả.

Đặc biệt là khi lão Mã Tô Đức hiểu rõ phong cách hành xử của Song Hòa Bình… Ông ta thực sự dám làm những việc liều lĩnh. Không chỉ là với người Kordell, mà ngay cả với người Mỹ, ông ta cũng đã từng làm vậy.

Đừng bao giờ đánh độ với “Vua Tây Bắc” này.

Sau cuộc gọi, lão Mã Tô Đức mệt mỏi tựa vào gối. Máy theo dõi tim đập cho thấy nhịp tim ông hơi nhanh, nhưng ông không quan tâm đến điều đó.

Ông đã biết phải làm gì tiếp theo: tận dụng chiến thắng này để thúc đẩy cải cách quân đội và tăng cường quyền lực trung ương.

Bỗng nhiên, ông nghĩ ra một ý tưởng mới…

Hãy mời Song Hòa Bình làm cố vấn cho chính phủ khu tự trị, để ông tham gia vào các công việc cải cách này.

Dù sao thì, với một “Vua Tây Bắc” nắm trong tay hàng ngàn binh sĩ hùng mạnh đứng về phía mình, những phe quân sự hoặc nhóm có ý đồ thay đổi hiện trạng sẽ phải suy nghĩ kỹ xem liệu họ có đủ sức đối đầu với Song Hòa Bình hay không.

Nhưng Song Hòa Bình lại là chủ của một công ty quốc phòng… Việc ông ta trở thành cố vấn cho chính phủ có phù hợp không?

Lão Mã Tô Đức suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên có một ý tưởng.

Ông lại cầm điện thoại lên, lần này là gọi cho người tin cậy của mình – Saeef.

“Saeef, có chuyện cần nói với anh…”

“Đúng… ngay bây giờ, ngay lập tức…”

Lúc đó, Saeef đang ở trong phòng khách sạn ở khu vực Xanh, chuẩn bị các tài liệu liên quan đến chiến dịch dập tắt nổi loạn để công bố ra bên ngoài.

Ông là cánh tay phải đáng tin cậy nhất của lão Mã Tô Đức; phong cách làm việc của ông giống một học giả hơn là một chính trị gia.

Giọng nói của lão Mã Tô Đức qua điện thoại dù yếu ớt, nhưng rõ ràng rất gấp rút.

“Ngay bây giờ à? Thưa Tổng thống, bây giờ đã gần nửa đêm rồi… Sức khỏe của ngài…”

Saeef lo lắng nói.

“Ngay bây giờ.”

Lão Mã Tô Đức lặp lại, giọng điệu không cho phép tranh luận.

Vingt phút sau, xe của Saeef đã đến Bệnh viện Tổng hợp

Sau hai lần kiểm tra an ninh, ông được các nhân viên đặc nhiệm hộ tống vào phòng bệnh đặc biệt của Lão Mã Tô Đức.

Trong phòng chỉ có một chiếc đèn bên giường sáng, ánh sáng mờ ảo.

Lão Mã Tô Đức nằm dựa trên giường bệnh, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt dưới ánh đèn, nhưng đôi mắt vẫn sắc bén như đôi mắt đại bàng.

“Thưa ngài,” Saeef nhẹ nhàng chào hỏi, rồi kéo một chiếc ghế đến bên cạnh giường và ngồi xuống, “Ngài nên nghỉ ngơi sớm hơn.”

“Có những việc quan trọng hơn việc nghỉ ngơi.”

Lão Mã Tô Đức ra hiệu cho các nhân viên đặc nhiệm rời khỏi phòng, và sau khi cửa đóng lại, ông tiếp tục nói:

“Saeef, tôi cần bạn soạn thảo một bản hợp đồng.”

Saeef lấy chiếc máy tính ra từ túi xách công vụ: “Loại hợp đồng gì? Với bên nào?”

“Hợp đồng tư vấn quốc phòng. Bên A là chính quyền khu tự trị Cordoba, bên B… Lão Mã Tô Đức dừng lại một chút, rồi nghiêm giọng nói: “Song Hòa Bình, hoặc công ty quốc phòng của ông ta.”

Ngón tay Saeef dừng lại trên màn hình; anh ngẩng đầu lên, đôi mắt đeo kính lóe lên vẻ bối rối:

“Tư vấn quốc phòng? Song Hòa Bình? Thưa ngài, ông ấy vừa mới giúp chúng ta dập tắt cuộc nổi loạn; chúng ta thực sự nợ ông ấy một ân tình, nhưng việc sử dụng hình thức hợp đồng chính phủ để làm điều này…”

“Không chỉ là ân tình,” Lão Mã Tô Đức ngắt lời anh, người hơi nghiêng về phía trước; dù động tác đó khiến ông nhăn mày, “Anh vẫn chưa hiểu sao? Cuộc chiến này đã kết thúc, nhưng cuộc chiến thực sự mới vừa bắt đầu.”

Ông ra hiệu cho Saeef tiến lại gần hơn, giảm giọng nói: “Barzani đã chết, nhưng mạng lưới quyền lực của ông ta vẫn còn đó. Có bao nhiêu người của ông ta trong quân đội? Trong chính phủ? Trong cơ quan tình báo? Ngay cả những người trong phe chúng ta cũng không thể tin cậy được. Lần này, tôi muốn dùng cơ hội này để thanh lọc những tầng lớp độc hại này, đồng thời cải cách quân đội, nhưng tôi cũng lo rằng điều đó có thể gây ra những xáo trộn mới. Vì vậy, tôi cần một ‘lưỡi dao’ – một lưỡi dao sắc bén và hiệu quả – để đe dọa những kẻ có tham vọng lớn lao đó.”

Saeef im lặng một lát, rồi từ từ gật đầu: “Ngài muốn Song Hòa Bình trở thành ‘lưỡi dao’ đó.”

“Không chỉ là lưỡi dao,” Lão Mã Tô Đức nói: “Tôi muốn tận dụng uy tín của ông ta. Hãy nghĩ xem, nếu chúng ta bắt đầu thanh lọc những tàn dư của Barzani từ bên trong, những vị tướng, những bộ trưởng,

“Saeef đã hiểu rồi.”

Anh ấy nhanh chóng ghi lại những điểm quan trọng trên máy tính:

“Vì vậy, bản hợp đồng này, bề ngoài là một hợp đồng tư vấn quốc phòng, giúp chúng ta huấn luyện quân đội và tăng cường công tác xây dựng quốc phòng…”

“Nhưng thực chất, đây là một hợp đồng bảo vệ.”

Lão Mã Tô Đức tiếp lời: “Tôi muốn họ được can thiệp một cách hợp pháp vào các vấn đề quân sự của Cord. Trong hợp đồng có thể ghi rằng: Vị tư vấn có quyền tham gia các cuộc họp của ủy ban quân sự, có quyền đưa ra đề xuất về cải cách quân đội, có quyền… Anh ấy suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: ‘Có quyền thành lập một văn phòng tư vấn đặc biệt, được trang bị đầy đủ nhân viên và nguồn lực cần thiết.’”

Ngón tay Saeef nhanh chóng di chuột trên màn hình, bắt đầu soạn thảo dàn ý: “Thời hạn hợp đồng? Ngân sách?”

“Đầu tiên ký ba năm. Về ngân sách…” Lão Mã Tô Đức nhắm mắt tính toán: “Mỗi năm một hundred fifty triệu đô la Mỹ. Không, hai ten million đô la Mỹ. Số tiền này sẽ được chi từ ngân sách an ninh đặc biệt. Báo cáo với Bộ Tài chính rằng đây là chi phí cần thiết cho việc tái thiết sau chiến tranh.”

“Hai ten million đô la Mỹ…” Saeef do dự một chút, “Quốc hội có thể sẽ đặt câu hỏi. Dù sao đây cũng không phải là số tiền nhỏ.”

“Hãy để họ đặt câu hỏi đi.” Lão Mã Tô Đức mở mắt, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao: “Cứ nói rằng số tiền này được dùng để ngăn chặn những cuộc nổi loạn của những phần tử còn sót lại của Barzani. Anh nghĩ rằng sau những biến động vừa qua, liệu các nghị sĩ có dám phản đối việc tăng cường đầu tư vào an ninh hay không? Hơn nữa, hai ten million đô la Mỹ để mua một lực lượng tinh nhuệ có thể được điều động bất kỳ lúc nào để bảo vệ trong một năm, hoặc để thuê một vị tư vấn mà ngay cả quân đội Mỹ cũng phải e ngại, thì quả là rất đáng giá.”

Saeef gật đầu và tiếp tục ghi chép: “Về nhiệm vụ cụ thể thì sao? Tôi cần những điều khoản chi tiết hơn.”

Lão Mã Tô Đức suy nghĩ một lát, rồi bắt đầu liệt kê từng điểm:

“Thứ nhất, hỗ trợ Bộ Quốc phòng và ủy ban quân sự xây dựng kế hoạch cải cách quân đội, bao gồm việc tái cơ cấu hệ thống chỉ huy, tiêu chuẩn hóa trang bị, cập nhật chương trình huấn luyện.”

“Thứ hai, tham gia vào công tác xử lý hậu quả của cuộc nổi loạn của Barzani, bao gồm việc phân loại tù binh, xét xử tại tòa án quân sự, thực hiện các hoạt động thanh lọc an ninh – điều này cần được diễn đạt một cách khéo léo hơn, có thể nói là ‘h

“”

  Saev vừa ghi chép vừa suy nghĩ về các điều khoản pháp lý trong hợp đồng này.

  Hợp đồng này thực sự nằm trong khu vực mờ ám.

  Dù được gọi là cố vấn quốc phòng, nhưng thực quyền của người này đã gần tương đương với cố vấn an ninh quốc gia.

  Nhưng anh hiểu rõ hoàn cảnh khó khăn của ông Mã Tô Đức. Sau cuộc nổi dậy vừa rồi, cựu tổng thống không còn tin tưởng bất kỳ ai trong nội bộ nữa.

  Ngược lại, Song Hòa Bình – một người ngoại lai – lại trở nên đáng tin cậy hơn chính nhờ vào việc anh ta là người “ngoài”. Anh ta không liên quan đến bất kỳ phe phái nào trong nước, và mối quan hệ lợi ích của anh ta cũng rất đơn giản, trực tiếp.

  “Còn một vấn đề nữa,” Saev ngẩng đầu hỏi: “Song Hòa Bình có đồng ý không? Lúc nãy anh ấy đã rời khỏi tiền tuyến, nói rằng đây là chuyện nội bộ của tổ chức Cord, anh ấy không muốn can thiệp, phải không?”

  Ông Mã Tô Đức cười; đó là nụ cười đặc trưng của một chính trị gia: “Anh ấy không can thiệp là vì anh ấy muốn tránh gây ra nghi ngờ, muốn chúng ta phải chủ động mời anh ấy. Đó là quy tắc. Nhưng nếu chúng ta chính thức mời anh ấy, thông qua hợp đồng, trả tiền cho anh ấy và đưa cho anh ấy một danh tính chính thức… anh ấy sẽ đồng ý. Bởi vì anh ấy cần danh tính đó.”

  “Cần danh tính?” Saev không hiểu.

  “Đúng vậy,” ông Mã Tô Đức gật đầu, “Song Hòa Bình đã hoạt động ở khu vực Tây Bắc trong nhiều năm; anh ấy có lực lượng riêng, có các hợp đồng bảo vệ mỏ dầu, có mạng lưới quân sự của lực lượng dân quân. Nhưng anh ấy luôn thiếu một danh tính chính thức. Việc trở thành đồng minh hợp tác với quân đội Mỹ chỉ là một cái vỏ bọc tạm thời mà thôi. Còn vai trò cố vấn quốc phòng của chính quyền khu tự trị thì sao? Đó mới là mối quan hệ đối tác thực sự. Với danh tính này, việc anh ấy làm việc sau này sẽ thuận lợi hơn nhiều, và lời nói của anh ấy cũng sẽ có trọng lượng hơn.”

  Ông ngừng nói một lát, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, đừng quên rằng chúng ta còn cần thúc đẩy dự luật về việc sáp nhập lực lượng Samir tại hội nghị Iliqo. Dự luật đó đòi hỏi sự đấu tranh giữa các bên. Nếu Song Hòa Bình trở thành cố vấn chính thức của chúng ta, khi anh ấy hoạt động ở Baghdad, vận động các bên, mọi thứ sẽ trở nên hợp lý hơn nhiều.”

  Saev cuối cùng cũng hiểu rõ. Đây không chỉ là một hợp đồng thuê mướn đơn giản, m

Chúng ta phải tận dụng thời cơ này để hoàn thành mọi việc một cách triệt để. Khi những người cũ của Barzani bắt đầu reo rỉ, khi họ bắt đầu liên kết với nhau và tìm cách bảo vệ bản thân, thì ông lớn Song Hòa Bình đã được mời vào cuộc rồi. Lúc đó, ai dám làm gì nữa chứ?

Saeef đóng máy tính lại, đứng dậy và nói: “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ quay về soạn thảo ngay bây giờ.”

“Khoan đã.” Lão Mã Tô Đức gọi anh lại: “Còn một điều nữa. Hãy thêm một khoản trong hợp đồng: Văn phòng tư vấn có quyền thiết lập cơ sở thường trú tại Erbil, trang bị các thiết bị thông tin liên lạc và an ninh cần thiết. Vị trí… hãy chọn tòa nhà tình báo cũ bên cạnh Phủ Tổng thống; nơi đó đang trống, chỉ cần sửa chữa lại một chút là có thể sử dụng được.”

Điều này mang ý nghĩa sâu sắc. Việc cho người của Song Hòa Bình thiết lập văn phòng bên cạnh Phủ Tổng thống chính là tuyên bố rõ ràng với mọi người rằng người đàn ông này hiện là cố vấn an ninh đáng tin cậy nhất của Tổng thống.

Xem ai dám mạo hiểm đụng đến gia tộc Mã Tô Đức nữa chứ?

Đây chính là ví dụ điển hình của việc sử dụng tiền công quỹ để thuê lính riêng. Vừa đạt được hai mục đích cùng lúc!

“Được rồi,” Saeef ghi chép lại, “Còn điều gì nữa không ạ?”

Lão Mã Tô Đức suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tạm thời chỉ có vậy thôi. Nhớ nhé, các điều khoản trong hợp đồng phải chuyên nghiệp và hợp pháp, không được để người khác tìm ra sai sót. Nhưng khi thực hiện…”

Ông nhìn Saeef.

“Anh biết phải làm thế nào rồi đấy.”

Saeef gật đầu.

Tất nhiên, anh biết phải làm thế nào. Làm sao để trong khuôn khổ pháp luật, tối đa hóa quyền hành của Song Hòa Bình, và biến hợp đồng này thành công cụ mạnh mẽ để lão Mã Tô Đức tổ chức lại nội bộ và củng cố quyền lực của mình.

Khi rời khỏi phòng bệnh, đã là 1 giờ sáng. Saeef đi qua hành lang yên tĩnh của bệnh viện, trong đầu anh đã bắt đầu suy nghĩ về các điều khoản trong hợp đồng.

Khi đi thang xuống, anh nhìn vào gương và thấy rằng trong một đêm, dường như mái tóc bạc của mình lại tăng thêm vài sợi nữa.

Nhưng đó chính là chính trị. Ở Irago, ở Kurdistan, nếu muốn thành công, bạn phải biết cách tận dụng sức mạnh của người khác, biết cách thương lượng, và biết cách nhảy múa trên lưỡi dao.

Trở lại xe, Saeef không về nhà mà đi thẳng đến văn phòng. Trên đường, anh gọi điện cho luật sư cố vấn, yêu cầu người đó cũng đến văn phòng làm thêm giờ. Sau đó, anh còn liên lạc với người phụ trách bộ phận ngân sách của Bộ Tài chính.

May mắn thay

Niềm vui chiến thắng thuộc về người dân bình thường, trong khi việc tái cấu trúc quyền lực đang diễn ra âm thầm vào ban đêm yên tĩnh.

Vào lúc ba giờ sáng, Saeef đã hoàn thành bản thảo hợp đồng đầu tiên.

Ngay lập tức, anh ta bắt đầu xem xét từng điều khoản một:

**Hợp đồng Dịch vụ Tư vấn Quốc phòng giữa Chính quyền Khu tự trị Cordoba và Công ty Phòng thủ Tây Bắc**

**Điều 1: Nội dung dịch vụ**

Bên B sẽ cung cấp cho Bên A các dịch vụ tư vấn và đề xuất liên quan đến quốc phòng, bao gồm nhưng không giới hạn ở: tối ưu hóa cơ cấu tổ chức quân đội, cải cách hệ thống huấn luyện quân sự, đánh giá rủi ro an ninh, kế hoạch phòng thủ cho các khu vực trọng yếu...

**Điều 2: Quyền hạn của các chuyên gia tư vấn**

Các chuyên gia tư vấn được chỉ định bởi Bên B có quyền tham dự các cuộc họp của Ủy ban Quân sự Bên A và đưa ra ý kiến; có quyền tra cứu các tài liệu quân sự không mang tính bí mật; có quyền tiến hành khảo sát và đánh giá thực địa đối với lực lượng an ninh của Bên A...

**Điều 3: Văn phòng đặc biệt**

Bên A sẽ cung cấp cho các chuyên gia tư vấn của Bên B một địa điểm làm việc cố định tại Erbil cùng các điều kiện cần thiết; Bên B có thể cử không quá một trăm nhân viên đến làm việc tại đó...

**Điều 4: Thời hạn hiệu lực của hợp đồng**

Hợp đồng này có hiệu lực kể từ ngày ký kết và kéo dài trong ba năm...

**Điều 5: Chi phí dịch vụ**

Bên A sẽ thanh toán cho Bên B một khoản tiền phí dịch vụ hàng năm, số tiền này là hai mươi triệu đô la Mỹ, được thanh toán theo từng quý...

**Điều 6: Bảo đảm an ninh**

Các chuyên gia tư vấn và nhân viên của Bên B sẽ được hưởng các quyền liên quan đến an ninh cá nhân và miễn trừ trước pháp luật tương đương với các nhân viên ngoại giao trong khu vực quản lý của Bên A...

...

Saeef đã suy nghĩ kỹ lưỡng về từ ngữ sử dụng trong các điều khoản hợp đồng để đảm bảo rằng chúng đều tuân thủ đúng quy định pháp luật, đồng thời vẫn tạo ra đủ không gian cho việc thực hiện thực tế. Ví dụ, điều khoản “tham dự cuộc họp và đưa ra ý kiến” nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng xét đến uy tín và thực lực của Song Hòa Bình, những “ý kiến” đó chắc chắn sẽ có trọng lượng lớn; tất cả mọi người đều hiểu điều này.

Vào lúc sáu giờ sáng, Saeef đã gửi bản thảo hợp đồng qua email được mã hóa của Lão Mã Tô Đức.

Vào lúc bảy giờ, Lão Mã Tô Đức gọi điện thoại và đưa ra một số đề xuất sửa đổi, chủ yếu là thêm vào điều khoản về “văn phòng đặc biệt” rằng “văn phòng có thể được trang bị các thiết b