Nửa giờ sau, trước lều của nhóm hành động đặc biệt tại Trại Chiến Binh Anh Dũng, Song Hòa Bình cúi người đứng trên bãi cỏ và rót một chai nước khoáng lạnh đầy vào đầu mình. Anh vừa mới trở về từ Mosul; những thành viên trong đội “Hải Cẩu” cũng đã được giải cứu. Văn Sĩn Đức bị bắn vào vùng bụng dưới, thương tích rất nặng và đã được trực thăng đưa đến bệnh viện ở khu vực xanh Buckada. Có lẽ để được điều trị tốt hơn, anh ta sẽ được chuyển đến Kuwait hoặc các căn cứ ở Châu Âu.

Sự căng thẳng cao độ và những cuộc giao tranh ác liệt khiến Song Hòa Bình cảm thấy nhiệt độ trong đầu mình tăng vọt lên, giống như CPU sau khi hoạt động quá mức, suýt nữa thì phát hơi nước.

Cuộc giải cứu vừa rồi thật sự rất gay cấn… Giống như đang đối đầu trực tiếp với tử thần vậy. Trong toàn bộ chiến thuật rút lui của SPIE, chỉ cần có chút xui xẻo, cả đội ngũ có thể sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Đôi khi, Song Hòa Bình cảm thấy mình đang chịu áp lực rất lớn. Rõ ràng là sinh mạng của rất nhiều người đang nằm trong tay anh; một quyết định sai lầm có thể dẫn đến hậu quả không thể khắc phục được.

Bây giờ, anh đã hiểu tại sao sau những cuộc chiến, các chỉ huy quân sự cấp thấp lại thường là những người dễ bị áp lực làm cho kiệt sức nhất. Họ luôn cảm thấy tội lỗi sâu sắc, bởi vì đã có bao nhiêu đồng đội và thuộc cấp của mình thiệt mạng dưới sự chỉ huy của họ, ngã gục ngay trước mắt họ…

Rất ít người có thể thực sự bình tĩnh trước những tình huống như vậy; dù sao con người cũng không phải là máy móc, họ có máu, có xương, có cảm xúc.

Điều này cũng đúng với những người làm công việc nấu ăn. Nhìn kìa! Nhóm người này vừa xuống máy bay xong đã không ngừng mắng nhiếc đội “Hải Cẩu”. Đúng vậy, họ mắng những lời chửi thề gay gắt đến mức gần như đâm ngón tay vào mũi người khác.

“Mấy người ngu dốt này, suýt nữa thì kéo cả chúng tôi vào chỗ chết rồi… Đêm khuya mà vào thành phố à? Các người muốn tự chuốc lấy cái chết thì cứ tự làm đi, đừng kéo chúng tôi theo!”

Nếu là vài giờ trước, khi người làm công việc nấu ăn mắng như vậy, chắc chắn hai bên sẽ xảy ra ẩu đả. Nhưng sau những gì đã xảy ra tối nay, ý chí chiến đấu của các thành viên trong đội “Hải Cẩu” đã bị dập tắt gần hết. Một số thành viên chỉ nhìn người làm công việc nấu ăn một cái rồi bước vào lều và không bao giờ ra ngoài nữa. Người làm công việc nấu ăn vẫn tiếp tục mắng lẩm bẩm rồi đi lấy túi y tế để chăm sóc v

Song Hòa Bình biết rằng thực ra những người này đang cảm ơn mình vì cuộc giải cứu vào tối nay, chỉ là họ không thể nào mở lời cảm ơn được mà thôi. Anh mỉm cười và quay trở lại giường của mình, tiếp tục mở máy tính ra bản đồ để vẽ vẽ. Vào lúc 5 giờ sáng, máy tính của Song Hòa Bình hiện thông báo có email mới đến. Anh mở email và thấy một tin nhắn từ Pharaли. “Thật nhanh chóng…” Pharaли luôn khiến mọi người phải hài lòng. Mặc dù so với các thành viên trong đội hành động, anh ta tương đối an toàn hơn; có lẽ chính vì vậy mà anh ta rất nhiệt tình trong việc thu thập các tài liệu mà Song Hòa Bình giao phó, và hiệu suất của anh ta thực sự đáng ngạc nhiên. Trong khi tưởng tượng xem Pharaли đã lấy được các tài liệu đó như thế nào vào tối qua, Song Hòa Bình kiểm tra nội dung đính kèm trong email. Tệp đính kèm khá lớn; sau khi tải xuống và giải nén, đó quả thực là bản đồ các công trình công ích của Mosul. Trong thời đại của Thằng Ngốc Lớn, có một thời gian Igilov rất giàu có. Cũng vào khoảng thời gian đó, giá dầu thế giới đang tăng cao, vì vậy các quốc gia sản xuất dầu không thiếu tiền. Trước cuộc chiến tranh Iraq-Iran, Mosul đã tiến hành một số dự án xây dựng hệ thống thoát nước và đường ống dẫn nước quy mô lớn, do đó các bản vẽ thiết kế cũng được lưu giữ lại. Song Hòa Bình so sánh các bản vẽ thiết kế này với những bản đồ mà anh ta đã vẽ trước đó, và ngồi phân tích chúng trong nửa ngày. Cho đến nay, anh vẫn còn thiếu nhiều tài liệu quan trọng. Những tài liệu này chính là bản tổng kết hoạt động của tất cả các lực lượng liên quân tham gia vào chiến dịch ở Mosul. Thông thường, sau mỗi chiến dịch quân sự, các đơn vị tham gia đều sẽ soạn thảo một bản tổng kết chi tiết, trong đó ghi lại toàn bộ quá trình từ việc lên kế hoạch cho đến khi chiến dịch được thực hiện. Những bản tổng kết này chứa đựng rất nhiều thông tin chi tiết, chẳng hạn như những nơi mà đội quân gặp phải sự chặn đứng của kẻ địch, tình hình trong các cuộc giao tranh, các chiến thuật mà địch và ta sử dụng, cùng với vị trí của các điểm bắn pháo của cả hai bên… Song Hòa Bình hiện đang rất cần những tài liệu này để xác định một số thông tin then chốt. Và những tài liệu này không phải là dữ liệu của vài ngày gần đây, mà là những bản tổng kết chiến dịch trong những ngày tới. Tuy nhiên, thái độ của Đại tá Longni hiện nay thực sự rất đáng ghét; vị chỉ huy mới kiêu ngạo này dường như sẽ không cung cấp cho anh những tài liệu mật này đâu. Chỉ có thể chờ đợi đến khi họ không còn lựa chọn nào khác mới yêu cầu, có lẽ lúc đó khả năng thành công sẽ cao hơn.

Mặc dù “Nhạc sĩ” đã ký hợp đồng phục vụ cho lực lượng phòng thủ, nhưng rõ ràng đây chỉ là nhiệm vụ hỗ trợ các chiến dịch của đội biệt kích Seals. Hiện tại, hai chiến dịch của họ đã thất bại, và việc đổ lỗi cho ai cũng không liên quan đến anh ta, điều này khá dễ giải thích.

Tuy nhiên, liệu sau này anh ta có nhận được tiền thù lao hay không thì còn phải xem toàn bộ chiến dịch ở Mosul có đạt được mục tiêu chiến thuật hay không.

Nhưng điều đó cũng chẳng sao cả… Không thể vội vàng mà thành công được.

Có những việc không thể nào đạt được chỉ bằng cách vội vàng.

Theo ước tính của anh ta, nếu quân đội Mỹ tiếp tục áp dụng phương thức chiến đấu này, dù có điều động bao nhiêu đội biệt kích Seals xâm nhập vào trong, cũng sẽ không hề giúp ích gì trong việc loại bỏ tổ chức “Kẻ săn mồi” hay tiêu diệt “Thần Chết của Mosul”.

Ngay từ ngày đầu tiên, Song Hòa Bình đã nhận ra rằng chiến dịch này sẽ thất bại. Anh quyết định kiên nhẫn chờ đợi.

Bởi vì với tư cách là chỉ huy của Trung đoàn Chiến binh Dũng cảm, áp lực đối với ông Lôn Ni còn lớn hơn nhiều so với mình. Trung tá chỉ huy Mands đã hy sinh. Một người trong đội biệt kích Seals thiệt mạng, một người bị thương. Nếu thông tin này được báo cáo về trụ sở chỉ huy ở Khu Xanh, e rằng các tướng lĩnh như Peter sẽ mắng ông ta không ngớt miệng.

Trời nhanh chóng sáng. Chiến dịch truy quét của Trung đoàn Chiến binh Dũng cảm lại tiếp tục diễn ra.

Trong suốt ngày hôm đó, các thành viên của đội biệt kích Seals trở nên cực kỳ thận trọng. Mễ Tư Đặc, người đang tạm thời đảm nhận vai trò trưởng đội, không còn áp dụng phương thức tấn công liều lĩnh như Văn Sĩn Đức trước đây, mà chọn cách tiến hành chiến dịch một cách từ từ, từng bước một.

Cuối ngày, thực tế đã chứng minh rằng chiến thuật của ông ta an toàn và hiệu quả hơn nhiều.

Ông Lôn Ni, sau những bài học trước đó, cả ngày đều không xuất hiện ở những khu vực trống trải, mà ẩn mình trong xe chỉ huy bọc thép để điều khiển đội quân của mình qua radio.

“Chết tiệt, đội biệt kích Seals cũng đang lười biếng à…”

Không sai một chút nào!

Đầu bếp là người vui vẻ nhất trong số họ… Bởi vì cằm anh ta vẫn đang đau. Nằm trên mặt đất, người lính đó nghiêng người lại và nói với đầu bếp: “Thực ra cũng tốt đấy… Khi họ chiến đấu như vậy, chúng ta cũng an toàn hơn. Nếu họ không gây rắc rối, chúng ta cũng không cần phải liều mạng. Nhìn xem tối qua, nguy hiểm đến mức nào… May mắn thôi, nếu không, chỉ cần một quả RPG thôi là chúng ta sẽ ch

Song Hòa Bình nói: “Có lẽ là do tinh thần của họ bị tổn thương rồi. Hôm nay bạn thấy đấy, tất cả đều đi theo đại đa số mà tiến lên; có lẽ họ không nghĩ ra phương án nào tốt hơn để đối phó với ‘Kẻ Săn Mồi’, nên không dám mạo hiểm nữa.”

Hắc Lang hỏi: “Bos, anh không phải đang vẽ sơ đồ ở đó sao? Có phải anh đã nghĩ ra kế hoạch gì tốt đẹp chưa?”

Song Hòa Bình lắc đầu và cười buồn: “Tôi khá khó để giải thích cho các bạn nghe. Khi tôi nhận được những thông tin cần thiết và xây dựng xong kế hoạch cuối cùng, lúc đó tôi sẽ nói cho các bạn biết.”

Hắc Lang không hiểu: “Anh cần những thông tin gì vậy? Nếu là thông tin tình báo, anh nên nhờ Faralli mới đúng… Nếu không thì lương của anh ấy cũng uổng phí mà!”

Song Hòa Bình trả lời: “Anh ấy đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều rồi; có lẽ lúc này lưng anh ấy vẫn đang đau đớn đấy… Chúng ta không nên làm phiền anh ấy nữa. Điều tôi cần là tất cả các bản tổng kết chiến đấu của các đội quân trong khu vực tham gia chiến dịch ở Mosul.”

Anh quay sang Hắc Lang: “Anh có cách giúp tôi lấy được chúng không?”

Nghe vậy, Hắc Lang sững sờ và lập tức lắc đầu: “Những thông tin đó đều là bí mật quân sự… Anh nhờ tôi giúp đỡ thì nhầm người rồi đấy! Ngay cả nếu tôi dùng súng đe dọa ông Longni ở trụ sở chỉ huy, ông ấy cũng không thể đưa những thông tin đó cho tôi đâu… Những thông tin đó chỉ có tướng York – người phụ trách chiến dịch này – mới nắm giữ mà thôi… Anh muốn tôi đi cướp thông tin từ trụ sở chỉ huy à?”

Mọi người đều bật cười trước câu nói của Hắc Lang.

Bạch Hùng khuyên Song Hòa Bình: “Bos, đừng mất công nữa… Thôi thì một triệu đô la Mỹ kia chúng ta cũng không cần đâu… Còn hơn là mất mạng ở đây… Nói thật lòng với anh, ‘Kẻ Săn Mồi’ ở Mosul là tay súng bắn tỉa nguy hiểm nhất mà tôi từng gặp… Không ai muốn mất mạng ở đây đâu… Chúng ta chỉ là những lính đánh thuê mà thôi… Kiếm tiền là tốt, nhưng cũng phải giữ được mạng sống mới được.”

Những người khác cũng đồng tình.

Mọi người đều cho rằng việc mạo hiểm như vậy không đáng.

Nhưng Song Hòa Bình lại không quan tâm đến một triệu đô la Mỹ đó… Anh ấy có những tham vọng lớn hơn nhiều.

Đúng như lời của Faralli, chiến dịch này không đơn giản chỉ là về một triệu đô la Mỹ… Đó là bước đầu tiên để mở ra cơ hội tiếp cận với giới quý tộc quân sự Mỹ đóng quân ở Iraq… Đó là cơ hội để chứng minh giá trị của đội quân của mình…

Vì vậy, vì lý do này mà anh ấy nhất định phải bắt được “Kẻ Săn