Mười phút sau, trực thăng của Simon cuốn theo đám cát vàng rồi biến mất trên bầu trời Đaguge.

Trên khuôn mặt Song Hòa Bình – người vẫn đứng tại trụ sở chỉ huy – nụ cười mang tính hình thức cuối cùng cũng biến mất, thay vào đó là ánh mắt lạnh lùng đầy ý chí giết chóc.

“Lũ không biết tự trọng.”

Anh lẩm bẩm một câu.

Câu nói đó không phải là nhận xét cá nhân về Simon, mà là sự khinh thường sâu sắc đối với toàn bộ hệ thống quan liêu của đế chế siêu cường kia, nơi cách đây hàng vạn dặm.

Những chính trị gia ở Khu vực Đặc biệt DC có nghĩ rằng chỉ với vài lời hứa suông và một số viện trợ không đáng kể, họ đã có thể khiến Song Hòa Bình phải khuất phục, trở thành một quân cờ có thể hy sinh bất cứ lúc nào trên bàn cờ của họ sao?

Thì họ đã hoàn toàn sai lầm.

Anh quay lại trụ sở chỉ huy, nhanh chóng cầm lấy chiếc điện thoại thông tin nội bộ màu đỏ trên bàn và nhấn nút gọi một cách quyết đoán.

“Samir, Abu Yu, ngay lập tức đến đây gặp tôi!”

Lệnh được đưa ra ngắn gọn, trực tiếp, không hề có từ ngữ thừa thãi nào.

Chỉ trong vài phút, cánh cửa sắt dày của trụ sở chỉ huy lại mở ra.

“Ông chủ!”

“Ông Song!”

Hai người gần như đồng thời lên tiếng.

Song Hòa Bình không hề lời nói phiền phức, anh bước thẳng đến bức bản đồ quân sự khổng lồ treo trên tường.

Ngón tay anh nhấn mạnh vào khu vực được đánh dấu bằng vô số vòng tròn trên bản đồ – khu vực mỏ dầu Kirkuk.

“Người Mỹ đã từ chối thương lượng với chúng ta.”

Song Hòa Bình nói: “Nếu họ không chịu nghe theo lời đề nghị của chúng ta, thì chúng ta sẽ tự tìm cách giải quyết. Họ nghĩ rằng không có sự hỗ trợ yếu ớt của họ, chúng ta sẽ không thể tiến triển được?”

Ánh mắt anh nhìn về phía Samir và Abu Yu: “Samir, liệu các đơn vị chính thuộc ‘Lực lượng Giải phóng’ do bạn chỉ huy có đã được tập trung bí mật theo kế hoạch chưa? Tình trạng trang bị, lượng đạn dược và tinh thần chiến đấu của họ… Tôi cần những con số chính xác!”

Anh dừng lại một chút, rồi nhìn về phía Abu Yu: “Abu Yu, nếu tôi nhớ không nhầm, Kirkuk trước đây là lãnh địa do bạn quản lý, phải không? Bạn còn đủ can đảm và quyết tâm để giành lại nó không?”

Tên “Kirkuk” lập tức làm cho ánh mắt hai người sáng lên.

“Chúng tôi đã sẵn sàng từ lâu rồi! Ông chủ!”

Samir bước lên một bước: “Đại đội tấn công số một và ba, đại đội hỗ trợ hỏa lực mạnh, cùng tất cả các đội pháo phóng lựu và nhóm chống tăng, đều đã di chuyển đến vị trí tấn công được định trước ở phía đông Kirkuk theo kế hoạch.”

Tất cả các loại vũ khí hạng nặng đều đã được trang bị đầy đủ và hoàn thành việc ngụy trang cuối cùng; lượng đạn dược dự trữ đủ để duy trì chiến đấu ở mức độ cao trong ba ngày, và chúng có thể được sử dụng ngay lập tức trong trận chiến.”

Anh báo cáo một cách nhanh chóng và rõ ràng; mọi con số đều được ghi sâu vào tâm trí anh.

“Ông Song!”

Abu Ju càng thêm hào hứng: “Những người thanh niên dưới quyền tôi đã không thể chờ đợi được nữa! Hãy ra lệnh đi!”

“Được!”

Ánh mắt do dự cuối cùng trong mắt Song Hòa Bình cũng biến mất hoàn toàn.

“Theo thông tin do người Ba Tư cung cấp, lực lượng chính của liên minh vũ trang Người Kordell, bao gồm những chiến binh tinh nhuệ nhất của họ, hiện đang bị mắc kẹt trong ‘xưởng máu’ ở Aggra, không thể tiến thoái được! Theo thông tin mới nhất từ nguồn nội bộ của chúng ta, phía sau Kirkuk hiện đang thiếu hụt binh lực nghiêm trọng; hệ thống phòng thủ yếu ớt đến mức giống như một tờ giấy cỏ ngâm nước! Những người còn lại ở đó chỉ là một số ít lính dự bị cấp hai và cảnh sát địa phương; họ thiếu vũ khí hạng nặng, hệ thống chỉ huy rối ren và mức độ cảnh giác cực kỳ thấp… Họ hoàn toàn không ngờ rằng chúng ta sẽ tấn công vào đúng thời điểm này!”

Anh nhìn vào mặt Samir và Abu Ju và nói: “Tôi muốn các bạn ngay lập tức triển khai kế hoạch ‘Sấm Sét’! Tập hợp tất cả lực lượng có thể huy động được, và ngay trong đêm nay, phải tiến hành cuộc tấn công vào Kirkuk! Đừng có bất kỳ cuộc tấn công thăm dò nào; đừng tiết kiệm đạn dược! Hãy sử dụng mọi loại vũ khí mạnh mẽ nhất để phá vỡ hàng phòng thủ của họ! Sau đó, với tốc độ nhanh nhất, hãy tiến hành tấn công từ nhiều hướng khác nhau, chia cắt và bao vây, chiếm giữ toàn bộ các khu vực mỏ dầu, trạm bơm, bể chứa dầu và các tuyến giao thông quan trọng ở Kirkuk!”

Tiếp theo, giọng nói của anh trở nên nặng nề hơn: “Hãy nhớ rằng! Phải hành động nhanh chóng như tia chớp! Phải tấn công mạnh mẽ và không khoan nhượng như sấm sét! Tôi muốn những ông già ngồi trong văn phòng, thổi điều hòa và xem hình ảnh vệ tinh ở Washington, phải thấy tin tức về việc Kirkuk đã thay đổi chủ nhân trước khi họ uống ly cà phê đầu tiên vào buổi sáng mai!”

“Vâng! Chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Samir và Abu Ju đồng thanh trả lời, trong ánh mắt họ hiện rõ sự hào hứng không thể kìm nén và ý chí chiến đấu mãnh liệt.

Song Hòa Bình không ở lại tại trụ sở chỉ huy để chờ đợi. Ngay sau khi Samir và Abu Ju rời đi, anh lập tức chuyển đến một trụ sở chỉ huy dự phòng khác trong thành phố Dagug.

“Con thỏ ranh ma luôn có nhiều hang

“Từ bây giờ trở đi, trung tâm chỉ huy mới này phải tuân thủ nguyên tắc im lặng vô tuyến ở mức độ cao nhất. Tất cả các đơn vị cần sử dụng các tần số liên lạc dự phòng và giao thức mã hoá; việc khôi phục kết nối liên lạc sẽ được tiến hành 15 phút trước khi cuộc chiến ở Kirkuk bắt đầu. Mọi thông tin liên quan đến các đơn vị tại tiền tuyến đều phải qua tổng đài của trung tâm chỉ huy cũ để xử lý, hiểu chứ?”

“Vâng, ông yên tâm, tôi sẽ lo liệu mọi chuyện!” Người phụ trách kỹ thuật đã trả lời một cách rõ ràng và chắc chắn.

Sau đó, ông liên lạc với nhóm trinh sát đang hoạt động sâu trong hàng ngũ địch:

“Nhóm ‘Đêm Yến’, hãy báo cáo ngay những diễn biến mới nhất tại khu vực mục tiêu. Thời gian thay phiên gác, lộ trình tuần tra, vị trí các điểm súng cố định, đặc biệt là tình hình an ninh bên trong các cơ sở dầu khí – tôi cần nhận được thông tin chi tiết nhất.”

Giọng nói thấp thoáng vang lên từ tai nghe: “Báo cáo với chỉ huy, mọi thứ tại khu vực mục tiêu đều bình thường, không có dấu hiệu gia tăng lực lượng địch. Đội tuần tra ban đêm vừa mới đi qua; đội tiếp theo dự kiến sẽ đến sau hai giờ nữa. Đèn pha bên trái khu vực A của trạm bơm bị hỏng và chưa được sửa chữa. Lưới sắt bao quanh khu vực C của kho dầu có khoảng 5 mét bị hỏng nhưng chưa được ai chú ý… Chúng tôi cho rằng khoảng 10 giờ tối là thời điểm tốt nhất để tấn công.”

“Rất tốt. Hãy tiếp tục duy trì tình trạng ẩn náu; sau khi cuộc tấn công bắt đầu, các bạn sẽ có nhiệm vụ hướng dẫn các lực lượng tấn công chính xác vào mục tiêu.” Song Hòa Bình ra lệnh một cách bình tĩnh.

Đồng thời, ở khu vực phía bắc Kirkuk, cỗ máy chiến tranh khổng lồ của chiến dịch “Sấm Sét” bắt đầu hoạt động một cách âm thầm nhưng hiệu quả; mỗi bộ phận đều hoạt động một cách chính xác và nhịp nhàng.

Bên cạnh những đụn cát hoang vu phía đông Kirkuk, các đội ngũ hậu cần đang làm việc hết sức vất vả. Đạn dược được chất lên xe tải từng thùng một; các ống bơm nhiên liệu phát ra tiếng xì xì; đội y tế kiểm tra lại các túi cứu thương và cáng. Các cố vấn của Samir thì đang phân tích bản đồ và những hình ảnh trực tiếp từ máy bay không người lái tại tiền tuyến, để xác định hướng tấn công chính và thời điểm triển khai lực lượng dự bị.

Thông qua chuỗi dữ liệu được mã hoá, Song Hòa Bình nhận được các báo cáo chuẩn bị từ các đơn vị. Ông xem xét kỹ lưỡng trình tự tấn công, sơ đồ phân bổ lực lượng và kế hoạch phòng thủ sau khi chiếm giữ khu vực đó. Thậm chí, ông còn trực tiếp kiểm tra tình hình chuẩn bị của độ

Phía bắc Irago, khu vực Kirkuk.

Bóng đêm dày đặc bao phủ lấy vùng đất giàu dầu mỏ này.

Trong khu vực các mỏ dầu rộng lớn, chỉ có vài tia sáng le lói từ đèn pin của các đội tuần tra và vài chiếc đèn pha của các trạm gác canh, lấp lánh cô đơn trong bóng tối vô tận.

Hầu hết quân đội phòng thủ Cordale, bao gồm cả các đơn vị tinh nhuệ, đã được điều động khẩn cấp đến chiến trường Aggra ở phía nam – nơi mà cuộc chiến diễn ra ác liệt không ngừng. Những người còn lại ở đây chủ yếu là những binh sĩ dự bị tuổi tác cao hoặc chưa được huấn luyện đầy đủ, cảnh sát an ninh địa phương thiếu vũ khí hạng nặng, cùng một số nhân viên bảo vệ cơ sở dầu mỏ chủ yếu có nhiệm vụ ngăn chặn trộm cắp và hư hại.

Hệ thống chỉ huy của họ rất lỏng lẻo, việc liên lạc giữa các đơn vị cũng gặp nhiều khó khăn; họ hoàn toàn không ngờ rằng vào đêm yên bình này, một mối nguy hiểm chết người sẽ ập đến từ hướng sau lưng họ – phía Dagug và Sulaymaniyah!

Đúng 2 giờ sáng.

Tiếng nổ của những quả tên lửa chói tai, không hề báo trước, đã xé toạc bầu không khí yên tĩnh của đêm!

Xiu – xiu – xiu – !

Âm thanh ấy giống như tiếng kêu thét của vô số thần chết đang vung lưỡi hái cùng lúc, xé toạc màn vải; từ xa đến gần, âm thanh ấy lập tức lan tràn khắp nơi!

Ngay sau đó!

Boom! Boom! Boom! Boom! Boom!!!

Một loạt các vụ nổ dữ dội liên tiếp xảy ra gần các căn cứ phân tán của quân đội phòng thủ Cordale, các trạm kiểm soát giao thông quan trọng, các trạm trung chuyển thông tin, cũng như các nhà kho dầu mỏ, trạm bơm và trung tâm phân phối điện quan trọng!

Loạt tên lửa đầu tiên được bắn với độ chính xác đáng sợ, rõ ràng là kết quả của việc thu thập thông tin và tính toán kỹ lưỡng trong thời gian dài.

Ánh lửa cháy cao và khói đen dày đặc khiến bầu trời chuyển sang màu đỏ tím kỳ quặc, chiếu sáng rõ ràng cả mặt đất đang yên bình và những khuôn mặt hoảng sợ của con người.

“Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công! Tất cả vào vị trí chiến đấu!”

Một binh sĩ Cordale vừa mới thức dậy từ giấc ngủ, thậm chí còn chưa đeo đầy đủ trang bị bảo hộ, ôm lấy khẩu Súng máy hạng nặng PKM cũ kỹ của mình, lăn lộn lao ra khỏi lều trại thấp tầng.

Khi anh ta nhìn thấy những người lính dân quân “Lực lượng Giải phóng” đang ào ạt từ mọi hướng, cùng những người thuộc đội quân Abu Yu đi xe bán tải được trang bị Súng máy hạng nặng và pháo không đạn, anh ta hoàn toàn sửng sốt, não bộ trống rỗng, không thể hiểu nổi những gì đang xảy ra trước mắt mình.

Những người này ch

Đây là người Illygo và cả người Kordell, cùng một dòng tộc!

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Đừng hoảng loạn! Mọi người hãy bình tĩnh! Tiến vào vị trí chiến đấu và bắt đầu giao tranh!”

Một chỉ huy trẻ của người Kordell ở tiền tuyến hét lên qua radio, cố gắng kiểm soát tình hình cho các binh sĩ đang trong tình trạng hoảng loạn và tổ chức một cuộc kháng cự hiệu quả.

Tuy nhiên, sóng radio đầy rẫy tiếng ồn náo, tạp âm, cùng với những tiếng kêu cứu và lời chửi thề từ các đơn vị khác cũng đang trong tình trạng tương tự.

Mọi thứ đã quá muộn.

Những kẻ tấn công đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, đến mức khiến mọi người phải tuyệt vọng.

Ở phía trước hàng tiến công, là đội đặc nhiệm được Samir chọn lọc kỹ lưỡng.

Họ tận dụng sự hỗn loạn và khói bụi do các vụ nổ tạo ra làm lá chắn, và với chiến thuật nhóm điêu luyện, họ nhanh chóng tiến gần vị trí của người Kordell.

Các xạ thủ bắn tỉa chiếm giữ những điểm cao, lạnh lùng bắn hạ những tay súng máy hạng nặng và chỉ huy đang lộ diện.

Các nhân viên chuyên phá bom sử dụng súng rocket và quả bom để loại bỏ từng chướng ngại vật và điểm phòng thủ mạnh mẽ.

Trên bầu trời, vài chiếc drone thương mại được cải tạo nhỏ bé lượn vòng như những bóng ma trong đêm tối.

Chúng tránh né các tia súng phòng không thưa thớt, và gửi về những hình ảnh độ nét cao cùng tín hiệu hình ảnh nhiệt về xe chỉ huy và các nhân viên quan sát pháo binh phía sau.

Những “con mắt trên bầu trời” này cung cấp thông tin về tọa độ chính xác mà trước đây chưa từng có cho các trận địa pháo hạng nặng và đội hình pháo tên lửa di động phía sau.

Thường thì, ngay khi người Kordell vừa mới tổ chức được một số cuộc kháng cự ở một vị trí nào đó, chưa đầy một phút, những quả đạn pháo hạng nặng hay đạn rocket chính xác sẽ như có mắt vậy, rơi xuống và ngay lập tức dập tắt những tia lửa kháng cự đó.

Đội xe bọc thép mang tên Abuju đã phát huy hết lợi thế về tính cơ động cao của mình.

Những chiếc xe chiến đấu đơn giản được gọi là “xe kỹ thuật” này, như những con dao sắc bén, tận dụng địa hình rộng mở và mạng lưới đường xá, di chuyển với tốc độ chóng mặt, luồn lách, cắt ngang, và tấn công mãnh liệt vào hai bên cạnh và phía sau hàng phòng thủ yếu ớt và đang trong tình trạng hoảng loạn của người Kordell.

Những khẩu Súng máy hạng nặng trên xe phun ra những luồng lửa dài, quét sạch những binh sĩ địch đang cố gắng tập trung lại; các loại pháo không có lực đẩy ngược lại bắn mạnh vào bất kỳ mục tiêu nào có vẻ như là trụ sở chỉ huy hoặc điểm tập trung xe cộ của địch.

Anh thậm chí còn có thể nghe thấy những giọng nói hoảng loạn và không thể tin được từ trụ sở ở Erbil đang ở bên kia điện thoại: “Các bạn chắc chắn là ‘Lực lượng Giải phóng’ và Lữ đoàn Abu Ghraib? Không phải là ‘Mặt trận Chinh phục’ sao? Điều này không thể xảy ra được!”

Tuy nhiên, những gì đáp lại anh chỉ là những trận pháo kích dày đặc hơn nữa.

Rất nhiều binh sĩ của quân đội Kurd thậm chí chưa kịp tỉnh táo hoàn toàn đã trở thành tù nhân, hoặc mất mạng trong những tiếng nổ dữ dội và những loạt đạn bắn dồn dập từ mọi phía.

Hầu hết họ đến cuối cùng vẫn không thể hiểu rõ ai đã tấn công họ, và họ đến từ đâu.

Một số hầm ngầm và công sự vững chắc đã cố gắng kháng cự, nhưng khi những chiếc xe bán tải vũ trang lao vào, các chiến binh của Lữ đoàn Abu Ghraib đã dùng lựu đạn chùm và súng phun lửa để tiêu diệt chúng từng cái một.

Hệ thống phòng thủ yếu ớt ở khu vực Kirkuk đã tan vỡ như những tấm kính bị một cây búa sắt lớn đập vào.

Chỉ trong vòng hai giờ ngắn ngủi, toàn bộ tuyến phòng thủ phía đông Kirkuk đã sụp đổ hoàn toàn. Năm nghìn binh sĩ do Samir và Lữ đoàn Abu Ghraib chỉ huy bắt đầu tiến về phía tây, xâm chiếm mọi thứ trước mắt họ như thể không có ai cản trở họ.

Trong khi đó, các lực lượng vũ trang Kurd trong khu vực phòng thủ Kirkuk lại rơi vào tình trạng hoàn toàn khác biệt – liên lạc bị gián đoạn, chỉ huy mất hiệu lực, các đơn vị chiến đấu một cách riêng lẻ; tất cả các binh sĩ đều hoảng loạn như những con cừu non bị sói xông vào chuồng.

Ba đơn vị cấp tiểu đoàn của quân đội Kurd được triển khai ở tuyến đông nhanh chóng bị bao vây hoặc tiêu diệt; phần lớn trong số họ đã đầu hàng mà không cần phải nổ súng một phát nào.