Chiều thứ ba, tại trung tâm chỉ huy khu vực xanh ở Bakda.

Đại tá Kot nhìn chằm chằm vào tín hiệu của lực lượng phòng thủ chính “Nhạc sĩ” trên màn hình – tín hiệu gần như không hề thay đổi. Lông mày anh nhăn lại thành một nếp nhăn sâu.

Cả đêm dài và nửa ngày đã trôi qua, nhưng quân đội của Song Hòa Bình ngoài việc thiết lập các tiền đồn cách bên ngoài Hồr Mát Ú khoảng năm km và tiến hành một số hoạt động trinh sát ở mức độ thấp, thì không hề có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn.

Điều này thật là bất thường!

Theo lẽ thông thường, dù là để thực hiện lời hứa hay để nắm bắt “cơ hội chiến thuật”, Song Hòa Bình lẽ ra phải tận dụng lúc tinh thần binh sĩ vẫn còn cao để nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công mới đúng.

Việc trì hoãn chỉ khiến hệ thống phòng thủ của phe phòng thủ trở nên hoàn thiện hơn, trong khi tinh thần của phe tấn công cũng sẽ dần suy yếu.

“Anh ta đang chờ đợi điều gì vậy?”

Kot không khỏi thì thầm tự hỏi.

Anh đã thu thập các thông tin từ nhiều nguồn khác nhau, phân tích cách bố trí lực lượng của Song Hòa Bình, và phát hiện ra rằng lực lượng chính của họ thực sự vẫn đang đứng yên tại chỗ, nhưng có vẻ như một số đơn vị đã biến mất khỏi tầm kiểm soát của hệ thống giám sát. Tuy nhiên, điều này cũng khá phổ biến trên loại chiến trường này; có thể là do các đơn vị đó đã áp dụng biện pháp che giấu tín hiệu điện tử hoặc đã rơi vào vùng mù tín hiệu.

Sự nghi ngờ mãnh liệt và cảm giác bực bội vì không được biết thông tin khiến Kot cuối cùng không thể kiềm chế được nữa. Anh ra lệnh cho sĩ quan truyền thông kết nối kênh liên lạc chiến thuật với Song Hòa Bình.

“Song! Tôi là Đại tá Kot!”

Trong sóng radio, giọng nói của Kot mang đầy sự bất mãn, như thể một người cấp trên đang trách móc một người cấp dưới.

“Tại sao quân đội của anh vẫn đang đứng yên bên ngoài Hồr Mát Ú? Theo thông tin của chúng tôi, hệ thống phòng thủ của kẻ địch đang ngày càng được tăng cường, và các đội quân tiếp viện từ khắp nơi đều đang tiến về phía Hồr Mát Ú! Việc trì hoãn chỉ khiến nhiệm vụ của anh trở nên càng khó khăn hơn! Tôi hy vọng anh có thể đưa ra một lời giải thích và ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công!”

Không lâu sau đó, giọng nói của Song Hòa Bình vang lên, mang theo chút giễu cợt và lười biếng:

“Ồ, Đại tá Kot. Sao vậy, quân đội Mỹ bây giờ còn phải quản lý cả việc những tay lính đánh thuê đó thức dậy lúc nào để đi chiến đấu nữa à? Tôi nhớ rằng, người chỉ huy chính của ‘Chiến dịch Lò Nung’ vẫn là tôi chứ?”

Kot bị bất ngờ

Không, đó chỉ là một biện pháp thôi. Mục tiêu thực sự là để kiềm chế và thu hút phần lớn lực lượng vũ trang 1515 ở khu vực tây bắc, giảm bớt áp lực cho quân chính phủ tại Âu Tài Mục và cho lực lượng vũ trang của Hồr Mát Ú tại Agra, từ đó giải quyết tình huống khó khăn ở khu vực tây bắc. Vậy xin hỏi, liệu hiện nay áp lực ở hướng Âu Tài Mục có được giảm bớt đáng kể không? Liệu đơn vị bộ binh của Hồr Mát Ú bị bao vây ở Agra đã liên lạc lại được với bên ngoài và áp lực của họ có giảm đi rõ rệt chưa?

Kot mở miệng muốn phản bác, nhưng anh nhận ra rằng những gì Song Hòa Bình nói đều là sự thật. Vì việc 1515 điên cuồng điều động quân đội từ Âu Tài Mục thậm chí cả Mosul đến hỗ trợ Hồr Mát Ú, áp lực ở các mặt trận khác thực sự đã được giảm bớt đáng kể. Điều này, anh không thể phủ nhận được.

“Điều này…” Kot bất ngờ không biết phải nói gì.

“Vậy là mọi chuyện đã giải quyết rồi phải không?” Giọng nói của Song Hòa Bình đầy châm biếm.

“Các bạn người Mỹ có biết chơi cờ vây không? Các bạn hiểu cái gọi là nghệ thuật chiến tranh không? Các bạn nghĩ rằng chiến đấu chỉ là cầm súng và lao vào đánh nhau mà không suy nghĩ sao? Hoặc là luôn gọi không quân đến oanh tạc một cách bừa bãi như các bạn vậy?! Không lạ gì khi các bạn dùng những vũ khí tiên tiến như vậy mà vẫn bị thế hệ ông tôi đánh bại thảm hại trên bán đảo.”

“Mục tiêu chiến lược của tôi đã được thực hiện một cách ban đầu. Việc khi nào, bằng cách nào để giành được Hồr Mát Ú, đó là vấn đề về chiến thuật của tôi. Làm thế nào để chiến đấu, tôi tự có kế hoạch riêng; có vẻ như không cần phải báo cáo mọi thứ cho ông, đại tá, phải không? Hay là ông có những ‘lời khuyên quý báu’ nào đối với nghệ thuật chỉ huy của chúng tôi, người Đông Á?”

Những lời này chứa đựng ý nghĩa rất rõ ràng: Tôi không tin tưởng các bạn người Mỹ; cách tôi chiến đấu, các bạn không hiểu thì đừng nói lung tung.

Kot tức giận đến mức mặt tái nhợt, nhưng anh không thể chứng minh được điểm nào trong lý lẽ của mình là đúng đắn. Anh chỉ có thể kìm nén cơn giận dữ và nói một cách cứng nhắc: “Tôi hy vọng ông biết rõ mình đang làm gì! Nếu vì sự trì hoãn của ông mà hành động thất bại, ông sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn!”

“Không cần phải lo lắng đâu.” Song Hòa Bình trả lời một cách bình thản, sau đó kết thúc cuộc gọi.

“Chết tiệt!” Kot giận dữ ném chiếc tai nghe xuống bàn điều khiển; cảm giác như lồng ngực mình sắp nổ tung v

Tin tức về việc Song Hòa Bình đang thảnh thơi “tắm nắng” bên ngoài vùng phòng thủ của Hồr Mát Ú nhanh chóng lan truyền trong hàng ngũ quân đội của anh ta.

  Trên các tiền tuyến của lực lượng chính, binh sĩmọi người trú ẩn trong những hố cáo vừa được đào hoặc trong lều dù, tránh cái nắng gắt bức, và họ bàn tán với nhau.

  “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng phải đã thỏa thuận rằng sẽ tấn công Hồr Mát Ú sao? Tiền cũng đã chi ra rồi, vậy tại sao đến nơi lại không hành động gì cả?”

  “Có lẽ là họ sợ hãi rồi… Nghe nói bây giờ trong thành phố có hơn mười ngàn kẻ điên cuồng thuộc đội quân 1515, cùng với rất nhiều tên lửa chống tăng và pháo phản lực…”

  “Có lẽ chỉ huy đang chờ đợi điều gì đó… Đang chờ sự hỗ trợ từ không quân Mỹ? Hay là đang chờ đợi thời cơ thích hợp hơn?”

  “Ai biết được… Chờ đợi mãi như thế này thật sự khiến người ta lo lắng. Thà rằng chúng ta đánh nhau một trận cho rõ ràng còn hơn!”

  Đặc biệt là những đội quân dân quân được tăng cường vào thời gian gần đây, họ càng cảm thấy bất an. Một số thủ lĩnh thậm chí còn tìm đến Samir để bày tỏ sự nghi ngờ về việc không hành động và lo lắng về tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

  Đối với những lời bàn tán và nghi ngờ này, Song Hòa Bình dường như không hề để ý đến.

  Thỉnh thoảng, anh xuất hiện trên tiền tuyến, đôi khi kiểm tra các công sự phòng thủ, đôi khi dùng kính viễn vọng quan sát khu vực thành phố Hồr Mát Ú ở phía xa.

  Phần lớn thời gian, anh ngồi trên chiếc ghế gập trong trụ sở chỉ huy, trước mặt là bộ dụng cụ uống trà đơn giản, từ từ pha những lá trà xanh còn sót lại.

  Ánh nắng chiếu lên khuôn mặt hơi đen sạm của anh; anh nhắm mắt lại, vẻ mặt bình yên, thậm chí còn mang chút thỏa mãn, trái ngược hoàn toàn với bầu không khí lo lắng và căng thẳng xung quanh.

  Chỉ những người lính cũ quen biết anh nhất, như Giang Phong, mới biết rằng sự bình yên đó ẩn chứa bao nhiêu sóng gió dữ dội bên trong.

  Họ thấy rằng, mặc dù Song Hòa Bình có vẻ đang thong dong uống trà, nhưng ánh mắt anh thỉnh thoảng lại liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, hoặc hướng về phía tây bắc, nơi Mosul nằm.

  Anh đang chờ đợi.

  Anh đang chờ đợi đội quân Abu Yu tiến hành cuộc hành quân dài ngày đến nơi; anh đang chờ đợi lực lượng 5.000 người của Lực lượng Vệ binh Cách mạng Ba Tư vượt qua biên giới để hợp sức với đội quân Abu Yu.

Trong làn hương trà nhẹ nhàng bay lên, thời gian từng phút từng giây trôi qua.

Bên trong thành phố Hồr Mát Ú, 1515 binh sĩ phòng thủ, dưới sự chỉ huy của đại tá Basmu, đều đang chăm chú và cảnh giác, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ cuộc tấn công nào có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Còn bên ngoài thành phố, tất cả các phe liên quan đến cuộc chiến này đều đang nín thở, theo dõi người đàn ông đang thong dong thưởng thức trà dưới ánh nắng mặt trời, không biết bước tiếp theo của anh ta sẽ mang lại những tình huống bất ngờ nào.

Cơn bão đang được tích tụ một cách điên cuồng dưới vẻ bề ngoài yên bình.

Thời gian trôi qua trong sự chờ đợi căng thẳng.

Song Hòa Bình ngồi trên chiếc ghế xếp của mình, dường như đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng tai anh ta luôn lắng nghe từng thông tin được truyền đến qua radio.

Bỗng nhiên, người lính truyền thông phụ trách liên lạc ngẩng đầu lên: “Ông chủ, đại tá Saelem có tin khẩn!”

Saelem là chỉ huy của đội quân 1.000 người được điều động từ hướng Hadise để tiếp viện.

Có vẻ như, đội quân tiếp viện đã nhận được thông tin rồi.

Song Hòa Bình nhận máy: “Tôi là Song Hòa Bình, xin nghe.”

Giọng nói của Saelem vang lên qua sóng radio, đầy vẻ gấp rút: “Ông chủ, chúng tôi đã phát hiện một đoàn xe! Khoảng bốn mươi đến năm mươi chiếc xe khác nhau, bao gồm xe bán tải vũ trang và xe tải chở binh sĩ, đang di chuyển từ hướng Mosul theo con đường này. Theo biểu hiệu trên xe, đó là quân đội số 1515, số lượng binh sĩ ước tính khoảng một nghìn người! Họ đang di chuyển về phía Hồr Mát Ú! Còn hai kilômét nữa là đến vị trí phục kích của chúng ta! Chúng ta có nên tiêu diệt họ không?!”

Mọi ánh mắt trong trụ sở chỉ huy đều đổ dồn về phía Song Hòa Bình.

Nếu 1.000 binh sĩ tiếp viện này vào được Hồr Mát Ú, chắc chắn sẽ khiến cho cuộc tấn công vào thành phố đang gặp nhiều khó khăn càng thêm tồi tệ.

Samir không nhịn được mà thì thầm: “Ông chủ, chúng ta nên tấn công họ đi? Không thể để họ tiếp tục tiến vào được nữa! Trong thành phố này, đã có quá nhiều kẻ điên rồ rồi!”

Song Hòa Bình nói rõ ràng qua máy: “Saelem, nghe kỹ, hãy để họ đi. Những người của bạn phải giữ im lặng, không được bắn, không được để lộ vị trí. Lặp lại: hãy để họ đi, giữ im lặng.”

“Gì cơ? Để họ đi?”

Giọng nói của Saelem đầy sự không hiểu: “Ông chủ, điều này…”

“Thực hiện lệnh!”

Giọng nói của Song Hòa Bình không cho phép có sự phản đối.

“…Rõ rồi! Để họ đi, giữ im lặng.”

Dù còn nhiều nghi ngờ, Saelem vẫn quyết định tuân theo lệnh.

Kết

“Càng có nhiều kẻ địch trong thành phố thì càng khó đánh chiến!”

Song Hòa Bình lạnh lùng nói: “Sợ gì chứ? Những kẻ đó chỉ là những cái miệng tiêu tốn lương thực và đạn dược mà thôi; chúng chỉ là những con rùa bị mắc kẹt trong cái bể của thành phố này mà thôi. Hồr Mát Ú chính là một cái bẫy, một tấm lưới… Tôi muốn chúng tập trung toàn bộ lực lượng vào đây! Càng nhiều người ở đây thì Mosul sẽ càng trống rỗng, và cơ hội của Abu Yu sẽ càng lớn. Những người này không thể thay đổi tình hình chung; ngược lại, chúng chỉ khiến Basamu tin chắc hơn rằng tôi đang muốn tấn công Hồr Mát Ú một cách quyết liệt.”

Vừa nói xong, chưa kịp cho ai hiểu hết ý ông, thông báo từ điểm quan sát phía trước đã đến: “Trụ sở chỉ huy! Trụ sở chỉ huy! Đây là điểm quan sát tiền tuyến! Phát hiện có hoạt động của quân địch phía Hồr Mát Ú! Khoảng một đại đội, đi trên hơn mười xe bán tải vũ trang, đang rời khỏi tuyến phòng thủ ngoài ô của họ… Có vẻ như… chúng đang di chuyển về phía sau phía bên phải của trận địa chúng ta!”

“Ồ?”

Song Hòa Bình nhướng mày, không hề tỏ ra lo lắng, ngược lại còn có vẻ như đang mong đợi điều này xảy ra.

“Có vẻ như những người trong thành phố không thể ngồi yên được nữa… Họ muốn thử thách sức mạnh của tôi, xem liệu tôi có phải là ‘con hổ giấy’ hay không…”

Ông lập tức chuyển sang kênh liên lạc và nói nhanh: “Đại đội máy bay không người lái, đây là Song Hòa Bình! Ngay lập tức triển khai các máy bay không người lái ‘Tuần du’, theo dõi chặt chẽ đội quân địch này, truyền hình ảnh thời gian thực và xác định chính xác vị trí từng chiếc xe của họ!”

“Trụ sở chỉ huy pháo binh, hãy lắng nghe! Máy bay không người lái sẽ sớm cung cấp cho các bạn tọa độ. Mục tiêu là đội quân địch ra khỏi thành phố để thăm dò tình hình… Tất cả các đơn vị, trung đoàn pháo 122 mm, pháo tự hành 120 mm, hãy chuẩn bị sẵn sàng! Theo lệnh của tôi, hãy dùng toàn bộ lực lượng pháo binh mạnh mẽ nhất để đánh chặn chúng! Một loạt đạn bắn liên tục sẽ khiến chúng bị tổn thương nặng nề! Bộ binh không được tấn công, hãy dùng đạn pháo để đối phó với chúng!”

“Rõ!”

“Nhận được!”

Lệnh được thực thi ngay lập tức.

Chỉ vài phút sau, tiếng ầm ầm trầm thấp vang lên từ bầu trời… Hai chiếc máy bay không người lái loại trung bình “Tuần du” như những con đại bàng sắc bén, bay lên từ phía sau trận địa và lao về phía đội quân địch đang rời khỏi thành phố.

Trên màn hình chiến thuật lớn của trụ sở chỉ huy, hình ảnh HD thời gian thực từ máy bay không người

Những gì họ không biết là đôi mắt của Thần Chết đã khóa chặt họ từ trên cao.

“Tọa độ đã được truyền đi! Mọi tham số đều đã được thiết lập xong!”

Báo cáo vang lên từ trụ sở chỉ huy pháo binh.

Song Hòa Bình nhìn chằm chằm vào những mục tiêu màu đỏ đang di chuyển chậm rãi trên màn hình, và không do dự gì cả, ông ra lệnh bắn: “Tất cả các vị trí pháo, bắn 5 viên cùng lúc, ngay lập tức!”

Lệnh được truyền đi nhanh chóng khắp toàn bộ căn cứ pháo binh.

Đầu tiên, những khẩu pháo hạng nặng 122 milimét được giấu dưới lớp lưới, nằm ở cuối căn cứ, là những khẩu pháo đầu tiên phát ra tiếng nổ dữ dội.

**Gầm —— Gầm —— Gầm —— Gầm ——**

Những ống pháo dài và to bị đẩy về phía sau một cách mạnh mẽ; khí nóng bỏng phun trào ra từ hai bên ống pháo, cuốn theo bụi bặm trên mặt đất, tạo nên âm thanh giống như tiếng gầm rú của một con quái vật khổng lồ.

Tiếp theo, hàng loạt những khẩu pháo tự hành 120 milimét cũng tham gia vào “bản hợp xướng của cái chết” này.

**Xiu —— Xiu —— Xiu ——!**

**Rầm rầm ——!**

Tiếng đạn pháo xé toạc không khí vang lên từ xa, và trong chốc lát, toàn bộ khu vực trên đầu đoàn xe quân địch bị bao phủ bởi tiếng nổ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những vụ nổ hủy diệt bùng nổ như những bông hoa trên sa mạc hoang vu!

Vòng bắn đầu tiên này cực kỳ chính xác!

Ít nhất có bốn quả đạn pháo 122 milimét đánh trúng những chiếc xe bán tải ở phía trước và giữa đoàn xe.

Những quả cầu lửa khổng lồ bùng lên trời, cùng với tiếng nổ chói tai, những chiếc xe bằng thép bị xé toạc và lật nhào như những món đồ chơi.

Những mảnh vỡ của xe cộ, những mảnh lốp xe, cùng với những bộ phận cơ thể con người bị văng lên cao hàng chục mét!

**Boom! Boom boom boom!**

Nhiều quả đạn pháo khác rơi xuống như mưa đá, ánh lửa và khói đen bao phủ toàn bộ đoàn xe.

Những mảnh vỡ của đạn pháo 122 milimét bay tung tóe như lưỡi hái của Thần Chết, giết chết những kẻ vũ trang may mắn không bị trúng trực tiếp.

Các quả đạn pháo 120 milimét lại lao thẳng vào khe hở giữa các xe trong đoàn, và áp suất cực lớp cùng những mảnh vỡ phát sinh từ vụ nổ gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho những kẻ địch đang ẩn náu dưới bóng các xe.

Máy quay của drone rung lắc dữ dội, và những hình ảnh được gửi về khiến người xem không thể thở nổi…

Một chiếc xe bán tải bị đạn pháo trúng trực tiếp, lập tức biến thành đống sắt đang cháy rụi.

Một xạ thủ đang ôm chiếc RPG vừa nhảy xuống xe thì lập tức bị những mảnh đạn bay ngang cắt đi nửa thân; những điểm súng tản mát cố gắng chống trả dựa vào các đụn cát cũng nhanh chóng bị những quả đạn có đường đạn đã được điều chỉnh chính xác bao phủ, và cùng với những đụn cát ấy, chúng đều bị nổ tung…

Chỉ trong vòng hai ba phút ngắn ngủi, hơn một trăm quả đạn có nhiều loại calibre khác nhau đã được bắn xuống khu vực chưa đầy một cây số vuông này.

Khi tiếng pháo dần tắt đi, khói bụi cũng bắt đầu tan biến, hình ảnh được truyền về từ máy bay không người lái cho thấy rằng đoàn xe của kẻ địch vốn hung hãn trước đây giờ đã không còn nữa; chỉ còn lại đống đổ nát đang cháy rụi, những hố đạn đen sì và những thi thể vỡ vụn, gần như không thể nhận ra được.

Một đại đội được tăng cường đầy đủ, cùng với các phương tiện chiến đấu, dưới làn đạn dữ dội ấy, không thể chống trả được một cách hiệu quả nào, và đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Từ tiền tuyến, tiếng reo hò vui mừng nhưng đầy kìm nén của các binh sĩ vang lên.

Còn tại trung tâm chỉ huy, Song Hòa Bình chỉ yên lặng nhìn vào màn hình, rồi bình tĩnh nói qua radio: “Làm tốt lắm. Các đơn vị hãy tiếp tục duy trì cảnh giác, chuẩn bị đối phó với mọi hành động trả đũa của kẻ địch. Lệnh vẫn như trước: phải luôn cảnh giác, giữ vững vị trí, và không được tự mình tấn công.”

Xin hãy vote cho tôi! Xin hãy vote cho tôi!