Ba giờ sau. Gió đêm trên cao nguyên Ba Tư mang theo hạt cát, vỗ vào kính chống đạn của căn cứ Lực lượng Vệ binh Cách mạng.

Trong ống thông gió của phòng thẩm vấn số 7, khu vực B, tầng ba dưới lòng đất, mùi gỉ sét lẫn máu cũ đọng lại trong không khí.

Song Hòa Bình tháo chiếc khuy áo cổ thứ hai; tiếng giày da quân đội va vào gạch nền ướt đẫm vang lên rõ ràng trong không gian kín này.

Anh đưa tay điều chỉnh đèn chiếu sáng ở góc tường, để ánh sáng chói lọi chiếu thẳng vào người đàn ông tóc vàng đang ngồi trên ghế thẩm vấn. Ánh sáng chói lọi như vậy khiến người bị thẩm vấn cảm thấy choáng váng, đầu óc trở nên trống rỗng, từ đó dễ bị dẫn dắt và tuân theo hơn.

Đốt ngón tay phải của người đó có màu xanh tím kỳ lạ, do bị vũ trang đập gãy xương ngón khi anh ta cố gắng thoát ra khỏi xiềng xích ba giờ trước đó.

“Tiền Tử Watson… hay là John Smith?”

Song Hòa Bình mở cái bìa nhựa của hồ sơ; tiếng giấy cọ vào nhau nghe giống như tiếng rắn độc rít.

“Nhóm Hoạt động Đặc biệt CIA, đội Alpha, chuyên phụ trách các nhiệm vụ ‘đặc biệt’.”

Khi nói đến từ cuối cùng, anh cố tình nhấn mạnh âm điệu Mỹ; ngón tay anh lướt qua một tấm ảnh trong hồ sơ – đó là bức ảnh chung của James với một nhóm người vũ trang không mang biểu tượng quân đội tại Kandahar, Afghanistan; phía sau có thể nhìn thấy những xác chết được chất chồng lên nhau.

Người đàn ông tóc vàng bỗng nhiên ho khan dữ dội; máu từ miệng anh bắn tung tóe lên những chiếc đinh gỉ sét trên tay vịn ghế thẩm vấn.

“Mày rốt cuộc là ai?“

Anh ta nhấc mí mắt sưng tấy lên; đôi mắt màu xanh băng phản chiếu hình bóng Song Hòa Bình: khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt Châu Á, trán trái có một vết sẹo cũ, không mang bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào trên người. Rõ ràng, anh ta không phải là người của Lực lượng Vệ binh Cách mạng.

Song Hòa Bình từ từ mở chiếc hộp công cụ kim loại bên cạnh; tiếng kim loại mở ra trong im lặng nghe rất rõ ràng. Cuối cùng, anh lấy ra một cái búa và vài chiếc đinh sắt; anh nhẹ nhàng đặt đầu một chiếc đinh lên vị trí gãy xương bàn tay phải của James.

“Tôi đoán là đã lâu lắm rồi anh chưa trở về Langley…”

Trong làn khói xanh, giọng Anh của anh mang một giai điệu kỳ lạ.

“Họ không đưa danh sách thưởng cho những kẻ KB mới nhất cho anh sao?“

“Anh là Song…“

Gót chân bị xích của James bỗng co giật dữ dội; tiếng xích ma sát với mặt đất vang lên chói tai. Rõ ràng, anh ta đã nhận ra người đàn ông trước mặt mình.

Song Hòa Bình bỗng nhẹ nhàng đẩy chiếc đinh xuống.

Chiếc đinh nhanh chóng xuyên qua vùng sưng tấy, máu bắt đầu chảy ra ngoài.

“Thực ra tôi rất không thích cách này để trò chuyện với người khác, nhưng lại phải thừa nhận rằng nó luôn hiệu quả đến lạ thường.”

“Á—CHÚT! CHÚT!”

Tiền Tử bắt đầu la hét, toàn thân run rẩy.

Quạt thông gió trên trần phòng thẩm vấn đột nhiên tăng tốc, làm cho bóng dáng của hai người bị cắt thành từng mảnh nhỏ.

Khi chiếc đinh đã được đóng sâu vào da thịt, Song Hòa Bình lấy cái búa và đập mạnh vào đó.

“A—”

Mắt Tiền Tử như muốn nhảy ra khỏi hốc mắt và rơi xuống đất.

Vài phút sau…

Song Hòa Bình lùi lại hai bước và nhìn Tiền Tử.

Gã này đã ngất đi vì đau đớn.

Anh ta lấy một ống adrenaline đặt bên cạnh và tiêm trực tiếp vào người Tiền Tử, sau đó đổ một chậu nước lạnh lên đầu gã.

Cuối cùng, Tiền Tử cũng tỉnh lại.

Nhìn thấy Song Hòa Bình đứng trước mặt, gã lại bắt đầu run rẩy. Nhưng răng gã vẫn cắn chặt vào nhau, không một lời nào thoát ra khỏi miệng.

“Quả nhiên là một kẻ cứng rắn… CIA và các đơn vị đặc nhiệm đã huấn luyện gã rất tốt; chắc hẳn gã đã từng được đào tạo về kỹ thuật chống thẩm vấn, phải không?”

Song Hòa Bình buông tay và lùi lại nửa bước, rút khẩu súng Beretta 92FS từ thắt lưng ra, khéo léo lấy viên đạn trong ổ đạn và cho gã xem – phía dưới đầu mỗi viên đạn Parabellum đều có một đường rãnh hình chữ thập.

“Gã biết điều này có ý nghĩa gì không?”

Anh ta nhanh chóng đưa viên đạn trở lại ổ đạn.

“Mỗi viên đạn này sẽ tạo ra một lỗ trống có đường kính ba centimet bên trong cơ thể gã. Nhưng đừng lo, tôi sẽ không sử dụng nó ngay bây giờ… Dù sao thì việc giết chết gã cũng quá dễ dàng. Tôi cần gã nói ra danh sách đó.”

Nói xong, anh ta từ từ quay người đi về phía bên cạnh và bật thiết bị ghi âm trên bàn. Sau một hồi tiếng ồn ào, giọng nói của Tiền Tử bắt đầu vang lên từ loa.

Song Hòa Bình nói: “Tôi cũng đã được đào tạo về kỹ thuật chống thẩm vấn… Nhưng tôi biết giới hạn của con người là ở đâu. Gã không thể chịu đựng nổi đâu, Tiền Tử ạ… Tôi ít nhất có hai mươi cách để buộc gã phải nói ra danh sách đó mà vẫn sống sót.”

Giọng nói của Tiền Tử vang lên trong bản ghi âm.

Khi câu “Hãy thực hiện quy trình thanh lọc” được nói ra, Song Hòa Bình nhận thấy các mạch máu ở thái dương của gã đập mạnh ba lần liên tiếp.

Anh ta tắt thiết bị ghi âm, đi đến phía sau ghế thẩm vấn, và dùng đầu ngón tay chai sần của mình vuốt nhẹ dọc theo cổ tù nhân… Rồi đột nhiên, anh ta dùng hết sức đán

Song Hòa Bình cúi người nói nhỏ vào tai anh ta, giọng nói dịu dàng như đang ru con trẻ đang gặp ác mộng: “Thực ra, Moradi khá trung thành với các bạn đấy. Trước khi bị lính Vệ binh Cách mạng bắt giữ, hắn đã nuốt một cuộn phim mini vào bụng mình.”

Anh ta lấy ra một túi niêm phong; bên trong, những mô cơ được ngâm trong dung dịch bảo quản phát ra ánh sáng bạc mờ ảo.

“Bạn có muốn biết bác sĩ giải phẫu của Vệ binh Cách mạng đã phát hiện ra điều gì không?”

Tin tức mới nhất được đăng tại trang web sách số 69!

Khi Song Hòa Bình cho xem danh sách đã bị axit dạ dày phá hủy một phần lớn, đồng tử của James bỗng nhiên giãn ra rồi lại co lại thật chậm.

“Tôi cần bạn nói ra những cái tên bị phá hủy trên danh sách đó. Chắc bạn biết rõ là ai sẽ bị loại bỏ lần này.”

James đổ mồ hôi như mưa.

Anh ta biết mình không thể tránh khỏi câu hỏi này nữa.

Không thể nói rằng mình không biết.

Bởi vì lý do anh ta đến đây chính là để tiêu diệt những kẻ nội gián này, nhằm tránh hậu quả nghiêm trọng sau này.

Và những người được liệt kê trên danh sách chắc chắn đều là những kẻ nội gián của CIA đang hoạt động trong Vệ binh Cách mạng.

Chỉ cần Song Hòa Bình có được danh sách đó, ông ta sẽ nắm giữ được thông tin và bằng chứng chắc chắn về những kẻ phản bội này.

James cắn chặt răng, kiềm chế cơn đau dữ dội đang ập đến, nhưng vẫn không nói một lời nào.

Song Hòa Bình gật đầu, như thể đang khen ngợi sự kiên nhẫn của anh ta.

“Khá lắm, đúng là một người đàn ông đáng mến.”

Ông ta quay người và nhấn nút gọi trên mặt bàn: “Mời vào.”

Rầm rầm rầm —

Vài giây sau, tiếng cửa sắt của phòng thẩm vấn vang lên.

Khi cánh cửa mở ra, hai người lính đeo mặt nạ chống độc đẩy vào phòng những thiết bị đầy gỉ sét; tiếng rít của các bánh răng như thể đến từ chiếc máy xay của địa ngục.

“Bạn có biết đây là cái gì không?” Song Hòa Bình vuốt ve những biểu tượng sao đỏ đã bong tróc trên bề mặt thiết bị, “Đây là tác phẩm xuất sắc của Tổng cục Thứ tư KGB vào năm 1959; họ gọi nó là ‘Nguồn Sự Thật’.”

Ông ta cố tình nói từ cuối bằng tiếng Nga.

“Principles of this device involve using 128 nhóm điện cực để kích thích vùng hạnh nhân và hồi hải mã, khiến người tham gia trải qua trải nghiệm siêu thực giống như đang ở bên bờ vực cái chết.”

Chưa kịp nói hết, James bất ngờ đập đầu mạnh vào lưng ghế, nhưng đã bị những người lính chuẩn bị sẵn đánh vào bụng bằng dùi cao su.

“Tôi hy vọng bạn đủ mạnh mẽ để không quan tâm đến thứ này.”

Khi nhóm điện cực đầu tiên được dán lên thái dương, Song Hòa Bình xoay