Bà M vừa trở về từ cuộc họp báo buổi sáng, chưa kịp để thư ký pha cho mình một tách cà phê thì điện thoại bảo mật đã bắt đầu rung lên ngay lập tức. Thấy số của Song Hòa Bình, bà đã đoán được khoảng mười phần trăm chuyện gì đang xảy ra.

Gần đây, bà chỉ đơn giản là ngồi nhìn từ xa cuộc “đấu tranh” này diễn ra. Khi Song Hòa Bình có lợi thế, bà rất vui mừng; ít nhất là ở khu vực Sahel, xu hướng mở rộng quyền lực của người Mỹ đã chậm lại đáng kể. Nếu không thể nắm được “chìa khóa” để kiểm soát Sudan và Darfur, thì sức ảnh hưởng của người Mỹ sẽ rất khó để đặt chân vững chắc tại khu vực này.

Sudan vẫn là Sudan… Vương quốc Anh mới là người quyết định mọi thứ. Tại cuộc họp báo buổi sáng vừa rồi, người đứng đầu bộ phận tình báo đã báo cáo với bà rằng Pharaoni – một nhân vật quan trọng trong công ty của Song Hòa Bình – dường như đã bị CIA bắt giữ ở Đông Âu và hiện đang mất tích. Các điệp viên MI6 tại Đông Âu phát hiện ra rằng Giám đốc Trung tâm Chống khủng bố của CIA, ông Wright, đã xuất hiện tại thủ đô Bucharest của Romania; rõ ràng sẽ có những hành động lớn nào đó xảy ra ở đó. Sau khi phân tích tổng hợp các thông tin, bà ta kết luận rằng sự mất tích của Pharaoni chắc chắn có liên quan đến CIA.

Lần này, Song Hòa Bình dường như đã quá thiếu cẩn thận; một nhân vật quan trọng của mình đã bị bắt giữ. Điều nghiêm trọng hơn nữa là Pharaoni hiện đang đảm nhận vai trò giám đốc tài chính phụ trách công tác phòng thủ của “Nhạc sĩ”; tất cả các tài khoản bí mật và hoạt động rửa tiền của công ty ở nước ngoài đều do anh ta quản lý. Nếu anh ta không chịu đựng nổi sự thẩm vấn của CIA và tiết lộ mọi thứ, điều đó sẽ là một đòn giáng chí mạng đối với Song Hòa Bình.

“Song…” Chỉ sau năm giây suy nghĩ, bà M đã quyết định nhấc máy nghe cuộc gọi của Song Hòa Bình. Lúc này vẫn chưa đến lúc từ bỏ anh ta; người đàn ông này vẫn còn rất có giá trị để sử dụng. Hiện tại vẫn chưa nên cắt đứt mối quan hệ với anh ta.

“Bạn vừa mới đến làm việc mà đã gọi cho tôi ngay, có vẻ như có chuyện gì khẩn cấp đấy.” Trong lúc nói, bà M liếc nhìn màn hình điện thoại của mình. Phần mềm ghi âm đã được kích hoạt; loại phần mềm này có thể phân tích âm thanh rồi mã hóa lại nó. Nếu Song Hòa Bình ghi âm cuộc trò chuyện này, khi phát lại, âm thanh sẽ không trùng khớp với giọng nói của bà M, vì đã qua quá trình biên tập sau khi ghi âm.

Khi giao dịch với Song Hòa Bình, bà luôn chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa.

“M, tôi cần sự hỗ trợ thông tin từ bạn.” Giọng nó

“Tôi đã nghe được một số tin đồn.” Cô cố tình nói với giọng thản nhiên, “Lần này CIA hành động rất quyết liệt; ngay cả Wright cũng đã tự mình đến Bucharest.”

Đầu dây điện thoại im lặng trong hai giây.

“Các bạn đang theo dõi CIA à?”

“Đó là thói quen công việc thôi.” Bà M cười nhẹ, “Giống như các bạn thuê lính đánh thuê thường chuẩn bị thêm một viên đạn dự phòng trong mỗi khẩu súng vậy.”

“Tôi cần biết Ferrari đang bị giam ở đâu, có bao nhiêu người canh gác, và lối rút của CIA là gì.”

Song Heping nói thẳng thắn.

Bà M dùng ngón tay gõ nhẹ vào kính cửa sổ.

“Song, anh biết mối quan hệ giữa chúng ta và người Mỹ rồi đấy. Giữa các đồng minh, có những thông tin không thể chia sẻ được.”

“Đồng minh ư?” Song Heping bỗng nhiên cười, giọng cười đầy châm biếm, “M, đừng giả vờ nữa. Người Anh hay tự xưng là ‘kẻ gây rối quốc tế’; cái danh đồng minh chỉ là lời nói suông thôi. Thời Thế chiến II, các bạn còn lừa đảo cả Pháp, huống chi là Mỹ.”

Góc miệng bà M co lại một chút.

Sự thẳng thắn của Song Heping luôn khiến người ta cảm thấy khó chịu, nhưng cũng không thể phản bác được.

Cô quay người đi về phía bàn làm việc, mở ra một tập tài liệu được mã hóa.

“Ngay cả khi tôi muốn giúp đỡ, anh có thể đền đáp cho tôi bằng cái gì? Việc trao đổi thông tin luôn phải mang tính hai chiều.”

“Tôi có thể nợ anh một ân tình.” Song Heping nói.

“Ân tình ư?” Bà M cười lạnh, “Trong giới thông tin tình báo, ân tình là loại ‘tiền’ không có giá trị gì cả.”

“Vậy bà muốn cái gì?”

Bà M mở ra một bản đồ trong tập tài liệu, trên đó ghi rõ vị trí của quốc gia nhỏ Naase ở châu Phi.

“Sau khi sự việc ở Đông Âu kết thúc, tôi muốn anh đến Naase một chuyến. Nơi đó sắp xảy ra cuộc đảo chính, chính quyền bù nhìn do Pháp hậu thuẫn cần sự hỗ trợ của các chuyên gia để ổn định tình hình.”

Đầu dây điện thoại rõ ràng bối rối một chút.

“Pháp ư? Tại sao lại là Pháp?”

“Bởi vì họ cũng là bạn của chúng ta.” Bà M nói một cách nhẹ nhàng.

“Hơn nữa, họ đã nhượng bộ một số lợi ích; có quá nhiều điều mà tôi không cần phải giải thích với anh. Anh là chủ của một công ty an ninh, việc của anh chỉ là thực hiện yêu cầu của khách hàng mà thôi.”

“Khi nào người Anh bắt đầu đóng vai trò bảo vệ cho Pháp vậy? Chẳng lẽ người Pháp không thể tự bảo vệ mình được sao?”

Giọng nói của Song Heping đầy nghi ngờ. Bà M nhìn vào bản đồ địa hình của Naase trên màn hình.

Quốc gia nhỏ này ở Tây Phi sở hữu nguồn tài nguyên urani dồi dào; gần đây, các công ty khai thác mỏ của Mỹ đang hoạt động

“Hợp tác ư, chúng ta đều là người Châu Âu, phải nghĩ đến lợi ích của Châu Âu.” Cô ấy nói một cách thoải mái: “Ông nghĩ sao rồi?”

Song Hòa Bình trong lòng nghĩ: “Con đàn bà này giả vờ giỏi thật đấy! Còn nói là nghĩ đến lợi ích của Châu Âu nữa… Hai trăm năm qua, Anh đã gây ra không biết bao rắc rối cho Châu Âu; Châu Âu ngày hôm nay tan rã như thế này, chẳng phải cũng là do các người Anh gây ra sao?”

Nhưng bây giờ không phải lúc để chế giễu bà M đâu.

Vì vậy, anh ta nói một cách bình thường: “Tôi cần thêm thông tin chi tiết.”

“Sau này sẽ có người thông báo cho ông.” Bà M nói, “Bây giờ, chúng ta hãy quay lại vấn đề Ferrari – đó mới là việc cấp bách nhất đối với ông. Nếu Ferrari không chịu nổi sự tra tấn của CIA, công ty của ông chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề; lúc đó làm sao có thể giúp được tôi chứ?”

Song Hòa Bình suy nghĩ một lát và thấy bà M nói đúng, liền đáp: “Đồng ý. Nhưng tôi cần xem trước sự hỗ trợ thông tin từ các bạn.”

“Tất nhiên.” Bà M lấy ra báo cáo mới nhất từ chi nhánh MI6 tại Đông Âu và nói: “Chúng tôi có người gián điệp ở Bucharest. Theo thông tin họ cung cấp, Ferrari đang bị giam giữ tại một trung tâm thẩm vấn tạm thời được thiết lập từ một nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô phía bắc thành phố. Ở đó có mười hai đặc vụ CIA và mười sáu vệ sĩ được thuê từ địa phương. Còn số lượng đặc vụ khác của họ đang sẵn sàng ở Bucharest để bắt giữ ông, thậm chí tôi cũng không biết chính xác là bao nhiêu; dù sao đó cũng là hoạt động bí mật của họ.”

“Thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web 69 sách nhé!”

“Tọa độ cụ thể là gì?”

“Ngay sau đây sẽ có người gửi vào email mã hóa của ông.” Bà M gõ phím, “Nhưng có một tin xấu – Light đã ra lệnh chuẩn bị di chuyển Ferrari. Sau bốn mươi tám giờ nữa, một chiếc máy bay không mang biển hiệu sẽ đưa anh ta đến một căn cứ bí mật ở Lithuania.”

“Tại sao lại là Lithuania?”

“Nơi đó không nằm dưới sự kiểm soát của Tòa án Nhân quyền Liên minh Châu Âu,” bà M trả lời ngắn gọn, “Hơn nữa, nó cũng gần Nga đủ để tiện cho việc gài bẫy nếu cần.”

Song Hòa Bình im lặng một lúc.

“Các bạn có thể cung cấp sự hỗ trợ cụ thể nào không?”

“Ngoài thông tin, chúng tôi không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ cụ thể nào khác, nhưng có thể phát tán một số thông tin sai lệch vào thời điểm thích hợp để làm xao nhãng sự chú ý của CIA.”

Bà M nói: “Chẳng hạn, đột nhiên ‘phát hiện’ rằng lực lượng GRU của Nga đang có những hoạt động bất thường ở biên giới Ba Lan, v.v. Ông có mối

“Song,” giọng nói của bà M đột nhiên trở nên lạnh lùng, “Đừng quên xem ai đang cầu xin ai. Đây là tất cả những gì tôi có thể làm. Phần còn lại tùy thuộc vào khả năng của bạn rồi.”

Phía bên kia điện thoại vang lên tiếng Song Hòa Bình hít một hơi thật sâu.

“Được. Về chuyện Nasir, tôi đồng ý với bạn. Nhưng tôi có một điều kiện – tôi muốn nhận được mức thù lao xứng đáng.”

Bà M nhướng mày: “Rất hợp lý. Nhưng tôi cũng có yêu cầu của mình.”

Song Hòa Bình nói: “Hãy nói đi.”

Bà M nhấn mạnh: “Chuyện Nasir, bạn phải tự mình đi xử lý.”

“Đồng ý.” Song Hòa Bình nói một cách quyết đoán, “Vậy thông tin mà bạn đã gửi cho tôi khi nào sẽ đến?”

“Đã được gửi đi rồi.”

Bà M nhấn nút gửi và sau khi hoàn thành việc đó, bà nói: “Chúc bạn may mắn. Nhưng tôi muốn nhắc bạn một điều: Licht không phải là đối thủ dễ đối phó. Khi anh ta ở Iraq, anh ta có biệt danh là ‘Người Băng’, nổi tiếng vì sự lạnh lùng và tàn nhẫn.”

“Tôi lại thích loại đối thủ như vậy nhất.”

Song Hòa Bình không lãng phí thời gian nữa, nói xong liền cúp máy.

Bà M đặt điện thoại xuống, nhìn chằm chằm vào màn hình, suy nghĩ sâu sắc.

Người Mỹ từ lâu đã thèm muốn mỏ urani của Nasir.

Còn người Pháp thì muốn bảo vệ nguồn tài nguyên urani của họ ở Tây Phi.

Việc để Song Hòa Bình can thiệp vào chuyện này thực sự rất phù hợp – vừa có thể gây rắc rối cho người Mỹ, vừa không làm ảnh hưởng trực tiếp đến Anh Quốc.

Kích động hai “con thú dữ” đối đầu với nhau, rồi hưởng lợi từ kết quả đó.

Trong hàng trăm năm qua, Anh Quốc luôn là bậc thầy trong chiến thuật này.

Bà nhấn nút liên lạc nội bộ.

“Gọi bộ phận châu Phi đến đây. Chúng ta cần điều chỉnh một số chi tiết trong kế hoạch liên quan đến Nasir; hãy cho anh ta đến văn phòng của tôi ngay lập tức.”

Đồng thời, tại doanh trại của Iran, Song Hòa Bình đang nhìn chằm chằm vào tệp tin mã hóa mà bà M vừa gửi đến, đọc nội dung bên trong và cau mày.

Anh hiểu rõ âm mưu của bà M rồi – người Anh muốn sử dụng anh để gây ra tranh chấp giữa Mỹ và Pháp ở châu Phi, nhằm mục đích thu lợi riêng.

Đó là chiến thuật “cân bằng từ xa” điển hình mà Đế quốc Anh đã áp dụng thành công trong hàng trăm năm qua.

Họ coi anh như một quân cờ.

Nhưng đối với anh, điều đó không quan trọng chút nào.

Giết một đặc vụ CIA cũng giống như giết mười người khác thôi.

Quan trọng nhất là phải giải cứu được Faralli.

Lần này, anh sẽ lập một kế hoạch hoàn hảo để dạy cho “Người Băng” Licht một bài h