Trên màng nhãn cầu của İlan vẫn còn in đậm ba hình ảnh chói lọi do vụ nổ tạo ra.

Tiếng kêu thét tuyệt vọng của các đồng đội trong kênh liên lạc bỗng nhiên im bặt, thay vào đó là tiếng ồn điện tử ngột ngạt.

“Mỏ 2, Mỏ 3, Mỏ 4, hãy trả lời!”

Giọng nói của İlan run rẩy; đôi tay anh gần như nghiền nát cần điều khiển máy bay.

Không có phản hồi nào.

Trên màn hình radar, ba dấu hiệu đồng đội bỗng chốc biến thành những chữ “X” lấp lánh.

Ba chiếc F-15I.

Sáu phi công xuất sắc nhất.

Tất cả đều đã mất.

Anh không kịp suy nghĩ thêm nữa.

Ánh đèn đỏ bên trong khoang lái vẫn tiếp tục lóe lên điên cuồng.

İlan chợt nhận ra rằng — nguy cơ của mình vẫn chưa qua, việc buồn bã cho đồng đội chỉ là vô ích mà thôi.

“Chết tiệt!”

Anh vội vàng đẩy cần lái sang phải, đồng thời nhấn lại nút phóng bom nhiệt. Chiếc máy bay lao vòng gấp khủng khiếp, gần như làm rách cánh.

Bầu trời một lần nữa được chiếu sáng bởi ánh sáng đỏ từ những quả bom nhiệt.

Ngay lúc đó, quả tên lửa thứ tư bay sượt qua cánh trái máy bay, luồng khí nóng bỏng thiêu đốt lớp vỏ kim loại.

“Đã tránh được rồi!“

İlan vừa thở phào nhẹ nhõm thì thấy quả tên lửa đó lại đổi hướng và lao về phía họ!

“Làm sao có thể như vậy?! Tên lửa SA-6 không thể có khả năng di chuyển linh hoạt đến thế!”

Đôi mắt ông co lại nhỏ như đầu kim.

Điều này hoàn toàn vi phạm các định luật vật lý… Trừ khi…

Trừ khi hệ thống dẫn đường của quả tên lửa đã được tăng cường bằng một công nghệ nào đó mà con người chưa biết đến.

Quả tên lửa cách họ 2000 mét.

15 giây.

Đầu ngón tay İlan nhanh chóng di chuyển trên bảng điều khiển ECM (đối kháng điện tử), phóng ra loạt bom mồi cuối cùng.

Bầu trời đêm một lần nữa tràn ngập những “bông hoa cái chết” rực rỡ.

Tên lửa không chút do dự nào đã xuyên qua đám mây gây nhiễu.

1500 mét.

10 giây.

“Mayday! Mayday!”

İlan hét lên qua radio; giọng nói anh bị méo mó do quá tải.

“Đây là Mỏ 1! Toàn đội đã mất! Lặp lại: Toàn đội Mỏ đã mất! Hệ thống dẫn đường của tên lửa địch bất thường! Xin yêu cầu—”

1000 mét.

7 giây.

Động cơ tên lửa phát ra tiếng kêu man rợ.

500 mét.

3 giây.

  Ilan đã thực hiện động tác cuối cùng, một nỗ lực tuyệt vọng.

  Anh đẩy van điều tiết nhiên liệu về vị trí buồng đốt, đồng thời kéo mạnh cần phanh.

  Chiếc máy bay rung chuyển dữ dội như bị một cái búa khổng lồ đập trúng; tốc độ của nó giảm xuống một cách nhanh chóng.

  Tên lửa do quán tính vẫn lao qua phía trước, nhưng ngay sau đó nó bắt đầu rẽ ngang một cách kỳ lạ.

  200 mét.

  1 giây.

  “Hãy nhảy dù! Nhảy dù…!”

  Vụ nổ ầm ĩ…

  Thế giới như bị xé nát trước mắt Ilan.

  Những mảnh vỡ va trúng phần sau chiếc máy bay.

  Sóng xung kích từ vụ nổ làm gãy đôi chiếc máy bay ngay tại giữa thân.

  Buồng lái trở thành một “nồi áp suất cao”; tai Ilan bị vỡ vì cơn đau dữ dội, máu tuôn ra từ mũi anh.

  Mặt nạ oxy bị xé toạc, gió lạnh buốt xông vào buồng lái.

  Chiếc máy bay bắt đầu lao xuống dưới theo hình xoắn ốc.

  Đồng hồ đo độ cao quay liên tục:

  6000 mét.

  5500 mét.

  5000 mét.

  “Hệ thống nhảy dù bị hỏng.”

  Giọng nói lạnh lùng của hệ thống điện tử thông báo về cái chết không thể tránh khỏi.

  Anh quay đầu nhìn về phía ghế sau.

  Người phụ trách vũ khí đang đẫm máu; đầu anh gục xuống như một con vịt bị siết nghẹt đến chết.

  Đồng đội của mình… đã hy sinh rồi…

  Không kịp suy nghĩ thêm, anh vội vàng dùng bàn tay phải đầy máu me nắm lấy tay kéo nhảy dù và dùng hết sức lực để kéo mạnh.

  Không có phản ứng nào cả.

  4000 mét.

  Anh nhìn thấy con tàu hàng giả dạng trên mặt biển; các thiết bị phóng trên thân tàu đang từ từ được thu lại.

  Đây chính là kẻ thủ.

  3500 mét.

  Ilan rút thanh dao sinh tồn ra và đâm mạnh vào phía dưới bảng điều khiển, cắt đứt sợi dây bảo vệ hệ thống nhảy dù dự phòng.

  Tiếng báo động chói tai như tiếng chuông tử thần.

  3000 mét.

  Anh nắm chặt tay kéo, dùng đầu gối đẩy vào cần điều khiển, rồi dùng toàn bộ sức lực của mình để đẩy người về phía sau.

  BANG!!!

  Chiếc ghế phóng tên lửa phát ra tiếng nổ cuối cùng.

  Ilan cảm thấy xương sống mình như bị lực G ép nát; mắt anh tối đen ngay lập tức.

  Khi ông lấy lại thị lực, anh thấy mình đang treo dưới chiếc dù.

Anh ấy vẫn còn sống.

Chiếc dù bình an đưa người đàn ông đầy máu me này từ từ hạ xuống mặt biển tối tăm.

Vụ nổ kinh hoàng ở phía đông Địa Trung Hải đã tạo ra những sóng xung kích lan tỏa trong vài phút, làm xáo trộn không khí yên tĩnh tại trụ sở Mossad ở Tel Aviv, cách đó hàng nghìn cây số.

Các thông điệp được mã hóa, cùng với dữ liệu quan sát bằng vệ tinh – những nguồn nhiệt lớn bỗng nhiên phát sáng rồi lại tắt ngay sau đó, theo những quỹ đạo đáng ngờ – đều được gửi về văn phòng của Yaag.

“Hammer… đã bị tiêu diệt hoàn toàn… Xác nhận rồi… Tàu Sea Owl… Sam-6…”

Giọng nói của nhân viên tình báo cố gắng giữ nguyên giọng điệu báo cáo bình thường, nhưng những run rẩy nhỏ ở cuối câu nghe giống như tiếng kính vang lên trong cơn bão dữ dội.

Yaag đứng trước bản đồ điện tử khổng lồ, lưng quay về phía cửa.

Trên màn hình, bốn điểm sáng màu xanh lam đại diện cho đội “Hammer”, cùng với điểm sáng lớn hơn đại diện cho chiếc KC-707 “Curved Knife”, chỉ vài giây trước đó vừa bị hệ thống đánh dấu bằng những chữ “X” đỏ chói lọi, rồi sau đó biến mất hoàn toàn, như thể bị một bàn tay vô hình xóa sạch.

Thông tin về vị trí cuối cùng của chúng được ghi lại trên bản đồ biển lạnh lẽo, cách cảng Alexandria khoảng chín mươi hải lý về phía tây bắc.

Anh ta không hề nhúc nhích; chỉ có các cơ bắp gần xương vai co lại, nhấp nhô dưới lớp vải áo vest đắt tiền.

Trong văn phòng, chỉ còn tiếng ồn ào của các thiết bị máy tính và tiếng thở nặng nề của anh ta. Không khí trở nên nặng nề như thể được đổ đầy chì.

Vài giây… hay vài phút?

Thời gian trôi qua mà không còn ranh giới nào nữa.

Cho đến khi một thiết bị liên lạc mã hóa màu đen, có thiết kế đơn giản, phát ra tiếng ồn đều đặn; màn hình sáng lên, hiển thị một biểu tượng xác thực phức tạp. Yaag gần như cứng đờ quay người lại, ngón tay di chuột một cách chính xác, nhập mã động dài và phức tạp.

Màn hình chớp sáng; khuôn mặt lạnh lùng của Bà M xuất hiện trên màn hình, nền là ánh sáng lạnh lẽo quen thuộc của trụ sở MI6.

“Yaag.”

Giọng nói của Bà M vang lên qua loa, rõ ràng và bình tĩnh, không hề có dấu hiệu nào của sự nhiễu âm do việc gọi điện xa.

“Hình ảnh từ Địa Trung Hải, chắc hẳn anh đã nhận được rồi.”

Bà M dừng lại một chút, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào màn hình.

“Cho phép tôi nhắc nhở một điều… Có vẻ như điều này đã chứng minh những lo ngại trước đây của tôi về hậu quả của việc xem thường đối thủ. Tôi đã nói rồi, Song Hòa Bình không phải là một thủ lĩnh lính đánh thuê bình thường.”

Yag cảm thấy một cơn giận lạnh buốt lan tỏa từ xương sống lên, khiến cho cảm giác tê dại vừa rồi biến mất trong chốc lát.

Anh ta hít một hơi thật sâu, ngực phập phồng, và nói với giọng trầm thấp: “M! Bây giờ không phải là lúc để nhớ lại quá khứ! Sự mất mát của ‘Búa’ là rất nặng nề, nhưng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc! Hai vạn người mà Sayyaf đang tập trung ở biên giới không phải là lực lượng hình thức! Nếu không có sự hỗ trợ từ không quân, cuộc tấn công trên bộ vẫn có thể phá hủy hoàn toàn các tuyến phòng thủ yếu ớt ở Bắc Darfur!”

Anh ta dùng ngón tay gõ mạnh vào bản đồ biên giới Bắc Phi được trải ra trên bàn, tiếp tục nói: “Những binh lính thiếu chuyên nghiệp của HaffThá Nhĩ, cùng với những lính đánh thuê sẵn lòng hy sinh mạng sống vì tiền của Song Hòa Bình, tính tổng cộng cũng chỉ hơn mười ngàn người thôi! Lợi thế về quân số nằm về phía chúng ta! Chúng ta phải tấn công ngay bây giờ!”

Hình ảnh của Bà M vẫn không hề động đậy, chỉ có ánh mắt bà thoáng qua một tia châm biếm mờ nhạt đến mức gần như không thể nhận ra, nhưng giọng nói của bà vẫn bình tĩnh như mọi khi: “Yag, sự tức giận có thể làm mờ đi sự phán đoán. Dùng hai vạn lính dân quân GNA có mức độ tổ chức đáng ngờ để tấn công một tuyến phòng thủ do một quân nhân chuyên nghiệp như Song Hòa Bình vận hành suốt nhiều tháng?”

“Đặc biệt là sau khi đối phương vừa mới thể hiện khả năng phục kích trên biển một cách chính xác và hiệu quả đến thế? Điều đó chẳng khác gì đẩy đàn cừu vào miệng hổ. Tôi đề nghị, hãy ra lệnh cho Sayyaf ngay lập tức rút quân khỏi khu vực Benghazi, cố gắng giữ vững các khu vực ven biển hiện tại để bảo toàn lực lượng. Song Hòa Bình đã đào ra một cái hố cho chúng ta, và chúng ta vừa mới mất một đại đội tinh nhuệ trong đó. Bây giờ, liệu chúng ta có nên tiếp tục đẩy cả ‘vốn liếng’ cuối cùng của Sayyaf vào đó nữa không?”

“Rút lui? Giữ vững?”

Yag gần như là gầm thét lên; các gân máu trên trán anh ta nhảy mạnh dưới làn da.

“Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ mất hoàn toàn quyền kiểm soát các mỏ dầu ở phía nam Libya! Mất đi điểm tựa để ảnh hưởng đến biên giới với Sudan! Tất cả những khoản đầu tư và sự hy sinh trước đây đều sẽ trở thành vô ích! Song Hòa Bình sẽ giữ chặt vị trí đó như một cái búa! Đi

Điều này có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là ông ta đã dự đoán chính xác đến mức đáng sợ về hành động của chúng ta! Hơn nữa, phía sau ông ta còn có những lực lượng mà chúng ta hoàn toàn không hiểu rõ đang hỗ trợ ông ta! Điều này có nghĩa là rất có thể từ lâu ông ta đã đang chờ đợi đội quân của Sayyaf bước vào chiến trường mà ông ta đã chọn lựa kỹ lưỡng! Trên tuyến biên giới, điều đang chờ đợi đội quân của Sayyaf không phải là một trận đụng độ thông thường, mà là một “cái máy xé thịt”, một cái bẫy hỏa lực, một nơi chôn cất được ông ta thiết kế riêng cho chúng ta! Bây giờ, nếu chúng ta dừng lại ngay, để giảm thiểu tổn thất, vẫn còn kịp thời!”

“Giảm thiểu tổn thất ư? Việc rút lui trước mặt kẻ thù chính là thất bại lớn nhất!”

Yag không hề nhượng bộ, ánh mắt anh ta sắc bén như lưỡi dao đã qua rèn luyện, “Chúng ta vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng! Đừng quên, chúng ta vẫn còn một lá bài tẩy!”

Ngay lúc hai người đang căng thẳng tranh luận, cuộc đối thoại trở nên gay gắt, chiếc điện thoại mã hóa màu đỏ bên cạnh Yag bỗng nhiên reo lên, tiếng chuông cao vút, xuyên qua tiếng ồn của cuộc gọi video.

Yag liếc nhìn màn hình hiển thị số điện thoại, đó chính là “lá bài tẩy” mà anh ta vừa đề cập đến – đó là Thiếu tá Etan, chỉ huy nhóm “Alpha”.

“Khoan đã, M.”

Yag không do dự gì mà ngắt cuộc gọi video với bà M, hít một hơi thật sâu, cầm lấy chiếc điện thoại màu đỏ và lập tức chuyển sang giọng điệu lạnh lùng đặc trưng của một chỉ huy trên chiến trường: “Etan, nói đi.”

“Thưa ngài, chúng tôi đã biết tin về ‘Chiếc búa’ rồi.”

Giọng nói của Thiếu tá Etan vang lên qua đường truyền mã hóa từ vùng biên giới phía Bắc Darfur xa xôi, mang theo hương vị khô hanh đặc trưng của gió đêm sa mạc, nhưng lại cực kỳ bình tĩnh, không hề có chút hoảng loạn nào.

“Rất tiếc, chúng tôi đã mất vài phi công xuất sắc, nhưng cơ hội thực hiện nhiệm vụ của chúng tôi vẫn còn, thậm chí có thể còn tốt hơn nữa.”

Ánh mắt Yag trở nên sắc lạnh: “Giải thích.”

“Lực lượng SAS đã bị tấn công cách căn cứ của ‘Nhạc sĩ’ khoảng sáu mươi cây số về phía đông nam, hiện tại họ đang trong tình trạng chiến đấu ác liệt.”

Etan nói rất nhanh, thông tin cung cấp rất chính xác.

“Cuộc giao tranh rất gay gắt, đội đặc nhiệm tinh nhuệ của Song Heping đã bị kéo vào trận chiến và trong thời gian ngắn không thể tiếp viện cho căn cứ chính. Bây giờ, tin tức về sự diệt vong của ‘Chiếc búa’ chắc chắn sẽ đến tai Song Heping. Ch

Đây chính là thời cơ hoàn hảo mà chúng ta đang mong đợi! Bây giờ, chúng ta đã vào vị trí phù hợp; điểm ẩn náu của chúng ta cách các điểm gác bên ngoài căn cứ chưa đầy hai cây số. Chỉ cần khi “buổi biểu diễn” của Saif bắt đầu tại biên giới và thu hút sự chú ý của mọi người, tôi cam đoan rằng trong vòng ba mươi phút, lưỡi dao của tôi sẽ xuyên thủng trái tim của Song Hòa Bình! Chiến dịch này có khả năng thành công rất cao! Xin được triển khai ngay!”

Trái tim của Yaag đập thình thịch trong lồng ngực. Phân tích của Etan giống như tia chớp xé toạc đám mây mù.

Sự tức giận và thất vọng bỗng nhiên được thay thế bởi quyết tâm liều lĩnh.

Rủi ro?

Rất lớn!

Nhưng lợi ích tiềm năng – việc loại bỏ trực tiếp Song Hòa Bình, người kiểm soát trung tâm của hệ thống phòng thủ “Nhạc sĩ”, thậm chí có thể thay đổi cục diện chiến tranh ở Bắc Phi – thì quá hấp dẫn để từ chối!

Dòng máu của kẻ cá cược đang cuộn trào trong huyết quản của anh.

Anh gần như có thể tưởng tượng ra cảnh đội đặc nhiệm của Etan lẳng lặng tiến vào, và hình ảnh Song Hòa Bình ngã gục trên ghế chỉ huy.

Có lẽ đây chính là lời an ủi duy nhất dành cho linh hồn của đại đội “Búa” trên thiên đường…

“Đại tá Etan!”

Giọng nói của Yaag trầm ấm và đầy quyết tâm; mỗi từ ngữ đều như được ép ra từ kẽ răng, mang theo sự kiên định không thể lay chuyển.

“Quyết định của bạn hoàn toàn trùng với suy nghĩ của tôi. Bây giờ tôi chấp thuận việc triển khai chiến dịch ‘đánh đầu’ này! Tôi sẽ ngay lập tức phối hợp để đảm bảo rằng Saif sẽ kịp thời bắt đầu ‘buổi biểu diễn’ tại biên giới! Hãy nhớ, mục tiêu chỉ có một: Song Hòa Bình! Dù phải hy sinh mạng sống hay không, nhưng tôi nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ này! Thời gian thực hiện chiến dịch do bạn quyết định, nhưng nhất định phải đảm bảo một đòn chí mạng! ‘Hố sâu’ sẽ cung cấp cho các bạn sự hỗ trợ về vệ tinh và thông tin ở mức độ ưu tiên cao nhất! Chúa phù hộ Israel!”

“Nhận rõ, thưa sĩ quan! Nhóm ‘Alpha’ đã xác định được mục tiêu, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng!”

Giọng nói của Etan rất rõ ràng và quyết đoán; sau đó cuộc liên lạc bị ngắt.

Xin hãy ủng hộ tôi bằng cách đăng ký gói dịch vụ hàng tháng nhé! Càng đăng ký nhiều, tôi càng có động lực tiếp tục cập nhật nội dung mỗi ngày.