Thời gian trở nên vô nghĩa tại khu vực đá bị phong hóa này; chỉ còn lại tiếng nổ của súng ống và mùi tử khí.

Song Heping nằm phía trước hàng rào phòng thủ đầu tiên, sau tảng sa thạch màu đỏ tối có hình dạng như răng cưa; vai anh chạm sát vào tay cầm lạnh lẽo của khẩu súng PKM thông dụng mà họ đã thu giữ được.

Mỗi lần bắn liên tục, lực đẩy mạnh mẽ từ khẩu súng khiến xương bả vai anh rung chuyển dữ dội, làm cho răng anh đau nhức. Mồ hôi đã thấm qua bộ đồ camuflaj, dính chặt vào da, rồi lại bị hơi nóng từ cát bãi làm bay hơi, để lại lớp muối trắng trên người. Những giọt mồ hôi trên trán anh rơi xuống khóe mắt, gây ra cảm giác đau rát chói lọi; anh chỉ có thể chớp mắt thật mạnh, không dám rời mắt khỏi con hành lang chết chóc đang bị sóng nhiệt biến dạng phía trước.

Dù đây không phải là lần đầu tiên anh chỉ huy một cuộc chiến quy mô lớn… nhưng đây chính là lần nguy hiểm nhất. Sự chênh lệch về lực lượng quá lớn đến mức ngay cả bản thân Song Heping cũng không chắc liệu mình có thành công hay không. Anh cũng đang đánh cược… Đôi khi, trong cuộc sống, con người buộc phải đánh cược. Có người tự nguyện bước lên bàn cờ, có người thì bị ép buộc phải làm vậy… Hiện tại, Done chính là một kẻ đang điên cuồng đánh cược; anh không thể không tham gia vào cuộc cá cược này.

Không xa đó, tiếng nổ dữ dội của khẩu súng máy 12,7 mm trên xe bọc thép “Sói Dại” trở thành âm thanh chủ đạo của chiến trường – trầm đục, chết chóc, giống như tiếng trống của địa ngục. Mỗi lần bắn liên tục, các tảng đá bị phong hóa dùng làm che chắn dường như đều bị những cây búa vô hình đập mạnh vào. Đá vụn, cát bụi, những mảnh kim loại bị biến dạng cùng với những mảnh vỡ màu đỏ thẫm bị bốc lên cao trong ánh lửa và khói đen, rồi lại rơi xuống như mưa đá. Những tảng đá này trước những viên đạn có đường kính lớn như thế này giống như những công trình yếu ớt, chỉ cần bóp nhẹ là vỡ tan. Tình hình thực tế tồi tệ hơn nhiều so với những gì Song Heping đã dự đoán.

“Phụt!”

Một tiếng nổ đau đớn vang lên phía trước bên trái Song Heping. Một binh sĩ thuộc đội HafThá Nhĩ đang nấp sau tảng đá cao khoảng nửa người bị bắn trúng, nửa đầu anh ta biến mất ngay lập tức, chỉ còn lại những mảnh thịt và xương cổ lộn xộn. Dung dịch nóng và mảnh xương văng lên mặt một binh sĩ khác bên cạnh. Người binh sĩ đó sững sờ một chút, rồi la lên như thú dữ, cầm lấy khẩu súng RPK bên cạnh xác đồng đội và bắn liên tục về phía xe bọc thép “Sói

Trong tay anh ta, khẩu PKM một lần nữa phun ra những luồng đạn lửa, những chuỗi đạn nóng bỏng được bắn chính xác vào khe hở quan sát và các lỗ bắn súng máy của tháp pháo “Sói Dại”, khiến cho lửa bùng cháy khắp nơi, tiếng đạn vang dội, nhưng không thể làm lung lay được tòa thành thép này chút nào.

Chiếc “Sói Dại” chết tiệt kia giống như một chiếc gai đâm sâu vào cổ họng của tuyến phòng thủ đầu tiên, che chở cho những đợt bộ binh GNA liên tục tràn vào.

Nhiều binh sĩ GNA khác, dưới sự che chở của những đống xe tăng và xe cháy, như những con linh cẩu ngửi thấy mùi máu, đã la hét và tiến lên phía trước.

Những loại súng máy nhẹ và nặng liên tục được bắn từ sau những đụn cát và tảng đá; đạn bay như những đàn châu chấu dày đặc, khiến cho các ẩn náu bằng đá của tuyến phòng thủ đầu tiên phát ra tiếng nổ liên hồi và vỡ vụn.

Đạn súng trường đập vào những túi cát, làm bụi bặm bay tung tóe.

Không khí tràn ngập mùi khói súng đậm đặc, mùi máu tanh và mùi thối rữa của da thịt bị thiêu cháy.

“RGP đâu rồi!?” Song Hòa Bình không nhịn được mà hét lớn.

“Hết đạn rồi!”

Tiếng trả lời đầy tuyệt vọng vang lên trong tiếng súng.

“Lựu đạn! Bao phủ khu vực đó!”

Song Hòa Bình ra lệnh mạnh mẽ, đồng thời rải xuống một chuỗi đạn trống; những vỏ đạn nóng hổi, phun khói xanh, lăn tăn rơi xuống gần chân anh.

Anh gần như chỉ dựa vào trí nhớ cơ bắp để nhanh chóng tháo chuỗi đạn trống ra, cầm lấy một cái thùng đạn đầy nặng bên cạnh và lắp nó vào ổ đạn của súng.

Hàng chục quả lựu đạn và những quả lựu đạn phòng thủ F1 do Nga sản xuất được các binh sĩ tuyến phòng thủ đầu tiên ném ra với hết sức lực cuối cùng của mình.

Những khối sắt đen thui vẽ nên những đường cong ngắn trên không trung, rồi rơi xuống đám bộ binh GNA đang tập trung, chuẩn bị tiến hành đợt tấn công tiếp theo.

Bùm… bùm… bùm…

Những vụ nổ liên tiếp lan tỏa trong đám đông, tiếng nổ dữ dội xé toạc tai người. Sóng xung kích mang theo cát vàng và những mảnh vỡ sắc nhọn cuốn trôi qua, biến khu vực đó thành một địa ngục.

Những tiếng kêu thảm thiết, không giống tiếng người, bỗng nhiên vang lên rồi lại im bặt. Những cánh tay, chân bị đứt rời, những vũ khí bị vỡ nát và những thân xác cháy đen bị ném lên cao rồi rơi xuống đất mạnh mẽ.

Khói dày đặc cùng với làn khói đỏ thắm cuộn trào trong làn sóng nóng bức.

Tuy nhiên, khoảng trống trong cuộc giao tranh ngắn ngủi này lập tức bị kẻ thù tiếp theo tiến lên lấp đầy.

Cuộc tấ

**Bùm! Bùm! Bùm!**

Đầu đạn cỡ 12,7 milimét dễ dàng xé nát những túi cát được chất chồng lên nhau, xuyên qua những cột trụ được dùng làm chướng ngại vật, tạo ra tiếng nổ đầy kinh hoàng.

Đá vụn và mảnh thịt người bay tung tóe trong ánh lửa. Chiếc súng PKM vẫn đang gầm rú lúc nãy, cùng với người bắn súng và phụ tá của anh ta, đã biến mất trong chốc lát; chỉ còn lại một hố sâu đang phun khói đen và một vũng máu màu đỏ thẫm, khiến người ta muốn ói.

“Ôi… a—!”

Một tiếng kêu đau đớn không thể kiềm chế được vang lên từ phía sau Song Heping.

Một binh sĩ trẻ tuổi thuộc đơn vị HafThá Nhĩ ôm lấy đôi chân bị đạn cắt đi một nửa, quằn quại trong vũng máu.

Máu tươi chảy ra như suối, nhanh chóng làm đỏ lấp đầy cát dưới thân anh ta.

Số người bị thương và thiệt mạng đang tăng lên với tốc độ chóng mặt.

Mỗi lần xe bọc thép bắn liên tục, mỗi lần bộ binh địch tấn công ào ạt, đều đi kèm với sự mất mát sinh mạng con người.

Phía sau những chướng ngại vật đơn sơ, liên tục có người ngã xuống, co giật, hoặc hoàn toàn im lặng. Tiếng rên rỉ, tiếng chửi thề, tiếng cầu nguyện kêu gọi Allah, trong tiếng súng ầm ĩ, trở nên yếu ớt và tuyệt vọng.

Mùi tanh của máu thịt nồng nặc đến nỗi khiến người ta khó thở; cát dưới chân đã bị nhuộm đỏ bởi máu tươi, trở nên nhớp nhão và ấm áp; mỗi bước chân đều mang theo cảm giác kinh hoàng khi bước vào đó.

Song Heping liếc nhìn chiếc đồng hồ chiến thuật đeo trên cổ tay.

Lớp kính lạnh lẽo của đồng hồ bị bám đầy bụi và mồ hôi, nhưng kim đồng hồ vẫn hiển thị rõ ràng: Chỉ mới kéo dài được mười lăm phút thôi.

Mười lăm phút!

Năm mươi binh sĩ ở tuyến phòng thủ đầu tiên, giống như những hạt đậu bị ném vào cối xay, đã có hơn ba mươi người thiệt mạng!

Những người còn lại đều bị thương, đạn dược gần như cạn kiệt; trong ánh mắt họ, ngoài những vệt máu, còn có sự tê dại và tuyệt vọng đến cực điểm.

Nếu tiếp tục chiến đấu, họ sẽ không còn cơ hội rút lui nữa. Tất cả sẽ bị kẹt lại ở đây, bị lực lượng địch tiếp theo tiêu diệt hoàn toàn.

“Cờ lê! Tuyến phòng thủ thứ hai, chuẩn bị hỗ trợ!”

Giọng nói của Song Heping vang lên qua loa, khàn khàn nhưng rõ ràng và mạnh mẽ, như lưỡi dao lạnh lẽo cắt qua tai mỗi người sống sót.

“Tuyến phòng thủ đầu tiên! Mọi người chú ý! Thay phiên che chở lẫn nhau! Rút lui! Nhanh lên!”

Lệnh này như một liều thuốc tăng lực.

Những binh sĩ đã gần như kiệt sức bỗ

Trong tay Song Hòa Bình, khẩu PKM một lần nữa phóng ra những tiếng nổ dữ dội; luồng đạn nóng bỏng như nước được phun về phía chiếc xe bọc thép “Sói Dại” kia, khiến tháp pháo của nó bắn ra những tia lửa, và các xạ thủ buộc phải rút lui.

“Chạy!”

Song Hòa Bình hét lớn với bảy tám người lính còn có thể di chuyển bên cạnh mình.

Các binh sĩ như những con chim hoảng sợ, lăn lộn bò ra từ sau các chỗ ẩn náu của mình, cúi người, kéo theo những đồng đội bị thương, lảo đảo chạy về phía nhóm đá cao phía sau.

Họ di chuyển một cách vội vã và điên cuồng, như thể vừa thoát khỏi cái chết.

“Bảo vệ quân đội rút lui!”

Song Hòa Bình gầm lên qua micrô; khẩu PKM trong tay anh liên tục bắn, kiềm chế lại những đòn tấn công của kẻ thù.

Các loại súng máy nhẹ và các xạ thủ bậc thầy được triển khai trên tuyến phòng thủ thứ hai cũng đột nhiên tăng cường độ bắn; những trận mưa đạn từ trên cao đã tạo thành một tấm lưới lửa, tạm thời ngăn chặn được đà tấn công của kẻ thù.

Bụi vàng bị những người lính chạy trốn làm bay lên, hòa lẫn với khói súng, tạo thành một lớp sương mù mỏng manh.

Liên tục có những viên đạn vang lên, lao qua bên cạnh họ, đập vào đá và bắn ra những tia lửa. Một người lính ở phía sau phát ra tiếng rên rỉ, lưng anh bùng nổ, và anh ngã xuống đất.

Những người xung quanh thậm chí không kịp quay đầu nhìn lại, chỉ biết càng chạy nhanh hơn.

Song Hòa Bình là người cuối cùng rút lui.

Anh đã bắn hết vài chục viên đạn cuối cùng trong hộp đạn của khẩu PKM; ống súng nóng bỏng phát ra tiếng sôi réo, sau đó anh lăn ra khỏi sau tảng đá, nắm lấy khẩu súng máy nặng nề và hộp đạn duy nhất còn lại, dùng hết sức lực còn lại, như một con báo săn đuổi mồi, lao về phía khu vực an toàn của tuyến phòng thủ thứ hai.

Những viên đạn theo dõi bước chân anh, để lại những vết sâu trên cát phía sau.

Khi anh lao vào một cái ẩn náu bằng đá vững chắc được thiết lập sẵn ở tuyến phòng thủ thứ hai, lồng ngực anh đau rát như bị lửa đốt; mồ hôi tuôn ra, ướt đẫm lưng anh.

Anh thở hổn hển, không kịp lau đi máu và mồ hôi bám đầy mắt, ngay lập tức đặt khẩu PKM lên vai, nòng súng hướng thẳng xuống dưới.

Tuyến phòng thủ thứ nhất đã hoàn toàn im lặng. Chỉ còn lại những đống đổ nát của xe cộ đang cháy, những vũ khí rơi rác, và những xác chết nằm la liệt, tỏa ra mùi hôi thối dưới ánh nắng mặt trời chói chang.

Khẩu hẻm hẹp đó đã trở thành một “cái cống chết chóc” thực thụ.

Phía bên kia, Đại úy Done

Tiếng rít của bộ đàm xe cộ lẫn lộn với tiếng súng đạn dữ dội phía trước, liên tục xuyên vào đôi tai ông đang ù ù.

“Đại úy! Arib đang báo cáo!”

Giọng người lính thông tin run rẩy vì lo lắng: “Chúng ta đã phá vỡ tuyến phòng thủ đầu tiên của kẻ địch! Nhưng họ đã rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai – nơi cao hơn và hiểm trở hơn nhiều! Lực lượng của chúng ta… thiệt hại rất nặng nề! Số thương vong đã vượt quá một trăm người! Đội tấn công đi đầu… gần như bị tiêu diệt hoàn toàn!”

Đôi mắt đỏ hoe của Don nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính trên xe, nơi hiển thị bản đồ chiến trường mờ ảo. Các mũi tên màu đỏ đại diện cho lực lượng tấn công của phe mình đã bị chặn đứng ngay tại lối vào khu vực địa hình phức tạp được đánh dấu là “lưng dao”; các đèn đỏ báo động liên tục nhấp nháy, biểu thị cuộc giao tranh ác liệt và số thương vong lớn.

Dấu hiệu màu xanh đại diện cho tuyến phòng thủ đầu tiên của kẻ địch đã biến mất, nhưng dấu hiệu của tuyến phòng thủ thứ hai lại bắt đầu sáng lên – nơi cao hơn và địa hình càng phức tạp hơn.

Hơn một trăm người!

Lực lượng tấn công đầu tiên gồm hơn ba trăm người gần như bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ để phá vỡ một tuyến phòng thủ được xây dựng vội vàng của đối phương?

Một cảm giác lạnh lẽo, kết hợp với sự tức giận dữ dội, bỗng nhiên lan từ đốt sống xuống đỉnh đầu Don.

Ông đập mạnh vào thành xe bằng một quả đấm, tạo ra tiếng “đùng” khàn khàn.

“Lũ vô dụng! Toàn là lũ vô dụng!”

Giọng Don vang lên từ kẽ răng, đầy căm ghét: “Song Hòa Bình! Kẻ chết tiệt Song Hòa Bình!”

Ông gần như có thể tưởng tượng ra hình ảnh người đàn ông phương Đông đó đang ẩn sau những tảng đá ở tuyến phòng thủ thứ hai, nhìn ông bằng đôi mắt lạnh lùng, đầy chế giễu.

Sử dụng những người già yếu, bệnh tật làm mồi nhử, để giữ chân ông – con “con cá lớn” này – trong cái “thung lũng chết chóc” này!

Để trì hoãn thời gian… Chắc chắn là vậy!

Để chờ viện binh đến sao? Hay là chuẩn bị trốn thoát từ một nơi khác?

Nỗi sợ hãi lớn lao bao trùm trái tim Don.

Rút lui! Phải rút lui ngay bây giờ! Trước khi lực lượng chính của chúng ta bị tiêu diệt, trước khi viện binh của Song Hòa Bình đến… Hãy thoát khỏi cái “cái máy xé thịt” chết tiệt này! Lý trí của ông đang kêu gào điên cuồng.

Nhưng một giọng nói khác, một giọng nói còn lớn lao và điên cuồng hơn nữa, lại vang lên trong đầu ông: Thật sự phải rút lui nhục nhã như v

Không!

Tuyệt đối không!

Máu của kẻ cờ bạc đang cháy bỏng trong các mạch máu của hắn.

Nụ cười dữ tợn và kiêu ngạo ấy lại xuất hiện trên khuôn mặt méo mó của Đôn; lần này, nụ cười ấy chỉ chứa đựng sự điên cuồng tuyệt vọng và khát vọng phá hủy mọi thứ.

Hắn như thể đã thấy cái đầu của Song Hòa Bình – cái đầu mà chính hắn đã giật ra – đó là huy chương duy nhất để xóa bỏ sự ô nhục!

“A Lý Phú!”

Đôn vội vàng giành lấy micrô từ tay binh sĩ liên lạc; giọng nói của hắn trở nên nhọn hoắt và biến dạng vì sự phấn khích cùng ý định giết chóc, giống như tiếng kim loại ma sát vào nhau: “Nghe này! Không có tuyến phòng thủ thứ hai nào cả! Chỉ có chiến thắng… hoặc là sự diệt vong của toàn quân! Tôi ra lệnh: tất cả các lực lượng dự bị, tất cả những ai vẫn còn có thể chiến đấu được… hãy lao vào! Ngay bây giờ! Phải đánh bại họ bằng mọi giá! Dù phải xây đắp hàng rào bằng xác chết, cũng phải tạo nên tuyến phòng thủ của Song Hòa Bình! Tôi muốn cái đầu của hắn… ngay bây giờ! Thực hiện lệnh ngay!”

Phía bên kia micrô, Aliff im lặng suốt hai giây đồng hồ.

Sự im lặng ấy nặng nề như những khối chì thực sự.

Đôn thậm chí có thể cảm nhận được sự kinh ngạc và nỗi sợ hãi khó tin trên khuôn mặt luôn mang vẻ tuân thủ một cách mơ hồ của Aliff qua tiếng rè rè của dòng điện.

“…Vâng, đại úy.”

Giọng nói của Aliff cuối cùng cũng vang lên; vẫn mang tính tuân thủ, nhưng dưới lớp vẻ tuân phục ấy, Đôn nhạy bén nhận ra một sự lạnh lùng kỳ lạ, giống như dòng nước ngầm dưới lớp băng.

Aliff đặt down micrô của thiết bị liên lạc, thở dài một hơi thật sâu để thoát khỏi sự u ám trong lòng; dường như anh ta đã đưa ra quyết định cuối cùng. Anh ta quay đầu nhìn về phía phó tá của mình – một thiếu úy thuộc lực lượng GNA, khuôn mặt cũng tái nhợt như anh ta – và nói với giọng điệu cực kỳ nghiêm túc: “Kết nối ngay với kênh liên lạc bí mật của tướng Saifi. Ngay bây giờ!”

Người vận hành thiết bị liên lạc run rẩy, nhanh chóng điều chỉnh các nút xoay trên thiết bị.

Chẳng bao lâu sau, một giọng nói đầy giận dữ và lo lắng vang lên qua kênh liên lạc được mã hóa… đó chính là Saifi: “Aliff? Tình hình chiến đấu ở phía trước thế nào? Đôn đang làm gì? Tại sao hắn lại cắt đứt mọi liên lạc?!”

“Tướng!”

Giọng nói của Aliff vang lên gấp gáp nhưng rõ ràng: “Đại úy Đôn đã điên rồ! Hắn ra lệnh cho tất cả các đơn vị tấn công tuyến phòng thủ thứ hai của kẻ địch bằng mọi giá! Chúng ta

“Cái gì?!”

Tiếng la hét của Saif gần như làm vỡ chiếc máy liên lạc: “Kẻ điên rồ chết tiệt này! Lệnh từ London yêu cầu ngừng ngay hoạt động ‘Đứt cổ’! Ngay lập tức! Tôi ra lệnh cho anh, Trung úy Ali, thay mặt Ủy ban Quân sự Tripoli, hãy ngay lập tức tước bỏ quyền chỉ huy trận đấu của Don Rodriguez! Bắt giữ hắn ta! Kiểm soát các đơn vị quân đội! Ngay lập tức rời khỏi trận chiến! Ai vi phạm lệnh này sẽ bị xử lý theo luật quân đội! Đây là mệnh lệnh cao nhất từ London! Lặp lại: Hãy thực hiện ngay lập tức!”

“Vâng, tướng!”

Giọng nói của Ali mang theo vẻ căng thẳng nhưng cũng có chút nhẹ nhõm.

Anh ta ngắt cuộc liên lạc, hít một hơi thật sâu, ánh mắt quan sát những người lính canh cận bên cạnh mình – những người cũng đã nghe thấy nội dung cuộc trò chuyện và đều tỏ ra hoang mang không yên.

Tất cả họ đều là những binh sĩ dân quân do chính anh ta huấn luyện; họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của anh ta mà thôi.

“Các ngươi đã nghe thấy rồi.”

Giọng Ali lạnh lùng: “Don đã vi phạm lệnh, khiến chúng ta đối mặt với hủy diệt. Theo tôi, hãy thực hiện ngay lệnh của Tướng Saif, tước bỏ vũ khí của hắn ta! Ai dám chống đối…”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên vẻ hung ác: “Sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Xin vote hàng tháng! Xin vote hàng tháng!